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而小皇帝自己，简单视察了一下西越皇都，然后召告天下，西越国除，易名为棋仙郡，从此隶属明域天朝，朝廷任命的第一任郡守，就是安阳公郁允陶。
小皇帝又派足够人马分别驻守棋仙郡各地，处理完这些事后，等不及与大伯父相见，便领着十万精兵经由棋仙关直扑边塞，捉拿谢木兰去也。
在这一路上，小皇帝的心情，那叫一个纠结，他一会儿想想那个不省油的谢木兰，一会儿想想“无情无义”的小狐狸，一会儿又想想刚刚从阎罗殿拽回来的堂哥。
在纠结中，小皇帝再度来到黄沙滚滚的塞外。
“报——”侦察兵一路高声来到连城帝大帐外，还未站稳，就见辛醉辛大人在里头掀开半尺门帘示意他进去。
小兵慌忙扎进去，扑通一声跪在地上：“启奏陛下！西越大军攻不下摇光城，于十日前突袭我边防重镇平城时，被我军合围，西越全军覆没，谢木兰生死不明。”
小皇帝大惊：“！”
枉他辛辛苦苦披星戴月赶过来，一切都结束啦？
辛醉看了看皇帝的脸色，问小兵：“将摇光城、平城两处战役仔细说明。”
小兵道：“是！卑职等自奉命监察摇光城起，就一直藏匿于城中。西越第一次攻打摇光城是在六月初一，那时昭孝帝谢木兰尚在苗疆，领军的是他的伴读彦安之。季城主也不在城中，城防一直由几位里长共同商议。西越先锋军自西越通往摇光城的茶瓷商道而来，兵力更是十倍于摇光城，奇袭之下，势如破竹，摇光城几度告急，不过最终都化险为夷。”
“昭孝帝来了塞外之后，得知摇光城尚未拿下，震怒异常，亲率大军攻城。这一次战况比之前更要惨烈，双方都是砍人砍到手软，摇光城守军个个以一当十，根本连换岗吃饭的时间都没有如此到了第二天下午，连妇人和十一二的小孩儿都开始走上城墙杀敌。”
“此战的转机，就在第二天黄昏日落之时。摇光城的城门被西越军队撞开了个洞，即将城破之际，城墙上的人忽然消失了大半。一瞬的寂静之后，城头飞下无数羽箭，刹那之间遮天避日，犹如群蝗，快若闪电，而且射程奇远，异常精准。卑职从未见过如此厉害的弓努，连位于军中的昭孝帝都不得不避退。不消片刻，西越大军的伤亡，竟比之前两天都严重，城下尸身如山，血流成河——”
侦察兵说着，脸上再度露出惊惧的神色，似乎又想起了那天黄昏所见到的炼狱血海。
郁连城眉头稍皱，问道：“是什么样的弓弩？”
侦察兵忙道：“卑职以前从未见过那样的奇特的军弩，后来听卑职的同伴刘奉之说，那很像是——像是——”
郁连城看一眼小兵略有些迟疑的表情，道：“但说无妨。”
侦察兵悄悄擦了擦汗，道：“刘奉之是军中的老兵了，他曾经——在季轩老元帅帐下效力。据他讲，早些年随军时见过同样的弩机，听当时的一个弓箭手说，那是季老元帅命人研制出的‘摧山弩’范本，要呈给先帝陛下——”
郁连城一惊。他对八卦秘事的掌握也许远逊季摇光，但若论到古今兵器谱，他自认比她好吧，念在小狐狸有一个强大到变态的祖父兼老师他觉得他还是可以和小狐狸比一比的。
“摧山弩”这个名字，他自认从未在任何一本有关兵器的卷籍上看过。
侦察兵续道：“这‘摧山弩’，据说可以连发五十矢——”
郁连城脱口而出：“连发五十？！”
侦察兵吓了一跳，忙道：“这是卑职听刘丰之说的，刘丰之又是听当时的弓箭手所说，他并未亲眼见过弩机发箭，所以真假尚未有定论。”
郁连城暗想：如此厉害的弩机，当时的军中若真有，为何没有流传下来？莫非小狐狸的爷爷有心藏私？
他这么想着，看辛醉一副若有所思欲言又止的模样，便道：“你可知道此事？”
辛醉忙道：“陛下容禀，臣依稀记得十几年前，先帝驳回过一次季老元帅的提案，似乎是关于大批量制作弩机的。”
郁连城皱眉：“为何要驳回？”那么厉害的弩机，父皇没道理不同意啊。
“似乎是因为那弩机的制作工艺太过繁琐复杂，箭矢也必须是特制的，若要大批量生产，有耗空国库之嫌。先帝看过季元帅带来的弩机范本后，虽然想准了季元帅的提案，奈何工部和户部的几位大人联名上书甚至还有一位大人当场就撞了柱子先帝权衡之下，就将提案驳回了。”
郁连城心下很是遗憾：“不能大量做，还是可以适当地做一些吧，后来可还有这‘摧山弩’的消息？”
辛醉道：“当时先帝把‘摧山弩’的范本赐还季元帅，后来季氏府内珍藏名兵利刃的阁楼偶然走水，损了几样宝器，‘摧山弩’的几处部件因是木质，损毁最严重，从此绝世。”
郁连城心道：如此说来，很可能是季轩将弩机的制作工艺传给了小狐狸，她在塞外的那几年，做了一批‘摧山弩’用于城防。哼，我朝都没有物力做出的东西，竟被一个塞外小城弄出来了，小狐狸也不怕耗空了摇光城
他这么想着，又问侦察兵道：“那之后呢？西越就退兵了？”
小兵道：“这之后，西越元气大伤，而且第二天早上，季城主就回来了，然后昭孝帝就撤了兵，在戈壁上藏匿行迹，两日后突然出现在平城城下。”
有缘千里
郁连城问：“平城之战打了几天，歼敌几何？”
侦察兵道：“于十日前开始，五日前结束，西越兵力十万，平城守军一万五，当时形势危急，求援的消息又传不出去，平城守将上下一心准备为国殉难之时，摇光城主率兵突袭西越大军后翼，而且带来了西越国破的消息，说谢氏皇族已向陛下称臣，昭元帝敕令谢木兰投降，其他将士只要愿降便能保全性命。这消息一出，西越军心大乱，一些兵将在当天夜里就偷偷逃离兵营，只是这些人全都被昭孝帝斩杀以儆效尤，昭孝帝虽然极力控制，叛逃的人还是越来越多，有人甚至白日作战时临阵倒戈。如此过了几天，西越十万兵力剩了两万不到，而平城附近的城池得知此处战况后，已经先后有援兵到来，渐成合围之势。昭孝帝见无力回天，便带着剩余兵力突围。”
郁连城皱眉道：“被他逃走了？”这绝对是小皇帝最不愿意见到的局面，经过堂哥重伤事件之后，他已经深刻认识到，谢木兰此人，绝对是个祸害，放虎归山，后患无穷啊！
小兵颤声道：“陛下恕罪，平城守将围歼昭孝帝突围残部后，西越兵士尽皆伏诛，可是，最后清点战俘时，却未见到昭孝帝一丝踪影。”
郁连城道：“可曾抓到他的近侍？”
小兵道：“内侍全都服毒了。”
“昭孝帝的那个伴读彦安之呢？”
小兵汗流浃背：“战死了。”
郁连城看了辛醉一眼，道：“此事就交给你了，若查出任何有关谢木兰的消息，即刻来报。”
辛醉领命。
然后，小皇帝沉默了会儿，有些扭捏地轻轻敲了敲桌子，最后咳了一声，才问：“平城之战以后，嗯，季城主呢？”
小兵愣了一下，慌忙答道：“季城主在援兵到来之后就撤回摇光城去了。”
小皇帝想要再问，却仿佛不知从何问起，纠结得黯然销魂。
辛醉在一边提点侦察兵道：“之后还有什么季城主的消息？”
可怜的小兵茫然道：“摇光城暂时没有异动。”
辛醉暗道：真是只扶不起来的阿斗！
小皇帝心下有些烦躁地挥挥手，道：“都退下。”
在辛醉退到营帐门口时，小皇帝摩挲着自己不再圆润的下巴，追加一句：“吩咐大军，两刻钟后拔营出发去平城。”
辛醉领命而去。
小皇帝从袖子里摸出那只羊脂白玉镯，满面愁容。
为什么明明离得近了，心里的不安却愈发浓重了呢？小皇帝摸摸胸口，觉着堵得慌，嗳，果然中午不该吃那么多羊肉泡馍啊！
羊肉泡馍真是躺着也中枪。
战后的平城虽然有些许荒凉寥落，却依然井井有条。郁连城带着大军赶到时，平城郡守与一众大小守城将领列队出迎。郁连城一来就表示了对平城战之胜利的欣慰，继而颁了道劳军的旨意，只把大小官员感动得涕泪横流，山呼万岁之声在戈壁滩上久久不绝。
平城附近的一处山头上，长生从万花筒里看着远处的古老城池，哂笑道：“旌旗蔽日，兵甲森森，啧啧，小皇帝真是越来越有威严了！”
谢木兰靠坐在一边的沙枣树下，懒洋洋笑道：“哥哥，你把我提溜到这儿来，就是为了称赞郁连城越来越有皇帝风范了？”
一个二十几岁的青年冲着一个十几岁的少年叫哥哥，这场景真是说不出的违和，然而谢木兰却丝毫没有这方面的意识。
长生斜了他一眼，道：“当然不是，我偷你出来，只是不想让姐姐难做。”
当日谢木兰乔装改扮逃出重围，却阴差阳错撞见了撤兵回摇光城的季摇光。摇光城的兵士见他孤身一人形容可疑，多半是西越逃兵，不由分说拿了他回报季摇光。季摇光自是认出了这个搅得边塞不宁的昭孝帝，不过出于私人原因，她并未点破，而是派了几个精明的手下将谢木兰严严实实看守起来。
至于这私人原因，乃是因为：他毕竟是长生的弟弟。
如果将谢木兰交给郁连城，到时明域朝廷多半要杀之以除后患，毕竟他是苗疆以及边塞动乱的魁首，不杀不足以平民愤，此为示威；西越废帝谢同辉及其亲眷被迁徙到明域京城长平妥善安置，谢同辉被封为遇安侯，一干原西越皇族各有封赏，朝臣也择优录用，此为示恩。
就在季摇光考虑如何才能两全其美时，长生将谢木兰“偷”了出来。
谢木兰自嘲地笑了笑，看着长生说：“你对季摇光倒是死心塌地。”
长生瞥了他一眼，语气坦然：“你这不是废话嘛，她是我姐姐。”
谢木兰摇头叹气道：“自己的亲弟弟不认，倒认一个外姓人做姐姐？”
长生撇了撇嘴，道：“当年郁慧妃命婢女把我送走时，你所谓的哥哥就已经死了。”
谢木兰抿了抿嘴：“母妃她也是情非得已，这些年来，她虽然不说，但我看得出来，她很后悔当年的事。如果她知道你还活着，她”
长生耸耸肩道：“她还是不知道的好，反正我也没想过再见她。”
谢木兰神情有些许激动：“哥哥你不能这样！我之前在苗疆的时候就向郁连城要过你，想带你回去见母妃，给她一个惊喜，可惜郁连城不放人，只能作罢。不如你现在跟我回去，虽然西越已经是郁连城的地盘，但我埋的暗线足以护我们周全。”
长生皱眉道：“你还是自己回去吧，我不想再见西越皇族的任何一人了。”
谢木兰道满脸失望之色，沉默片刻，才缓缓道：“当年你变成苍苍的时候，季轩派人通知母妃，说你死了，母妃也是这般告诉我的。你知道我是怎么认出你的吗？”
长生不答此问，只道：“爷爷既然告诉你们我死了，就是说他不想我再和西越皇族有任何牵扯，我自当顺从他的意愿。”
谢木兰有些嘲讽地笑道：“父皇十岁那年，被送去明域为质，临行前宫廷画师为他作了一幅画，我曾有幸见过