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“是啊，”初尘装模作样道，“舅舅已经不年轻了，什么时候给我娶个舅母？”
“咳”颜鹊被自己的唾沫呛到了。
不等颜鹊抽手打她，初尘已识趣的脚底抹油溜到门外随时准备扭身就跑，她把着门框问：“舅舅看见小花儿了吗？大嫂说她到这边来了。”
“刚走。”顺过气来的颜鹊没好气道。
“噢。”初尘蹙眉，“我去别处找她。”
初尘走后，颜鹊试穿了小花儿送来的衣服，已经很久没有穿到这样合身又合心的衣服了。从前还是凤都殿下的时候，做一件衣服得要五六个经验老到的裁缝、十几个技艺精湛的绣工，自然是用心求精、一丝不苟，后来即使有钱也再买不到那样的心意了，徒然浪费了上好的衣料和精细的针线，还不如老妪给老翁缝制的粗布棉袄——凤都殿下是那种挑剔得可以穿出裁缝绣女是否用心的人。
他刚才差点就想问初尘小花儿送衣服给他是什么意思，但转念，他作为长辈，受她件冬衣有什么不妥？他长她二十五岁，足够做她的父亲了。但那样羞涩的笑容又是为何？他从未碰触过男女之情，也不懂得小女孩儿的心思，但却见过一向大方，甚至“张牙舞爪”的初尘曾这样在倾之面前安静地脸红。
叹气，但愿他想多了。失笑，一定是他想多了。
他可是她的长辈。
初尘找到小花儿，把她领去绾芳苑，倾之将傲参的信拿给她看，紧张地等待她的反应。小花儿看完，见倾之和初尘满脸期待地望着她，她蹙了眉心，努努嘴唇歉意道：“什么锦官城，什么花窈莹，我都已经不记得了。”她是真的忘了，但却不能怪她，国破家亡时、离开哥哥时、远离故土时，她还太小。
倾之很是失望，初尘强做笑容劝慰道：“没关系。”而后听到了倾之哼起儿谣。小花儿渐渐睁大了眼，她问：“倾之哥哥怎么也会唱这首歌？”
倾之哥哥怎么也会唱这首歌？
“你听过这儿谣？”倾之带了鼻音。
“嗯，”小花儿点头，“小时候哥哥唱着哄我入睡的。”
倾之笑了，他捏捏小花儿的脸，对她说：“记得吗？我跟你说过我也有个你这么大的妹妹，可惜多年前被我弄丢了。”
小花儿点头，倾之和行已从凤都归来，大家欢聚的那个晚上，他曾说过。
“以前，我常给妹妹唱这首歌。”倾之道。
小花儿仔细地想了想，前倾了身子认真地问：“这么说，这是锦都的儿谣，我哥哥，还有我也都是锦都人了？”
倾之愣住了，不知如何作答。他应付过不少老奸巨猾的敌手，回答过很多暗藏玄机的问题，却没有哪次让他觉得无从开口。然而心底又不禁冒出喜悦：一定就是窈莹了，她从小就有让他无计可施的本事。这个妹妹仿佛生来就是跟他“作对”的——她就是能难住他。十五年前在同一间屋子里，父亲问他如何当个好哥哥，他说过，若是个妹妹，就允许她欺负自己。她真能欺负他啊，逼得他冒险到山下挨家挨户的问人家要奶，晚上累得恨不能躺倒睡死还得照应正在兴奋的她，最后这丫头干脆把自己弄丢了害他伤心自责了十几年。誓，果然不能轻易发。
倾之看着小花儿摇头苦笑。
初尘觉得自己酝酿了十分的感伤被小花儿冲淡了七分，哭笑不得，推着小花儿，把她按进倾之怀里，“傻瓜，你就是花窈莹，他是你哥哥，亲哥哥！”
“小姐，你说我是”当事人犹云里雾里。
倾之伸手揽过小花儿，并拢的手指自然的挡住了后者向初尘求助的视线。
“你不想有个哥哥吗？”他问。
“想。”做梦都想。
“我就是你哥哥，亲哥哥。”
雪晴后的天气总是格外清新，就连天边赤红的落日都清晰得好似比往日迫近了几分。暮光融融，洒在屋檐上变成金色，洒在人脸上变成橘色。
行已张罗完招收杂役护院的事，把名册递给倾之道：“明日他们就能来了。不过以后说好，家里还是得有规矩，公子就是公子，不能再随随便便了。”
倾之蹙眉，掀眼道：“包括你们？”——你们也跟我分尊卑上下？
“美得你。”去罹丢个大白眼。
“哈哈。”倾之笑道，“那就好。”
三人正在说笑，忽听小花儿道：“这位大哥，我们已经招满人了。”倾之转过身，见一个三十不到的年轻人粗布短打，手捧木匣。心忽然紧张起来。
“我叫明子。”来人道。面无表情。“我的爷爷荀俭原本是锦都王宫的裁缝，他给公子的爷爷、公子的父亲做过朝服，也为公子和公子的大哥做过衣服。”
那个固执又可爱的老人家吗？那个可以把他的父亲“呼来喝去”的老人家吗？倾之道：“荀爷爷，我还有些印象，他老人家身体还好吗？”
“他去世了。前年。”明子的话不见波澜。
“啊”倾之低叹，“可惜我不能再见到他了。”眼睛垂下，盯住了木匣。
“王死后，常熙和商晟的人都忙着争抢城中要地，没人顾得上王宫，爷爷从后门溜进来，背走了王的尸体，将王的尸体火化。”明子缓了口气道，“爷爷一直相信公子还活着，一直等着公子回家，可惜他等不及，先走了。”
倾之想，他已经知道木匣中装的是什么了。
“王的骨灰，就在这盒里。”
起风了吗？残余的积雪被吹了起来，沙粒一样眯了眼。倾之抱着木匣，低头看着，眼泪“啪嗒啪嗒”打在上面。他吸了口气，抬起头对明子道：“留下吧。”
“不了。”他转身走了几步回头道，“公子要为王报仇，为锦都报仇！”
倾之郑重点头，明子露出欣慰的笑，转身离去。
“明子。”倾之叫道。明子转身，以目光询问。
倾之道：“不管我做什么事，请你相信我。”
明子淡淡一笑，“只要公子问心无愧，别人信不信又有什么关系？”
“我明白了。”
三月，绾芳苑中一棵原本枯死的桃树竟然发了新芽，开了花，虽然只有疏疏的几枝。初尘站在树下，发了呆：一枝桃花已经这样美，一树呢？漫山呢？
“小姐。”小花儿唤她——她们仍在表面上保持着主仆的关系，甚至在家中添了许多新仆人后，她也随着他们称倾之公子。这样做颜鹊、行已、去罹和植兰都是赞成的，一方面将计就计麻痹商晟，另一方面，隐藏窈莹的身世本身就是对她的保护。小花儿自己觉得并无所谓，血缘不会因为称呼的疏远而疏远。
“公子去哪里了？”小花儿问。
初尘转身笑道：“还记得城西有片桃花林吗？倾之说等花开得像火一样的时候带我们一起去赏花。”她答非所问，并且话里明显有问题——倾之怎么可能在大哥葬身的桃林与众人赏花？小花儿低了头，觉得初尘有事故意瞒了她。她也不总是糊里糊涂，不过一时开窍，一时犯傻罢了。
子归山上没有一条正儿八经的上山的路，崎岖不平的山径与其说是人辟出来的，倒不如说是山羊野鹿踩出来的。沿着这样的路，半日只行到山腰。
倾之佯装抬头喘息，目光却瞄准前方树上，那里藏了人，该是子归山护山的前哨。他擦擦汗，若无其事的向前走，越过了藏人的树。没走几步，身后传来杜鹃的啼鸣声——那是暗号，提醒同伴有不明身份者闯出了他们的领地，让大家做好合围和攻击的准备，哦，或许还有陷进，他得小心。
子归山上树木繁茂，去年秋天的落叶还来不及腐坏，铺在地上厚厚的一层。在玄都时他们有时利用落叶，有时利用积雪，在叶子或雪被下埋伏下兽夹大网，或是挖个深坑，铺上树枝干草做伪装，用来诱捕体积较大的野兽。
倾之以不变的速度走着，忽然驻足，他知道自己已经走到了大网的中央，在他的前后左右左前左后右前右后各有一人，正准备拉网捕鱼。但或许是他突然停下的举动令对方心生疑惧，竟然没有在第一时间行动。
然而不愧是训练有素，惊疑片刻，八人开始行动，从自己所在的树上分别向相对的方向跃去。倾之竟然十分有闲情地在心中赞了声“好”：要知道若非十二分的娴熟和默契，这八个人自己就能在半空撞翻了天。快，无声，且要默契。
网用韧性极强的钢丝拧成，普通的兵器斩不断撕不开，倾之却占了破晓的便宜。他抽剑出鞘，点地凌空的同时旋身挥臂，铁网齐岔斩断。被网兜起的树叶失了依托，纷纷落下飘向中央，倾之随着脚下那块被斩下的圆形铁网落下，网“扑”的落地，强大的气流将飞向中央的树叶又扑了回去。
八人易位后树熊一样牢牢地巴在树上，手中提纲，扯起一张中间缺了一块的网。日近正午，阳光从正中照下来，网下形成了灰色的影，网洞下的白衣青年却是一身阳光，纷纷扬扬的红尘扑向四周，也不近他身。
要使陌生人对自己放下戒心，单单示弱是行不通的，必须先示强、后示弱。若制服而不伤其性命，对方至少会有七分相信你的诚意。以一敌八，又不能伤人，似乎有些难度，权衡之下倾之决定放弃制服，只给他们个下马威看看。
倾之收剑，单手握剑擎起，高声道：“在下不想与诸位交手。”
八人交换眼色，最后看似为首的那人喝道：“说清楚。”
倾之笑笑，“我是来寻故人的。”
“谁是你故人？”
“铸造这把剑的人。”倾之说完，将破晓抛给为首者。
为首者见识了这剑的厉害，也知道自家庄主最擅铸剑，又见倾之明明手握利器，明明功夫了得却自愿弃剑，便对他稍稍放松了戒心。他对七个兄弟道：“看紧他，我去去就回。”倾之抱拳相送，一副“兄弟速去速回”的模样。
山中。念恩堂。
庄主陆子归听说有人闯山，且随身携带一柄惊世利刃，自称是他的故人，忙赶了过来。堂中剑架上横着一柄装饰朴拙的长剑。陆子归单手一提，竟然虚晃一下——这剑，很有分量。“陆风，这就是你说的宝剑？”陆子归身后跟着个十五岁上下，劲装打扮英气勃然的女孩儿，是他的女儿陆云英。
“是的，小姐。”陆风正是八人中的为首者。
陆子归横剑身前，拔剑出鞘。宝剑锋芒乍现，陆子归瞬间眼前一亮，星眸圆睁——是破晓，他此生最得意的杰作！
“咔”收剑。陆子归询问道：“是个三四十岁的中年人吗？”当年托他铸这剑的人看起来是个二十多岁的青年，如今也已过了十多年了。
“不是，”陆风道，“是个二十左右的黄毛小子。”
陆子归心中一惊：不是他？那是谁？但拿着这柄剑，想必与当年那人有莫大渊源。陆子归对云英道：“叫你大哥来。”又吩咐陆风，“请他上山。”
雪泥鸿爪
【章十五】雪泥鸿爪
陆风将眼蒙黑罩的倾之引至念恩堂，为他摘下黑布。倾之眨眼适应了一下变化的光线，抬头见正北主座上是位四十开外的中年人，肤色古铜，青蓝布衣，一身质朴浑厚之气，倾之暗思：是能铸造出破晓那种古拙宝剑的人。
主座右边是个二十出头、眉清目秀的青年，左侧则是个身佩宝剑、英气勃勃的少女。两边分列着子归山的庄众，身着武服，腰间挎刀。
倾之在左鹜处见过陆氏父子的画像，知道那一长一少便是陆子归、陆云生父子，少女却不知是谁，只是单凭相貌倒比陆云生更像陆子归些。
倾之举手齐眉，对陆子归揖手执晚辈礼，“晚辈