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这次，安玛提出把孩子们送幼稚园。米山雅文都同意。可是一打听，他们家附近的幼稚园每月收费至少在800 美元以上，条件好的要上千美元。实在太贵了。米山和母亲商量，问她是否可以再待下去帮看孩子。她问：“安玛和雅文怎样说？我要听听她们的想法。”她在这两年里多多少少了解了安玛教育孩子的观点和方法。
当得知安玛的意思后，米山母亲决定回国去，只是她没想到安玛早有这意思，心里悻悻然：“再好的媳妇都不是自己的女儿。美国人的想法毕竟跟咱们的不一样。”来美国两年，带孩子的辛苦则不说，她和两个孙女感情也深，然而在新泽西到哪里都得开车，她成了瘸子，不能自个儿出门；她不会说英语，出门又成了哑巴和聋子。她也挂念在四川青城山的米山父亲，他的气喘最近发作得严重，都不能在电话里说话。
米山爸爸当初就挺反对她来美国而且待那么久，他说美国再好也不是自个儿的家。他对米山和两个女人生活在一起持悲观态度，坚决反对：“这小子早晚要栽在这两个女人身上！人太好色，必定栽跟头。”从他40岁那年出家后，米山母亲每年会带着孩子们进山看望他一次，给他带点药、换季的衣服，当天就回来。这年头，家里和庙里都装有了电话，她就每个月打个电话过去。出国前，米山的妹妹以及女婿外孙一块陪她去看过米山爸爸，老头就说：“去美国干嘛？那种地方声色犬马，纸醉金迷！一个媳妇就已难搞好婆媳关系了，你还去跟两个媳妇同时打交道。不是自己去找麻烦吗？”米山母亲现在想想，还是老头有远见。
在安玛坚持下，米山母亲走了。这事弄得谁都不愉快，很伤大家的感情。
两个孩子都送进了幼稚园，早上由安玛送去，下午则由米山去接回家。幼稚园3 点就放学，如果孩子留在幼稚园等到家长下班，则收费更昂贵，超时部分按分钟计算，最晚必须5 点半接回家。美国教育学认为，儿童和青少年必须有足够的时期待在家里玩乐。中小学校放学时间也是下午3 点。很多美国女人一生下孩子就做家庭主妇，一直到孩子大了才再工作。其中很多都是受过良好教育的博士、硕士和大学生。安玛有两个朋友，都拥有博士学位，却心安理得地在家养育其孩子。她们认为这比她们外出挣钱要值得多了，请再好的保姆来带孩子也比不上她们自己。错过了孩子成长的每一阶段的乐趣就不会再有，而钱没了会再有、可再挣。北瑞也这样想。她有硕士学位。生阳阳之前，她已工作很多年了。依我们家的条件，如果她去上班，我们完全请得起保姆。阳阳去幼稚园，她爸爸妈妈也非常乐意帮接阳阳回家。但是，北瑞上班到阳阳出生前一个礼拜就辞职了，毫不犹豫。现在我们又有了光光，她其实比以前上班还辛苦。下午把阳阳从幼稚园接回来。带两个孩子，她很快乐，她总是说：“再累，是我自己心甘情愿的。我在培养和塑造两个人，多伟大呀！我是自己的老板，不用再听别人使唤。”北瑞做事很认真，责任心很强。怎样养育孩子，她都要去图书馆借儿童心理学和家庭教育的书籍来看，对照上面所说的去做，每天晚上都要给阳阳读儿童读物。像她这样受过良好教育的家庭主妇，我们邻居里很普遍。她们彼此互相咨询，提供消息和办法。
米山说，安玛也是如此，总要去图书馆借儿童心理学和家庭教育的书籍来参考，而雅文就没有这份耐心和认真劲。我认为，美国家庭教育尤其是受过良好教育的家庭主妇，对美国人的塑造包括健康的身体和心理素质，起了很大作用。
米山每次去幼稚园接两个女儿，碰到的都是家庭主妇。几乎所有的人都好奇，问他：“这两个女孩是姐妹吗？”
“是的，她们都是我的女儿。”米山很自豪地回答。每次人们问，她们俩谁大？米山干脆回答她们，她们不是来自同一个妈妈。人们也就不好意思再问下去了。
我问过米山，“你们要孩子前后是否讨论过，将来两个女儿长大懂事后，你们怎样向她们解释你们的这种夫妻关系？”
他说，他们三人曾讨论过好几次，认为最好的回答是说出事情的真相：当初爱情没法把他们三人分开，故他们生活在一起。
人的生命在家庭里滑行，有无法摆脱的事，有一种被操纵的感觉。家中的是非、善恶、爱恨，都是十分相对、十分脆弱的东西，有着含混性与沉迷感。米山三人在建立这个家庭之前，没有想到这些。
两个孩子去幼稚园，开支一下子大多了，米山家里钱很紧张。米雅和米安的生日和过圣诞节，我都是写支票作为礼物送给她们。我想，他们家现在最需要的是现金而不是实物。
米山只好到处找活干，到新泽西一家最大的华人货库去当司机。早上5 点起床去上班，下午2 点回家。我在电话里对他说，这个活你绝对不能长干，否则会恶性循环，那你就难以再搞你的艺术了。他叹气说，那怎么办？我已好久没画画了，艺术不能当饭吃，首先要养家，只能走一步算一步。他埋怨安玛不考虑家里实际情况，非得送孩子去幼稚园。如果他妈妈留下来，家里经济情况就不会这样。然而，安玛完全是为孩子着想，他也很无奈，不能都怪她。
我太了解米山了，他是很典型的艺术家，做事凭冲动，很少做计划，更不会为未来着想。我建议他是否可考虑挪个地方，美国这么大，如果在别的地方，房子、小孩送幼稚园等，价钱可减少一半。他说，安玛也有这个想法。若把现在的房子卖掉，搬到中西部或南方，房价要便宜一半甚至更少，那么每月就可省下很多钱。安玛在那里找个教书的活，不会有问题。她甚至可以不教中文，教别的科目。
但是，雅文不愿离开纽约。她工作期间，博物馆掏钱让她抽时间回学校修完了学分，拿到了硕士。她如果辞掉这份工作，到外地就很难再找到专业对口的工作。再说，她很喜爱纽约。她的英语不像安玛那样是母语，待在纽约这种国际大都市移民多的地方会自由自在一些。她认为，虽然米山到外地也能画画，但是他已好几年没出成果了，如果他再也画不出大家所能接受的好画，在纽约至少还可以干别的工作。况且，米山的英语还不如她。安玛则认为，在纽约不被大家所能接受的画，并不一定在外地就不能被接受。
米山自己也想待在纽约。纽约毕竟是国际艺术中心。安玛和雅文两人说得都有道理。他只好说，“让我们再坚持一段时间吧！如果实在不行，我们只好换个地方。我们总得为孩子考虑。现在至少我们还交得起她俩上幼稚园的钱，只是钱紧张，不能享受别的罢了。”总之，三人为这事弄得很不开心，有时甚至吵起来。
安玛单独和雅文谈了一次。她劝雅文，“如果到了外地实在找不到合适的工作，你就待在家里，负责接送两个孩子，孩子从幼稚园回来就教她们画画，带她们出去玩玩。”
雅文觉得她不能待在家里，不是她不为孩子着想，而是她实在不适合做家庭主妇。“如果我不开心，孩子肯定会受影响。就算她们不受影响，我本人不快乐，培养她们成了苦差事，那就没有意义了。”
安玛自己倒愿意做家庭主妇，可是现在家里她的工资最高，她不上班不行。到了外地，明摆着也是她最容易找到工作。安玛那天情绪不好，也许她对这事已彻底失望，那天她对雅文发了火：“我没法理解你和米山！当初我们从宾州搬到新泽西，是我提出来的，其目的就是为了让你们离纽约近些，让你继续在艺术史上深造，让米山画画上能继续有所成就。当时我们有这个条件。现在，我们都做了父母，你深造完毕，米山在画画上也没再有出色的东西，而我们家已有两个孩子，经济条件已不如当初。那我们就得开路，寻找另一途径。所谓的美国梦，并不是美国人想怎样就怎样。美国人非常现实，为了生存，为了生活质量，一生中搬好多次家。既使在中国，现在也不一生老死在一个地方！”
安玛说得也没错，但语气很冲，雅文一下子受不了：“你是土生土长的美国人，你当然不理解我们这些英语是第二语言的移民！”
雅文开车跑到田麦那里，哭了。
田麦从没买过房，听到雅文家开支里除了房屋贷款，平均每月房地税要交1000美元以上而冬天每月仅暖气费要300 多美元，很惊讶：“你们难怪这么紧张！国内买了房的人就过得很轻松，他们不用交这么重的房地税。”她很大方，立刻写了一张5000美元支票给雅文。
雅文百感交集，怎么也不肯拿，“我们还没到这种地步。”
“拿着吧。米雅下半年的幼稚园学费，由我来出。这样，你们可把省下的钱花在别的必须用的地方。我工作了这些年，存了很多钱。跟你说吧，我现在年薪12万美元，还有奖金，我一个人怎么用也用不完。你如果把我当作知心朋友，一定要收下这支票。”她硬把支票塞到雅文手里。雅文没想到田麦年薪这么高。
两人就雅文家现在的情况聊了很久。田麦向雅文保证，“你不用为孩子担心。如果你们家出什么问题，两个孩子的幼稚园学费我来出。”
雅文回去后，安玛向她道歉：“我起先单独和你聊时太激动，说话有不当的地方，请你多原谅。我实在没有别的意思，只是为这个家着急。”
雅文想想也是，气就消了。她告诉安玛和米山，田麦给了5 千美元。
安玛听了，颇为吃惊。美国人朋友之间不会这样做的。友情中掺杂了钱，用钱的这一方就会欠情，友情就容易变质，做事就没有原则。因而，美国人通常愿意向慈善机构或教会捐款，再由慈善机构或教会把钱给个人。这样捐款，可抵消个人收入而少交税，并且存在着匿名性，即不存在个人之间的欠情。米山向安玛解释，“华人文化传统里真正的好友是患难中两肋插刀相助。不过，如今中国人恐怕很难找到这样的朋友了，都被美国化了。”
安玛听了这话不高兴，“什么两肋插刀，美国化的。这钱，我们现在不能用。既然田麦已给了，退回去也不好，我们存起来，走投无路时可以用。将来我们条件好了，还给她。”
雅文倒挺同意安玛的意见。三人说好，就算感谢田麦，在纽约地区再坚持一段时间，努力努力，看看有没有运气来临。
雅文打电话去谢谢田麦。田麦顺便在电话里跟米山聊了一下，把自己跟雅文说的保证再向他重复了一遍，请他和安玛放心，不要为钱过多地忧虑。
就在这节骨眼上，桑妮从新墨西哥州来到纽约举行画展，她请米山出席。
桑妮的画展就在当年京典帮米山办画展的雷默画廊。这激起了米山对往日的怀恋。他在邀请我去欣赏桑妮画展的电话里，感叹万分。他说，如果没有孩子，他现在活得很轻松，有安玛和雅文两份工资，他完全可不用操心生计，一心一意画他的画，追求他的艺术天地；如果安玛非要孩子的话而他和雅文都不同意的话，那么安玛可另找男人，反正她在法律上已不是他的妻子。
我反感他说的最后一句话，“你小子怎么能说出这种话。”和他