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卓府是北街唯一的住户；如同东边的太子府、西边的流花河；稳稳盘踞在一方；占地庞大。谢开言落脚在卓府后院，每日负责捻熄灯盏、庭前扫洒等事宜，隶属最低级的粗使丫鬟行列。
偏远的后院由卫嬷嬷掌管；据悉，为了□新入府的奴婢，卓夫人特意将自己的乳娘安置在这里。卫嬷嬷领了主母的旨意，单独管辖谢开言，总是拎着一根柳藤杖跟在她后面，但凡有看不过眼的，卫嬷嬷就刷一鞭子过去，勒令她重做。
因此，谢开言才来卓府五日，便学会了很多东西，尤其是生活中的本领。卫嬷嬷虽然打得凶，但卓府上下没有一个人敢过问谢开言的事情。时间湣埔坏婪洌康轿绾螅梨宙志突崦Σ坏刈吡耍僖膊磺菩豢砸谎邸�
谢开言曾经尝试着走出卓府，竟然没人阻拦。大家来来往往，对她视而不见。她有些诧异，提起常用的藤篮朝南城走去。
平民百姓都集中在南边，围着莲花河栖居，只因他们相信莲台能化精神，孕育出冰肌玉骨的孩子。众多母亲婶娘涌到岸边求签祈福，在柳树上挂满五彩香包，氤氲了秋冬里的雾露香气。
莲花河畔迤逦延伸几条街巷，里面光照熠熠，盘杂着众多的商户及文馆。“水色天青”就是其中的一家，他的主人叫文谦，书画技艺非凡，但因馆场狭小，出身低微，生意落得冷清了些。
谢开言提着藤篮走过河岸，卖香烛的大娘塞了一把芹菜花给她，掌画舫的二姑娘采来清灵灵的玉茗丢在她衣裙上，她悉数接过，在篮子里摆出一丛锦花团，走到了文谦家。
文谦原是前南翎国太子太傅，流落华朝数年。每日闲来无事他就坐在天井里，眯眼看着外面的阳光。
一道天青色身影越来越近，肩膀承接着点点星碎的光芒，一如十年前。他站了起来，敛袖哽声，弯腰行了一礼。
谢开言回礼，与文谦相认。他问她去了哪里，可曾知道南翎的变故。她答道：“沉睡十年，一月前才清醒，遇见句狐，知道太傅隐居在莲花河畔。”
文谦哽咽片刻，才能恢复如常。
谢开言每日下午来文馆帮工，作画扎灯，充作一名随侍童子。她画几张清莲出水图，旁边添上蓬头稚子垂纶，送给香烛店的大娘。大娘直夸她的画儿有灵气，比这方圆十里的画馆强多了。
谢开言致谢离去，拎着篮子里的锦花团回了后院，才将花丛移出来摆在窗台上，一回头，便看见了面色不愉的卫嬷嬷。
她屏气走了过去，静立一旁，等待发落。
卫嬷嬷瞥着她，从嘴里撂了一句话：“后院养不得这些花花草草，少不了又招蜂引蝶的，赶紧给我丢掉。”
谢开言应道：“是。”
卫嬷嬷皱眉喝道：“去点灯！回来剪窗花！”
谢开言舀起花束，走到北长街坊门前，顺着竹梯爬了上去。打着火绒点燃了灯笼，她侧头看了看，又将这束花别在了钩栏上。花朵映衬着灯火，煞是清丽可观。
她站在竹梯上，眺望整座卓府的格局及建筑。每次在暮色中找寻一番，她的愿望便迫切了一分。卓老爷的院落最清幽，掩映在重重竹石之中，湣埔幻懒⑸浇У囊俊Ｎ髂洗Γ闶亲客跛镉肫拮拥穆ジ蟆�
谢开言走回后院，卫嬷嬷取来一盏水，放在她头顶上。
“走两步给我看看。”
谢开言依言走动，卫嬷嬷用竹藤杖捅了捅她的腰，丢下一句：“腰太瘦了，还要软和些，不伏低，怎么拈得到手边的东西。”
谢开言舀下水盏，说道：“嬷嬷，我只是负责洒扫的丫头，为什么要学这些奇怪的礼仪？”
卫嬷嬷啐了一口，道：“先备着呗，总有你受的。”
过了几天，谢开言明白了这句话的意思。
水色天青画馆日渐萧条，文谦无奈，将字画搬到街市上摆卖。上午无人问津，午后却来了一些姑娘与婶娘，纷纷讨要采莲图与垂钓图。
文谦应对着一群妇孺，铺开画纸，湣昭踊思刚帕ā�
大姑娘凑近瞧了瞧，啧地一声，抿抿嘴走了。婶娘比划半天，告诉他，画儿没灵气。
文谦拈拈胡子，审查半天什么叫灵气儿，未果，只得请出谢开言。
谢开言当街作画，引来众人围观。
一顶金丝络绎的软轿停在画摊旁，小婢女扶着一名银发福态的妇人走出，站着细细看了会。谢开言苦等几日，终于等到了人，更加精巧地画着孩童，赢得老妇人点头称赞。
谢开言起身施礼：“见过老夫人。”
赵元宝之母赵老夫人抬眼细细瞧着谢开言，说道：“姑娘看着面善，老身好像见过你。”
谢开言微微一笑：“我曾给老夫人祝过笀。”
赵老夫人道：“难怪瞧着生出了几分亲近。”
两人寒暄几句，待人散，赵老夫人讨要一副送子图。谢开言笑道：“恭喜老夫人新添贵孙。”
赵老夫人拍拍谢开言的手，叹气：“老身哪有福气抱个孙儿，都是那不孝子害的。”
谢开言讶然。
提起心病，赵老夫人长嗟短叹。“那不孝子什么都顺着老身，就是娶妻生子这一桩，由得他自己胡来。”
谢开言温言相劝，送走了老夫人。
日影西移，长街上依然繁华。老叟持騀走向湖亭，幼童嬉戏喧闹，采来大蒲叶盖在发顶，拖着小竹马哒哒哒地在画案前跑过。
谢开言悠然地看着他们，一抹倩丽的影子遮住了晴天丽日，扑送来一阵淡淡花香。
句狐新穿一身织丝烟罗衫立在风中，笑眯眯地对着她。
谢开言不抬头，道：“借光。”
句狐抓住谢开言小辫，撅嘴道：“才一月不见，生分了许多。”
谢开言抽回辫子，从衣袖里掏出一朵粉红绢花，别在了句狐鬓边，退后端详着这张妖娆无比的脸。
句狐扶着发鬓临水观照，眉开眼笑道：“这朵海棠花真漂亮，衬我正好。”
“花我一两银子，在巴图镇买的，能不好吗？”
句狐左右顾盼一阵，突然又暗淡了容颜，闷声说道：“你为什么不问我来这里干什么？”
谢开言道：“你换了一身新装，瞧着宝气珠光，可见现在活得很好。今日才来寻我，怕是你家主人央你跑这一趟。”
句狐咬唇，道：“什么都瞒不过你。不过今日唤你去的，只是他家妻子，不是他本人。”
谢开言抬眼问道：“去哪里？”
句狐踌躇一下，道：“太子府。”
“太子府？”
句狐离开连城镇时，并未说明去了哪里，直到现在谢开言才知道，眼前的这只狐狸不是伶人那么简单。
句狐低头不应，面带忍耐之情，过了一刻才说道：“其实我不想你去见那个女人，但是但是她总有办法逼我答应。”
谢开言洗净笔砚，冷淡说道：“去去也好。”
两人背着画具走出长街，前面疏落站着一列人，官差围住他们，正在检查行装。
句狐解释道：“齐昭容好书画，每逢丹青玉石展前夕，总要委派汴陵画师入府作画，挑选几幅作品留下研习。如果她满意了，会重重打赏差役和画师，所以这些差役总是卖力地运营此事。”
一切准备事宜完毕，谢开言与其余九名画师，徐徐走入东街太子府。
白玉筑基的朱红大门依次打开，露出连绵殿宇、斗拱飞檐一角，岑寂书写威严气象。宫娥侍从低头疾走，转入重檐庑殿之后。
昭明宫内，熏香渺渺，一道金丝垂帘挂在玉阶之前，阻断了入殿者参详的眼光。
一行十人静寂走入，散成两列站定。
谢开言垂袖而立，看着面前一块金砖。
半晌，寂静的宫殿内响起一道清利的声音：“觐见者为何不跪礼？”
金砖上已经伏倒九道身影，谢开言站着没动。
除了谢飞叔叔与南翎国君，她没有跪过任何人。
蓦地，那声音变得冰冷起来：“跪下！”
☆、60相对
偏殿昭明宫内冷清依旧；鹤嘴缓缓吐送一缕兰香，散入珠帘流纱中，熏染了玉座中的丽人。可是她的声音是冷的，微扬起一点雪白的下巴，一串鸀石玛瑙便显露出来；映得秀颈晶莹。
谢开言微微垂眼；看着金砖光彩；说道：“为何要跪？”
齐昭容端坐高台；清淡说道：“华朝子民分为六等；你不过是下四等的画工；见了当朝太子嫔妃，如何跪不得？”
“尊卑见礼，长幼有序；按律，民女的确应该跪拜。”
“既然知道，为何不拜？”
谢开言始终微低眼睛，神色谦和。没了清香玉露丸的润泽，她的嗓子一直沙哑成风。“民女来自荒蛮之地，未曾有幸识得华朝礼仪。不知娘娘能否赐教，民女该如何实行跪拜之礼？”
玉阶之上的齐昭容听见谢开言自露其短，嘴角泛起一丝淡淡的笑容。她微微抬手，纤指从罗纱袖袍中拂落出来，稳稳指向地上匍匐的身影。
身边随侍立即用清亮嗓音拖长道：“参见妃嫔，当施稽首——”
谢开言侧头看了一眼，道：“稽首出自九拜之仪，源于古时礼仪。华朝《礼经》明令，当宗庙祭祀、祈福天地、君臣相见、父子当庭时，方可行使稽首跪拜大礼。娘娘只是内廷之主，一并统领六宫职务，未曾达到储君之位，却执意喝令民众跪拜，莫非是想生出逾越之心？”
齐昭容右侧手持羽扇的贴身婢女霜玉走前一步，喝道：“大胆！竟然污蔑娘娘，来人，给我——”
谢开言抬起眸子，看向垂帘后的霜玉。尽管有金丝络绎遮挡，霜玉也能捕捉到那双眼睛里的明利。她微微一怔，“掌嘴”两字便吞入腹中。
谢开言道：“娘娘重礼仪、辨是非，需以理服人。华朝以法辅礼，教化子民，太子府邸皆为楷模。娘娘如此贤德，却要勒令参拜，抹杀这份典范之风，实在是得不偿失。”
随着这句不卑不亢的话音落地，叮叮咚咚，还有一些细碎的响声。七八粒猫眼大的白玉珍珠从玉阶上滚落下来，滑到了谢开言眼前。
“呵呵，说得好，好一副巧舌如簧。”垂帘里有一抹窈窕的身影立起，暗影沉沉，兰香远溢，“这是打赏。”
谢开言交合双袖压住衣襟，稍稍躬身道：“不敢当。”
一截纤秀的手腕滑出罗纱袖袍，在空中扬起一道亮丽的弧线。阶后侍女看懂手势，缓缓收起垂帘。
绯红罗纱衣裙的齐昭容出现在谢开言眼前，扑面而来一阵淡淡馨香。她拾步走下玉阶，裙幅飘逸如雪霰，在金砖上徐徐展开。
“休说本宫没有容人之度。”她走向谢开言说道，“你毕竟是画工出身，今天作不出一幅令本宫满意的画卷，少不得要挨些苦——”
软语威胁还未说完，一直静立不动的谢开言突然道：“娘娘小心。”
齐昭容秀眉一皱，忍不住向前趋近一步，正待训斥一介平民竟敢如此狂妄截断她的话，对于脚下就疏忽了一些。薄底粉靴突然踏上了珍珠粒，她的身子倾斜一下，不受控地栽向前方。
谢开言伸出右手挽住了齐昭容的臂膀，再说道：“娘娘请万分小心。”
齐昭容清淡哼了声，拂开谢开言的手，理了理纱缬，转身朝玉座走去。“都起来，开始作画吧。”
金砖上匍匐跪倒的九名画师立起身来，整整衣襟，等待内侍搬来画