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“我知道了，我跟你一起走。”
“咦？为什么？”
“竟然还问我为什么……”
伊德颤抖着双手，勉强从紧咬的齿缝间挤出了声音。
“要是这个东西缺了角，我一定会被老师吊起来剥皮，然后在盐水里浸上三天三夜……我冒着生命危险偷偷把它带出来，但是你却说一个人要带着它到处跑……听到这种鬼话，难道你以为我会笑着祝你一路顺风吗？”
在讲到“一个人”的时候，伊德特意加重了语气。艾妮雅单手叉腰，不悦地说道：“什么啊，你是不相信我的实力啰？”
“那个跟这个是两回事，拜托你不要乱拿别人的生命安全开玩笑。要是有个万一，我铁定会被老师活埋。”
“哼，随便你。反正我一个人就够了。”
艾妮雅撇过头，一脸“你就是不相信我嘛”的表情。远方的士兵好奇地看着两人，因为距离太远的关系，艾妮雅与伊德的声音传不到他们那边，可是两人站在一起的景象，确实撩拨着他们的好奇心。
艾妮雅翻身上马，当她确定一切就绪之后，便轻轻打开了盒盖。
在白色的底座上，一颗黑色的宝石正散发着晶润柔和的光芒。不论是色泽或光辉，这颗宝石都绝对称得上是极品。黑宝石充满了只能以“魔性”来形容的魅惑力，光是凝视着它，就彷佛连灵魂都会被卷进黑色的漩涡一般。
这颗黑宝石，便是用来引诱铁王蚁的王牌。
在今年五月，也就是不久之前，身为札沃克公主的艾妮雅来到了罗亚伦。
宛如在嘲笑艾妮雅似的，当这位新领主接掌罗亚伦不久，便发生了极为棘手的事件。一名吸血法师远从巴哈拉玛逃到了罗亚伦，为这块边境小领地带来了麻烦。
为了对付吸血法师，艾妮雅特地请求石塔魔女的协助。米洛雷亚同意了，她所采取的战术，便是用诱饵把吸血法师引出来，再使其消灭。
当时所使用的诱饵，便是黑宝石。
“那颗黑宝石藏有奇妙的力量，凡是黑暗之民都无法抵挡它的诱惑，甚至连一般怪物都会被它所吸引。如果傻傻的把这玩意儿戴在身上，保证会有杀不完的怪物来找你。这可是非——常——非——常——贵重的东西哟，千万别把它拿出来乱玩，要是被我知道了，后果自行负责。”
米洛雷亚在事后对伊德如此警告着。
在艾妮雅动用了各种卑鄙手段的胁迫下，伊德不得已的把这颗黑宝石擅自拿了出来。如果被米洛雷亚知道了，恐怕会被她用绳子绑住脚踝，从石塔顶上大玩高空弹跳吧？平时为了捉弄自己的弟子就已经想尽各种花招，要是惩罚起来当然更会不遗余力了，伊德如此笃定。
（所以，绝对要让黑宝石平安无事的回去！）
伊德下达了如此的决心。
一旁的艾妮雅显然没有感受到伊德的坚强意志，只见她好奇地研究着黑宝石跟盒子，不断地把玩着它们，完全没有手中正捧着足以买下半个札沃克王国的贵重之物的自觉。
“那个，我想，还是让我拿吧？”
看见艾妮雅那个样子，伊德不禁对自己的未来感到忧心。
“啊？这怎么行，拿着黑宝石的人会变成目标对吧？还是让我来比较好。”
艾妮雅摇了摇手，拒绝伊德的提案。
艾妮雅之所以会决定由她一个人当诱饵部队，其实是考虑到多方因素所作出的判断，她当初其实是想派两、三名士兵当诱饵，自己冲进去砍倒蚁后的。不过艾妮雅也知道黑宝石的贵重性，要是出了什么事，就算把铁王蚁消灭了，恐怕接下来就要面对米洛雷亚的报复。
跟铁王蚁比起来，能跟黑龙对决的石塔魔女更加可怕。要是米洛雷亚发火，罗亚伦会在一瞬间被夷为平地，艾妮雅可不敢冒这个风险。于是艾妮雅决定亲自担任诱饵，就算中途遇到了什么危险，艾妮雅也有信心可以用自己的剑予以粉碎。
艾妮雅的考虑，伊德大概也猜得出来。可是看艾妮雅一脸轻松的表情，就让伊德萌生出“她搞不好会把黑宝石弄丢”的不祥预感。
“请不要随便把玩，盒子要是碰坏了，我也会有麻烦的。”
“好啦，真是小气。”
艾妮雅停下了研究盒子与宝石的动作，不悦地嘟着嘴。
风吹拂着，浮云随着气流的轨迹缓缓移动。艾妮雅就这样一直维持着盒子开启的状态，等着铁王蚁的到来。
不知道是不是错觉，艾妮雅感觉时间的流逝突然变得格外缓慢。
然后，异变开始了。
原先在丘陵上徘徊的铁王工蚁，一个接一个地停止了动作。它们对着无人的天空摆动触角，像是正聆听着某种无言的耳语。过了一段时间，这些工蚁全部朝着艾妮雅的方向转过身体，并且开始移动。
艾妮雅带着欣喜的表情握紧拳头，诱饵作战已经成功了一半。
过了不久，她的表情变得有些僵硬。
铁王蚁不断地从各个洞口里爬了出来，宛如无止尽的涌泉一般。整座丘陵爬满了铁王蚁，而且全部朝黑宝石冲了过来。即使是胆识过人的艾妮雅，见到这个情景也不禁背部发冷。
“天啊……究竟有多少只……”
看见这波由蚁群所形成的浪潮，引发了艾妮雅心理上的不适。
数以百计的铁王蚁离开了巢穴，不论是工蚁或兵蚁，全部都被黑宝石的力量给迷惑住了。远处的警备队个个张大了嘴，看着这极为壮观的一景。
“准备了，伊德。”
“嗯。”
艾妮雅仔细衡量铁王蚁的速度、数量与彼此之间的距离，当铁王蚁群来到了距离艾妮雅仅有两百桑米的地方时，艾妮雅踢了一下马腹，开始往反方向疾驰，伊德也紧追其后。
蚁群立刻追了上来，其余的工蚁仍然不断地从巢穴里爬出来，如果从高空俯望的话，看起来就像是一条长长的黑色蚁河。
罗亚伦警备队的队员全都露出了讶异的神情，他们不仅为艾妮雅竟然有办法引出铁王蚁而讶异，同时也为铁王蚁的庞大数量而震惊。眼前的蚁群恐怕不只四、五百只，要是让它们继续繁殖下去，绝对会变成罗亚伦的大灾难。
身为队长的约翰最先醒觉过来，他知道现在不是呆站在这里的时候。
“全体注意！拔剑！”
约翰高声大喊。
罗亚伦警备队一听见口令，立刻拔出了腰间的长剑，回复了属于战士的表情。
“杂鱼已经被引出来了，我们的目标是巢穴里的蚁后！里面可能还有其它的蚁怪，但是不要在它们身上浪费力气。我们的目标只有蚁后，一定要在最短的时间里干掉它，听到了吗？”
“是！”
警备队队员齐声大喊。
“很好。那么——突击！”
约翰将剑尖指向蚁巢，罗亚伦警备队展开了行动。
黑暗中，一个庞大的物体正静静地栖息着。
没有光线的空间——
略为潮湿的土壤——
掺杂着些微腐败气味的空气——
这种种要素，构筑出一个黑暗阴湿的空间。对于人类来说，这里并不是舒适的环境，但是对这个庞大的物体而言，再也没有比这里更优秀的住所了。
铁王蚁蚁后——这是一般人对这个庞大生物的称呼。铁王蚁蚁后几乎从不行动，它就像寻常的蚂蚁蚁后，专心地繁殖着自己的子民。它会一直待在巢穴深处，从不离开。
寻找食物、攻击敌炫、防御外来威胁，这些事情全部交由其它铁王蚁负责，身为蚁后的它，任务只有一个而已，那就是繁殖。
然而，与一般蚂蚁不同的地方在于，铁王蚁蚁后具有实质上的命令权。
寻常的蚂蚁蚁后只是一部生产机器，但是铁王蚁蚁后就如同字面上的“皇后”之意一样，能够任意驱使其它的铁王蚁。
铁王蚁并没有语言，它们拥有一种近似心电感应的能力，并且利用这种能力互相传达讯息。铁王蚁蚁后拥有立于群蚁顶点的感应能力，它不仅可以用这种能力操纵所有的铁王蚁，甚至可以用这种能力控制其它智能较为低下的生物、窥探对方的心思、创造幻像。这种特异能力，被纹术师们称之为“迷心”。
就算有外敌闯进了巢穴，铁王蚁蚁后也可以使用这种能力制伏敌人。然而，这项能力遭遇了空前的挑战。静静待在巢穴里的它，感受到所有的铁王蚁正逐渐脱离自己的控制，这种事它还是第一次碰上。
（停下来！）
蚁后发出无声的呼唤。
就像拉紧缰绳，就能迫使奔驰的坐骑减低速度一样，以往它的呼唤总能获得完美的响应。但是唯有这一次，它的呼唤毫无作用。
（回来！不要离开！去做原本该做的事！）
蚁后再一次发出了呼唤，这次的呼唤更加强烈。没有任何回应。彷佛是沉入了无底深渊的石头般，蚁后的呼唤甚至连扰动水面的波纹都称不上。
铁王蚁蚁后知道这是怎么一回事，因为它也感受到了。某种强大的力量，迷惑了所有的铁王蚁。那股力量无可匹敌，蚁后的迷心能力跟那股力量比起来，就像是水洼与湖泊的差别。这是第一次，蚁后发现有东西能够超越它。
（告诉我是什么？你们在追什么？）
蚁后发出呼唤，要求子民们把它们所感受到的东西告诉它。
没有回应。没有任何一只铁王蚁听得见蚁后的呼唤，在浩瀚的激流面前，任何东西都会被冲走，不留一丝痕迹。
就在蚁后惊异之际，它也得知了另外一个不安的消息。
蚁后的迷心能力不只可以用来操纵生物，也可以成为高性能的侦测装置。就在刚才，它感觉到有异物侵入了巢穴里，而且数量还不少。这些异物充满了敌意，明显的，对方是敌人。
（敌人来了！快回来！）
蚁后的呼唤依然没有响应。
对于这些侵入者，蚁后并不感到惊慌，因为它可以利用迷心能力教训对方。侵入者的智能似乎很高，它没有办法加以操纵，不过如果要让对方产生幻听、幻视的话，它还作得到。当然，蚁后也可以让这些侵入者迷失在巢穴里，一辈子都找不到它。
但是，蚁后不想这么做。就如同其它铁王蚁追求黑宝石的力量，蚁后也渴望着能够得到黑宝石。如果在这里对付敌人的话，那么它就没有办法得到黑宝石了。
（不行，不能去。）
蚁后再度发出呼唤，这不仅是对其他铁王蚁，也是对它自己发出的警告。它们的使命在于建造自己的王国，而不是黑宝石。然而，蚁后的脚爪却不自觉地开始左右摆动。
（那个不行，你们不能接近那个，那个不是你们应该拿到的。）
蚁后的呼唤变得越来越微弱。
（应该拿到那个的——是我！）
这是蚁后最后的呼唤。同一时间，它那庞大的躯体也开始移动了。
第四章 雨中的战士们
天空的云层越来越厚，颜色也由白转灰。阳光消失了，风中带着湿气。
“看来会下雨吧……”
伊德抬头看着天空说道。
“咦？我才不要淋雨！”
艾妮雅皱起了眉头，面带忧色地望向天空。
“就算你这么说，会下雨的时候还是会下雨哟。”
“什么嘛，所以说夏天就是这点讨厌，没事就会突然下雨。”
“骤雨是不可或缺的夏季风情之一，如果要比喻的话，那就跟蝉的叫声差不多吧。”
“……好烂的比喻。”
以跟闲聊没两样的对话为背景音乐，罗亚伦最快的男人与罗亚伦的新领主奔驰在旷野之上。在两人身后的，是高达五百只以上的铁王蚁军团。这场壮阔的追逐战，目前还没有休止的迹象。
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