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没有回答。那究竟是意味着琳达明白了他的意思并做好准备施以援手，还是她已牺牲了？
正如约翰所期望的，三架女妖战斗机脱离搜查编队，绕庙宇盘旋一周后，掉头朝他们冲来。
约翰挥手示意弗雷德与威尔撤出升降涕，到热气腾腾的管道丛林中去。他们散开，找好掩体，瞄准不断逼近的女妖战斗机。
女妖战斗机分散开来，降低速度但是接着它们倾斜机身，要掉头飞回庙宇。
约翰在他的通讯频道上敲了三下。那几个精英战士飞行员立即又掉转机头加速冲向他们的右位。其中一个飞行员驾驶战机做出标准的扫射俯冲动作，它的几门等离子炮在升温，能量发出“噼噼啪啪”的声响，表明马上就要发射了。
这时，飞行员却突然鲜血飞溅、然后向前倾斜，油门杆也被拉到了最大挡。这架女妖战斗机全速猛冲过来——撞在一座水循环塔上，然后摇摇晃晃地跌落在地。
“琳达。约翰喃喃自语着，试图找到她的踪影。从敌军飞行员飞溅的血液来判断，她成功地将一颗子弹射入驾驶舱狭小的缝隙里，给了驾驶员致命的一击。他找寻她的方位，那颗子弹弹极可能来自后上方。这座巨大的房间有许多纵横交错的天桥，其中之一肯定是她的藏身之处。 剩下两架女妖战斗机加速冲向蓝队，它们的等离子炮闪烁着光亮，炮口抬起成平射弹道。约翰、弗雷德和威尔举枪瞄准。
耳旁似乎响起狙击步枪的枪声，另一架女妖战斗机也坠落在地、它的飞行员死在弹无虚发的琳达手中。
最后一个飞际员朝右舷调整航向，弄不清刚才是什么把它两侧的同伴干掉了只知道要想活命就必须离开这个地方。战机来了个大转弯，速度因此而减慢。约翰不能确切说出子弹来自何方，但第三颗狙击子弹又飞入战机驾驶舱。女妖战斗机不停地盘旋，然后倒栽葱似的重重地摔落在街道上。
三颗不可思议的子弹连杀三敌。即使对琳达而言，这也是超水平的发摘——约翰看过的最出色的射击。他环顾基地四周，眼望上头林立的建筑、尖塔和交错的天桥、运输管道——找到她比登天还难。
约翰示意弗雷德和威尔去驾驶那两架坠地的女妖战斗机，自己则冲向还在街道上盲目乱转的那一架，它的升降舵与石头相擦冒出点点火星。
他跳上这架战机，将油门杆往前推，掉头对准对面的墙壁。他的手平伸，然后放低，示意弗雷德和威尔应该降落到地面上。随后，他来了个大转弯，也许他能够使敌人的注意力集中到他一人身上。
他稍微升高战机，掠过那些镀金的弯顶和高举利剑的精英战士英雄雕像。看到他靠近，咕噜人与豺狼人四散阵逃，他对准它们开了火。他经过一道像瀑布般直泻而下的水流时开始侧飞。
四架女妖战斗机聚集在约翰的后边。他忽前忽后地穿梭飞行，两道等离子束“咝咝”地响着飞过他的头顶。
他冒险扭转头，看见两架女妖战斗机往下直落，不一会儿就坠毁在地面上。
琳达仍在掩护他。
他往地面降落，掠过一条街道，滑行一段距离后掉头进入一条巷子。女妖战斗机在头顶飞过，巷子里尽是它们移动的影子。他把油门杆拉到最大，直接冲向后墙。
威尔和弗雷德已经停好他们的战机，蹲伏在一米厚的窗户旁，这扇窗户外面就是整修舱。约翰将自己的女妖战斗机停在他们的旁边，取下背包，伸手掏出最后一沙莲花反坦克雷丢给弗雷德。
“把它安置在窗户上，设为遥控引爆。”然后，他冒险打开通讯频道，对处于基地系统中的科塔娜复制品说：“科塔娜，你能打开整修舱里的气闸门吗？”
通讯频道中塞满讲话声，全都同时开口，一个比一个响，以使自己的能被听清全是科塔娜的声音。终于有一个冲破了阻碍，“士官长，我派生出一个复制品专门与你交流。说吧。”
“你有多少个复制品？”
“不知道。数百个。圣约人部队的人工智能压制了我。不得已。这很困难。我系统中有许多错误。正在过滤所有子频道的信息。
“回答你原先的问题：能。我能超驰安全封锁打开压差隔离室。我的系统正在分裂。不久我就难以保持清晰的思路了。”约翰放眼远眺；望着长达几公里、高低不平的建筑群。“阴魂”自行迫击炮穿行于各个街道，一队队咕噜人、豺狼人和精英战士从一栋建筑跑到另一栋建筑，朝并不存在的目标乱射一气。女妖战斗机与幽灵气垫橇像一群群苍蝇“嗡嗡”叫着飞在空中。约翰的倒计时器显示为７：４５。
“琳达还在后面。”他告诉弗雷德和维尔。弗雷德刚要说什么，但约翰打断了他，“如果我三分钟后还没返回，你们炸掉窗户出去。”
弗雷德犹豫了一下，但还是点了点头。
“我不能撇下她，”约翰说道，同时加大了油门，“如果她还活着的话。”
哈尔茜博士最后对他说的话回响在他脑际：我应该极力去挽救每一个人的生命——不管代价有多高。
他必须找到琳达。他必须活着带她出去——或者为此而死。
第三十五章
军历2552年9月13日1820时（修正后的日期）
圣约人部队的作战基地“不屈之祭司”上。
士官长将女妖战斗机的速度增加到最大。
庙宇又发生一次爆炸，一股股蒸汽从热传导设备里喷向空中。敌军盘旋的女妖战斗机解散了队形。
约翰蹲伏着尽可能靠近机身，驾驶这架战机能飞多快就有多快。
两架女妖战斗机突然猛扑下来，一架位于他的左舷，另一架位于右舷。它们的等离子武器热气逼人。约翰时前时后地侧滚，不让它们瞄准目标。他作好了被击中的思想准备但什么也没发生。
士官长扭头看见领头那架女妖战斗机的飞行员从战机里滑出来，直直地摔落在地面上。后面那架女妖战斗机的飞行员也不见了踪影只剩下溅满鲜血的驾驶舱和引擎罩。
琳达仍在掩护他——用她精准的枪法撂倒了那两个飞行员。她一定就在近旁。
约翰扫视四周。室内中央区纵横交错地布满了尖塔、水循环塔、运输管道与天桥。射入基地中央的光柱附近有个过道交叉点，狙击手可能就会藏在那样一个地方，视野宽，又不会被发觉。
他冒险打开与琳达的私人通讯频道。“你可能需要搭乘，我就——”一道能量束从约翰的肩膀上呼啸而过，周围的空气好像被一颗近轨道的太阳灼烧，他的护盾也耗掉了一半能量。能量束击打在一座水塔上，水塔爆炸，大团蒸汽喷涌而出，视线变得一片模糊。
约翰驾驶女妖战斗机冲出这团蒸汽往下望去，只见一辆“阴魂”自行迫击炮正在追踪他的航线。他一边绕飞躲闪，一边继续冲向琳达可能隐身的方位。
他的倒计时器显示为7：06。没时间来这么多花样躲闪规避了。
琳达到底想不想被发现？也许她想要他到安全的地方去不要管她？他差一点也这么干了。
“报告方位，琳达！”他在通讯频道大吼道，“这是命令。”
三秒钟过去了，然后那首六音符的“大伙解除警报”的曲调在他的扬声器里吹响，一个指向标出现在他的头盔显示器上。
这个三角形的标记对准一条横跨两根运输管道的绳索，它危险地悬荡于高强度的光柱附近。附近一座天桥投射下浓重的阴影，绳索刚好穿过那里，它几乎不可能被察觉。约翰打开图像增强器。透过耀眼的光柱，在阴影深处，他看见了光学瞄用器反射的一点微光。
琳达利用亮光与黑暗两者来藏身。
约翰调整航向朝她飞去。他解开安全带，将一条一端固定在机身上的绳索与腰带相连，大腿紧紧压在座位上。
相距三十米远时，他接收到了清楚的视频信号。琳达让绳索绕住自己的一只靴子，一条前臂缠在绳索上，一只手握着狙击步枪，约翰只能猜测她就是在这样一个不可思议的位置上射击的。
她解开绕着靴子的绳索，用力一荡，在划出的弧形的顶点松手——向他跌落。
约翰顶着强大的液压使劲往上推开整流罩，将手臂伸到外面，他的手指碰到了她的——也的手紧紧抓住他的臂套。
他甩手将她拉进里面，琳达从他肩膀上掠过落在他面前，跨坐在座位上。
约翰掉转机头，加速朝窗户飞回去。战机前面的整流罩仍旧大打开，这使他们的速度大为减慢——但没有其他办法能让这架战机容纳两个人了。
“正紧急返回。”约翰在通讯频道里对弗雷德和威尔说，“开门准备迅速撤离，蓝队。”弗霍德的确认灯亮起。
“科塔娜，打开那些液压隔离室。马上！”
杂乱的声音充斥约翰的通讯频道。同时有这么多科塔娜的复制品在说话，使得他一句整话都听不清。
“科塔娜，气压隔离室。”
“啪”的一声噪音消失。
“对不起，士官长。”科塔娜答道，“我专门派生出一个夏制品与与你对话。”
约翰记得她已经制造了一个复制品来与他直接交谈。那个出了什么问题？
“超驰气压隔离室的保险，科塔娜。打开外部与整修舱的门。”
“正在处理，士官长。系统通讯信息太多了。我们也太多了，接近饱和的水平。不得不靠争夺来取稍等”
对面一公里远的墙壁处响起一声爆炸。莲花反坦克雷成了一朵火花，黑烟缭绕，之后逐渐消散，在那一米厚的透明部分留下了蜘蛛网似的裂缝。
但窗户没碎。
莲花反坦克雷可以炸开用钢筋加固的墙体，但这堵墙还是完整如初。
他们被困在里面了。
离窗户还有三百米。
“科塔娜！”
在约翰的周边视觉里，他看见大群女妖战斗机与幽灵气垫橇朝他们逼近。
“科塔娜——再晚就没机会了！”
“系”科塔娜的声音很微弱，“系统间故障08934…EE，整体系统误差9845…W。正在重置。内门打开。超驰进行中。系统锁”
通讯频道里没了声音。
还有一百米。破裂的窗户外面，空气变得白茫茫一片，转瞬间又恢复了明净。整修舱舱壁里每隔二十米一扇的气闸门正在打开；门外，群星在漆黑的太空中闪烁。
弗雷德和威尔的女妖战斗机出现在约翰的右舷水平安定面方向。约翰往前指了指，他们一起俯冲，加速驶向墙壁透明部分上的靶心状裂缝。
网状裂缝在扩散：像一根根伸展的手指，沿窗户四处分开速度越来越慢，终于停止了。
约翰发射女妖战斗机的等离子炮，弗雷德也开了火。四个等离子球溅射到五十米外的玻璃面上。
窗户扭曲，发出“噼噼啪啪”的碎裂声，细片迸跳但那块透明的物质依然顽固地保持完整。
约翰距玻璃面还有三十米——现在他必须转向，或撞上去。他咬紧牙关，做好了准备。
十米。
窗户光滑的表面突然变成参差的镶嵌图案，玻璃与玻璃相互挤压的“嘎吱”声弥漫在空中。它在碎裂。整块玻璃崩溃，碎片马上被裹挟进太空的真空中——基地内部的高压空气把它们排挤出去了。
约翰极力调整女妖战斗机的战术动作。他跃入整修舱，侧滚战机，并直�