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陈则铭连忙施礼：“贵人娘娘。”
荫荫抬眼：“哥哥这么客气，莫非是想要我叫你陈将军。”
陈则铭忍不住笑了一笑：“那怎么敢。”
荫荫是从太后那里请安过来，听说此处有新玩意，绕道来看看，正巧便碰上了。两人一起走了一段，陈则铭始终落后一步，很是恭顺，荫荫看在眼中，却也不多言。
待走到开阔处，荫荫停下脚步，将贴身侍女喝退了几步，转身对着他：“我总疑心身边有人监视，是以越是光明磊落处，方越好讲话。”
陈则铭心中奇怪，也不敢多言：“娘娘有话，但请”
荫荫打断他：“表哥，如今你过得可好？”
陈则铭猛然被她这么一问，大是意外：“过得可好”他忍不住重复了一遍，心中道我过得好吗？现在这样好吗？
纵横沙场，加官进爵，光宗耀祖，这都是他从小梦寐以求的。可同时他付出了太多，躺在皇帝身下曲意承欢的时候，他放弃的是自己身为男人的尊严，那些爵位珠宝，金光闪闪，万人垂涎，能抵得过他垂死挣扎般的痛苦吗？每天，他都在臣服还是反抗的念头间徘徊，被那些意念凌迟得鲜血淋漓，直到他一步步退却，选择顺其自然，其实哪里有什么顺其自然，巨大的外力面前，那不过是放弃的借口罢了。
他最终还是软弱地放弃了。
这问题象针一样刺痛了他，让他变色，可真正让人绝望的是，走到此刻他没有退路。
荫荫幽幽道：“到了这宫中，我才发觉，原来有时候，一个人轻而易举便能改变另一个人的一生。多奇怪啊，你的命运原来不在自己手上”
陈则铭几乎要点头称是了，他和荫荫同时都想到了自己。突然间灵光一闪，陈则铭在心中道她为什么突然这么说，莫非是她知道了什么，还是看到了什么，那一夜那一夜窗外难道居然是她？想到此，陈则铭脸刷地一下就白了，全身直发凉，险些倒了下去。
荫荫似是想起什么，抬头朝他笑了笑：“在太后寝宫，看到些事情，难免有些感慨，是小妹失态了。”
陈则铭怔了怔，太后寝宫？是指太后被幽禁的事？是了，若是她亲眼看到了那一幕，哪里会这样平静，这么一想，心中才渐渐松懈了下来，那一夜窗外如果是她，又怎么可能及时退走，连自己都找不到？想到这里才如释重负。转念又对荫荫道：“这样的话，再也不要说了，若是给人听到，告到万岁那里，却是糟糕。”
荫荫点头。
陈则铭忍不住长长舒了口气，不是她，那一晚不是她。
真是太好了。
皇帝始终没来。
次日，陈则铭去御书房见驾，皇帝正在习字，见他到也没停，两人时断时续聊了些政事。直到皇帝似是无心道：“陈贵人朕听说陈贵人原来不是你的亲妹妹？”
陈则铭一惊，答道：“家父只有二女，当初圣旨上指明是陈家三女荫荫，想是搞错了家父这才收了荫荫为干女儿，此事早已经与执事太监说明，原来不曾告之皇上吗。”
皇帝停笔想了想：“是吗，朕不记得了如此，你和贵人既然不是兄妹，她又入了宫，便该疏远些，以防落人口实，以后你们还是少见为妙。”
陈则铭心知必然是昨日之事被多事之人给告了，无端挨了一记闷棍，又无话反驳，郁闷难当，只得称是。
过了不久，前线告急，皇帝此次不欲派陈则铭接连出战，可朝中大臣均主张继续由他领兵，以怯敌人之士气。皇帝权衡之下，依旧任命陈则铭为帅，同时派贴身内侍韩公公监军。
接到圣旨时，陈则铭颇有点惊讶，跪接了那黄绸旨意，拿到手仔细看了看，面有惑色却缄默不语。
消息很快传开，有鼻子灵的，却从其中嗅出了些古怪，本朝确有太监监军的前例，但派出心腹宦官，这样的举动，可看做有两种可能，一种是不信任主将，另一种则是想提拔心腹。而韩公公已经是位高权重。
众人纷纷猜测之余，都隐约有了些山雨欲来风满楼的萧瑟之感。
让人奇怪的是，大军到达后，陈则铭并没如前两次一样迅速出战，反而只守不攻，任匈奴兵在关外哮叫猖狂。一开始，人们还以为他是在等待某个战机，可隔三岔五的守城之举持续了数月之后，不但敌人开始嘲笑不止，就是在本军之内各式各样的谣传也出来了，有说他胆小的，有说他惧敌的，不满情绪日以俱增。到后来，听得韩公公都坐不住了，陈则铭却还是不肯出兵迎战。
这一日，又有兵来报，匈奴人派大军攻城。
韩公公奔上城墙一看，果然陈则铭领着副将言青等人正在城头观战。城下敌兵如蚂蚁一样涌到城根下，城头飞箭往来如织，惨叫声不绝于耳。远处旌旗招摇，喧声震天，敌军队伍黑压压一片望不见尽头，只似汪洋大海，恶浪扑面而来。明明是青石砌就的城堡，在这凌厉攻势下，也似如一叶孤舟般飘摇无依。韩公公腿都软了，“这，这可真是大军压境了。”
陈则铭点头：“匈奴右贤王到了，是以他们想发一次总攻。”
韩公公大惊：“右贤王在哪里？！”
陈则铭朝着一个方向指去：“那边！”
韩公公极目看去，只见一片人头蹿动，哪里看得清面貌，心中不由有些怀疑，但看匈奴人进攻的架势果然是与往常不同，更凶狠了许多，也就信了。连忙道：“那将军为什么还不派人迎战？”
陈则铭道：“时机还不到。”
韩公公便有些不满：“这话小将军说了几个月了，皇上派我们来，是与匈奴人决战胜负的，若是只要苦苦守城，又何必特意派你我二人来。”
韩公公曾与他有恩，又是皇帝身边红人，陈则铭态度便格外尊重些：“公公，此刻出战，正是敌军士气最锐之时，与之对敌，我也难有胜算。况且军中锐力尽在于此，只能胜不能败，我们身后守着的可是千万黎民国之疆土，不能不谨慎些。”
韩公公皱眉，居然毫不客气：“我听闻小将军从来是以快制敌，如今怎么风格大变，要知道打仗打的就是钱，小将军如此耗费军力，今日也不打，明日也不打，拖个几年，把国库费尽了，便是想打也打不了了。”说着拂袖而去。
陈则铭吃了一惊，在他身后连声呼唤“公公”， 韩公公恼他一直不听自己劝告，存心要压他气焰，也不理睬。
言青见主帅眉头紧锁，忍不住道：“宫中之人哪懂战术。”
陈则铭叱道：“对监军大人怎可如此不敬。”言青只得闭嘴。
这番攻守便打得异常辛苦，到了傍晚，律延见死伤无数，对方依然守得方寸不乱，只得鸣金收兵。到了后半夜，城头巡夜兵士也忍不住乏意，一条人影趁机用绳索从城墙暗处爬了下去，游过护城河，就着黑暗时奔时藏，夜奔敌营。
到了匈奴营外，那人也不避开，亮出一块金牌，守营兵士见牌将他引了进去。
第二日，言青一大早便来叫陈则铭：“大帅，敌人退兵了。”
陈则铭奔上城楼，果然见匈奴人正在撤走，心中大是奇怪。韩公公也闻讯赶来，不由大喜：“还以为今日又是苦战，这下可好。”
后又传来消息，对方是撤走二十里，并未完全退兵，韩公公却还是大大地松了口气，他原以为监军不过是坐阵，仗是将军领兵在前方打，哪里知道到此地后，每次战役都在身边，只要一个不查，就连自己也是难保，于是对陈则铭缩头不出更多了几分不满。
到了晚上，韩公公在军中摆上了酒宴，犒赏三军。他来到边关后，已经许久不曾喝过酒，难得高兴一次，居然喝了个半醉，到最后自己起身都有些困难，身边小太监连忙将他掺回房去了。
等酒醒过来，已经是半夜，韩公公自觉口干舌燥，叫人拿水，连唤数声无人做答，心中恼火：“怎么睡得这样死！！”
只能自己爬了起来，走出里屋，见一人背向自己坐在屋中，一动不动不知在发什么呆。想来是手下小厮偷懒，正伸手去推时，桌上那灯突然燃了起来。
猛然光亮导致眼前直泛花，他埋怨般嘀咕一声，揉了揉眼，再定睛一看，不由呆住。那人身材高大，哪里是自己屋里人。难道是贼？韩公公大骇，门外守卫怎么这么不堪，竟然叫贼人闯了进来。
转身要逃，被人立马从身后一把揪住，还不及挣扎，脖子间一凉，有人在耳边道：“再动就一刀宰了你！”
韩公公人虽然老了，但对性命一向爱惜得紧，听了这话立刻不动了。
桌旁那人转过身来，面上一条长长疤痕，在昏黄灯光下，煞是骇人。正朝他微笑，“韩公公，你可还认得我？”
身后之人松了手，韩公公更是吃惊，半晌没有出声，盯着面前的匈奴右贤王，良久才压着声道：“我听说你原来是匈奴右贤王？！”说到后来，又被自己的话吓了一跳。
律延笑道：“上次可劳烦公公了。”
韩公公悔恨跺脚：“你！知道是你，就是再出一万两银子，我万不能带你进宫，伤害万岁！”
律延故做疑惑状：“伤害？我可半根寒毛也没碰他，你们家小皇帝可不活得好好的吗？”
韩公公语塞，又恨道：“谁知道你在宫里还做了什么手脚，那混帐小子简直是害死我了！！”
之前律延入宫，所用的却全然不是陈则铭想的冒充侍卫领金牌这种冒险的手段，而是事先与韩公公的混混侄子结交，用银子珠宝买通了韩公公。
听知韩公公向来好财，律延不吝血本地花银子，只求入大内瞧一瞧。
韩公公见是自己亲侄带来的，又是个斯文人，料他孤身一个，也闹不出什么事情，便将他化装成太监带入了皇宫。事后，才知晓自己带入宫的居然是个大人物，只吓得魂飞魄散，将侄子狠狠打了一顿后，更加咬紧了牙不漏半点风声。他权力颇大，将此事瞒得滴水不漏，是以陈则铭将往来名单如网般筛过，却始终查不出律延半点踪迹。
此刻见律延又来找自己，韩公公大是后悔，那一万两花花银子着实烫手，如今后患无穷，早知道便不该贪财。
果然律延开口道：“此番还要求公公一件事。”
韩公公闭上嘴，也不理他。
律延伸手将早放在桌上的匣子推开，顿时珠光宝气映射入目，将那烛光都逼淡了几分。韩公公吃惊，忍不住多看了几眼，心中道这些倒都是值钱得紧，律延道：“这礼公公可还喜欢？”
韩公公板脸：“不喜欢。”
律延忍不住笑起来：“不喜欢？没关系，公公若是不喜欢，本王还带了一件。”说完眼神示意。
韩公公正想着，不知道另一件是什么，若是无价之宝，瞧一眼，也是值得。突见身后之人将手中刀提了起来，横架到他脖子上。慌忙叫道：“这是要干什么！！”
律延点头：“这便是第二件，公公可以选了。”
韩公公看看那雪亮刀刃，再看看律延，见他满眼认真，只得道：“你要我做什么？”
律延含笑：“只是小事情，请公公跟汉人皇帝说件事。”
“说什么？”
“就说陈将军是栋梁之材，与匈奴作�