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生死如何？」
安鸿苦笑，喟叹道：「若是你尊令往援，此刻便该与他在诸葛砦中相聚了！」
陆小安闻言一震，颓然坐倒，痛悔难当。安鸿心系砦子及折翎，亦是闷闷不乐。吴玠见安鸿忧心忡忡，重重一叹道：「安公子，陆小安不尊将令，使援军失期。该如何处置，请安公子示下，吴玠必遵从照办！」
安鸿思索片刻，起身行礼道：「吴经略，前事已矣，杀之无用。诸葛砦名之事是我隐瞒在先，更兼此人是我大哥麾下得力人之胞弟，安鸿想向吴经略讨个人情，饶他性命。」
吴玠回礼，将适才把玩那块令牌掷在陆小安面前，厉声道：「既是安公子为你求情，我便饶你一命！你将这令牌带在身边，去军中做一刀牌，逢阵在前，不得退却。每杀一敌，自刻一划在这令牌之上，为你所害同袍赎命。何时够了五百之数，何时回来向我缴令。去罢！」
陆小安将令牌紧紧握在手中，分别给吴玠安鸿磕了三个响头，转身离去。吴玠处置已毕，又问曲端赠马之事。安鸿遂将求援来去全程从头到尾详细叙了一遍，只略过雨夜庙中事不提。吴玠本以为史天非在后与援军同至，不料却是客死异乡。念及他相随已久，与己虽份属上下，实则却是相交莫逆、信任有加。不禁心中伤悲，不能自已。拭去几滴英雄热泪，想起张浚双面之事，心头又起了疑惑。吴璘与陈远猷听闻此等秘辛，反应各异。吴璘切齿痛恨，陈远猷却只是捻须不语。
安鸿想到孤身返回阆州的柒柒，亦是心绪不佳。良久，再起身拜吴玠道：「吴经略，阆州援军定然已无，此前派去援军只剩了百余，恐是杯水车薪。安鸿斗胆，想请吴经略再发援军，赶赴诸葛砦，迟恐不及！」
吴玠回神，还礼颔首道：「安公子所言甚是！诸葛砦扼守紧要，万万不可有失！好在如今我麾下兵力较和尚原时已充裕许多，安公子且歇息一宿，容我整饬军马。明日一早，便可与安公子一同上路！」
安鸿闻言心喜，诚意拜谢，又郑重请托吴玠代为澄清曲端死因。吴玠不答，只吩咐军士设宴，又遣人将安鸿请去歇息。待安鸿去后，坐定沉默有顷，问吴璘道：「曲端之子曲之绩可是在你军中？」待吴璘称是，又默然一阵，叹道：「择机善待之！」
陈远猷闻吴玠之言，自言自语道：「叛将赵彬曾在凤州张榜，宣称要以兵迎回曲端。这」
吴玠摇手止住陈远猷，道：「陈先生，与吴璘一道去挑选援军人选吧！」
陈远猷随吴玠言而止语，拱手与吴璘一道离去。吴玠又念了一阵史天非，心中仍是将信将疑。晚间饮宴，安鸿推说疲惫，只用了写饭食便匆匆离席。待他去后，吴玠三人撤了酒席，去点检选中赴援的兵卒。行之未远，一马狂奔而至，马上军卒滚鞍落下，急切大呼道：「张枢密八百里加急密令！吴玠吴经略何在？」
吴玠自报家门，接过密令，细细查验了火漆封印，展信而观。看罢，就着手边火把，将信笺焚化，神色忽明忽暗，意不能决。吴璘在旁，见乃兄如此，大声问道：「大哥，什么事？」吴玠将他与陈远猷招在僻静处，悄声对二人道：「张枢密信中言讲，安鸿劫杀曲端、谋害天非、掠持枢密之女、盗铁象硬闯阆州城门，杀人盈野。命我将他擒杀，不得有误！」
吴璘惊道：「什么？不可能！安公子绝不是此等恶人！」
陈远猷双眼微闭良久，忽然睁目露出一丝寒光，道：「史天非跟随将军多年，忠诚勤勉；张枢密一向与将军和睦，礼遇有加。在安鸿口中，史天非为明教魔头，张枢密阴谋作乱，实在可疑。而那曲端，一向与将军为敌，见解从来不合，怎会将心爱战马送与将军？某非是」说到此处，瞄了一眼不远处营中正在准备行装，只待明早出发的军士，续道：「莫非是安鸿盗马，编造故事以取信将军，为那诡异之砦诈得援军？」
吴玠一凛，问道：「先生的意思是，那砦子」
陈远猷道：「正是！若是那砦毫无蹊跷，安鸿怎会对将军多有隐瞒，砦名、来历，或篡改或不告？直至此次被陆小安揭破，方假意赔礼」
吴璘听的心烦，大叫道：「我还是那句话，安公子不是此等恶人！大哥，莫非你忘记他仗剑独守营门，挡叛军、退匪首，救你性命之事么？」
吴玠拍了拍吴璘肩膀，面上犹疑不减，口中却道：「无论真相如何，那阴平路实在重要，援军不可耽搁。你先去代我点检兵马，陈先生与我去准备粮草军资。事毕，在衙中相侯，再议此事不迟！」
吴璘闻言欣喜，行礼告退，陈远猷在旁欲言又止。吴玠眼望吴璘远去，面色忽转坚定，吩咐道：「劳烦陈先生传曹武来衙中见我！」陈远猷一怔，继而明白，一揖到地，匆匆而去。吴玠回衙，片刻后，陈远猷带着曹武匆匆赶来。
自和尚原前阵斩金将之后，曹武又屡立战功，已隐隐成为吴玠麾下第一爱将。此刻见了吴玠，恭敬行礼道：「经略深夜召末将前来，不知有何吩咐？」
吴玠不动、不语、不搀扶。曹武不知何事，抱拳垂头，不敢稍动，只觉气氛沉重。良久，吴玠决绝道：「张枢密有命，擒杀安鸿！你率麾下兵马，包围安鸿居处。多置弓弩，不惜代价，务要取他性命！」
曹武闻令惶恐不能应，抬头见吴玠容色坚定，知劝谏无用，遂将心一横，沉声应诺而去。回营带兵倾巢而出，将安鸿居所团团围困，又派弓手占据四面高点，自己与亲兵立在院门之前，眼望安鸿所居之屋，身子岿然不动，心内思绪万千，种种念头，纷至沓来。
安鸿饭后便在房中打坐，运功调息，自疗伤势，周天运转，物我两忘。待醒转时，见窗外火光高举，亮如白昼，甲叶摩擦之声不绝于耳，弓弦绷紧之音使人牙酸。放耳细查房周呼吸，怕是有人马千余。饶是安鸿艺高胆大，亦是不敢妄动，只得端坐在床，静观其变。
安鸿正转念思索情由，门扇忽吱呀一声被人推开。来人盔甲整齐，昂首阔步，正是曹武。曹武来在安鸿面前，郑重一礼道：「安公子，吴经略遣我杀你。」略停了停，见安鸿神色不变，叹口气又道：「安公子助我斩将之德，曹武不敢有一刻忘怀。我有今日，皆拜安公子所赐。我已备下干粮马匹，这便亲自送公子出城！」
安鸿将曹武扶住，皱眉道：「将军奉令而来，若是纵我离去，恐要受军法，安鸿怎能不顾而去？却不知我何处触怒了吴经略，以至如此？」
曹武答道：「此乃张枢密之命，我亦不知为何！曹武为报公子昔日恩义，何惜此身？公子切莫停留，速速离去，迟恐有变！」
安鸿闻曹武所言，想起日间吴玠不答为曲端洗冤之事，知他信了张浚、挣扎辩驳皆是无用。思及此次求援，竟是竹篮打水，心中难过。不知折翎及诸葛砦情形如何，恨不得肋生双翅，回到摩天岭上。数思之下，重重一叹，对曹武道：「曹将军救护之德，安鸿铭记在心。他日相逢，必有所报！」
曹武情急，一面逊谢一面将安鸿拉出居所，亲自带兵叫开城门，送他离城。远望安鸿独骑背影消失在夜色之中，方回身令军士归营，自来吴玠衙下请罪。人未进衙，有一军士自身边急匆匆跑过，向衙内大叫道：「完颜宗弼处斥候急信！」
曹武职位亦有份参赞军机，自然知道此信事关重大，遂紧紧随着军士奔进衙中。吴玠接报，又见曹武入厅，将信笺往案上一按，急切问曹武道：「事如何了？」曹武不想吴玠居然视安鸿重于斥候之报，略怔了怔方伏地道：「曹武该死，不但未杀安鸿，反将他放走，特来向吴经略请罪，请经略责罚！」
此言一出，吴玠面上沉重明显一缓，长出口气，佯怒道：「曹武！你麾下兵马过千，围堵之下安鸿竟可逃之夭夭？办事如此不利，怎担我军中重任？着罚俸一年，暂留职待查，张枢密处，少不得好生告上你一状！」
曹武闻吴玠之语，喜动眉梢，自责无能，唯唯服罪。吴玠一直左右摇摆的心思此时方定，凝神将军报展开细观，不由倒吸了口冷气道：「这完颜宗弼好生狡诈！明里撤军北返，暗地里却在宝鸡以南集结了十五万精锐之兵。」轻咦了一声，又疑惑道：「军报莫非有错？中军帐虚立，月余不见完颜宗弼！陈先生，这处斥候可把握么？」
陈远猷适才听了吴曹对答，一直在暗暗为吴玠前途担忧。此刻闻吴玠动问，回神答道：「此路斥候乃是川陕宣抚处置使司潜下的精细之人，应不会有错！」
吴玠方欲开口再问，吴璘从厅外大步流星而来，笑着喊道：「大哥，军已完备，天明便可上路了！」
陈远猷看了看吴璘，又望向吴玠问道：「将军，大敌当前，不日即至。这援军还要发么？」
吴玠沉思半响，摇头道：「明日吴璘曹武带半数军马回和尚原整饬防御，陈先生与我保护城中百姓依次撤离。这援军不能发！」
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「神臂弓不能发！相距太远，徒废箭矢！」
折翎止住赵破，环视周遭，见众人皆面带惊恐，曾亲历过他处守城战者更是脸色苍白。章兴眼望金人阵中已初具规模的数台投石机，切齿道：「将军，我带人出城，拆了那入娘的物事去！」
折翎摇头道：「完颜宗弼在投石机前足足放了三营人马守护，便是防我等出砦冲杀。去则必死，不可莽撞！」
赵破道：「若是床弩未损，或尚可反击，如今可怎么好？」
折翎道：「床弩与投石机相较，射程亦差了许多。传令各处人马皆入藏兵洞，待投石止、金兵来时再上墙守御！」
众人轰然应诺，四散去传令。折翎回头，正撞上墙内已改梳妇人发髻的晓月投来的痴痴目光，心中一慌，只觉看也不是，避也不是。墙下晓月也在扭捏，忽听远处一声巨响，如有惊雷平地炸开一般。接着便是疾风过密林般的呼啸之声。折翎亦闻此异声，回身见一块重逾百斤的大石从天而降，将砦前斜坡砸出一个数尺深坑。折翎知此发石弹意在测距，忙扬声呼喊道：「速入藏兵洞！不及者就近躲避！」喊话毕，又回身示意晓月离去。
众人多被石弹威势惊呆，闻声警醒，随着为数不多的仍在奔跑的西军军卒赶去藏兵洞。晓月见折翎危急时刻犹牵挂自己安危，心如鹿撞，转念又恐折翎为己分心，不利于战，忙跟从一众仆妇往中坪躲避。
砦中仍在扰攘，金营中数台投石机已轮番发炮。石弹自空中飞落，无论何物，皆被砸个碎烂。落在泥中还好，仅深入其内而已，有落在略微坚硬之处的，弹动跳跃，沾上人身不死即伤。砦墙处的藏兵洞，是风慎力主修建，从前并无，故为数不多。此刻军卒、砦众、仆妇皆须躲避，藏洞不敷使用。余下人众见抛石有弧，遂紧紧贴在砦墙根部暂避。
金兵虽得此利器，但从未经练习，便直接使用，多有生疏。几轮下来，渐渐熟悉，准头亦大有提高。又几轮，有一大石斜斜落在砦墙之上，将木料砸的粉碎，石身半入，就那么卡在墙中。倚着此段砦墙的人众被震的立不住脚，东歪西倒、狼狈不堪。
金兵见投石建功，大声欢呼，发射更速。又十数轮，多枚石弹俱中砦墙，将守