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漓不断往下流，足下似乎也晃动起来。
直到眼前一道亮光掠过，陈则铭惊了一惊，才从那种恍惚中清醒过来。那是掌灯的太监挑下檐边的灯笼，划亮火石引燃烛心的瞬间。
左右看看，天空已经一片灰蒙蒙，再过一会，那层黯淡的光也消失了，漫天的乌云透不出星光，只剩下远近那些斑斑点点的灯，迎风摇曳着。
陈则铭转回头来，突然发觉面前玉阶尽头高大的殿门内不知何时站了一个人。
此刻殿中还不曾点灯，对方的脸隐在暗中，看不真切。
但陈则铭还是看出了那个人的身份。
那身华服上绣的是五爪金龙，从前到后应该共有九条，它们盘旋飞翔张牙舞爪，意喻着飞龙在天。
他觉得周身的寒意终于升到了头部，额前剧烈地痛了起来，有一团火焰猛地从咽喉处窜出来，一路往下，穿透了自己的胸膛，一直烁烧到脊背上。
他面无表情地看了片刻，终于慢慢低身，伏倒在地。
那些卫士见他如此举动，莫不吃惊回头，继而纷纷跪倒下来。
门内的人袍角一晃，退入了殿中。
殿上的灯这才一盏盏燃起来。
然而踏入门槛之后，陈则铭并未看到萧定的身影。
对方大概从侧殿离开了，这个认知让陈则铭胸中莫名的那股浊气终于能散开些，脑中也随之清醒不少。
迎上来的是司礼监的一名年轻宦官，名唤曹臣予。萧谨在位时，这人是司礼监的随堂太监，时常跟在圣驾之后。与陈则铭见面次数相当的多，两人算得上熟络。
纵然陈则铭此时落魄了，难得曹臣予态度亦是一如从前的谦逊，并没多少变化。陈则铭心中感动，两人寒暄了两句，落下座来，曹臣予便着人看茶。陈则铭并不知道曾被萧谨箭射过的那名小宦官便是曹臣予的干儿子，曹臣予因此事对陈则铭一直心存好感，纵然他失势，也并不落井下石。而此刻曹臣予身份更是今时不同往日，已经被萧定提拔为了司礼监提督太监。陈则铭消息闭塞，并不知晓，直到见了旁人对他态度出奇的恭敬，才后知后觉猜了出来。
很快有宫人捧来两叠奏章，送到陈则铭面前。
陈则铭看着面前的文卷只觉得莫名，曹臣予道：“这是万岁指定请将军过目的。”
这将军两字叫出来，陈则铭露出苦笑。
曹臣予柔和道：“将军还是看一看吧，万岁面前也好交差啊。”他语意含糊，并未说是让谁好交差。想来既是指他自己也是暗示陈则铭不要妄想蒙混过关。
陈则铭并不想为难旁人，只瞧着那两叠奏疏踌躇片刻，便随手拿了一册。萧定既召他入宫，又点名道姓地让他看，避也是避不过去。看一看又何妨。
曹臣予见之挥手，众宦官随他一同退出，反手将门关上了。
陈则铭耳中听到那落栓的声音，眼睛却再也移不开半分。
实际上，从看到第一句开始，他的全身便僵了。那上面写着“匈奴几无伤亡，大军连夜渡过泯江，马不停蹄直奔京城”的字样。
陈则铭捧奏本的手动弹不得。双目似被那文字牵扯住，不由自主地一字字往下读。心跳声有如擂鼓，在他耳边一声声像是要敲出血来。待一口气看完手中的册子，他面色已经灰白如纸，木然坐在原地。呆了半晌，突然又抬手，取了下面那份，继续打开来看。
烛光跳耀，光影相间，照着他眉目间的病态分明。
可他却不知疲倦，只是盯着手头的折子一行行扫下去，如饥似渴又惊恐难当。
这一叠奏章并不高，他很快便看完了，继而显出疑惑迷茫之色，不知所措愣了半晌，又伸手去拿另一叠。
待这一封打开了，陈则铭猛然一惊，烫到手般险些将那奏章扔了出去。
隔了一会，终于迟疑着打开，越看脸色越是难看，似乎随时便要倒下去了。他翻了几本，终于支持不下去，胸闷欲呕，起身便要出门。
一名宫人拦住他：“大人，曹公公吩咐，请大人看完后留宿此地，夜晚露重，勿在宫内行走。”
陈则铭看那宫女一会，片刻后颓然退回座上。
此刻的萧定也并未入眠。
他召陈则铭入宫，原本是想亲自见他一面，可在看到对方站在阶下的那个瞬间，萧定突然改变了主意。这并不表示他不关心此事的进展，很快，他等到了赶来回信的曹臣予。
曹臣予道，陈将军整夜未眠，一直坐在椅子上发呆。
萧定“嗯”了一声，拿着棋子在桌上敲了一敲。他本来心血来潮，找出了从前珍藏的棋谱，要照着铺子，不知道为什么今日这谱却打得极慢，似乎总有什么事情分着心乱了神。
曹臣予垂手等了半晌，萧定又想起件事情：“被褥可送了？”
曹臣予忙道：“送了。”萧定颔首。曹臣予道，“可陈将军恐怕无心入眠”萧定心不在焉道：“再说吧。”
曹臣予窥视圣上：“万岁，这时候是不是该找人来劝说劝说陈将军？比如说杨大人？”萧定似乎充耳未闻，半晌不答。
曹臣予试探道：“奴才这就找人出宫？”
萧定抬起头来，笑一笑：“曹公公似乎相当热衷于此事啊。”
曹臣予吃惊，不禁愣了愣。
萧定凝视他片刻，将视线慢慢移回到棋盘，敛去笑容的脸上隐约有些寒意。曹臣予这才醒过神来，急忙称罪：“奴才该死。”他身为内监，频繁插嘴朝事，往大了说却是要掉脑袋的，这么一想，浑身冷汗都下来了。
萧定又落了几个子，这才开口：“明早宫门一开，叫人送陈将军回府。”
曹臣予听万岁似乎没有追究之意，大大地松了口气，赶紧应声退走，满腔疑问一个字也不敢再说。走到半路，萧定的声音在身后冷不丁地响起：“你和陈则铭很熟？”
曹臣予头中嗡地一声响，心直往下沉，赶紧回身跪下：“奴才一直在司礼监奉事，与陈将军只有数面之缘。”
萧定低头审视他半晌，神情渐渐冷淡阴沉，他想起了什么，目光里不自禁地透出狐疑，曹臣予惊惧难当。
至天明，陈则铭是被开门的声音惊醒的。来的人是曹臣予，他也并不与陈则铭多聊，只说宫门开了，万岁上朝前嘱咐由他安排送陈将军回府。
陈则铭低头不语。
那最后一叠折子他到底没能看完，其实哪怕不用看完，他也知道未打开的那些奏章里写了些什么，他抬头道：“曹公公，万岁召我入宫只是为看这两叠折子？”
曹臣予苦笑道：“哎，我是真不知道，将军也别追问我了。”
陈则铭见他面有难色，果然不再追问，默默跟他身后出了宫。
待到了陈府，天已经大光。
他一夜未眠，此刻回了家，见了床倒头便睡，却总是睡不安稳，依稀地醒了一遍又一遍，一个梦套着一个梦，无边无际。他咬牙迷迷糊糊熬了半晌。朦胧中有人轻轻拿手在他额上探了探。
他睁开眼，一名清秀的女子坐在床前，面上担忧之色分明，往下看，那女子腹部微微凸起，似乎身怀六甲。见他醒来，女子轻声道：“老爷该吃药了。”
陈则铭坐起身，低声道：“什么时辰了。”
那女子道：“近午时了，老爷一直这么睡，叫也不醒。”说着招手，旁边侍女端着银盘上前，女子将那上头的药盏端下来，送到口边吹了一吹。这女子便是他前些年纳的小妾，名唤青青，如今已经怀孕在身。因为些缘故，青青也甚少外出。外人虽然知道有这么个人，可见过青青之面的寥寥无几。
“午时？”陈则铭转头看窗外，那外头果然已是日上三竿，早朝早散了。他扶着头，只觉得脑中昏沉，似乎灌了一脑袋的糨糊，一想事情便隐约作痛。
朝华门一役后，他一直病魔缠身终日里不知所处。每天就是一碗又一碗地吃药，整日整夜地卧床，那些惊涛骇浪政局变革似乎都被隔在了高高的院墙之外。这样的浑浑噩噩使得他的惊慌和苦痛反少一些。
然而大概是白天睡得太多的缘故，夜里他总是会惊醒，每次睁开眼看到的都是屋外的夜色深沉，那些午夜独有的黑暗里鬼魅涌动，呜咽不绝，也不知道有多少英魂不能瞑目。
他隐约明白为什么自己喝的这些汤药明明出自名医，却总是不起效。很多时候，清醒何其痛苦，能糊涂何等幸福。那些债真正要面对的话，是他无法负荷的沉重。
然而他还是被刺醒了。
昨夜入宫他看到的第一叠是战报，另一叠却是众臣参他的奏疏。
看战报时他本能的热血沸腾却又惊惧得浑身发颤，再打开另一叠，那种冰火九重天般的感觉终于全化成了身处冰窟的寒意。
那上头有些人的字迹很眼熟。陈府里还残留着一些礼单，都是他得势的时候，众人攀附他时送的，如果拿出来一一对比，很多笔迹都会雷同。到底有多少人想要自己死呢？陈则铭并不惧怕死亡，他只是下意识觉得不想看，比起看这些东西，他还是宁可回家里那么躺着。
这么熬一夜，回到陈府小睡一下，感觉到底还是好些了。他思绪清醒一些后，终于迟钝地想到一个重要的问题，萧定拿这些东西给他看是什么用意呢？
他隐约想到一个可能性，可左思右想又觉得难以置信。
青青看他惊躁不安，屏退了侍女，出声询问。
陈则铭正疑虑重重，听她这么一问，竟然脱口而出：“难道他想让我出战？！”
此言一出，他已经被自己说出来的词句惊住，半晌没能动弹。
出战？上战场？
他已经快忘记这些了。
他在勾心斗角的官场沉溺得太久，早已经视线浑浊，看不懂曲直，辩不明方向，不知道什么时候忘记了当初自己曾心心念念的目标。他在人性的暗河里挣扎，几经生死，最后的结果不过是败者为寇，剩下的也不过是苟延残喘的资格。这样惨败的他锐气磨平，宛如行尸走肉，怎么会记得曾经的那些辉煌呢。
可此刻的这个念头让他重新忆起了一切。
那些辗转征战的坚毅，机变诱敌的狡猾，斩敌刀下的狠绝，击败对手的快意
他是从战场起步，从而名扬天下，再一步步登上高峰。战场于他而言，纵然人命视同草芥，生死只在朝夕间，却实在是天下间最让他痛快淋漓也最自由公平的地方。
能回去？真能回去？
他沉重地呼吸，不敢动弹，唯恐一个轻微的举动便打破了这份美好的幻觉。
青青疑惑地仰望着他，不明所以。
阳光自窗外照进来，明亮处越发明亮，黑暗处却更加晦暗。
一日后，朝中任命传出。
谕旨中，新任守城主帅的名字是段其义。这是殿前司名不见经传的一名都虞候，曾在言青手下任将，与匈奴交战多次。本来这职位怎么轮也不该到他，可此刻京中将领奇缺，这个不过从五品的将官在这时候竟然已经是最适合的人选了。
同时杨如钦被秘密派遣出城，与勤王诸军会合。与此同时，几天后新上任的司礼监提督太监曹臣予因为小事触犯天颜，被撤换查办。
另一方面，匈奴大军正日夜兼程地往京都方向赶。