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“戚少商一见，立刻就呆住了。”
“怎么了？息红泪不是一直都想在朱椤那儿求功名富贵吗？在这里出现，并不算得是太离奇的事吧。”
“戚少商才不是为了在此时此际遇上息红泪而惊奇，而在舞台上，撑伞而翩翩起舞的息红泪，实在是太美太美了。”
“听你口气，如同目睹。”
“你别打岔。就在这时候，惊变遽然生！息大娘长身而起，彩衣飞飘，疾掠而上，自伞柄内拔出知剑，袖里绳镖，同时直取坐观歌舞的朱椤！”
“哦，啊，原来息大娘打擂台，为的是要接近朱椤，以便利刺杀之！息红泪的为人清烈，我怎么这么胡涂呀！”
“别说你，连戚少商也曾胡涂一时。这下他见息大娘向朱椤下杀手，顿时什么都明白过来了。”
“他明白就好。”
“可是他要阻止，因为他知道，息红泪一旦攻入朱椤身前，定必中伏，故此他长身而起，振剑作拦，息大娘一见又是戚少商从中作梗，真是咬碎了银牙，欲诛大恶，欲诛大恶，只好对戚少商遽下杀手——”
“唁，这两口儿又打了起来了！”
“这时候，朱椤的机弩俱已发动，戚少商一剑逼开大娘。返身应付这些暗器和攻击，以他武功，还抵挡得住，可是背助反着了息大娘一镖，血流如注。”
“又受伤了！”
“对。戚少商二回见着息大娘，俱为之所伤不过，比起日后感情上彼此的挫伤，那还不算是怎么一回事呢！”
“那是日后的事，但在王府的官兵和朱椤的埋伏下，这两人如何逃出生天？”
“息大娘发现戚少商拦截她之意，是要先行引发机括埋伏，而她还恩将仇报，一镖伤了戚少商，真个追梅莫及。这时候，她的两个拜把子妹妹唐晚词和秦晚晴，全都冲了上来，联合劳穴光及预先布伏在外的阮明正等，里应外合，却是只求让戚少商杀出重围再说。”
“这才像话！杀敌与救友，两者择一，还是救朋友更重要。”
“这一次，戚少商再伤于息大娘手上，致使两人因而结成了知交。息红泪把戚少商救离了险境，没有说半句抱歉的话，只说：‘你流的血，只怕我要流半生的泪才能报了。’谁都知道息红泪是个外柔内刚的女子，平生难得泪落。”
十四、息红泪的泪
“话说戚少商二遇息红泪，都为她流了血，可是，唉！”
“唉，你又叹些什么？人家有情人终成眷属，难道阁下妒忌不成？”
“哼嘿！如鱼得水，比翼双飞，自是令人只羡鸳鸯不羡仙，不过，要是伉俪情深，却要分离，成了孔雀东南飞，只教人看了，心酸落泪，”
“啊，莫不是息大娘最终还是与戚少商分了手不成？”
“至少，戚少商已经为息红泪流过血，息红泪也为戚少商流了泪：
“这话怎么说起？请告其详。”
“当其时，戚少商与息大娘由误会而相识，相识而成相知，倒是羡煞旁人。但也嫉煞一些本就对戚少商一往情深的女子。为息红泪意乱情迷的男儿，其中，有四个名动江湖的武林人物，对息大娘一直都是死心不息的，他们是——”
“我知道了！敢情是：高鸡血、尤知味、仇灰灰和赫连春水！？”
“便是他们，但你可知道他们的身份？”
“他们可都是赫赫有名之士。高鸡血外号‘鸡犬不留’，是个精明的商人，跟他合作过的人或对手，全给他连皮带骨吞下肚子里，保管连他家里的老鼠蟑螂都不留。他有四种武功，人称‘天下四绝’，一是他的‘弥陀笑佛肚皮功’，一是他的‘高处不胜寒’扇法。又擅施展‘玉树临风’的轻功，而且三十六式‘鸡犬不留万佛手’可谓所向无敌，嘿——这些武功名字听来有俗有雅，这人却油头滑舌、市侩一个！”
“可是你也别忘了，这个人不错做生意精明得很，但他吞的全是不义之财，骗的全是不义之人，在重大关节、重要关头，这个人挺讲义气的呢！
“说的也是。他最名动江湖的一役，便是他虽没法赢得息大娘芳心，可是俟息大娘为救戚少商而被官府追剿之际，他挺身而出，不惜动员他全部兄弟朋友，以助息大娘逃过劫危。此人虽然狡猾，但诬不失为一条汉子。
“狡滑机智，不一定就是坏人。”
“说实在的，要当好人，实在也要当一个聪明的好人。当笨好人，一不长命，二对自己不好，三则误事多于成事。”
“相比之下，尤知味就不像活得很了。”
“尤知味也很有权力。”
“权力？我只知道他是个有名的厨子，连皇帝也得看他三分颜色。”
“这个自然，吃人家弄的东西，当然也要看看他的脸色。尤知味的长处是扣住别人的肠胃，一个人只是能控制别人的胃口，跟控住对方的咽喉，是没有两样的事——试问，一个能会握着别人咽喉令他生死不得的人，怎会没有权力？”
“有权力又怎样？尤知味这人，可以说是相当不是人，他得不到息大娘，所作所为，跟高鸡血的高情高义恰好相反：他在息大娘随戚少商逃之期间，挟怨下毒，出卖朋友，残杀同道，并想强暴息大娘，要不是——”
“要不是有赫连春水一”
“对，若非赫连公子及时相救，哼”
“赫连公子是息大娘的追求者里，唯一可跟戚少商抗衡的。戚少商赤手空拳，得到各路豪杰的拥戴，朝廷有意招揽他，他却有官不做，却做了一方武林领袖。赫连春水则是赫连乐吾大将军的公子，秘传的‘残山剩水夺命枪’，他可以同时左手舞白缨素杆三瓦面枪，右手使二截三驳红缨枪，当今天下，也只有他一人能把枪法使得如许出神入化。他虽是富家子弟，却非绔纨少爷，向好交江湖侠义，讲义气，够朋友，人戏称他为‘赫连小妖’。他身份是侯爷，但人在江湖，既非官道上人，亦非武林中人，非正非邪，不侠不魔，故称之为‘妖’、他亦不以为忤，”
“他倒是真心爱息大娘。”
“错了。”
“怎么？你说他对息大娘不是真心的么？”
“非也。你这样说，岂不是戚少商、商鸡血、仇灰灰他们都不是真心爱息大娘吗？”
“啊，除了尤知味这厮，我倒没这个意思他们对息大娘，都好得很啊！”
“话也得说回来，这么多有本领人，怎么都会钟情一个息大娘。这实在是，咳咳”
“你有肺病？”
“多劳关心，敬谢不敏。”
“你不甘心？”
“彼此彼此，心照不宣。”
“哼。”
“嘿。”
“仇灰灰呢？你可知道这人的来历？”
“这人更不简单。他是一个著名的杀手，为睦州方腊所重用。这人疾恶如仇，但喜怒无常，这‘恶’只是他心中所恶、未必真的是大奸大恶，所以一味快意恩仇，任意行事，杀戮过甚，横行无忌。他亦深爱息大娘，竟把追求大娘的男子，一一重刨，不准他们接近息红泪。”
“这这怎么可以，太不讲理了！”
“讲理？要不是息大娘阻止，仇灰灰还会赶尽杀绝，不留活口呢？”
“这家伙实在不像话。”
“不像话的事还多着呢？你知道息大娘如何婉拒高鸡血、赫连春水、尤知昧和仇灰灰等人的好意么？”
“你要说就说嘛？少来要我千呼万唤的！”
“告诉你鹊无妨，让你日后春心动矣君子好逑的时候，有备无患。息大艰见他们始终不死心，而她又单独钟情于戚少商，不想戚少商为她多树劲敌，便故意出难题，要他们通过，才有望得她青睐。”
“这不公平。”
“为啥？”
“万一息大娘出的刁钻的难题，如叫他们以绳镖相搏，谁又能在这方面强得过息大娘自己？”
“息红泪才没你这般没脑筋，要出这种题目，高鸡血、尤知味，仇灰灰这等老江湖会答允么？分明要他们难堪嘛！息大娘也不是这样的人。”
“好，好，算我猜惜，你说你说。”
“息大娘要尤知味跟她比烹饪。尤知味是天下第一名厨，自然乐意接受挑战了。于是他们请了七位有名的食家，大富大贵惯吃山珍海味者有之，人在陋巷常吃咸鱼青菜者亦有之，有一位还是丐帮长老‘天机’龙头张三爸呢！不料一试之下——”
“结果如何？”
“息大娘赢了。”
“原来息红泪的烹任功夫要比尤知味味道高明！”
“息红泪的烹饪术不错是高明，但要说胜得过尤知味，却也未必，只不过她事前先做了一番功夫，知道这七位评判平素爱吃的是什么菜，然后对症下药，浓淡感甜，便自有分寸。尤知味纵有妙手回春之力，也难以做出使七人俱为满意的菜肴，故给息大娘棋高一着。”
“嘿，这也有些”
“不公平是吧？她跟仇灰灰比饮酒呢！”
“哗！这叫寿星公吊颈。”
“你以为她输定了，是不是？仇灰灰一向酒量大擅饮，也都这样想，正中下怀。不料一比之下，息大娘的酒量，委实惊人，仇灰灰想灌醉她，结果，他自己大醉了三天三夜，醒来后上茅厕还一交栽入池塘里呢！”
“厉害，厉害那对高鸡血呢？”
“高鸡血聪明，说什么都不肯与息大娘比斗，他说：你出的题目，定有必胜的把握，我是真心真意喜欢你，又关输赢何事？”
“那息大娘拿他没法子？”
“高鸡血一干死缠烂打，息大娘也自有对付他之法。”
“什么方法？”
“息大娘打到了高鸡血的娘亲。”
“啊，对了，高鸡血一向是孝顺称著的。”
“照呀。息大娘向高老娘一轮诉说，高老娘当即严厉管教高鸡血。高鸡血天不怕，地不怕，只怕他娘亲，这一来，连高鸡血都‘收拾’了。”
“‘收拾’了高鸡血，剩下的赫连春水恐怕也不用费吹类之力吧？”
“这倒不然。息大娘这叫阴沟里翻了船，看走了眼。她深知赫连春水人聪敏武艺高，不一定能难倒他，于是便出一题目，要她麾下的一干徒众出来，她扮成其中之一，每次不同装份，要是赫连春水能在众里把她认出来，便算赢，否则便作负论。”
“啊，息大娘一向精擅于易容术的”
“不过说也奇怪，无论息大娘如何易容化妆，装扮成什么样子，赫连春水都能一眼认得出她来。息大娘百思不得其解，赫边春水说：‘只要是你，不管变成什么样子，我都知道是你。’息大娘听了很是感动。”
“息大娘输了？”
“可是赫连春水并没有为难她，只说：‘你既然出难题给我，便是对我无心。我不能停止喜欢你，但我也不做让你为难的事。’说毕便飘然而去。后来仇灰灰这厮不像话，不肯认栽，仍然纠缠息大娘，赫连春水还暗中与之决战，险胜仇灰灰，把他逐走，他自己也因此负了重伤哩！”
“难怪日后仇灰灰赴京谋刺徽宗。敢情他是灰心丧志，或图做些惊天动地的事，来吸引息大娘对他动心可惜，当时局面已够乱，国家也岌岌可危，不能再天下无主了。这件事让那时候的四大名捕出了手，逐走了仇灰灰，才阻止了弑君的事。”
“这些人一一知难�