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“理论上是没错。”
“所以说，你用那种简单到让人扫兴的方式，把那名美女的事情就这样讲解完毕。对于这种近乎敷衍的态度，我认为你有看轻我们的嫌疑。身为友人，我希望你能清楚且明白交代一下，你们之间究竟发生过什么不可告人的事情。”
“……你那个形容词是怎么冒出来的？”
“啊，别在意，只不过是认知上的差异而已。我们有充分的耐心，可以让你仔细地描述一切细节，请你为我们带来愉悦的故事时间吧！”
伊德转头看了一下其它人，他们也带着期待的表情回望着他。黑发青年绝望地叹了一口气，这群人已经打定主意，要用自己的过去来打发闲暇时间了。
“……其实我跟她的交情并不怎么好。”
以这句话为开端，伊德开始讲述关于艾瑟儿的事情。
要成为一个纹术师，“才能”这项条件是绝对性的要素。所谓的努力与毅力，只不过是最低限度的附属品罢了。那种“只要努力必定会有成果”的论调，在纹术师的世界里并不适用，就某方面而言，纹术师或许是这个世界上最不公平的职业。
在这个聚集了充满纹术天分之人的纹术师学院里，艾瑟儿·雷特的存在更是受到瞩目。她所拥有的才能之高，整个学院里无人能及。一般人从入学到毕业，至少需要四年以上的时间才能够通过所有纹术相关修行课程，但是艾瑟儿只用了三年就完成了。除此之外，艾瑟儿也是某个贵族的次女。
像这么样一个具备了美貌、才能与家世的女性，在学院里自然格外显眼。照理来说，像这种优秀的人物，伊德应该是不可能与她扯上关系的。
然而，有一天艾瑟儿突然主动找上他。
“你就是米洛雷亚大人的弟子……？”
艾瑟儿带着疑惑的眼光，不断打量着眼前这个不起眼的男子。
原来艾瑟儿不知道从哪听来的消息，得知了伊德这个人的存在，于是特地前来观察一番。艾瑟儿之所以会做出这个决定，全是基于“安洁·米洛雷亚”的名字所致。
虽然表面上看起来只不过是一个年轻的坏心眼老太婆，但是米洛雷亚的名气在纹术师世界里相当响亮。身为王纹御主之一，而且拥有“驱龙者”之异名的米洛雷亚，对于女性纹术师来说，是一个让人憧憬的存在。听见这名伟大纹术师的弟子竟然也在学院里，想要见识一下也是理所当然的事情。
就这样，艾瑟儿与伊德的孽缘就此展开。
在艾瑟儿的想象中，能够成为“那位米洛雷亚”的弟子的人，应该也是不平凡的人物才对。可惜的是，现实与期望往往背道而驰。当她知道伊德的天赋之差，可说是整座学院里绝无仅有之时，不禁露出了难得的沮丧神情。
艾瑟儿也曾经试着要锻炼伊德，她认为米洛雷亚不可能会收一名差劲的人做徒弟，只是伊德的潜力还没有发挥出来的关系。不过当她试遍了所有方法之后，艾瑟儿终于宣告放弃，承认自己的判断错误。
期望越大，失望的反动力也就越大。自此之后，艾瑟儿只要一见到伊德就会冷嘲热讽一番。
“她讲得还满过分的，你干嘛乖乖地给她骂啊？”
艾妮雅忍不住提出了疑问。
“那个啊……因为当初受了她不少照顾的关系。”
“照顾……？”
伊德把视线投向天花板，过了数秒后，他才缓缓说道：“……那个老太婆，没有给我生活费。”
听到这句话，所有人全部愣住了。
伊德口中的老太婆，指的自然便是安洁·米洛雷亚。就在众人的注视下，伊德缓缓道出了那不为人知的昔日遭遇。
“我在学院的那段时间，除了学到了关于纹术的知识之外，还有设陷阱抓兔子的技能。学院后面有一大片森林，里面的可食用植物我全都吃过。假如艾瑟儿没有分食物给我的话，能不能活到今天还不知道啊，这可是救命的恩德……”
伊德的声音听起来有着历经沧桑的味道，他的背影此时显得阴暗且凄凉。
克拉姆轻轻拍了拍伊德的背，露出了理解的微笑。帕尼不断地摇头，眼中有着不忍的目光。赛门露出同情的表情，沉默地抽着烟斗。昴闭上眼睛猛点头，对于伊德的饥饿遭遇显然感同身受。翠丝特皱着眉头，讶异这世上竟然会有性格如此险恶之人。艾妮雅用手抵住自己的额头，叹了一口长气。
“总之，她跟我这个拿不到毕业证书的人不一样，是一个非常优秀的纹术师。虽然我们以前是同学，不过论资历的话，她可是我的前辈，被训话也是没办法的事。”
最后伊德下了这样的批注。
“唉，真是的，原本以为会是一部浪漫的青春爱情物语，结果最后竟然是这么平凡的校园生活故事呀。”
克拉姆耸了耸肩，伊德露出一副“很抱歉让你失望了”的表情。
“嗯哼，难怪她敢自己一个人去挑战怪物。看来我们不用担心，明天那条路搞不好就会被她打通了。”
赛门边说边吐了一个漂亮的烟圈。伊德与帕尼一脸疑惑地看着矮人，他们两个刚刚才回来，所以还不知道前方的道路被怪物堵住的事情。于是众人便将刚才老板所说的话，转述给他们知道。
帕尼听完之后，不自觉地摩娑着自己的落腮胡，表情中带有感佩与忧心。
“唔，有人愿意处理是很好啦，不过那位小姐只有一个人，真的没问题吗？伊德，你觉得如何？”
“咦？啊，嗯，这个嘛……我跟她已经快要五年没见面了，不知道她有多大的进步。不过，如果是艾瑟儿的话，应该是没问题的吧？”
听完了伊德的回答，帕尼不禁叹了一口长气。
“对同学抱有信心是好事，不过世事总是难预料的啊。再怎么说，她都是对你有救命恩德的人，好歹也应该关心一下吧？”
“啊，哦……”
伊德不甚明白地点了点头，帕尼见状又叹了一口气。这时赛门突然用烟斗敲了桌子两下。
“唉，你这个不懂人情世故的家伙。风湿痛帕尼的意思，是叫你去帮她对付怪物啦！”
“呃……很高兴诸位对我的能力抱持着期待，不过，我想这是一种过高的评价……”
“又没人叫你去跟怪物打架，你只要跟在她旁边就行了。如果出事的话，就扛着她逃回来。”
众人对于这个点子显然相当满意，纷纷表示赞同。
“嗯，这样一来，你也算报答了她的恩德了。”昴点头说道。
“如果成功了，她对你的态度也会好一点吧？”克拉姆点头说道。
“顺利的话，搞不好还可以有进一步发展的机会哟！”翠丝特点头说道。
“不行！”
就在这时，艾妮雅突然提高了声音表示反对。
众人讶异地望向艾妮雅，她的表情先是慌张了一下，不过很快就恢复了镇定。
“那个，我的意思是，现在不是浪费时间的时候。我们并不是出来玩的……呃，虽然有一、两个人可能真的是出来玩的啦……唉，不过，我们负有重要的任务，所以还是必须尽早赶到首都才对。虽然我很不愿意这么想，不过要是太晚才到帕里森的话，可能会被国王责罚也不一定。”
众人认真地听着这番解释，艾妮雅的话的确也是有其道理在。艾妮雅深吸了一口气，然后说道：“所以呢，为了节省时间，同时也为了让伊德有机会报恩，我决定明天跟她一起去消灭怪物！”
“不行！”
这次轮到克拉姆与翠丝特一同大喊。
“那个，艾妮雅，我觉得国王应该是个贤明的人。只要把这里的情况据实以告，我想他不会怪罪我们的。”
祭司慌张地进行劝说工作。要是身为公主的艾妮雅出了什么事，这一行人铁定没命。
“反正首都离这里很近，再过两、三天应该就会派讨伐队来了，所以我们也不用太着急。而且那位小姐或许真的可以独力打倒怪物也不一定？”
翠丝特也急忙在一旁帮忙分析。虽然她对这群人的实力有信心，可是也没有特地自找麻烦的必要。
然而，祭司与吟游诗人的说词丝毫无法动摇艾妮雅。由于其它人没什么意见，所以艾妮雅便以独裁者的姿态，强行通过了这项提议。
无人的山丘，充斥着异常的静谧。
夜枭的啼叫、夏夜的虫鸣，这些在今晚全部悄悄地消失了。
在这座山丘上，发生了某种异于寻常的事情。从野兽到昆虫，所有的生物都感受到那股不寻常的气息，屏住气息躲了起来。
在山丘的某处，有只巨大的怪物正伏在地上，从喉咙间发出带有威吓性的低吼。
那个低吼所针对的目标，乃是藏身在更为黑暗之处的某种东西。
怪物十分强壮，而且它也相当有力量。从它出生至今，还没有遇到任何一种可以打败它的东西。就在不久前，它才刚把一群手执武器的人类集团给击溃，并且顺便饱食了一顿。即使面对数量上的劣势，怪物也无所畏惧。
但是，那个东西不一样。
隐藏在黑暗之处的那个东西，让怪物打从心底感到害怕。
在黑暗中，那个东西走了出来。
伴随着无声的脚步，披着黑斗篷的红眼男人出现了。
怪物感到迷惑。眼前的黑斗篷男子，体型远比自己小上好几倍，而且外表就跟当初它所吃掉的那些人类一样，没什么特殊的地方。
这样一个矮小的生物，真的就是它所畏惧的那个东西吗？怪物不太确定。
但是，当黑斗篷男子再往前踏了一步时，怪物的疑虑便消失了。因为那股让它毛骨悚然的气息，也同样往自己更逼近了一步。
怪物发出了巨大的咆哮，夜晚的大气立刻随之震动。当咆哮结束的瞬间，怪物也扑向眼前的敌人！
“很有活力啊。”
面对着朝自己扑来的巨大怪物，黑斗篷男子仅是如此低语而已。
突然间，怪物的视野上下颠倒了过来。紧接着，它感觉自己的背部撞到了什么坚硬的东西，那股冲击让它浑身疼痛不已。
怪物赶紧翻过身来，然后再一次扑向黑斗篷男子。就在它的爪子即将触碰到对方的那一瞬间，怪物的身体却像是被某种看不见的东西缠住了一样，完全动弹不得。
黑斗篷男子看着面前的利爪，露出了深思的神情。
“可以用……但是似乎太过头了……以一个探测品而言，这种强度反而有害。”
就在黑斗篷男子自言自语的同时，怪物则是一直试着移动自己的身体。明明敌人就在眼前，只要再移动一下下，它引以为傲的锐利爪子就可以把对方的肚子给剖开，但是却怎么样都无法动弹。
怪物发出了挟带着愤怒的低吼，它的低吼将黑斗篷男子从沉思中唤醒。
“唔……也罢，如果必要的话，再出面干涉就行了。虽然有点可惜，不过能利用的东西，就该好好利用。”
像是在嘲笑自己先前的犹豫似的，黑斗篷男子摇了摇头。
黑斗篷男子缓步走到怪物面前，伸出了自己的右手。
带着绝望色彩的黑暗，将怪物的视线完全遮蔽了。
艾妮雅睁开了双眼，注视着陌生的天花板。
或许是因为不习惯旅馆的廉价床铺之故，艾妮雅醒得比平时还要早。由于刚起床的关系，她的眼神看起来有些茫然。翠丝特正躺在隔壁的床上，一脸安祥地沉睡着。
艾妮雅打开窗户，外面的阳光虽然明亮，但是空气仍然清�