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倾之旋即一拉缰绳，疾驰中的踏云长嘶一声，两蹄腾空，几乎将整个身子竖了起来，后蹄急刹不住，滑了一段，卷起三尺尘埃。
停稳之后，踏云不满地仰脖抬腿，鼻响打得闷雷似地，仿佛埋怨主人停得太急。倾之揉揉它的脑袋，轻拍马脖，顺顺马鬃，又从后面布袋里掏了根萝卜喂它，才哄住这大脾气的家伙。
行已不似倾之那般好勇，他先减了速度，坐下点苍缓步小跑，稳稳停在了踏云身旁。倾之摸摸点苍，也掏了跟萝卜犒劳它。
行已举鞭指向前面的镇子，那镇名叫“瀛西”，距渤瀛城四五十里，是从此处到渤瀛中间最后一个大集镇。过了瀛西，到渤瀛之前，就只剩村舍农田，没有客栈了。“天快黑了，马也乏了，就在瀛西歇脚吧，赶到渤瀛也该闭城门了。”
倾之却颇为愉悦地看了大哥一眼，问道：“大哥不知道今天是什么日子吗？”
行已被问了个愣，他们连日赶路，找不到客栈就星夜兼程，时常昼夜颠倒，哪里还记得住日子？不过既然倾之这样问，该是个大日子——四月初
“噢！”行已一拍脑门，“难不成今天是牧鬼节？”
倾之微扁薄唇，点点头——可不就是。
牧鬼节的传统由来已久，年代不可考。传说那时海妖肆虐，无端掀起巨浪，腹渔船，没良田，沿海百姓多受其害，苦不堪言。有一个国王，他魁梧勇猛，力大无穷，只是相貌奇丑无比——相传他生有鱼目、牛鼻、鲸口、豹牙，眼不能闭，嘴能衔鼎。国王虽丑，却勤政爱民，事必躬亲，颇得百姓的拥护和爱戴。
国王知道人的力量无法与妖孽抗争，于是他借来鬼兵，以鬼制妖。可是鬼兵只畏惧他一人，不但不听从他手下人的调遣还危及无辜百姓，于是国王命令工匠按照他的相貌制成面具，分发给百姓，人人佩戴。最后，国王利用鬼兵打退了海妖，大海平静。人们为了纪念这位相貌丑陋而心地仁慈、有勇有谋的国王便将每年的四月初四定为牧鬼节，带上狰狞可怖的面具，走上大街，游行欢庆。
可见牧鬼节其实与鬼并无多大关系，而是祭祀古之贤君的节日。千百年演变下来，祭祀的意味也渐渐淡了，变成了万众同庆的一夜狂欢。
牧鬼节的夜晚，城门通宵大开，附近村庄的百姓，恰逢其会的行商都会涌入城内，人群比肩接踵，充街塞陌。
半个时辰后，倾之和行已到了渤瀛，天色已经暗了下来，四面八方的人群不断涌入，往日宽敞的街道一下子变得拥堵无比，两人牵着马行动更不方便——但据说到了子夜□，那才真是“举步维艰”，寸步难行。
倾之等人秋至渤瀛，春发云螯，夏往凤都，虽在渤瀛住过不短的日子，也了解海都一地的习俗，但牧鬼节却是第一次亲身经历。以前初尘谈起牧鬼节便手舞足蹈，喜不自胜，倾之总觉得她夸大其词，今日一见方知所言非虚。
本想先回家放下行李马匹，可见眼下人山人海，平日一刻钟的路程今晚怕是一两个时辰也走不到，于是两人一合计，先寄放了马匹，而后翻墙越瓦而行。
回到家中，大门落了锁，两人依旧翻墙。家里没人，不过颜鹊和去罹的坐骑都在马厩，想必是到街上凑热闹去了。行已、倾之又去厨房，想找些剩菜剩饭将就着垫垫肚子，谁知除了半块比石头还硬的大饼，就再没有别的吃食了——从前三餐都由行已负责，他不在，颜鹊和去罹是宁肯饿死，也不愿下厨的。
酒倒是颇有几坛。
行已抚额，心想只好烧水刷锅淘米煮饭，一步步来。
墙角堆着些半干不湿的木头，生出毛茸茸的黑色蕈耳，倾之单膝跪在地上，肘拄着膝盖，手捏下巴，“大哥，今晚有菜了。”
行已凑过头去，果然是蕈耳，抬头见墙上还洇着一片，想是前几天下过雨，房子漏水将木头淋湿了。“嗯，”行已不无遗憾的说，“三弟，今晚没菜了。”捡起跟木头，对倾之道：“你看这点得着火吗？”
两人眼对眼，同时长长地“唉”了一声。
倾之起身，拍拍手，“我看也别忙了，去外面边逛边吃吧。”行已赞同，于是两人略略梳洗，换了衣裳，复又翻墙而出。
城内，欢庆的人群簇拥着十几座高四五丈，宽两丈余，挂满鬼画灯笼和鬼面面具的竹架缓缓行进，所过之处，灯火绚烂。前方巨大鼓角架在车上，披挂彩绸，又有踩高、喷火、舞刀等杂耍穿插其间，后面跟着浩浩荡荡的人群，男女老少红绿衣衫大都应景地带着相貌狰狞的假面。路边是各色小吃杂货，令人目不暇接。
倾之立在房顶，望着人群，眉头颦皱——千万大军号令齐发也不过如此，他可不打算胸贴背，背粘胸，脚不着地的被人“挤”在中间蜗行。
“大哥，我想去趟侯府。”虽然甩下大哥有些不够义气。
行已倒没多想，只道：“别去了，这样的热闹初尘和小花儿能不凑吗？”
“我等她们回去。”倾之道。
“也好。”行已也颇能理解，又嘱咐他，“见了她们，早点回来。”
“知道，大哥玩好。”话音未落，人已纵身跃上了另一间房子。
行已失笑，转身跳下，寻思着先去吃碗馄饨填饱肚子。
自从初尘“死”后，鲛容轩的丫环裁汰了大半，今夜又逢牧鬼节，不当值的都到街上游玩去了。鱼菱一个人点亮了屋里所有的灯，大敞房门，敛裙坐在青色的石阶上。隐隐听见外面鼓乐喧天，人声鼎沸，却依然觉得夜色冰凉。
大概是太冷清了——鱼菱裹了裹上衣，心道：难怪侯爷要她们按时掌灯，按时熄灯，不然，到了晚上可真连半点人气也没有了。从侯爷夫妇的房间可以看见小姐的闺阁，听说，夫人每晚必要看着鲛容轩熄灯才肯休息。
对面的荷花池波光鳞鳞，这个季节还没有荷花，但鱼菱记得小姐投湖自尽时正是前年夏末，那年荷花开得特别长，特别艳。也是夜色浓浓，侯府上下慌成一片，当几个侍卫七手八脚地把小姐从湖底捞上来的时候，她已经断气了。
然后，停灵，哭丧，下葬。诸事皆毕后，荷花还没有败。
鱼菱想不通白天还跟她有说有笑的初尘为什么会自杀，她只是知道小姐投湖前钰京来的韩将军父子向小姐提亲不成，只是听说韩公子功夫极好，行为却颇不检点，只是听给小姐清洗身子的人说小姐已不是处子之身了
于是，一切顺理成章。
鱼菱有些想哭：她年纪大了，改天要跟夫人提提，她要出府嫁人。
倾之摸进渤瀛侯府，翻进鲛容轩的院墙，一阵夜风袭过，打了个寒噤——偌大的园子异常凄清。他揉了揉鼻子，见有房间点着灯，于是提步快走过去。
丫环鱼菱正坐在台阶上形容凄凄地发呆。
侯府倾之到过数次，鲛容轩却是头一回来——他寻着初尘的描述找来，并不十分确定，可看见初尘身边的大丫环鱼菱，心下便有八九分肯定了。只是他迈出的脚又收了回来，环顾四周，不由蹙眉：为何如此冷清？
“鱼菱，怎么就你一个人？”
听有陌生的男声，鱼菱先是吓了一跳，猛地抬起头来，“你是”她打量来者——青年，蓝衣，束发，长身玉立，剑眉星目
“赵青公子？”认出来人，鱼菱赶忙起身，上前两步借着灯光细看：人脱了稚气，愈发丰神俊朗了。不由叹息若是小姐还在，该是一对璧人。想着又要落泪，她赶忙偏过头去，用袖子点点眼角，回头笑问道：“赵青公子，你回来了？听说虎贲军在凤都被困，我们都很担心，回来就好。赵却师父和行已公子也都好吧？”
“都好，多谢挂心。”
“噢，那就好，对了，去罹公子伤势痊愈后就搬回去住了，你见着他了吗？”
“我们今晚刚到，二哥不在家，还没见着。”
“也是，今天过节，去罹公子想是上街去了。”
“二哥受伤时多劳府上照顾。”倾之说着一揖。
鱼菱急忙扶他，口称“不敢”，又道：“今晚牧鬼节，公子怎么不去凑凑热闹？一年一次，不去可惜。你还没在渤瀛过过牧鬼节吧？想知道哪里有好吃好玩的只管问我。金庆坊和安吉坊的小吃最好，武通巷里杂耍卖艺的多，胭水流，咳，胭水流就不要去了，那是喝花酒的地方”
倾之拧眉，鱼菱喋喋不休地拉东扯西，全不给他插话的机会。
“鱼菱，”倾之打断她，问道，“怎么只有你一个人？”虽然他没来过鲛容轩，虽然今晚过节，但偌大庭院也不可能只留一个丫环当值。
鱼菱脸上一下子没了笑容，低声道：“过节，她们出去玩了”
倾之直觉不对，却也不知发生了什么，不敢唐突，只继续问她，“初尘和小花儿也去了吧？什么时候回来？”
“她们”鱼菱咬着嘴唇，努力显得平静，“不会回来了。”
“不会回来”是什么意思
鱼菱从倾之身边走过，与他背对，望着荷塘，喃道：“前年，小姐溺死在荷花池里，就在你们去凤都后不久。”
倾之只觉猛然间身子一僵，不能动弹，可他企图说服自己鱼菱是在说闹。想笑，表情却十分古怪，“初尘的水性比鱼都好”
“如果是自杀呢？如果是将重物绑在身上投湖自杀呢？”
“为什么！”
夜栖的鸟儿“扑棱棱”惊飞起来。
月已没入西天，一颗孤星高悬夜空。
孤独，绝望，一如十年之前。
大军压境，兵临城下，父亲将他骗走后，他便再也见不到爹娘；而这次，他再也见不到初尘了——那个自由如风，明媚如花，身上有着他昔日家中笑语回荡、明朗芬芳的影子的女孩子，也离他而去。
他曾以为失去的家，失去的寄托失而复得，孤独的雨夜可以秉烛夜谈，寂寞的深冬可以踏雪寻香，哪怕这些并没有实实在在的发生，而只是心灵的契合。
当卓然死了，妹妹丢了，他一个人躲在别枝山的陋屋里，漆黑的夜晚听风听雨听兽吼林啸的时候，倾之知道，他这辈子最害怕的会是孤单。
如果是个人，他可以拔剑怒斩，可如果是寂寞呢
他又一次没了家，成了孤儿吗？
“为什么？初尘为什么要自杀？”声音颤抖。
“大概是在传来七嵕关大捷后不久，右将军韩嚭带着他的三公子韩夜来府上提亲”鱼菱将韩嚭父子提亲，初尘投湖，被疑失贞等事一五一十讲给倾之。虽然这些事并非一定是前因后果的关系，然而说者有心，话里就带了引导的意味，而听者完全没有情绪细推这其中的合理性。
倾之紧握双拳，指甲陷进肉里，掐出血来。
“小花儿本该随侍小姐左右，可事发当晚她却偷懒不在，侯爷一怒之下要将她赶出侯府，谁也劝不动，如今我也不知道她去了哪里。”
“这事颇有传言揣测，可事关小姐名节，对方又是不好惹的天执右将军，侯爷便将事情压了下去，也不许我们私下议论，如果不是你，我也不会说。”
鱼菱说完长长的叹了口气，然后，是长长的沉默。
“告辞。”这是倾之唯一可以想到的。
“等等。”鱼菱转身回屋，取了支钗回来，交到倾之手中，“这海棠花钗是小姐生前最喜欢的，你拿着，留个念想吧”
“四妹，五妹，你们慢些，别走散了。”人群中一个男子踮着脚喊。
“走散了就回家，二哥放心，丢不了。”那“四妹”边回头喊话边拉着“小五”凭着身子娇小灵活，在人群里穿来穿去，每个货摊都不放过