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夹竹桃
作者：（梁虹）
第一章
叶桃，是我的名字。
虽说姓名不过是种代号，方便人家辨识用的，但比起我这平凡又带点俗气的名字，叶堇（我的姐姐）和叶玫（我的妹妹）显然好听多了。
我们一年年的长大，小妹的娇美像朵带刺的玫瑰，见过的人无不赞誉有加。
大姐自小展现的交际手腕，常逗得长辈、旁人呵呵大笑，无疑地，她是大家眼中的开心果、不可或缺的调剂圣品。
夹在她们中间的我，什么也不是。
如同姐姐和妹妹，俊美的父母同样将我介绍给亲戚朋友。在他们眼中，我看到不敢置信、愕然、大吃一惊……种种可统称为〃惊讶〃的表情。
而他们的回应大致可归类为三种——
聪明的人会试着掩饰失态的尴尬，不自然地摸摸我的头，没多大诚意的夸奖：〃这孩子长得眉清自秀，挺讨人喜欢。〃
自以为是的姑婆们会绕到后头窃窃私语：〃怎么全家只有这一个孩子长得貌不惊人？该不会是外面偷生的吧？〃
愚蠢的人则会当着我父母的面问：〃二小姐是领养的吗？〃
我成为昂扬的白马群里，唯一不相称的黑马，我出色的姐妹加深了众人的疑惑，人前人后都在议论：叶家的二小姐，活像个外来客，是不是叶家夫妇抱来养的？
我就像花团锦簇里不谐调的桃树，拼了老命博取赏花者的青睬，却淹没在姹紫嫣红、争奇斗艳的百花丛，暗暗叫嚣世界的不公，默默泣饮无人能知的苦酒。
纵使偶尔众人会将眼光放在桃树身上，来几句可有可无的赞美，但那施舍的眼光也绝计看不到树上的桃花开得正美。
时光来去匆匆，小女孩终究会长成少女。不论她的世界是否暗淡无光，不论她是否质疑自己生存的目的，她还是长大了。
她的生命中充满不愉快的回忆，一次次遭人奚落，一遍遍尝受沙发角落的孤寂，她渐渐学会与寂寞共处，进而悠游于安静的空间，享受无人干扰的些许时光。
她变得不爱说话，因为想认识她的人，并非对〃叶桃〃这个人感兴趣，而是〃叶桃〃所代表的意义——她是叶堇和叶玫的姐妹，方便询问叶堇或叶玫私事的服务台。
她的沉默寡言换来孤僻不合群、自闭惹人厌的反面效果。她一直是知道的，别人如何在背后议论她的一举一动，又说她一点都不像叶家人，叶家女主人非凡的气度、男主人温文俊挺的外表成为旁人攻计她的最佳利器；大姐和小妹的活泼亮丽更显现她的格格不入。
每个人都说，她是不配当叶家人的。
第一次听到这样的话，她下了决定——她可以不理会那些闲言闲语，完全过自己要的生活，也可以继续让是是非非折磨脆弱约心灵。
从此以后，一切的事物全被排除在脑海之外，她的世界里只有她自己，远离所有的伤害、惺惺作态的关怀，她觉得安心，感受到沉淀的心灵满足而快活。
这样，就够了。
她对自己说：一个人，她可以活得更好！
我开始注意他，是在降丁细雨的傍晚。
一整个下午，我蹲在花圃前与生长快速的杂草奋战。心里纳闷着杂草异常的紧衍速度，它们是不被人期待的一群，却总是以旺盛的生命力成长，教人拔不胜拔。
反观苗圃的花花朵朵，愈是希望它们快快长大，愈是展现颇受风雨摧折的脆弱，比优似的，一株比一株矮小，不堪一击。
〃你的花儿不错，照顾得挺好。〃
我着实被这不请自来的声音吓到，握在手上的杂草随着我的惊愕不翼而飞。
整理花圃是我的兴趣，我爱的就是花儿不说话的沉静，任何外来的侵入者，都是不受欢迎的。
半转身体，我以背对着说话的那人，希望逐客意味浓厚的举止能教他识相的走开。
〃对客人如此无礼，小心主人炒你鱿鱼。〃
显然，他不是个识相的人。不懂得适可而止已经够糟糕，二流的推理能力更让他的无知展露无遗。
照顾花的人〃一定〃等于雇佣阶级吗？
我继续除草，随风摇曳的玫瑰、娇美的波斯菊点缀其中，如此的相辅相成，竟让找失魂片刻。
〃没人告诉你，工作的时候不应该发呆吗？〃
风与植物的低语，优美得像首歌，突兀插进的话语狠狠地打断难得的和弦。
我微恼地扬起头，发现原本站在身后的人早已移驾到眼前，巨大的身影挡住阳光，线条显明的五官、足以媲美外国影星的脸孔与浓纤合度的身材。他算是好看的略带嘲弄的唇角扬着抹奇怪的笑，专注的眼神如同在审视我内心一一一他犯了我的大忌，妄想揣度找心思的人总被列为不受欢迎的首位。
低下头，收拾我的铲子、水壶及林林总总的战利品——堆杂草，我起身走向主屋。
夕阳正美，落下的雨也及时，染红的大地与绵绵细雨改变我回家的心意。
在雨中漫步是浪漫的。大雨能刷掉不愉快的痕迹，细密的小雨落在发间，呈现露珠般的晶莹剔透。
如果少去紧跟在后的那个人，我雀跃的心情会更加无保留。
他没再试图说些多余的闲话，锤骼有力的皮鞋踢踏声替他省去不少口水。
他没开口，却比聒噪不停还令人无法忍受，喀答喀答的踩踏声扰乱自然的音律，同样也将我的宁静毁于无形。
我忍无可忍的停下脚步，当然，身后的人也立刻止步。
我扭头瞪他，不期然对上他笑盈盈的脸。
他笑是因为我无言的抗议，或是我幼稚的剩视行为，不管答案是哪一种，我肯走自己都不会喜欢。
〃有进步！至少你肯劳驾瞪瞪我，不是将我当成无形体的隐形人。〃他又笑了，活像笑容不要钱似的。
我遇过不少怪人，却不曾碰见喜欢被人瞪的，他，可以荣登第一名宝座。
这样的美景，配上额外、不受欢迎的仿容，真是教人沮丧。
知难而退的道理每个人都重，应用在多数人身上也得以收效，怎么他自始至终死赖着不走？
莫非我身上有黄金供他捡？所以他乐此不疲的跟在我身后？
也许，他是不习惯被人拒绝，愚鲁的脑袋瓜需要慢慢消化这项讯息。我应该有点耐性，等他自行领会。
既己这么决定，我就不再浪费时间瞪他，继续我的雨中漫步。
今日的宴会布置，可以来点不一样的。仲夏的微风，如何？
天花板与地毯需要费点心思，搬开落地窗门，微凉的夏季晚风，伴看优雅的蓝调音调，如果再加上几杯清凉的可口调酒……
打个电话请凌刀过来串串场，应该不环。
边走边取出口袋的手机拨了号码，凌刀的声调含糊不清，粗鲁的咒买却流利地穿透话筒。
拿开手机，等了一、二秒，再度把行动电话附在耳际，〃该死的家伙，不要命了是吗？再不出声，我拿刀砍进你家！〃
口气很暴躁呀。找皱皱鼻子，提醒着：〃凌，该上班了。〃
〃桃？〃那边不确定地叫了一声，哀嚎：〃你近视了吗，明知道找不到七点不起床，偏偏选这时间吵我！〃
〃六点的宴会，你帮帮我。〃娇淌滴的话出口，我差点吓掉手机。我自己招了，撒娇的功夫，玫来做会比我好上百倍。
今天的排场非得借用凌刀的调酒功力不可，不用点手段，绝对请她不动。
〃怎么不早讲！？我的时间排得满满，不可能抽得出空。〃
唉，果然！看来得祭出非比寻常的诱惑。
〃临时决定的，我也是昨晚才知道，好么，帮我这一次，你要什么都答应你。〃
〃嘿，这可是你说的！〃
我可以想像凌刀涎着脸笑的鬼灵精样，除了展露一点不情愿外，我也无可奈何。
〃是我说的，虽然它不是我的心里话。〃
〃嘻嘻！桃，我爱你，来，亲一个！〃话筒里的啧啧声惹红我的脸，下意识的左右瞄瞄，赫然见到刚刚那尊神像还在，表情可笑无比，不消猜，他一定把我的话听了个十成。
他的家教真是好得令人叹为观止，偷听人讲电话，被捉到还那么自在！
〃记得，六点准时过来，器具我帮你准备，人来就行了。〃
伐交代完，快快的收了线。
真是怪，明明是偷听的他有错，比起他的泰然自若，我的仓皇实在不合情理的可笑心里的个舒服，直接反应在我的话上。
〃跟屁虫’先生，客人就该有客人的样子、麻烦你向左转，直接到主屋寻求‘宾客’应有的对待。〃
〃我有过许多绰号，倒是没人喊我跟屁虫。〃他若有所思地环着胸，试图捍卫名誉似地挺直背脊。〃我叫‘齐开云’，你呢？‘咄咄逼人’小姐。〃
自始至终，我的态度都是低调而回避的，若非他无礼的窃听行径，又怎会惹出我多年不见的火气，而他，从头跟着我到尾，凭什么认为我的气焰〃妨害〃了他？
〃忘了自己的全名？〃多此一间！心口的熊熊大火因他的讥嘲而焚得更炽。苦非知道我是谁，知晓我的利用价值，他会死皮赖脸的绕着我打转？！
低声以法文咒骂了句，舒缓不少心里的怒意。
他不一高兴的扬高眉，突然由身后勒住我的脖子，不怀好意的狞笑。
〃敢骂我，可要付出点代价。〃
我怒极，手脚并用的挣扎，他毫不费力的制住我的举动，侧头在我脖子上啃咬。
困在囚笼的野兽都比我的反应好得多，惊怒交加使我有几秒钟的呆楞。回过神后，我一阵的拳打脚踢，终于脱出他的箝制。
言语的侮辱我受过不少，施以暴力的，却只他一个。
〃你，我记住你了！〃忿恨的丢下活，多看他一一眼都嫌费时，找头也不回的走开。
〃就怕你忘记！〃他在我背后大喊、桀桀怪笑。
〃哈罗，我可爱的桃子！〃
肉麻的甜言蜜语出自凌刀的口，总是令人起鸡皮疙瘩。
〃怎么着？谁惹我‘可口的樱桃‘生气了？〃
唉，如果凌刀能改掉我名字前刺耳的赘饰——可口、甜蜜、红嫩多汁……诸多与我不相衬的形容词，我必会大大酬谢她一番。
无奈，她一直以随意摆弄我的名字为乐，要她放弃千古难求的乐子，难如登天。
不过，她以看我不快为乐，我也是啊。
一点点无邪的笑容，搭上甜得教人作恶的口气，找细声细气的唤：〃小刀……〃
为求达到效果，我还特地将一刀〃字拖得老长，直到快断气为止。
果然，她将手指扳得喀喀作响，屠夫磨刀的声音也不过如此，凶恶的脸活像刚被倒会的讨债鬼一——〃如果你不是我的青梅竹马，停尸间的死尸可能有你一份。〃
〃我们扯平了，我也不见得喜欢名字被食物化。〃我故作害怕的耸肩。
不料，她疯了似地捉住我的肩膀，两眉皱得比小山还高，一会儿诡异的笑，一会儿发出〃晤晤〃声。
她的行径搞得我神经紧张，而她的样子好似我有把柄落在她手中一般。
她亲热地揽往我的肩，不停歇的诡笑声直弄得我极不舒服。
〃桃，说！昨晚跟哪个野男人鬼混了？〃
我听了，差点没笑出声。别说〃野男人〃了，我连个较亲近的男的朋友都没！
〃那你先说，昨晚跟你的帅邻居去哪鬼混，打了一晚的电话给你，就是找不到你的人。〃我忍个住想跟她开开玩笑。
谁知她一听，翻脸如翻书，脸色说变就变，啐道：〃呸，那小子子也配！他敢碰我，我先宰了他配饭吃！〃
〃话不能这么说，当初可是你先‘碰’人家的，而且，你碰的还是那小子红滟滟的'唇’。〃我笑嘻嘻的提醒她，料定她理屈之后必然会有的反应一一含糊以对。
〃那……那不一样！我是为了做实验，可不是因为喜欢他才做的……停！你别想转移我的注意力，来来！找们一个个算，一、二、三……〃
她没完没了的数下去，我不耐烦地打断她的话：
〃要数钱回家数，我还有要紧事做。〃
拨开她的手