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一年后。
簇新的马车停在县里王大户偏门外。守门的婆子听得动静，探头出来瞧。正看到车里跳下个身手利索的小娘子，一面往下拿了几样包袱并提盒。
看背影却是个陌生的，她正纳罕自家何时有这样人来往。车里又走下个穿了鸭青马面裙，身量娇小，面皮焦黄的妇人。
那妇人面上皱纹不少，却生的一双好眼，滴溜溜往四下转了转，目光对上她，笑道：
“大嫂子，一向可好？”
她定睛仔细瞧了几眼，哎呀呀叫道：“我说今早枝头喜鹊叫不停，原是柳妹子要上门！”
说着就迎了出来。
嗔着：“你可是半年多不曾见了，这一向可好？”
柳大娘忙搭住她的手，亲亲热热的：“可想煞我的老嫂子喽！”又仔细看了几眼，叹道：“都经了风霜，您可比我显年轻多了——大孙子该有五六岁了吧？听说如今被选上跟着侄孙少爷念书？嫂子好福气，将来孙子是侄孙少爷的陪读，可不威风体面！”
婆子很是受用，笑的合不拢口：“哪里有你好福气！生意都做到了州城里，你如今是富家婆，看不上咱这小门小户的生意了！”
柳大娘叫屈：“我哪里敢！不过刚到州城，忙着安顿，又走了临近几县。这不，一回县里先来府上请安。”
婆子瞧了眼簇新的马车，啧啧：“新换了车？可是大发了！”
柳大娘笑道：“从前那辆走坏了，本想拿去修修，修车铺子说主轴承断了。吓，修一修要八两银！”
婆子也吓道：“黑心肝，黑心肝！”转眼见到方才的小娘子笑吟吟来到柳大娘身边，问：
“她是”
柳大娘忙嗔着她：“多多，还不快给婶娘见礼！”
钱多多笑着道了个万福：“婶娘安好。我娘一向记挂婶娘哩。”
婆子上前执了她的手，细细打量一番，回头向柳大娘谈道：“原说你是个有福气的，可不就福气到了？”
柳大娘笑了笑。示意钱多多拿出个荷包并一只描金洒的提匣塞到婆子手中：“嫂子莫嫌弃。原是我打临州带来的点心果子，虽不算精贵，胜在咱这儿不常见，吃个稀罕罢哩。”
那婆子早摸出荷包里沉甸甸放了不少铜钱，喜得眉开眼笑：“又叫你破费！”
让着她们往里去。
在门房坐定，端上一盏浓浓的豆子茶。
柳大娘欠身，问：“老夫人可好？夫人可好？二管事娘子可好？”
婆子道：“好，都好。”左右瞧瞧没人，悄悄说与她：“如今不敢叫二管事娘子了。”
柳大娘惊讶：“哦？”
婆子道：“二管事如今升任大管事，她也早掌着大管事娘子的差事了！”
柳大娘惊叹：“我不过半年没来，竟发生这些变故？大管事娘子如今”
婆子再瞧瞧无人，道：“大管事和他浑家现如今在乡下庄子上，熬日子罢哩。”
柳大娘问：“敢是犯了错？”
婆子瘪嘴：“老爷说他奴大欺主，气焰嚣张，欺上瞒下，罪名一大堆哩。若不是看在他爹娘曾经伺候过老夫人的份上，早就撵出去了。”
柳大娘惊叹，又问：“她家不是有个女儿跟在老夫人身边，很是得力？”
婆子道：“罢哩。若不是她闺女，还不能跌着——我说与你听，千万莫要外传——他家的闺女，听说很不检点，夫人见着她勾引小公子，狠打了一顿，发卖出去了。可惜当时你不在，夫人气得不行，找了城南李婆子，听说是卖给乡下穷汉子了。”
柳大娘又惊又叹：“那李婆子可不是甚么好东西。我记得他家女儿生的很好，实实在在可惜了！”
婆子道：“谁说不是呢！若是你在，指不定还能有个好下唱—不过也难说，夫人震怒，听说特地吩咐李婆子要卖到乡下去，要她吃苦头呢。”
两人惋惜了一阵。
柳大娘问：“如今府上是她管事？”说着比了两个手指头。
婆子道：“威风着哩。夫人又看重她，只说她忠心，做事稳当。幸亏当日你与她关系不错，连带着她也高看我一眼”
柳大娘推说：“我可不敢居功。还不是嫂子为人和善。”
说笑一阵，婆子道：“我找人去看看管事娘子有空没空。”
说着谴了个小丫头子去内院通报一声。
因道：“你来的却也巧。前几日请了李婆子，带来好几个小丫头子夫人都不满意。好容易留下两个放在小公子院中，这不，昨日刚遣了出去，说是蠢笨的很，不会伺候。林娘子还说若是你在县上就不必发愁。”
柳大娘笑问：“小公子今年多少岁？”
婆子道：“今年满了十七哩。”
柳大娘暗暗记在心中。
不多时，小丫头子回来，道林大娘正闲着，请柳大娘过去。她笑着辞了守门的婆子，跟着小丫头子进了内院，塞给她三文钱叫她买糖吃。
一时见了大管事娘子，因夫家姓林，大伙都称她林大娘，却是风光的紧，正坐在八仙椅上训斥底下几个回话的娘子。因通报说柳大娘来了，她方让众人散去，笑着命小丫头子呈上两盏胡桃夹盐笋泡茶。说了一回近况，细询了一回钱多多，道是家中要挑丫鬟，请她明日带人来。
两方辞过。
回到家中，钱多多问：“娘，为何给了守门婆子见礼，却不给大管事娘子？”就连带路的小丫头子都肯贿赂，为何不贿赂管事的？
柳大娘笑着叹：“你果然还是太嫩！她如今升任了大管事娘子，家中多少钱得不来？咱们总共才能给她几个，她恐不放在眼中。然那守门的婆子虽不掌权，但若何她交恶，她故意为难咱们，拖着不去通报，你我可不就得在门房上呆坐着？有时候，坐一天也是有的呢！”
她恍然，这便是所谓阎王好见，小鬼难缠吧。
柳大娘打量她，叹息：“成日价嚷嚷要学要学，也不知你学了些甚么在脑子里！”
她扭身不依：“我学了怎么挑人呀。这次出门挑的，可不都好？”
柳大娘点点她额头：“你呀！”叹息一声。
一年前，离开钱家村，先是在下面转了几圈，住到了县城。然而柳大娘发觉总有人探头探脑的，出门也有人监视，发觉不妙。她担心出事，连夜带着钱多多又去了州城。在州城租了房子住下，因怕人察觉，索性连她的小名也不叫，改口只对外道她叫‘钱多多’。
在州城躲了半年，不好坐吃山空。钱多多提议她们去临州几个县里转转，顺便也买些家贫的孩子回来□。识得几个字，会些针线，虽说费口粮，但将来也能卖的价高。柳大娘忖度着有理，就又偷偷的去临州转了大半年。
觉得风声应该过去了，才回到州城，打听得钱家村和临江县里都没有异状，她们才敢回来。
当日林小五离开，那兵爷推给柳大娘一张交子，竟是五百两的金额。唬的柳大娘差点昏厥。五百两啊，她们母女拼死拼活一辈子也未必能挣到这些银两柳大娘清醒后只一个念头：
有了五百两，她和女儿就能坐吃山空立地吃陷呀！钱多多很清醒。她问：“这么大数额，要去哪里流通？”
柳大娘清醒了一半。
又问：“咱们有命活到山空地陷？”
柳大娘彻底清醒了。
面额巨大的交子被层层包裹，藏进箱子底。
她本心不想唯一的女儿继承母业也做低三下四求人吃气的牙婆。但钱多多对此很有兴趣，屡次缠着她陪同出门。走了几趟，她发现她也确实有天分，虽然话不多，不能伶牙俐齿把死的说成活的，胜在长了一副讨喜的相貌，又爱笑。每每露出笑颜，让人看了心里就喜欢，不自觉的就信了她三分。
屋外有个瘦弱的小女孩儿怯生生的：“大娘，多多姐，晚饭做甚么？”
柳大娘不满她探头探脑，虎下脸：“不是说了不许到我这屋来！”
那女孩儿吓得一颤，低下头不敢做声。钱多多忙打圆场：“是喜儿啊。哎呀，不知不觉该吃晚饭了，亏得你提醒。”
柔声道：“先去灶房生火。”
喜儿听话离去。柳大娘不满：“总是心软，将来如何制住他们？”
她颇不以为然：“咱们不过暂时调啊教他们，不过几日转手就送到旁人家了。这些孩子都是苦命的，又何必为难他们。总归在自家，能多舒服一日，就舒服一日罢哩。”
柳大娘知她又起了怜悯之心，剜她额头，道：“就你是个菩萨心——你当我不可怜他们？”长叹了一声：“只这世间可怜人多了去。他们还算幸运，在我手里有口饭吃，又得你教几个字，学些女红厨艺规矩，若能给王大户那般的善人家挑了去，一辈子不愁吃喝，却也是种福分。你且看看这世间，且不说临州那遭了旱灾没命活的穷苦人，单看看咱们临江县，又有几个真正能吃饱的人家？我听得说桑干河水情又不好，恐又要发大水遭灾哩！”
钱多多闻言心中一动：“若是又遭了灾，想必许多人家又要卖儿女了。咱们早些去，也能多救活几户人家。”
柳大娘白眼：“你能救得几个？”
又叮嘱：“做得就是买卖人口的生计，这可关系着咱娘俩往后的日子。你不能再像从前，把银子都散了，害的我还得陪你吃糠咽菜的走路！”
她嘿嘿陪笑：“吃一堑长一智，我今后再也不敢了。”
柳大娘哼声：“可是不敢——你若不敢，喜儿这丫头，谁又多出了二十八贯钱？”
她道：“喜儿却是可怜的紧。”
柳大娘道：“她可怜？这次领回来七八个孩子，哪个不比她可怜？”
她赔笑，道要去帮喜儿煮饭，退了出去。
喜儿在灶间烧火，看见她进来，忙站起。她摆摆手：“且干你的活。”说罢撸起袖子取了洗好的菜蔬。
夏天穿的衣裳少，灶间又热 ，喜儿穿着钱多多从前穿小了的粗布衣裳，她瘦弱得很，衣服空荡荡的。钱多多无意中朝她的方向瞥了眼，她正伸手去够柴火，袖子顺势滑到胳膊肘上。
钱多多停下手中动作，皱眉：“她们又打你了？”
喜儿顺着她的目光，也看到自己小臂上的淤青和掐痕，忙扯下袖子盖住，慌乱：“没呢，没呢。我自己不留神撞得。”
撞得？撞能撞出掐痕？
从前刘氏每每把她身上掐出痕迹，也总说是她贪玩不小心。
她瞧了眼外头院子，几个女孩子在当院里写字，嘻嘻哈哈。有个机灵的对上她的目光，讨好：
“多多姐，我帮你呀？”
她笑笑：“不必。”
心中叹了口气。“你这副样子，将来在大户可怎么生存是好！”
她们在临州几个县城并村落走了一遭，总共带回十几个孩子，有些在州城里就卖掉了，还剩下八个，都是看着资质上好的，特地带回临江县。其中五个女孩儿三个男孩儿。女孩儿当中喜儿年纪最小，但生的最俊，只是性子软弱，常常被另外几个欺负。每每问她，她又不肯讲实情，钱多多和柳大娘也只能当做看不见。
自己不出息，指望别人么？
一时吃毕晚饭，柳大娘道：“多烧几锅热水，都好生洗个澡，明日早起，都穿最干净的衣裳。”
众人皆知，这是要卖掉他们了。
众人脸上表情不一。有的暗自饮泣，有的欣喜非常。
看了这些时日也都明白。将他们留到最后