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夜里，父女俩久久不能入睡，女儿要出远门，当父亲的咋也不放心，她才十七岁啊，在如今这种世道，泥沙混杂，鱼龙相掺，一个小女孩子从山乡走入城市，稍不留意就会出事。他对金丹说：“下午你咋能伸手接钱哩？”金丹说：“他说是捐资助学。这些人有钱，不要白不要。再说，咱也真没钱啊，这四年下来，要好几千元哩，爸爸一月工资才5 元，一年60元，咋能供养我大学毕业？”爸爸说：“咱还有一份庄稼哩。”金丹说：“我课余去打工吧，如今有好些女孩都下深圳打工了。为我上学，看爸爸卖树凑钱，我心里难受，我一定挣钱把枣树再赎回来。”爸爸说：“我知道你心疼这棵枣树。可是你想过没有，不栽枣树的人，吃不完的枣儿，才算有本事哩！”金丹说：“我记住爸爸的话。等我有了工作，爸爸不当这个民办教师了，我养爸爸，报孝心。”爸爸高兴地说：“爸爸盼着这一天哩。”
第三卷第十三章沙家有女初长成（3 ）
这是初秋的夜晚，月明星稀，沙吾同把女儿安顿入睡了，一个人走出家门，久久地伫立着，他转向大西北的方向，看着天边的星星，心想不知哪颗星照在小焕的坟头，默默地向着小焕祷告：女儿我把她养大了，女儿争气，在全市近万名考生中，她名列第三，在乔端县排名第一，着实为咱们挣了面子，金丹的名声也轰动了十里八村。想着，他一个人坐在院里梧桐树下的捶布石上，捂着脸哭了。四周很静，秋虫唧唧，他艰难的日子总算有了一丝安慰。十七年啊！他变老了。按说，才四十出头的人正值人生盛年，可他饱经磨难，头发已全白了，像五十多岁的老头儿。他肩膀一抽一抽，像要把这十多年的辛酸一下子哭出来。
又有汽车声传来，停在院外，他走过去一看，还是马福顺，他一个人开车来的。沙吾同好生奇怪。马福顺说：“下午人太多，有些话不好说，屋里方便吗？”沙吾同看了看自己那三间房说：“有话就说吧！山里人嘴稳走不了话。再说，走话也走不到菊乡市里大人物的耳朵里。”马福顺还是小心，把沙吾同请上车，开到温凉河边，说：“在青山，你让他们抓了以后，把我也隔离审查了，说我同你走得近，是煽风点火人。惨极了……尔后，齐秋月说我是拥护农业学大寨的坚定分子，才解放出来，还让我干后勤，不过重点分管附属水泥厂、纸袋厂，还有铁匠炉啦什么的。那时，我害怕再丢掉饭碗，就下力改造自己，哎，想来也丢不尽的人，那时都四十出头的人了，见了工人、民工，都喊师傅，虚心向人家学习，不过，也好，我算学了点技术，水泥制造的流程啦什么的，我也懂些。你也许觉得可笑，我还学会打铁，铁锨、十字镐、钢钎，都学会打了。后来把我调入二轻局，改革开放后，二轻局不景气，青山水泥厂、纸袋厂眼看就要垮台。我狠狠心，停薪留职，接了过来，不想还算没有栽下去。”沙吾同没有吱声，马福顺又说：“钱手里有一点，咱这在政界混过的人，总是不甘心，好在，如今不再搞政治挂帅，抓经济成了一个干部政绩的衡量标尺。市里又想起了我。这次人代会筹备期间，有人提议让我出山竞选市长，竞争对手就是郑连三，人家有人在省里使劲，咱这没有后台的就只有取信于民了。这次拿出点钱资助学生上学，就是想塑造一下公仆形象，以便给这老脸打上一层惹人注目的底色。同时，从良心上说，咱也是穷人出身，对穷学生总是同情的。特别是咱沙金丹，多好的姑娘，我听说卖了枣树，太……太……”他没有再说下去，沙吾同也听明白了。自从当民办教师以后，沙吾同对自己的前途，已不抱任何奢望，一心一意培养金丹，天天晚上，他改作业，金丹做作业，做完作业，他再检查。他说，当老师的，没职没权，没钱没势，只有对孩子开小灶，让他们能考上学，将来好有个饭碗。如今女儿终于不负父望，竟从穷乡僻壤以高分考上了音乐学院，他就是砸锅卖铁也要让女儿读完大学。他是怀着他家要在菊乡笑到最后的心愿考虑着这一切的，如今虽说女儿是学音乐的，文化课总分竟列全市第三名，总算让人们对他沙家父女刮目相看了。在这场看谁笑到最后的竞赛中，他是把郑连三当做他沙家父女的对手来定位的。如今，马福顺讲出了他的竞赛心愿，在一个角度上，倒也投合了他的胃口，但那是政治家的事，他和陈小焕当年卷入政治斗争之中，家没家，人没人。如今他能再掺进菊乡舞台上的政治旋涡吗？
“想想也是自己不识相，已是五十多的人了，还要再去拼搏一回，同人家年轻人争。反过来一想，同姓郑的摆开一个擂台，会让他在手握大权时，不敢肆无忌惮，这个当年的黄世仁……”他见沙吾同还不应声，问：“你老弟就真的心安理得地看着你的仇人横霸菊乡吗？他可是把你家整得几进几出啊！”
沙吾同终于开口了。他说：“对政治，我已无心过问，如今是个民办教师，也无力问及。有时，我也想伸一下腰，但那只是想想而已，伸腰也得有一个伸腰的天地，我没有，哪怕伸个懒腰，轻松一下的自由空间也没有。”
马福顺说：“那就帮我伸伸腰杆吧！如果我这一下伸展成功，我会帮你沙老师找到一个广阔天地。让你大有作为一番。”
沙吾同说：“农村是一个广阔天地，我已经大有作为十多年了。还有监狱，我都大有作为过。如今在三尺禁地上，我仍在大有作为。”他调侃道。
“看来，老弟是不想帮我伸展伸展。”
沙吾同说：“感谢老兄心里记挂着我。”又说，“但我不会忘记这一场菊乡政治舞台上的大竞赛，我会拭目以待，看谁笑在最后。”
小河边，很静，流水哗哗。沙吾同站在河边，看着马福顺把车开出这片坑坑洼洼的河滩路，上了大路，鸣了两声喇叭，尾灯闪了两下，走了。他信步走回家去。刚转过身来，听到女儿的叫声，女儿哭着扑了过来，说：“爸爸，你们的谈话，我都听到了。我一定让咱们家笑到最后，替妈妈，替你们在菊乡再创一份辉煌。”沙吾同用手抚摸着女儿的头发，久久伫立，末了，说：“你长大了。”
老周嫂子给金丹套了一床被子，说她听人说过，北方比这儿冷。金丹看着老周大妈，说：“你老有腰疼病，我大学上成了，接你到大城市治病，免费。”大家都笑了。来娃亲自开了一辆拖拉机，把他们送到火车站。临分手，金丹和大妈抱头哭了一场。大妈说：“好好读书，混出个人样子，让人们看看。”金丹点点头，上了火车，火车开走了。老远，她还看见大妈在那儿站着，这时，她忽然看见爸爸也匆匆赶来了。原来说他不来的，他补习班有课。这时，她看见爸爸佝偻的腰身和大妈娇小的身影，她从窗口伸手出去挥了挥手，泪流满面。好心的大妈，辛苦的爸爸，再见了。
没想到，过了没多久，电报就来了，说沙金丹走失有日，询问沙金丹的下落。沙吾同连个安稳觉也没睡，连夜坐火车又北上京城。他先找他的那个朋友，又找到学院老师。老师说：“这是你的女儿吗？你这个当父亲的，早该管管她了。”说话的是声乐系办公室的一个女老师。她铁青脸，乌嘴唇，出口把沙吾同数落了一顿。沙吾同挂牵女儿，想让学院帮忙探寻，忍着听人家训教。这时，已是上班不久，屋里不断有人出进。有老师进来，他就连忙站起，离开桌子让座，说：“你办公，你办公。”然后掏烟递上，有客气一点的，说：“你坐，坐。”有不客气的人，爱理不理地把他的烟接住，一边同那个女老师说话。他这才知道，他们也不是这儿坐办公室的主儿，是来问事，请示，汇报工作。从这些对话中，他知道这个乌嘴头女人是系里一个秘书，不是主任。他连忙奉承道：“郑秘书，我听金丹说过，学院为了解决学生分配就业问题，曾主动同南方一些个体艺术院团联系，还联系有一些大企业，金丹是不是先去了？咱院里是不是有她同学在那儿？”郑秘书没有理他，只忙着同进进出出的人打招呼，待没人了，她去把门关上，回来把沙吾同让到沙发上说：“说起来，是我们当老师的责任，对她教育不够，也同家长联系不够。”她给沙吾同倒杯水递了过来，沙吾同接过来，又让了过去，放在郑秘书面前，说：“不能埋怨老师，怨她自己不长进，也怨我这个当爸的。哎，孩子从小没有妈，我只知娇她，宠坏了，任性，不听话。从小，她没了妈，她妈才惨哩。”郑秘书看他语无伦次，忙拦住话头说：“是个聪明女孩，人见人爱，入学时成绩很好，后来就慢慢疯起来了。你问她可能上南方了？难说。她社交面广，以前问过她，都说是她表哥什么的，这些个人私事，系里不便于深问，也不能多管。都是大学生了，又是学艺术的，一般都泼皮一些，大胆一些，谁曾想到不及格这个份上。过几天就要安排补考，你要找到她，就赶快叫她回来。补考时间嘛，我看看。”她说着，去翻找那一堆文件夹。沙吾同哪有心思听这个，他心焦火燎。这时，外边传来杂乱的钢琴声，还有老师领着学生练音的“啊——”，更有学生演唱意大利歌剧《蝴蝶夫人》中的咏叹调。按往常，这些会引起他这个半瓶子音乐耳朵的共鸣。但今天，他烦透了。郑秘书又说：“赶忙找她回来补考，误了就要到明年这个时候才给补考机会，而且就一次机会了。”她又从柜子里取出一个档案盒，拿出一份材料翻着，惋惜地说：“缺这三门成绩，她就领不到毕业证，咋分配工作呢？”沙吾同如今不关心女儿领不到毕业证，他急于知道女儿的下落，但郑秘书忽然说：“你能写一个沙金丹失踪的具体情况吗？要说清从校外出走的，与学校无关。”沙吾同不无生气地说：“我不是来向学校要人的，我只是想让郑秘书多提供个线索，好找人啊！”郑秘书笑了，说：“是的是的，我们也很着急。”说着递过一叠稿纸和一只钢笔，“线索是有的，她有一个朋友，叫，叫，叫肖菲菲，她俩形影不离的，是86级二班学弦乐的。”沙吾同忙起身要找肖菲菲，郑秘书说：“你先写好这个证明材料。现在正在上课，下课再叫人吧！上课找人是对老师的不尊重。你不是也教书吗？”
第三卷第十三章沙家有女初长成（4 ）
好容易等到下课铃响，沙吾同赶忙向外走。这时走廊里，少男少女来来去去，叽叽喳喳，有几个女同学扒着肩膀，在说什么悄悄话，忽然都笑了，看见了沙吾同，一个女孩用手指指点点说着什么，很神秘的样子。沙吾同好没面子啊，摊上这么个闺女。待他找到肖菲菲，女孩说：“沙伯伯，沙金丹她后来就不同我玩了，原来我劝她，她还听，后来，她太任性了。”上课铃响了，肖菲菲着急地说：“要迟到了。”沙吾同忙说：“耽误了你的功课。很抱歉，沙金丹出走了，我太着急，你同她接触多，知道她有啥心事，知道她可能去哪儿了。眼看就毕业了，她不应该去打工的。”肖菲菲说：“上星期不见她返校，我才知道她出事了。沙伯伯，你也不要�