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纪老太太显然就松了一口气，而且脸色也缓和了许多。
“……什么进宫得皇太后的赏赐，她们自己舍不得特意捎了来给你和你姐姐，呸！”纪老太太冲着京城的方向呸了一声，又拉着纪晓棠的手，谆谆地教导纪晓棠，“晓棠，你千万不要信她这些花言巧语！”
纪晓棠心中略微有些诧异。到现在她自然听出来的，纪老太太口中这个她，指的还并不是纪大老爷，而应该是纪大太太。
纪老太太可以说纪大太太的不是，纪晓棠却无论如何不能接茬，只好含糊地应着。
“她是什么性子，骗的了你们。却骗不了我。她哪里舍得将什么好东西给咱们。能给咱们的，那都是她用剩下不稀得要的东西，偏还要说的极珍贵。真真是个狐媚子。没一句真话，最会骗人的。”
“晓棠，你没见过她，以后应该也不会见到。我这辈子都不想再见她的面。你只记得。她说什么都不要信。那狐媚子，最会装好人。我虽不大懂。这次肯定是你爹爹帮了你大伯天大的忙，她才肯拿出这些不知压了多少年、破烂不值钱的东西来。……她教导出来的闺女，跟她是一个样！”
纪老太太絮絮地跟纪晓棠唠叨了许久，虽没指名道姓。但到后来却也越说越明白，她骂的就是纪大太太。
纪晓棠并没有露出丝毫的不耐烦来，纪老太太发泄了一通。见纪晓棠这样的态度，就认为纪晓棠相信她的话。是站在她这一面的，因此非常满意。
“你记住祖母的话，才不会吃亏。这些话，我并没对你姐姐说。你记住了，以后记得护着你姐姐些。”
“老太太放心，我都记下了。”纪晓棠笑着道。
纪老太太这才满意地松开纪晓棠的手，让纪晓棠走了。
纪晓棠回到纪二太太处，见纪二太太正在给长生试新做的衣裳，就上前帮忙。
“怎么去了这半天才回来？”纪二太太随口问道。
“是祖母留下我，说了许多话。”纪晓棠揉揉长生肉墩墩的小屁股，引得长生一面躲，一面咯咯地笑。
“老太太跟你说了些什么？”纪二太太还是随口问。
母女之间，是没有什么好避讳和隐瞒的，因此，纪晓棠就都跟纪二太太说了。
“娘，大伯母的为人……”真的像纪老太太说的那样吗。而且，纪老太太和纪大太太结怨颇深的样子，究竟是发生过什么事？
“这个，我也不大清楚。”纪二太太一方面是不愿意给孩子们说这些，一方面也确实是所知不多。“我嫁过来之后，就没跟大太太一起共处过。”
纪二太太与纪二老爷成亲的时候，纪大老爷早就已经成器，并一直没有在纪家老宅住过。
“我还没见过大伯母。祖父丧事，大伯母偏就病重，也没能来清远。”纪晓棠就道。
纪二太太微微叹气，母女俩就默契地放下了这个话题。
转眼之间，又是七月，这天一大早，纪老太太就将纪家众人都召到她的屋子里说话。
“晓棠的生日要到了。”纪老太太开口就说道。
这还是第一次，纪老太太第一个主动提起纪晓棠的生日。
“我上了些年岁，记性不好，差点给忘记了。还是刚才晓芸跟我说话，提起来的。”纪老太太又看了看身边坐着的纪晓芸。
“我、我是跟祖母商量着，要送晓棠礼物，不知道晓棠喜欢什么。”纪晓芸脸上微红，低低的声音道。
“我的晓芸长大了，知道惦记妹妹了。”纪二太太见纪晓芸这个样子，就觉得眼圈发酸，一面欣慰地说道。
纪老太太和纪晓芸都还记得纪晓棠的生日，纪二老爷和纪二太太更不会忘。
“老太太是不是要给晓棠好好操办操办？我第一个赞成，要怎么操办，老太太尽管吩咐我。”纪三老爷就忙笑道。
“今年这样的年成，还是算了吧。到时候咱们一家聚在一起吃顿饭也就是了。”纪二老爷却并不赞同，他的意思，纪晓棠的生日就不要操办了。
纪二太太没说话。
“那可不成。”纪老太太就瞪了一眼纪二老爷，“年成怎么样，也碍不到咱们家什么。难道咱们是外面那等贫苦人家，年成不好，孩子过生日都吃不上饭了？”
“姑娘家是娇客，能在家里过几个生日呢，你们就要这样克扣她，我是不依的。”
纪老太太这样说话，纪二老爷和纪二太太只能苦笑，纪三老爷则是笑眯眯地在一边瞧着。
“晓棠这个生日，也不要你们抛费，我自拿出银子来，给她置办就是了。”纪老太太这样说着，就让丫头到里屋去抱了个匣子出来。
匣子里，是整整齐齐的一百两银子。
“就这一百两银子，你们拿了去，好好地给晓棠置办起来，要热热闹闹的。办的不好，我不依。”纪老太太吩咐道。
老太太执意要拿私房银子出来给孙女办生日，纪二老爷虽心中并不赞同，最后也只能点了头。他做父亲的心里头，也想要给女儿最好的，只是想着如今大旱，所以不肯铺张。
纪晓棠领了纪老太太的好意，也知道纪二老爷的心思，她的心中也有自己的思量。
隆庆七年七月，纪晓棠十二岁的生日。因为穆洪一家说要来给纪晓棠过生日，因此，这次纪晓棠的生日就连办了两天。
第一天，来的是清远的众亲友。说是众亲友，其实不过两三家，谢知县一家自然都来了，然后就是顾老舅一家。江家江庆善抱病没有来，只有顾霞儿来了。
不过就是这一两年间，亲戚朋友之间走动，人事已经变化了许多。纪家与江家越行越远，如今不过维持着面子情，这还多是看着顾霞儿。
而顾老舅近来也往纪老太太身边来的少的，倒是再没有向纪老太太要钱。
只有谢家，跟纪家越走越近，给纪晓棠送的生日礼物，也最为丰厚。
谢夫人拉着纪二太太说话，越说越稠密，慢慢地就转到纪晓棠和谢怀瑾的身上。纪晓棠在一边听了，心中微微一动，就借机抱了长生出来。
纪晓棠抱着长生在廊下逗鹦鹉说话，不过一会的工夫，谢怀瑾也跟了出来。
“晓棠，你怎么出来了，我娘正要找你说话。”谢怀瑾低声对纪晓棠道，脖子根微微有些发红。
“怀瑾哥哥，伯娘是不是要说……我们的婚事。”
“嗯。”谢怀瑾点头。
这次一家三口来给纪晓棠庆贺生日，也是商量好了，要跟纪二老爷和纪二太太重提给纪晓棠和谢怀瑾定亲的事。
“怀瑾哥哥，我希望……能够再等一等。”纪晓棠缓缓地道。
“晓棠……”谢怀瑾有些惊讶地看着纪晓棠。
第二百二十三章 知己
从谢家第一次提出定亲到现在，已经将近一年。期间，谢家又跟纪家提出了几次。两人之所以一直都没有定亲，全都是因为某些客观的因素。
谢怀瑾认为，在这件事上，纪晓棠应该和他有着同样的想法。所以当纪晓棠说要再等等的时候，谢怀瑾不仅惊讶，还有些受伤。
纪晓棠将谢怀瑾的反应都看在眼睛里，心中微微叹息。
“怀瑾哥哥，如今外面大旱，不仅我爹娘，想来谢伯伯和伯娘也操心的很。再有，我姐姐的事，她心中受伤很深，所以我想再等一等，等她再恢复的好些，也免得她再受什么伤害。”纪晓棠将心中的想法说了出来。
如今正值多事之秋，而且两个人年纪尚小，定亲之事还是暂缓。
这并不仅仅是纪晓棠一个人的想法，纪二老爷和纪二太太也是这样想的。如今纪晓棠亲口告诉谢怀瑾，是不想让双方父母因为这件事而伤了感情。
谢怀瑾对纪晓棠历来言听计从，可在定亲这件事上，他终归是有些不愿意，面上就露出来一些。
谢怀瑾不说话，纪晓棠也沉住了气，她知道，谢怀瑾需要一些时间缓和心情。长生在纪晓棠的怀里，他听不懂两个人说话，可两个人说话他听着就高兴。现在，两个人不说了，长生就不乐意了。他在纪晓棠的怀里扭了扭，然后就伸出手去拍谢怀瑾。
“哥哥，瑾哥哥。”
长生胖乎乎的小巴掌落在谢怀瑾身上，似乎一下子就将谢怀瑾给拍醒了。
“晓棠，我知道了，都听你的。”谢怀瑾看着纪晓棠说道。
“那谢伯伯和伯娘那里。就拜托给你了，怀瑾哥哥。”纪晓棠迎着谢怀瑾的目光，谢怀瑾满目的深情中，似乎还夹杂着忧虑。
这是纪晓棠不想见到的，然而世事如此，也无可奈何，只希望很快就会云开雾散。
谢怀瑾又跟纪晓棠商量了几句。就转身往屋子里走。他要尽量赶在谢夫人开口之前。将他的决定告诉给谢夫人。
其实，转念想一想，纪晓棠的话非常有道理。以两家的交情。还有他们俩青梅竹马的情谊。纪晓棠才十二岁，这亲事真的并不急着定下。
他自己虽然心急提出来，但说实话，他并没想到谢知县和谢夫人会支持他。尤其是谢知县。
后来几次催促纪家，还都是谢知县的主意。
而纪家和晓棠……
不应该由晓棠开口。他就该阻止谢知县和谢夫人的。可他却没有阻止，而是一心盼着能早些将亲事定下来，那样，无论是以后发生什么事。纪晓棠都是他的。
可以后能发生什么事呢，就算是发生一些事，也不会影响到他和纪晓棠不是吗。他为什么会有这种想法。真是……
谢怀瑾自己笑了笑，似乎是这样就都驱散心中的忧虑似的。当然不会有什么事发生。他和纪晓棠是生下来就注定的姻缘。
等纪晓棠再次回到屋子里的时候，谢夫人和纪二太太言笑如常。谢夫人再没提起定亲的事，只是有些忧虑地谈起如今的旱情，还关切地问纪晓芸。
“总在家里休养也不成，还是该出来多走动走动。”谢夫人建议道。
“我也是这般想，只是要等晓芸养的再好一些。”
按照纪老太太的吩咐，纪晓棠这个生日是决不能粗疏的，然而考虑到外面的情形，比照着去年还是俭省了许多，也只叫了一班小戏，并没点什么热闹的戏码。
宴席过后，谢知县因为还有公事要办，因此就带着谢夫人和谢怀瑾先告辞走了。顾老舅也要走，却被纪老太太给留下来说话。
顾霞儿则被纪晓棠找借口叫去了偏厅。
“你有事要告诉我？”纪晓棠让顾霞儿坐下，就问道。今天顾霞儿来，背着人曾对纪晓棠使眼色，纪晓棠当时虽没理会，却记在了心里。
“是的。”顾霞儿似乎就有些焦急，“江庆善没生病，他此刻也不在清远。”
“他去了哪里？”
“他瞒着人，不过还是被我知道了。江庆善去了怀远。”
“他去怀远做什么？”
“江庆善一直怀疑，晓芸的夫婿，就是秦博阳死的蹊跷。他还说，肯定是三老爷下的狠手。事情一出来，他就偷偷打发人去怀远查了，可是都没查出什么来。他不甘心，就自己去了，说是一定要查到证据。”
“然后，是当做把柄要挟我们，还是要将我小叔送去衙门呢？”纪晓棠冷笑道，听到这个消息，她不仅一点儿也不惊讶，也没有丝�