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萧定正自恼怒，却见对方沉静半晌，后离了座，突然在自己面前跪下来，不禁吃了一惊。
这样的情景从前发生过无数次，他们谁也不曾觉得异常。
可，现在早是物是人非。
陈则铭双手举杯过头：“我与陛下君臣一场，饮了这杯就终于可以尽了。”
萧定讶然，陈则铭也不动弹，只等他接杯。
静了半晌，萧定突然一笑：“君臣一场？你也记得这个？”
他有些措手不及，陈则铭自他囚禁后，再不曾跪过他，这意味着什么？这是即将到来的谈话的引子吗？
萧定突然间满身冷汗，毫毛根根倒竖了起来，那是种激动。
自己日思夜想的东西似乎突然就要出现在面前，他有种强烈的不现实感，这感觉与他一直以来的渴望骤然冲突，使得他脑中有些混乱。
他满心想问到底发生了什么，却不敢随意问出口。若是陈则铭想利用手头的兵权做些什么，重新抉择，那这便是他们头一场交战，他不可以先输在气势上。
陈则铭抬起头，那上面却并不是萧定所希望的表情。他没有恐慌，也没有惊乱，更没有讨好谀媚之态，只是淡道：“你曾经是我的主上，不过如此。”
萧定的心沉了下去，他觉得事情与他预料的好像相反。
他定定看着陈则铭，狐疑着，失落着，恼恨着，不接那酒。
“你这是什么意思？”
萧定终于还是问出来，他觉得有些郁闷，这问话意味着这个回合他不得不败落。
陈则铭似乎看穿他的想法，微微笑了笑，言简意赅：“万岁已经收回三军兵权。我正上书请求致仕，虽然已经被驳回，可我会继续请求。也许再过段日子，我与陛下便可以永不相见了。”
萧定怔住。
他木木看着面前仍未起身的陈则铭，那种浑身冰冷的感觉使得他一时间竟然忘记回嘴。愣了半晌，他突然站起来，脸色大变，声色俱厉：“你疯了？！”
萧定等了两年多，等的便是陈杜两人争斗，如今却突然被告知，这机会早已经过去，而且悄无声息地便尘埃落定，一时半会哪里接受得了。不觉便将自己过去为君时的气势拿了出来，只恨不能叫人进来，将面前此人拖出去，狠狠鞭打上一顿。
陈则铭却不在意，稍稍低头：“这外头的消息，没人和陛下说吧。不如饮了这杯，让为臣的再详细说过。”
萧定怒极，待要拂袖过去，将那酒迎面打翻给他个难堪，却突然转念，若是陈则铭不肯再说外头的情况，却是麻烦更大。只得忍气吞声将那酒接过，一饮而尽。
陈则铭怔怔望着他出神，似乎在看他面容，又似乎是在思量如何开口。
萧定一杯下肚，好歹平息了些怒意。颔首道：“你说。”
陈则铭定定神，起身娓娓道来。
他为政日久，眼光已开始老辣，三言两语已经将目前情况说个清楚。
萧定越听越是恼怒，听到萧谨赐马处已经冷笑不已，后再听到陈则铭夜交兵权，心中道他这一着实在是饮鸩止渴，这政局中失了权，除了束手待毙又能做什么。可换了是自己，那时候也只有交权的份，想到这里，倒对陈则铭有些另眼相看。
可再一想，自己又怎么可能让人逼到那个份上，于是又有些嗤之以鼻。
陈则铭交出兵权后，以头痛症频发为由，坚持请求致仕。
萧谨或者是因为内疚，始终是不肯。虽然不再给他实权，可相位和王位却并没动他的，各种奖赏也是不断，似乎是想挽回些什么。只是这个时候，这些锦缎金银，陈则铭哪里还看在眼中。
萧谨得回兵权，第一招便是将早辞官回家的程起灵从老家请了回来。程起灵是陈则铭的前任，资格老到可以封住所有人的口，而枢密副使则提拔了朴寒。其他如江中震，这种跟随陈则铭时日不够长，渊源不够深的也是频频加赏。
朴寒几次被升，从被贬边将到位极人臣，靠的都是萧谨出手，感激之情效忠之意从此不在话下。这一手自然又是杜进澹教的。
陈则铭冷眼看着萧谨如蚂蚁筑巢般加固自身势力，居然展现了些从前自己不曾觉察过的能力，心中更冷。
那一夜，他亲口说出要解决静华宫，那这便是他最后一桩该了的事情了。
只这桩，他却不能对萧定说出来。至于其他的，告诉他也无妨。
“那你要怎么做？”
“致仕。”
萧定于是很想把手头的酒往他脸上泼过去。
陈则铭看着他，眼底有种难以觉察又异常冷淡的怜悯，他想了想，不禁道：“当年若是我长成其他样子，会和现在有什么不同呢？”
萧定诧异地看他。
这个问题他从来也没想过。
烛芯长了，不断爆着火花。灯下俩人面对面彼此注视，倒似乎很是情深了。
陈则铭显然分外执着于这个问题，他一言不发地专注等待。
萧定不开口的话，他大概便会一直沉默下去。这种固执使得他脸上突然显出了一种少年人特有的犟拗。
萧定沉默着，这种当面指责般的问话，让他多少有些不耐烦。
但他还是忍不住按对方的思路构想了一下，如果不是那样的开端，会得到今天这样的结果吗？他想象着，然后笑了笑。
走过的路需要假设吗？假设了，人生会重新来过吗？
萧定端详着陈则铭，这样的答案有意义吗？他其实也很想问他，为什么不早杀了我，为什么对萧谨不先发制人？
然而最终他什么也没问。
已经过去的事情，除了累积些经验，其实并没有更多的作用。何况他此刻该想的，愿意去想的，并不是这些小事情。
萧定将杯中酒一饮而尽，朝陈则铭照了照杯。
陈则铭一直盯着他的脸，将他的笑，他的不以为然都看在眼中。
看到萧定果真无意回答，陈则铭也垂下目，似是死了心或者是安了心的样子。继而抬手，将萧定杯中续上。
夜风往屋中涌入，只听到窗子嘎嘎直响，灯罩中的火光些许摇曳，陈则铭转头去看，萧定道：“那窗子坏得厉害，已经搭不上了。”
陈则铭道：“明日叫独孤派人修修吧。”
萧定嗯了一声，话题便这样毫无痕迹地划开了。
彼此心知肚明，配合无间。
拿开那些针锋相对，他们便如同一对老友，能熟悉对方到让各自惊异的地步。
那是因为他们为敌十数年。
人们总说，最乐意揣摩你的永远不会是你的朋友，而是敌人。这话是有道理的。
而他们都风光过，都骤然从最高点跌落下来，这样相似的经历暂时消除了他们根深蒂固的敌意，使得此刻两个人可以惺惺相惜，同病相怜。
然而这些似是而非的情谊之后，到底还是有些晦暗的东西深植其中，并不是那么轻易能根除。
只是这个时候，他们都不想提也不愿提罢了。
事后，萧定对这次对酌充满了疑问。
他摸不清楚陈则铭在失势后前来探视他的目的究竟何在。然而他不是一无所获，陈则铭用最简单的描述讲清了当前的形式。
他该做的，便是从失算中尽快振作，再谋对策。
然而陈则铭的讲叙到底还是有所保留的，很多并非旁枝末节的事情陈则铭并没说到。
这个时候，从吏部发出的一封信，已经辗转到达了杨如钦手中。
那是封请他重新出山的信函，信里提到向万岁力谏他的两人，一个是刑部侍郎周子才，另一个是通政使韦寒初。
杨如钦反复翻看，心中有些疑虑，这两人他只认得一个周子才，但也只是见过几面，另一个韦寒初就连点头之交都称不上，大概是他辞官后才进入仕途的后辈。
但这样的情况也是不少见，仰慕他人的才华，而向朝中大力保举对方，或乐意显示自己慧眼识英才或真心唯恐沧海遗珠的官员并不在少数。
杨如钦沉吟了片刻，将那信收入袖中。
十数日后，看上去风尘仆仆的杨如钦大张旗鼓地进入京城，拜会过昔日京中旧友后重新入仕。
金銮殿上，杨如钦一如从前地举止潇洒，应对从容。萧谨见了心中甚喜，此刻正是他求贤若渴的时候，人才难得啊，于是朱笔一勾，让他做了正三品的尚书，主了礼仪祭享。
杨如钦退隐数年，兜兜转转再回朝堂不降反升，真是祖上荫佑，众人说起来都是好生艳羡。
而北方，匈奴律延听闻陈则铭称病辞爵后大喜。
他休息数月，身体渐渐好转，又欺这当口天朝三军无帅，重整旗鼓后，背信弃义再度出兵。
他为这次出兵盘算等待了多年，志在必得，不肯重蹈覆辙如上次一般在边疆浪费精力，于是不辞辛苦借道苍云山，绕过卢江平驻守的边陲重镇，十万大军直取中原。
苍云山高耸入云，原是一处天险，罕有人至，从没人想过此处也可以翻山行军，更何况是骑兵。山下只有个小镇，驻兵极少。
匈奴军出现在山下时，小镇驻军根本来不及组织抵抗，顷刻便全盘覆灭。律延为封锁消息，将受伤被俘的汉人全部坑杀。
以至于三日之后，律延军兵临百里之外的芜州城下，天朝军队才知道匈奴人已经大举入侵中原。
镇边的卢江平得知消息，不禁大惊，立刻急报入京，并率手下部队调头追赶。
但他手下原以步兵为主，本就不敌匈奴精骑的机动性。他本身虽是擅守之将，但比起律延的狡猾嗜血，却也差了几个级别。好容易日夜行军追上了，两军一对阵，卢江平竟大败而归。
律延大军首战告捷，更是士气大作，反过头来不到半日便拿下芜州。
当日趁胜下了百里。
所过之处无将能挡，如入无人之境。
这消息传入京中，朝中大震，百官纷纷上奏，要求黑衣旅尽快出兵迎战。
萧谨本来正忙着提拔心腹，打压陈则铭旧部，猛然听到这个，真是晴天一声霹雳炸到头上。
再回头审视，黑衣旅众将因为陈则铭失势受牵连的，单被他亲手放贬的已经近半，均是昔日马上强将。之前他只想着惧怕众将为陈则铭鸣不平，引发兵变，谁知道形势会骤然生变，转眼更已是燃眉之急。这一轮清洗到头来竟然搬石头砸了自己的脚，不禁悔到肠子也青了。
待找来杜进澹商量是不是让陈则铭先官复原职时，杜大人忍不住以一种异样的眼神看了小皇帝半晌，伏地道：“放虎容易缚虎难哪，如今万岁还能与魏王毫无芥蒂地相处吗？”
萧谨满心焦躁：“那，那如何是好！”
他想想又赌气道：“总之杜相需得想个主意出来，否则就你上战场。”这话却是胡搅蛮缠了。
萧谨到底年纪小，少不经事。
从前这些事情都是陈则铭在前头挡着，他傀儡皇帝做得虽然没什么威严，但还是不用太操心。如今强梁被他扳倒了，原本陈则铭肩上的那份责任也顺理成章便该他自己扛着了。
这他却是没认真想过的，如今事到临头，才惊察这责任原来如此巨大，举国上下似乎都靠着自己一个人在运筹帷幄，行差踏错一步，派错一个人就可