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下一秒钟，怪物的咆哮硬生生地中断了。
带着警戒的目光，怪物弓起了背。那双红色的兽眼，紧紧盯着不知何时出现的人影。
周身缠绕着沉重气息的黑斗篷男子，从树林的阴影间浮现出来。
如果说怪物的存在可以给人带来“恐惧”，那么这名男子的存在就等同于“绝望”。无比凶悍的怪物，如今正全身颤抖着。
“失去了一只脚吗？看来似乎有着强力的妨碍者。”
黑斗篷男子看着怪物失去的前肢，微微地皱起了眉头。
在怪物畏惧的目光下，黑斗篷男子伸手触摸了身旁的树木。树干上刻着数个奇妙的图案，那是用来构成结界的王纹。
黑斗篷男子的手指有如刨刀，轻轻一滑，便在树干上划出了深深的指痕。结界的一角，因为他的举动而崩溃了。
“继续待在这里，看来是没用了。”
黑斗篷男子注视着被自己破坏的王纹，如此喃喃自语着。
在必经之路所设下的棋子，会遭受到无关之人的干涉。虽然这种程度的妨碍早就预料到了，但是强度却超出预期。
（比想象的更强，难怪铁王蚁会被破坏……）
黑斗篷男子闭目沉吟了数秒，然后张开了眼睛。深红色的双眼，像是能够烧尽一切的业火般令人望而生畏。
“那个伤口，我帮你治好吧。”
黑斗篷男子一边说着，一边走向怪物。
一见到对方朝自己走了过来，怪物发出了低吼，那个声音就像是哭泣一样。
“主动出击，把那个人逼到绝境吧，这样我才能看到我想要的东西。”
这是在怪物失去意识前，最后所听见的声音。
第五章 村落之战
众人回到旅馆时，已经是接近中午的事了。
旅馆老板一看到躺在伊德背上的艾瑟儿，便皱起眉头，嘟哝着“我早就说过会这样了”之类的低语。众人留在大厅里讨论该如何对付怪物，伊德则是把艾瑟儿送回她的房间。
与伊德等人不同，艾瑟儿住的是旅馆里最高级的房间。伊德把艾瑟儿放在床上，然后盖上被子。
“还是一样很阔气呐，自己一个人住这么大的房间。”
伊德四处端详了一下，然后不禁为彼此间经济实力上的差距而叹气。
“你在暗指我是个奢侈浪费的人吗？”
就在伊德正要转身离开时，躺在床上的艾瑟儿突然开口了。
“不，其实还挺适合的，跟你很相配。”
艾瑟儿从床上坐起身子，冷淡地看了伊德一眼，然后轻轻哼了一声。
“算了，既然被你救了，那也没办法。讽刺也好，嘲笑也好，全部随你的便。”
“那个，我不是这个意思……”
“不过，该道谢的还是要道谢。再怎么说，你的确是救了我没错，这点我十分感激。”
虽然说是道谢，不过艾瑟儿那股凛然的态度，怎么看都不像是在表达感激之意的样子。
“啊，不用客气。”
到最后，伊德也只能说出这种缺乏独创性的应对台词而已。
“那么，道谢也谢过了……接下来，该解释一下了吧？”
艾瑟儿瞪着伊德，像是在面对敌人似的询问着。
“咦？解释？”
“在逃跑时所展现的那个速度，那不是魔法吗？你的那个常态失衡，已经治好了吗？”
“不要把它说的跟传染病一样，什么治好了……”
“对于魔法师来说，那确实是跟绝症没两样的东西呐。不要转移话题，你已经可以使用魔法了吧？你的常态失衡怎么治好的？纹环连结几级了？修炼的正纹三角是哪几种？”
艾瑟儿迫不及待地丢出了一大堆疑问，伊德在自己被一连串的问题淹没前，比出了投降的手势。
“你误会了。我到现在还是处于常态失衡的状况没错。”
艾瑟儿当场愣住了。
于是伊德简短地解释了一下，随着时间的过去，艾瑟儿的眼睛也睁得越来越大。她的表情就像是看到长了翅膀的蜗牛一样，充满了惊异的神情。
“……等一下。也就是说，刚才那些都是米洛雷亚大人的研究成果？”
“……为什么你会得出这种结论啊？”
“那不是理所当然的吗？正常人怎么可能跑得过那种怪物啊！等一下，你说你从小就是这样了？以前在学院里的时候，我怎么都不知道？”
“学院里又不会出现怪物，没有特别逃跑的必要吧？”
“唔……也对。”
艾瑟儿点了点头，然后对伊德投以刺人的视线。房间里顿时笼罩了奇妙的沉默，过了不久，艾瑟儿轻轻叹了一口气。
“真是……还以为你终于有点长进了，结果最后还是什么都没变。”
“……抱歉呐，辜负你的期待了。”
“啊？别搞错了，我才没有对你抱着什么期待！听好了，要是被人知道你我是同一个学院出身的，那可是会对我造成困扰的！跟你这种人放在同一个天秤上被人比较，就算赢了也不会让人高兴，只会让人觉得不愉快而已。”
艾瑟儿突然提高声音，以严肃的表情如此说着。
“啊啊，放心，我会好好保密的。”
“保密什么啊？不要讲得好像我跟你有什么奇怪的关系一样！还有，你究竟想在这里待多久？这里可是女孩子的房间啊！”
“失礼了，你好好休息吧。”
伊德离开了艾瑟儿的房间，然后走到旅馆大厅。只见众人正围着桌子，讨论该如何对付怪物。艾妮雅一见到伊德的出现，那对漂亮的碧绿色眼睛便眯了起来。
“你也太慢了吧！该不会趁着人家晕倒的时候，偷偷做一些不礼貌的事吧？”
“不礼貌的事？这个说法还真是牵涉广泛呐，可以举个例子吗？”
“呃，那个……就是……不礼貌的……对她做一些……”
艾妮雅一脸不知道该怎么形容才好的表情。随即她便发现到，自己根本没有一定要举例的必要。于是艾妮雅涨红着脸，啪啪地拍着面前的桌子。
“啊——够了！现在不是开玩笑的时候，没看到我们正在开作战会议吗？快点坐下来！”
于是伊德拉了张椅子，加入了众人的讨论。
虽说是作战会议，不过其实也想不出什么好方法。面对那种异质的怪物，很难用正常的战法加以打倒。
“那个怪物棘手的地方，并不是在于它的力量或速度之类的……而是在那之上的东西。”
帕尼搔着脸颊，说着简直跟谜语没两样的语句。除了伊德、克拉姆与翠丝特之外，其余四人都点了点头，赞同帕尼的说法。
“该怎么说呢……应该用耐打来形容吗？还是该说不怕打……哎，总之，那个怪物就算受伤了，动作也没有变迟钝，而且一点也没有退缩，这才是最麻烦的。”
昴一边为自己倒茶，一边为帕尼的说法做出批注。
“受伤了就会觉得痛，因为疼痛所以动作迟钝，这是理所当然的事情。受越多伤、流越多血，行动就会变得越来越慢，斗志也会一起被削减，可是那个怪物却不是这样。我总觉得，好像在跟罗亚伦那个红眼的怪人打一样。”
昴想起了当初在罗亚伦的街道上，与某个红眼男子的惨烈对决。
当时的情况就跟现在极为类似，就算被砍断了一只手，红眼男子还是毫不在意地继续进攻，一直到确定没有胜算了，才狼狈地撤退。其它人听了昴的说法之后，也有了相同的感觉。
“用箭射它呢？在箭头上涂毒，这应该会有效。”
翠丝特如此提议，她也曾用同样的方法对付过红眼男子。不过帕尼摇了摇头。
“就算射中了，也会被它杀掉的。而且那个怪物很强壮，只射个一、两箭恐怕不会有效果。”
“那么，要不要让我来？”
克拉姆突然做出了惊人的提议，众人不禁讶异地看着他。
“其实很简单，我可以向欧加丁祈祷，用‘神威之槌’狠狠给它砸下去。啊，各位放心，这座山丘不大，我想还不至于会山崩……”
“驳回！”
众人异口同声地大喊。
会议就这样一直持续着。
众人虽然想到了几种战术，可是都有执行面上的障碍，最后不得不废弃。到最后，会议还是在没什么进展的情况下结束了。
“哎呀呀，大家先休息一下，转换心情，或许可以想出什么好方法。”
克拉姆说完之后，便弹指跟老板要了一杯啤酒。这名白袍祭司用来转换心情的方式，向来简单明了。昂见状也同样要了一杯，然后就跟克拉姆一起喝了起来。翠丝特出去散步了。帕尼与赛门则是看着坏掉的巨剑，研究到底修不修得好。
“喂，伊德，麻烦你去帮我找点东西。”
赛门开了一张清单，要伊德去村子里的铁铺看一下，看能不能找到单子上面的东西。因为觉得一直待在旅馆也有点无聊，所以艾妮雅也打算一起去。在向旅馆老板问明了铁铺的所在地之后，两人便一同离开了旅馆。
村子里到处都可以见到看起来像是旅行者的人，他们与伊德等人一样，都是想要前往首都，结果却因为怪物的关系而被困在这里。
人群聚集的地方，往往便是流言的散播之地。伊德与艾妮雅只是绕了一下，便听了不少关于首都的消息，虽然可信度尚待查证，不过大多数的流言主题都充满了阴暗的色彩。
从两人听到的消息看来，首都目前似乎正陷入激烈的政治斗争，派系之间的冲突渐趋白热化，暗杀事件也时有所闻。
“唔，听起来都是些不怎么有趣的事呐。”
对于这些消息，伊德仅抱持着简短的感想。
艾妮雅并不像伊德一样，能够如此轻松地看待这些消息。亲王派与反对派之间的冲突越是尖锐，首都的情势越是危险。身为国王的雷奥纳德在这时候把艾妮雅召回来，究竟有何用意？这点实在让人费解。
两人找到了村子里唯一的打铁铺，铁匠看了赛门所开出来的清单之后，先是点了点头，然后又摇了摇头。
“抱歉呐，单子上面写的那些工具，有些可能要在首都才找得到吧。有些材料我从来没听过，你们是想要打造什么东西吗？”
“我们想要修剑。剑身有裂痕，所以想把它修好。”
“那把剑有多大？”
艾妮雅比了一下帕尼的巨剑尺寸，铁匠听了之后，露出了困惑的表情。
“啊呀？我劝你们还是干脆换一把算了。就算熔掉重铸，那种东西没有三、四天是搞不定的。”
听了铁匠所说的话之后，两人遗憾地离开了打铁铺。矮人的锻造方法显然与人类大不相同，没有工具跟材料，就算赛门的技术再好也没有用。
就在回到旅馆的途中，突然有四个黑衣人挡住了两人的去路。
这些黑衣人戴着与衣服同色的宽边帽，腰间也佩着长剑。看见这些不速之客的出现，艾妮雅立刻挡在伊德面前。
“诸位有事吗？”
艾妮雅的声音增添了一丝警戒。
其中一名黑衣人趋前一步，他的宽边帽比其它人多了一根羽毛，体格也比其它人强壮，看起来像是这群黑衣人的首领。
“希望您跟我们走一趟。我们的主人恳切地希望与您一叙，因此特派我等前来迎接。”
黑衣人首领的态度与措词相当的恭敬，艾妮雅闻言不禁皱起了眉头。
“你家主人是谁？”
“这点请恕我们无法透露，不过，我们的主人绝非可疑之徒。他吩咐我们，务必要恭敬地邀请您，不可有丝毫怠慢。”
伊德轻声对艾妮雅说道：“……看来你好像认识很了不起的朋友？”
“啧，别傻了，我才不会认识那种连名字都不敢报出来的朋友。喂！如果我�