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时序迈入了七月，在这个人称“炎之月”的时节里，天空的太阳总是勤奋地散发出可怕的热力。虽然才月初而已，但是空气已经干燥炙热到不可思议的地步。
“今年的夏天，会出现破记录的高温吧……”
伊德呢喃着必定会成真的预言，独自一人走向学院。
与罗亚伦那种边境的小领地不同，帕里森的街道总是充满了人群。行人们仿佛转紧了发条一样，以迅速的步调生活着。在罗亚伦，人们只有在怪物来袭时才会出现这种匆忙的反应。
伊德就这样一边体会着与边境截然不同的首都气氛，一边以悠闲的步伐走在路上。混在人群之中的他，显得更加没有存在感，要是此时有画家在一旁挥笔素描的话，伊德恐怕会被画在最边缘的角落里，成为无关紧要的路人之一。
伊德绕进一条行人比较稀少的小路，这是前往学院的捷径。没过多久，他面前突然冒出了两个满脸胡渣的大汉，伊德停下了脚步，这时他的后方也出现了第三个人。
三名男子面无表情，但是从他们手持的刀子来看，显然不具善意。在不甚宽广的小路里，伊德就这样遭到了包夹。
“唔……虽然有点老套，不过在这种时候，还是使用传统的台词比较好吧？”
伊德搔了搔脸颊，用只有自己才听得见的声音自言自语着。
“你们想干什么？”
遵从不成文的传统定律，伊德提出了欠缺创意的问题。而对方也果然一如所料，一句话也不说就扑了上来。
三把刀子封锁了所有的退路，毫不留情地袭向伊德。
面对伊德这种手无寸铁，看起来一点威胁性也没有的角色，男子们相信自己可以得到压倒性的胜利。
先堵住退路，然后用刀子加以刺杀，最后再多补上几刀，让对方确实地成为一具尸体。从开始到结束，整个过程大概连一分钟都不需要吧？
可是，这样的盘算却在下一瞬间落空了。
人形的疾风吹了起来，瞬间掠过了男子们的身旁。
当伊德认真地想要逃跑的时候，陆地上恐怕没有任何东西可以阻止他。男子们惊讶地转过身去，但是只见到一道黑影从转角处飞掠而过。男子们急忙追上去，但是早已不见伊德的踪影了。
“妈的，被逃掉了！”
“好不容易才追到的说！现在怎么办？”
“还能怎么办？反正他一定会回去，等在路上就好。”
男子们失望地低吼着。
其实从伊德一踏出别墅的门口，就已经被他们盯上了。原本他们想从背后偷偷刺杀伊德的，但是混在人群中的黑发青年简直像是与四周背景融为一体般，由于伊德的存在感太过稀薄，甚至让男子们跟丢了好几次。
“很多人也想要这笔钱，那三千兹尼绝不能被别人抢走，一定要在今天动手。”
“嗯，先回去多叫点人来。那家伙乱诡异的。”
“明明只是个下人而已，竟然还这么会跑，等一下先把他的脚砍下来再说。”
男子们一边交换着可怕的语句，一边离开了现场。
当这批凶恶的危险份子离开之后，原本已经逃掉的黑发青年，从另外一侧的暗巷里窜了出来。
“……那些家伙是什么人啊？”伊德对着空气喃喃自语着。
从刚才偷听到的情报来看，似乎有人出钱要自己的命。不过那个人究竟是谁？又是为了什么样的理由呢？这点伊德全无头绪。
“话说回来，我的命竟然值三千兹尼呀？真是光荣呐……”
带着奇怪的感叹，伊德继续朝学院的方向前进。
第三章 黑幕
札沃克王立纹术学院的历史，大约有一百五十年之久。它的占地约为整座首都面积的五十分之一，学生总数七百五十七人，没有特别的男女招收限制，采取严格的住宿制，就算是家住首都的人，每星期也只能回家一天。
学院的最低入学年龄是十五岁，最高入学年龄无限制，当初在学院开始创立的头五十年，少年与中年人坐在一起上课的情形极为常见。不过由于学习纹术的年龄越早越好，而且大部分被发现有纹术天分的成年人已经有家庭的负担，因此后来的学生年龄逐渐下降，到了现在，学院的平均入学年龄已经变成了十六岁。
伊德走在学院内，不禁升起一股莫名的感慨。今年才二十一岁的他，距离那种能够缅怀往日人生的年纪还太过遥远，不过对于这块度过了两年岁月的地方，会产生这种情绪也算无可厚非。
位于晴空之上的太阳不断散发着热气，由树荫所形成的隧道显得格外凉爽，光与影的区隔也同时成为温度的差距。伊德走向学院的中央大楼，他的身影丝毫没有引起他人的注意，宛如与周遭的大自然完全融为一体般。
说难听点——就是缺乏存在感。
“伊德·米洛雷亚。”
从后方传来了意外的呼唤声。伊德停下脚步转过头来，发现一名女子正踏着只能以“凛然”来形容的步伐，朝着自己走来。
那名女子，正是艾瑟儿·雷特。
艾瑟儿走到了伊德面前，先是打量了黑发青年数秒，然后牵起一边的嘴角。身为美女的艾瑟儿，就连这种动作也显得相当优雅。
“你的表情好像写着——‘糟了，又碰上讨厌的家伙了’？”
“没那回事，很高兴能再跟你碰面。”
“哼，感觉像是在说谎呢。你是来干嘛的？迟来的校园巡礼？”
“我来领毕业证书的。”
艾瑟儿微微睁大了眼睛。伊德看到艾瑟儿反应，便猜到她应该还不知道关于学院制度更改的事情，于是简单地说明了一下。艾瑟儿听完之后，便低头露出难以理解的奇怪表情。
“是这样啊……规定改了……你也终于毕业了……”以只有自己才能听见的声音，艾瑟儿如此喃喃自语着。
过了数秒，艾瑟儿抬头看着伊德。“我问你，前几天因为我还有任务要忙，所以没有问你。跟你在一起的那群人，其中是不是有个多玛人 ？＇…＇”
“嗯。”
“那个人，该不会就是多玛的黑骑士吧？”
“你也认得他吗？”
伊德一脸讶异，艾瑟儿则是低头叹了一口气。
“果然是这样啊……”
“怎么了吗？”
艾瑟儿的神色看起来有些凝重，那是会让旁观者感到不安的灰暗表情。艾瑟儿并没有直接回答伊德的问题，而是伸手指着他的鼻子。
“我也有点事情要办，现在没空跟你多谈。听好了，等一下在这里会合，我有重要的事跟你说。”
“重要的事？”
“如果你不想死得不明不白的话，就最好听我的话。”
丢下了让人忧心的台词之后，艾瑟儿便踏着她特有的坚定步伐，朝另一个方向走掉了。
伊德看着艾瑟儿的背影，站在原地陷入了思索。艾瑟儿突然提出的警告，跟不久前所遇到的袭击事件，似乎有着微妙的关系。
（没想到这么快就有线索了……）
伊德搔了搔头，然后继续朝他的目的地前进。
从室外走进室内，那股清凉感总是能够让人精神为之一振。伊德走到学院行政办公室，报出了姓名与来意之后，职员便叫他在旁边的房间里稍等一下。大约过了五分钟之后，职员叫他前往院长室。
“院长室吗？”
伊德有些讶异，领取毕业证书这种小事，怎么说都跟学院院长的层级差太远了。当黑发青年抱着疑惑走到了院长室之后，所见到的景象更是让他吃惊。
当伊德还在学院就读时，学院院长名为古克列·萨流斯。萨流斯是一名留着雪白长胡，看起来富有气质与威严的老者。萨流斯的外表与故事书里所形容的魔法师相当符合，因此也常常被人戏称是“魔法老爷爷”。
不过，如今坐在院长座椅上的人，却换成了另一个人。
萨流斯不见了，取而代之的，是一名戴着单边眼镜，有着一头白发的年轻男子。
从脸孔来看，这名男子的年纪恐怕不超过二十岁吧？但是这名男子却有着像是刀子一般锐利，像是能够将目视到的一切全部剖析分解的冰冷目光。他的左眼颜色是有如翡翠般的绿色，右眼则是宛如晴空般的苍蓝。
这名男子只是坐在椅子上而已，整个空间便出现了奇妙的压迫感。在那双异色眼眸的注视下，伊德讶异地喊出了对方的姓名。
“阿尔杰斯·维克特？”
坐在学院长椅子上的年轻男人，露出了欢迎的笑容。
“好久不见了，小弟。”
“你怎么会在这里……”
“不要问无聊的问题，我没时间回答那种东西。”
名为阿尔杰斯的男子从椅子上站了起来，他的表情与口气都充满了不耐烦。
“我坐在这里，所代表的意义只有一个而已。连这种程度的事都看不出来，你的脑袋似乎迟钝了不少。是被那个老太婆压榨的关系吗？”
阿尔杰斯走到一旁的柜子，拿出里面的罐装红茶茶叶，然后随手抛给伊德。
“交给你了，茶具在桌上，热水在隔壁，我已经叫人送来了。”
伊德露出无奈的苦笑，然后开始冲泡红茶。他一边熟练地将热水倒入壶里，一边思考着关于阿尔杰斯的事情。
阿尔杰斯·维克特——安洁·米洛雷亚的头号弟子。
换句话说，他乃是伊德的师兄。
阿尔杰斯的年纪看起来比伊德还要年轻，然而其实是用来欺骗世人的伪装。他的实际年龄其实已经高达九十四岁，只是用纹术了改变了外貌而已。米洛雷亚喜欢假扮年轻的怪异癖好，似乎也传染给这名大弟子。
“能够成为王纹御主安洁·米洛雷亚的徒弟，必定有其不凡之处。”——这句话虽然是种偏见，但是阿尔杰斯确实将这句话完美地实现了。
这名男子在二十七岁的时候，便成为史上最年轻的王纹御主。一般纹术师就算终尽一生也无法踏入的领域，他仅花费了十数年的时间便达成了。
然而，被人称为绝世天才的他，在性格上却有着让人不敢领教的部分。不知是被米洛雷亚熏陶过的关系，还是天生个性就是如此。阿尔杰斯可说是将“我行我素”这句话所能形容的范畴，发挥到淋漓尽致的地步。
俗话说：若在某方面有特别突出的才能，在另一方面就会有所缺陷。若以米洛雷亚与阿尔杰斯为范本的话，这句话变得格外具有真实感。
跟这对师徒比较起来，艾瑟儿所展现出来的自傲与自信，便显得微不足道了。换句话说，伊德之所以会擅长应付这一类的人，全部是被这对师徒给训练出来的。
当伊德把红茶泡好之后，阿尔杰斯已经跷起双腿坐在沙发上了。
“你怎么会当上院长的？”伊德一边将红茶倒入杯子里，一边询问着。
阿尔杰斯接过了茶杯，露出了冷笑。
“萨流斯那个老头去年死掉了，公会那边一直摆不平接任人选，所以就叫我来撑一下。毕竟谁也不想跟那些贵族打交道。”
“也对，札沃克这边的学院比较复杂……”
伊德点了点头，一下子就意会到阿尔杰斯话中的意义。
要维持一间学院，金钱是不可或缺的必要条件，即使是纹术师也无法违逆现实。虽然设立纹术师学院的国家不只札沃克一个，但是像札沃克这样规模庞大的学院，可说是绝无仅有。
由于“驱龙者”的影响，札沃克开始注重纹术师的培育。克琉布利安王室投注了大量的资金，不断扩充学院的规模，这种行动也连带增强了王室箝制学院的力量。
虽然札沃克学院所培育出来的纹术师相当优秀，而且往后的出路也比较多，但是学�