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这些和她借来的一些罗曼蒂克的爱情小说一样迷人，那些书不是劳瑞先生借给她的，他绝不会容许图书室有那类书存在。安东妮亚是向家庭女教师们借的，她们以阅读那些她们从不曾经历过的爱情故事，来打发在书房中独处的漫长时光。
安东妮亚一直认为那些书都是虚构的，不可能在现实生活中发生，可是后来发现，公爵的整个生活对这些小说情节的印证，竟远比她所想象的更真实
“我真怀疑，究竟是什么使女人对他如此趋之若骛？”她自问。
她注视着他挂在邓卡斯特花园墙上的画像。
画中人非常英俊，仪表堂堂，可是她总觉得少了点什么，虽然她也无法向自己解释，不过却相信那是画家表现不出来的。
她见过公爵，那是他待在邓卡斯特花园里，在马场中骑马的时候。由于埃威斯事先的关照，因此她隐蔽得很好，没有让公爵发觉。她隔着两家分界的篱笆窥视，心里想，他骑马的姿态是那么雄伟，好象和马合为一体了。
他总是飞驰而过，使她无法看清他的面容，以及他眼中的表情。所以安东妮亚一直希望能和他会面。
现在，这个愿望很可能要实现了，不过不是明天，而是在宣布婚约的时候。因为她相信当他来看费里西蒂的时候，父母亲不会让她也在场的。
想到婚约，安东妮亚不禁拥紧了费里西蒂。
她知道这对姐姐是多大的伤害，而且她禁不住想，从自己对公爵所知道的事情来看，费里西蒂是无法跟他抗衡的。
安东妮亚对姐姐太了解了——她是个很温柔甜美的女孩，可是在很多方面却相当笨拙，而且，如果不能被珍爱，照顾，是很容易受伤的。
公爵会这么做吗？他有这种打算吗？
“我怎么办？安东妮亚，我该怎么办？”费里西蒂绝望地呜咽着。
安东妮亚发现自己在想着诺瑟侯爵夫人。
第二章
公爵正在吃他丰盛的早餐，管事走到他身边，恭敬地说，“对不起，打扰您了，大人。安东妮亚·温翰小姐求见。”
公爵很吃惊，认为他一定是弄错了。
“安东妮亚·温翰小姐？”他问。
“是的，大人。”
“这个时候？”
“是的，大人。”
公爵看起来更惊讶了，“她是一个人来的？”
“是的，大人。有个陪她来的侍女，正等在大厅上。我把小姐领到图书室去了。”
公爵放下刀叉，把咖啡送到唇边。
早餐的时候，他总是吃得很多，因为他相信这对自己的，健康很重要，同时只喝咖啡，不喝其他任何饮料。而且不论前一晚如何尽情喝酒，在早上，他绝不碰酒。
他也一向早起。这些全是他的规则，他的生活都是按照他为自己订下的规则，计划进行的。
住伦敦时，在海德公园骑马道还没有挤满去聊天的名门闺秀，和去炫耀自己的马的驯马师之前，他已经骑完了。
即使对他再怎么顽固纠缠的女人，也从来没有在早晨七点半来拜访过他。
喝完咖啡，他向支在面前的银表看了一眼，心里揣测着清早造访的用意何在。
蓝斯福伯爵的女儿怎么可能不知道——一位淑女去拜访一位单身官员，是很不寻常，而且该受责备的！
同时他很气恼地想，她这一来，就把他骑马的时间给耽误了。
他吩咐马夫准备的种马，在前门等着了，时间如果一耽搁，小马夫就很难拉得住马。
所以当他走进图书室的时候，面上带着意味深长而又不甚欢迎的表情。
他刚进门，一个小小的身影从窗前转了过来。第一眼，他就明白这个女孩来看他的目的，不是象他所想的那样。
他记得侯爵夫人形容过她有一头金发，碧蓝的跟睛。
她不是说，这样的女孩是当公爵夫人的最佳人选，而且和邓卡斯特家的珠宝最相称吗？
回忆那天的谈话，他突然想起，侯爵夫人说她为他选的女孩，叫费里西蒂。
公爵注视着安东妮亚，觉得对她的印象并不好。
因为她的穿着很糟糕，一件完全不合身而且褪了色的蓝色轧别丁料长裙，帽子小而且没有整理，象件廉价的装饰品，把她大部分的头发都遮蔽住了。
她抬起头来望着他，尖尖的脸上有一双很大的眼睛。他看得出她非常紧张。
“我希望您……能原谅我这么……一大清早就来拜访。”
“我们这种认识的方法，的确很新奇。”公爵回答。
“我想，今天下午我要会见的是你姐姐，对吗？”
“是的，”安东妮亚回答，“是我姐姐费里西蒂。”
“那我没有把名字弄错。”
然后公爵做了个手势，说，“请坐，安东妮亚小姐，能不能告诉我，对你这次意外造访，我有什么可效劳的地方？”
安东妮亚在一张舒适的沙发边坐下，大眼睛看着主人。
他比在狩猎场骑马的时候更好看得多，她想。此刻，他们相距这么近，她终于发现那些画家在替他画像的时候，究竟忽略了他哪一点。
那是一种嘲讽的神情，或许，还带些无赖和讥诮。画家们竟相争画他轮廓分明的面貌、宽阔的额头和深凹的眼睛，却遗漏了他这一点。
“他比他们画的要更吸引人得多。”安东妮亚告诉自己。
公爵坐在她对面的一张安乐椅上，两脚交叉着。她看到他擦得很仔细的马靴，心里在考虑，如果问他那有什么用途，会不会太不礼貌，太唐突？
然后她想起埃威斯可以替她问这个问题，就决定下次到邓卡斯特花园时，请他帮这个忙。
“我在等你回答，安东妮亚小姐。”公爵的声调透着不耐烦。
“我……我想，”安东妮亚有点吞吞吐吐，“我希望您不会认为我这种推测太无礼，我想，今天下午您去看家父的时候，会向我姐姐求婚。”
公爵沉默了很久，才答道，“我是那么打算的。”
“您会不会很介意……让我来代替姐姐呢？”
公爵吃惊地坐直身子。隔了相当长的时候，他才弄清楚自己并没有误会她的意思，他回答，“我觉得你应该解释清楚一点，我完全不了解这是怎么一回事，你怎么会向我提出这样的要求？”
“这是很容易了解的，大人，”安东妮亚说，“我姐姐费里西蒂爱上了别人。”
公爵觉得自己突然松了一口气。
“既然是这样，你姐姐一定会拒绝我的求婚，那今天下午我去拜访令尊，就没有什么意义了。”
他一面说，心里一面告诉自己，这一下可自由了，如果侯爵夫人替他选的女孩不愿嫁给他，那么她也不能责怪他没有按她的计划进行。
“爸妈都很兴奋地等待您的光临，”安东妮亚回答。“而且他们也很热切地盼望您能成为他们的女婿。”
“如果你姐姐不肯嫁我，我也不能娶她啊！”公爵的嘴角挂着一抹微笑。
“您以为她敢这么跟您说吗？”安东妮亚轻蔑地问。
“尤其是在爸妈一点也不知道她在谈恋爱，而哈瑞又还不能跟我爸爸提的情形下。”
公爵注视着安东妮亚，她带着些不安继续说。
“您不会不知道，无论费里西蒂爱的是谁，她还是会被迫嫁给您的。”
“这简直荒唐！”
公爵口里虽然这么说，心里却知道这个奇特的女孩所说的，无疑是事实。
他是社交圈里尽人皆知全国最够条件的单身汉，每个有女待字闺中的妈妈，都视他为最理想的女婿人选。
任何一个女孩，只要被他选为妻子，不管她私心中爱的是谁，不管她愿不愿意，都会被迫嫁给他。
所以他没想到，在这种情况下，会有任何与费里西蒂·温翰有关的反对意见。
他并没有把她看成一个“人”来替她设想，只当她是一个满足、顺从的年轻女孩，对他竟然降低身份向她求婚，应该满心感激，欢悦。
“我不象费里西蒂那么漂亮，”安东妮亚打断了他的沉思，“不过您并不很在意您的新娘长得怎么样，您只要她能尽到做妻子的责任，而且为您生个继承人。从这方面看，我想您会发现温翰家两姊妹，彼此是很相似的。”
公爵站了起来，“谁告诉你，我的妻子长得怎么样没有关系？”他尖锐地问。
安东妮亚犹豫了一阵，他看得出她是在逐字逐句地推敲她要回答的话，“这是很明显的，大人，不是吗？您从没见过费里西蒂，她也没见过您，可是……您却要向她求婚，而且，每个人都早就在说，说……您需要个继承人。”
“我想这是我和年轻女孩谈话里，最奇特的一次。”公爵说，“令尊知道你到这儿来吗？”
“不，当然不知道！”安东妮亚回答，“妈妈以为我和侍女珍妮特去参加早晨的领圣餐式。家里正为您今天下午的光临忙着做准备，这是唯一可以让我溜出来的借口。”
“你真的希望我对你特殊的提议很郑重地考虑？”
“为什么不呢？”安东妮亚反问，“费里西蒂为这件事哭了一整夜，快要把自己搞病了，我得想办法帮她的忙，而且在我看来，我比她适合做您的妻子。”
公爵的嘴角泛起抑制不住的微笑，他问，“你怎么这么有把握？”
“我不会向您盘根问底，”安东妮亚回答，“而且当您在伦敦的时候，我会很快乐地待在乡间。事实上，我会很满足地待在邓卡斯特花园。”
“你真的认为你会愿意嫁我？”公爵问。
他的问题吓得安东妮亚说出了真心话。
“假如我能骑您的马，”她回答，“我会嫁给……”
她很快地制止了自己。
她本来要说，“嫁给魔鬼！”可是突然发现这样说太粗鲁，所以僵硬地改口说，“……嫁给它们的主人！”
公爵没有忽略她话中的停顿和犹豫。
“听你的口气，好象知道我的马。”他说，“我想，你既然住在隔壁，一定是看见过它们，是吗？”
“我在狩猎场看过，”安东妮亚说，“它们真雄伟，真壮观！尤其是‘红掸子’，我认为您有了匹冠军马。”
“我也这么认为，”公爵同意道，“不过当一匹马还没有在它第一场比赛中获胜之前，谁也不敢断言它在赛马场上会有多快捷。”
“埃威斯对它很有信心，他说它至少会和它的父亲一样棒。”安东妮亚说。
公爵深思地看着她。
“我有一种感觉，安东妮亚小姐，你对我的马的了解，比在边界那儿远望所能知道的，要仔细得多。”
安东妮亚发觉自己说溜了嘴，公爵看见她的脸上泛起一阵红晕。
“我……对马……很有兴趣。”她说话的声音不太有力。
“尤其是我的！”公爵说，“因为你对它们太有兴趣，所以才准备嫁给我！”
“并不尽然，”安东妮亚有点羞涩，“任何女孩如果能做您的妻子，都会感到莫大的荣幸，不过，大人，您必须承认，至少在会过面之前，很难确定对方是个什么样的人——一匹马，您在骑过它之前，也是不能妄下断语的。”
她知道最后一句话太唐突，不过还是忍不住加了进去。
“而且当然，你对我的马比对我知道得多罗！”公爵批评说。
她没有漏掉他语气里的嘲讽。
“我知道，您会认为我冒昧造访，又提出这样的要求，是很奇怪的事。妈妈如果知道，一定要吓坏了！可是除此之外，我再也没有办法救费里西蒂。”
安东妮亚发现自己这些话并不太讨好，所以很快又加上，“如果她不是爱上了别人，我确信费里西蒂一定会和其他任何一位女孩一样，对您的求婚感到很兴奋、很快乐的。”
“如果照你所说，她情有所属，”公爵说，“那我只有娶你了？”
“我真的会尽力做您的好太太，”安东妮亚严肃地说，“不仅因为对您的马有十点了解，而且，我对邓卡斯特花园以及它所包含的珍宝