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街道。张建国的工龄不短，但满打满算，拿到手三万多块钱，从此成了失业人员。
家里还有一个病病歪歪的媳妇指着他养活，这三万多块钱，即便是勒着裤腰带过日子，也只够两三年的挑费。他刚四十出头，不能坐吃山空呀！小两口儿一合 计，把胡同口李老头的一间后山墙邻街的西房租了下来，花了两千多块钱，雇人挑了山墙，修了个门脸儿，开了个小卖部，卖点儿干鲜水果、花生瓜子和烟酒，外带 着安了一部公用电话，一个月能抓挠个一两千块钱。发财致富不敢奢望，起码过日子够吃够喝了。
平时张建国在小卖部盯着摊儿，出门办事时，小湄过来替他。这天，外号“泥鳅”的郭秋生晃着膀子，手里握着个烟斗来小卖部买烟。
正赶上小湄盯摊儿。“泥鳅”买了两条北京爷们儿喜欢抽的白盒“中南海”香烟，抬腿正要走，小湄看他叼着烟斗，却来买卷烟，觉得挺纳闷儿，待着没事，闲磨牙玩，随口说道：“生子，你真照顾我的买卖？怎么嘴里抽着烟斗，还买香烟？是不是送人呀？”
“泥鳅”跟湄子算是老街坊，和张建国也常在一块儿喝酒，彼此都熟。听她说这话，笑道：“送什么人呀？四块钱一盒的烟，送人？拿得出手吗？我自己抽。”
说着他拿起一条烟，撕开包装纸，扽出一盒，抽出一支烟，用打火机点着，吸了一口。这时，湄子才发现他手里拿着的烟斗根本没有烟丝。
“你拿着它干吗？”湄子好奇地问道。
“泥鳅”扑哧乐了，摇了摇手里的烟斗，说道：“这叫谱儿，知道吗？手里的玩意儿！用时髦的话说叫装饰品。老北京人爱揉山核桃，不为别的，手里有个抓挠。我玩烟斗，也是这个意思。你当我真抽呀？”
“噢，这是你的‘道具’对吧？”
“真抽，谁抽得起呀？不瞒你说，瞅着这个烟斗不起眼，说出它的价儿来能吓你一跳。”
“呦，瞧你说的，什么价儿呀？就能吓我一跳？”
“一万块钱！”“泥鳅”咧了咧嘴说。
“吹吧你就。一个破烟斗，能值一万块？你蒙三岁小孩儿呢？”小湄讪笑道。她知道“泥鳅”爱吹牛，平时说话云山雾罩的，以为他在跟自己打镲③玩。
“泥鳅”笑道：“我蒙你干吗？一万块我还说的是朋友价儿。你以为呢？这是意大利的，世界名牌‘沙芬’烟斗，名师亲手做的。你打听打听去，‘沙芬’烟斗什么价儿？”
“呦，一个烟斗就值一万块钱？我们两口子苦呀业呀的干一年还挣不出个烟斗来。我看看这是什么宝贝？”
“怎么着？想过过眼瘾？你看可以。掉地上摔了，可别怪我让你赔。”“泥鳅”笑着把烟斗递给了小湄。
小湄用手摸了摸，也没看出有什么金贵的地方。
“什么木头的？”她问道。
“这叫都柏林式烟斗，石楠木根做的。跟你说吧，最好的烟斗的材料。知道石楠木是哪儿产的吗？告诉你吧，在地中海沿岸的岩壁上。”
“嚄，海里的玩意儿。”
“不是海里，是海边的崖壁上长的，做烟斗的是扎在地里的石楠木根瘤。这东西稀缺，做出来的烟斗漂亮、耐热、不吸水。跟你说吧，最贵的石楠木根烟斗，能 卖到十万以上。看过电影《福尔摩斯》吗？电影里头的那位大侦探用的就是石楠木根烟斗。湄姐，跟我聊天儿，你长学问去吧。”
“别吹了，反正我也不懂，你说什么就是什么吧。生子，叼着一万多块钱的烟斗，你够牛的！”她把烟斗还给“泥鳅”。
“泥鳅”接过烟斗，在鼻子上蹭了蹭，看了小湄一眼，逗了句闷子：“湄姐，不就拿着一个烟斗吗？这有什么‘牛’的？这是香港一老板送我的。要说牛，得是您呀。”
小湄半嗔半怒道：“你别找骂了，我都混成这样了，你怎么还拿我开涮呀？”
“湄姐，我怎么敢拿您开涮？您是钱家大宅门的金枝玉叶，您爸爸是银行家，我爸爸是摇煤球的。您是不露富，就您的家底儿，拿出一件来，都够我受用一辈子的。”
“行了行了，你那云山雾罩的劲儿又来了。别跟我这儿耍贫嘴了，我要是真有钱，还在这儿看摊儿吗？”
“泥鳅”向来喜欢黏人，您越烦他，他越跟您话密。他见小湄露出不耐烦的样子，反倒跟她逗起咳嗽来：“湄姐，您是有福不会享。前些日子，我见着你二哥 了，钱大江，嚄，现如今他也是京城收藏界的一个人物了。你没在电视上瞧见他在那儿神侃吗？书画鉴定家，听说他给人鉴定一幅画儿，能拿几万块！”
“得了，你少跟我提我们家人，他拿几万块？他拿几百万，跟我有什么关系？”
“他不是你哥吗？我不过随便这么一说。”
“你甭跟我扯上他。他的日子过得好，是他的。我受穷，我擎着。你明白吗？”
“您这是说到哪儿去了？甭管怎么说，他也是您哥呀！我听他说，当年你们老爷子手里藏的名画儿多了去啦。”
“多是多，他都捐给博物馆了。”
“我知道你们老爷子境界高，把不少藏画捐博物馆了，可是他的藏画那么多，我就不信没给你们留几幅？”
小湄的丹凤眼竖了起来，瞪了“泥鳅”一眼说：“干吗？你跑这儿探听我们家底儿来了？”
“泥鳅”笑道：“您别多心，我可没这路贼心，这不是话赶话说到这儿了吗？我是说要是当年你们老爷子给你留下几幅名画儿，您现在拿出一幅来，也够你们两 口子受用半辈子的。你平时不出门，可能不知道现在书画市场的行情，一幅齐白石、张大千的画儿，在拍卖会能卖几百万。想想吧，几百万，您说您要干什么不行， 买房，买车，出国旅游，吃香的喝辣的，那是什么劲头儿？可是你留着它，它不过是张纸。有首歌唱得好，该出手时就出手。您说您干吗那么想不开？两口子住在十 多平方米的小平房，吃没得吃，喝没得喝，受这份罪。”
小湄打断他的话，说道：“行了，行了！听你这话口儿，好像我手里真藏着多少张名画儿似的，干吗呀这是？诈庙呀？再说我可跟你急了，赶紧走吧，我可不愿听你这儿瞎磨叽。”
“好好，我走，我走！咱可说好了，您要是真有名画儿想出手，我替您找买主，保证让您不吃亏！”
“去你的吧！”小湄顺手抄起一个可乐瓶子，作出要砍他的样子。“泥鳅”缩了一下脖子，冲小湄摆了摆手，打着哈哈儿走了。
其实，这只是熟人之间闲磨牙，逗闷子的事儿，小湄和“泥鳅”不过是过了过嘴瘾，谁也不会走心。当然，小湄留着心眼儿，她轻易不会往外露自己手里藏着名的画儿。
可是谁也没想到过了没几天，小湄病了，而且病得不轻，连续高烧一个多礼拜，吃了不少药也不退烧。张建国着急了，陪着小湄去了医院，医院的大夫一检查，诊断结果吓得张建国腿都软了。
什么病？肝上长了瘤子，而且是恶性的。恶性的瘤子不就是癌吗？小湄知道自己的病情，一时也气短了。
这真是屋漏偏逢连淫雨，小湄本来就是病秧子，染上这病，等于釜底抽薪。张建国急得直跺脚，托了个熟人，让小湄住进了肿瘤医院，继续检查。住院得要押 金，张建国把银行存折上的钱都取出来，给了医院。接下来看病还得用钱呀！小湄没有医保，也没有工作单位，怎么办呢？小两口犯起了嘀咕。
小湄看着丈夫长吁短叹为难的样子，心里很不是滋味儿。她思来想去，对张建国说：“建国，别为我揪着心了，我是想得开的人，都四十多了，还有什么想不明 白的，如果检查的结果真是癌症，你就想办法让我安乐死。我不愿又花钱又受那份罪，我早想好了，结果一出来，我就出院回家。”
张建国握着小湄的手甩着哭腔说：“都到这份儿上了，你就别再说这种话刺激我了。我们夫妻一场，我能眼巴巴地看着你躺在病床上受罪吗？我心疼呀！钱，你甭多想，就是砸锅卖铁，这个家不要了，我也要把你的病治好。”
小湄叹了一口气说：“你呀，别说傻话了，我能让你为了给我治病砸锅卖铁吗？”
“不砸锅卖铁，我去卖血！”张建国拧着眉毛说。
小湄苦笑了一下说：“你可真是卖菜的出身，怎么心里总惦记着卖东西呀？真要卖，也轮不到你卖血呀！”
“唉，我不是实在没辙了，才这么说的吗？”张建国憨厚地说。
小湄迟疑了一下，喃喃地说：“没辙？咱们真到了没辙的份儿上了吗？”
张建国叹了口气，说道：“唉，什么也别说了，都怨我没本事。”
小湄见他真发了大愁，想起了父亲留给她的那幅名画儿。“建国，实在不行，咱们就先把那幅画儿拿出来卖了吧。当年，我爸留给我那幅画儿，就是让咱们在遇到裉节儿的时候，用它来救急的，现在不正是用上它的时候吗？”
其实，张建国早就想到了那幅名画儿，只是怕小湄舍不得动它，没敢说出口。现在见小湄已然把他要说的说出来了，便就坡下驴地说：“是呀，咱爸给咱们留下 那幅名画儿，是让咱们救急的，可是怎么卖？卖给谁呀？我卖大白菜行，卖画儿可不会，咱别让人给坑了。这可是个技术活儿。”
小湄想了想说：“是呀，你不懂画儿，我也不懂。这事儿还不能让外人知道，这可怎么办呢？”
她猛然想起了冯爷，谁不知道冯爷是“画虫儿”呀？他从小就玩画儿，是真懂画儿，找他把这幅画儿卖了，他不会蒙自己。可是小湄跟冯爷是“发小儿”，而且 俩人的关系不一般，怎么不一般呢？当年冯爷差一点儿没跟她成两口子。您想这种事儿能让张建国知道吗？所以她寻思了一下，打消了这个念头。
“我看咱们找郭秋生吧，这小子路子野，听说最近跟香港的一个画商走得挺近乎。”张建国犹豫了一下，对小湄说。
“找‘泥鳅’？那不是找挨坑吗？‘泥鳅’多滑呀！再说他那张破屁股嘴，这事儿还不得让他弄得满城风雨？”小湄对张建国说。
“小湄，你想得太多了，‘泥鳅’是滑，但是分跟谁。他对朋友还是挺义气的。我跟他认识这么多年，他没蒙过我。前几天，我看见他，他听说你住院了，还问我需要不需要钱。需要的话，他帮咱们想辙。我看他还是挺可靠的。”
小湄听张建国说出这话，也不便再跟他争辩，沉了一下，对他说：“你要是这么信得过他，就找他帮这个忙，但我得嘱咐你一句，跟他办事儿，你得加着点儿小心。”
“嗯，放心吧，我知道。”张建国点了点头。
第四章
当天晚上，吃了饭，小湄让张建国陪着，打“的”回了一趟家。从柜子里找出一个纸盒子，钱颢老爷子留给小湄的画儿放在了盒子里，画儿是卷起来的立轴，小湄把它用塑料布包了几层。
小湄让张建国把立轴展开，俩人看着这幅画儿，一时愣了神，看了半天，这幅画儿到底哪儿值钱，他俩也说不上来。
小湄上小学六年级时，“文革”就开始了，1968年上的中学，转过年，便大拨儿轰到东北建设兵团去了，以后也没机会上学，满打满算，她只有小学六年级 的水平。张建国比小湄大一岁，初中只念了一年，便分到副食店卖菜去了，俩人肚子里的这点儿墨水，写封