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里正心里惊疑不定，前头的赋税刚刚收完，皇上的千秋节尚还有一个来月，这个时候照理说没什么需要上缴的税目啊，为何这王麻子会这个时候过来？
里正心里忐忑不定，可面上依旧满脸堆笑的将王麻子给迎进了屋，吩咐自家婆娘去鸡笼子里掏两只鸡出来宰了，再去村头沽些好酒，整些好菜上来好好招待王捕头。
里正家也是过的艰难，听得她男人这般吩咐，里正娘子只得忍痛将家里仅有的两只鸡宰了，还得掏出家里为数不多的银钱，尽打些好酒回来。容不得他们不这般小心讨好的对待，那王麻子为人阴毒又自私，心胸又狭窄，平日里仗着他表兄的势没少欺男霸女，敢得罪他的无不是死无葬身之地。常言都道，宁得罪君子勿得罪小人，更何况是民不与官斗，若是将这位小人给得罪了，只怕他稍微在赋税上做些手脚，他们整个东山村的百姓怕就没活路了。
吃饭的时候里正一直在旁小心伺候着，等看着差不多喝到酒酣耳热的时候，里正方小心的试探道：“不知王捕头此次前来，是有何贵干？可是朝廷又有何公务下达？”
王麻子呸了声吐掉嘴里的鸡骨头，手指头伸到嘴里抠了抠牙缝，朝炕下吐了一口，三角眼斜了对面一脸忐忑的里正后，这才边擦着他油腻的肥手边不紧不慢的说道：“本捕头过来自然是有喜事传达。宫里头的贵妃娘娘诞辰将至，皇上口谕，普天同庆，你说这不是大喜之事是什么？”
里正的一颗心顿时犹如被灌了冰凉刺骨的冰水，八月的天里却拔凉拔凉的，他僵硬的扯出抹笑意：“那不知……不知贵妃娘娘大喜，咱老百姓要出多少的撒花银？”
王麻子笑眯眯的伸出两根手指头：“当今圣上仁厚爱民，又怎会为难咱老百姓？不多，也就二两银子。”
“可是每户？”
王麻子笑了：“怎么可能，是按人头来算。”
“人头算？！”里正失态的喊出了声，察觉到对面王麻子顿时拉下的脸，不由忙连声解释道：“老朽不是这个意思，能为贵妃娘娘出点心意咱老百姓都与有荣焉，只是，只是王捕头您也知道，今年的年岁不好，老天爷他不赏脸，庄稼地里的庄稼都……”
“这些话你不妨留着去跟县太爷说去吧。”王麻子不耐烦的一挥手，冷笑：“正巧牢房里那波反贼就要秋后问斩了，等将这帮子牲畜拉出去砍了脑袋，倒是将牢房给空出了一大半来。反正咱县衙的大牢倒也宽敞，想必装下一个小小村子里的人也是绰绰有余的！”
王麻子威吓相逼，里正当场吓出了一身冷汗，忙将家里仅有的五两多点银钱全拿了出来塞给了王麻子，连声哀求：“望王捕头大人大量，能再宽限我们两日，到时我们一定将银钱凑齐，决不会让捕头大人和师爷大人为难的。”
王麻子掂了掂手里的银两，脸色稍微好看了些，不太情愿道：“罢了，本捕头也不是那么不近人情的人，都是乡里乡亲的，就多宽限两日吧！”不等那里正再次感谢，他又忙道：“两日后我会再来的，若届时银两收不齐，那就休怪我王麻子不讲情面了。”
里正连三保证，一定一定会收齐的。
王麻子带着人走后，那些躲在家里一直提心吊胆的村民们这才敢走出门急急来到里正家里，询问根由。
当听得朝廷又要收银钱每个人竟要二两之多的银钱时，闻得噩耗的村民们差点没晕过去，整整二两银钱，他们要如何去凑？往日庄稼丰收还好，缩衣紧食也能勉强应付过去，可如今这天灾人祸的，朝廷不但不加以体谅反而变本加厉的来剥削他们压榨他们，这不是要老百姓去死么？
想起再过一个来月皇上的千秋节想必官府又得来收银钱，去年是收了一两，可今年……光贵妃的诞辰就收了二两，那么今年皇上的千秋又岂会低于二两？
这日，东山村的老百姓多数都没有回家，却是满脸悲苦的留在里正家里，更有些被沉重生活负担压折腰的汉子跪地痛哭，求里正想法子帮帮他们，因为他们家里真的是再也拿不出多余的银钱来了。
里正哪里能有什么法子，他也不过是个普通的被压榨的老百姓罢了。
里正转过脸抹了把脸，他万分沉重的说道：“我知道，现在咱大家的日子都不好过，天灾有，人祸也有，谁让咱们赶上的世道不好？可哪怕世道再不好，咱能活下，还得继续活着。”
“活？谁不想活？可谁给俺们活路了吗？”一个汉字愤声垂着地，声嘶力竭中带了丝惊惧：“交不齐二两银钱，俺们就得去县衙大牢里蹲着！那县衙大牢哪个不知，从来只有进去的，可曾有见过出来的？”
里正说不出话来。
周围的老百姓也颓丧的垂下了头，想起未知的将来，各个脸上都充斥着茫然和一种被生活逼到绝境的麻木。
“都怕啥？在这混乱世道里咱东山村能平平安安到今天，是怕来的么？不过一个难题罢了，咱齐心协力想法子去解决它就是，惧它做啥！”这个时候，一个洪亮的声音陡然响起，这掷地有声的一句在这当口仿佛带着安定人心的力量，让茫然不知所措的村民们不由得就抬了头，齐齐望着出声的人。
秦大虎昂着脖子，握紧了拳头脸红脖子粗的吼道：“想咱东山村的男女老少大老爷们，啥没经历过？连那些令官府衙门的人都闻风丧胆的盗匪们咱们都能一波又一波的打退过，咱还能畏惧眼下的这点困难？没啥大不了的，活人总不能让尿给憋死，只要咱还喘着气还活着，咱就能想出解决的法子来！”
“可是整整二两银钱，往日还好说，可今年这情形，秋季这茬怕是要颗粒无收了，偏的粮食价格已经涨到三十文一升了！咱村里那么多户人家，不知多少人家如今家里的银钱怕是都换了口粮了，又哪里拿得出那么多银钱来？”
秦大虎昂首而立，立在天地间倒是凭生出威武来：“俗话说，一个好汉两个帮，一个篱笆三个桩！咱都是喝着东山村里的水长大的，咱都是乡里乡亲的，哪个又忍心看着哪怕任何一家遭殃？所以，谁家里若是有多余的银钱，不妨拿出来些来帮帮其他的人，帮助咱的乡里乡亲先将这关给度过去。到了如今这危难的时候，咱们若不互帮互助，那么咱还能指望着谁来帮咱们一把呢？”
话说到这份上，一时间村民们的脸上都泛上了沉思之色。
秦大虎毅然推开他娘拉他的手，沉声道：“我秦大虎家里还有十二两多的银钱，我愿意全都拿出来！”
秦大虎此话一出，周围顿时哗然。投向秦大虎的众多目光中，惊讶的有，不解的有，当然感激的更是有。
齐大牛也涨红了脸有些激动的站了出来：“俺齐大牛也不是孬种，大虎哥都可以将家底掏出来，作为大虎哥的好兄弟，俺齐大牛不能丢他的脸！俺也掏十二两的银钱！”
李二也随之站了出来：“虽然俺家拿不出大虎哥和大牛哥那般多的银钱，可俺能拿出五两来，能帮多少乡亲就帮多少！大虎哥说得对，到了这时候，咱若不相互帮衬着，那咱还能指望着谁？”
秦大虎狠狠拍了拍两人的肩，大喝道：“好兄弟！”
有了秦大虎几个带头的，接下来家里有余钱的百姓都纷纷将家里能有的银钱掏了出来，虽然老百姓大都有着自己的小心思在，可心底大都是善良的，在这危难的关头，他们也是不愿眼睁睁看着乡里乡亲去死的。
苏锦也拿出了家里的十两银钱，本来她只是想默默的来为这个苦难的小山村来献分力，可事到临头她发现她根本就低调不了，可能是因着秦大虎的关系，东山村的村民们有意无意的盯着她，就看她出了多少。待最后见了她出了整整十两后，先前有些小心思的村民不由得暗下惭愧，想不到一向抠门的苏娘子为了咱乡里乡亲竟是这般的尽心尽力，可他们竟还这般阴暗的揣测人家，当真是不应该。尤其是以往嘲笑鄙夷唾弃苏娘子的那些村妇们，面上也多少浮现了丝愧意，这般危难的关头，她们方知道，最亲的还是自己的乡里人。
捐下了十两之后，虽然低调没成却让她稍微高调了把，可苏锦心里却到底是有些快意的，那些往日敌视她的村妇们对她的改观是一方面，另一方则源于刘秀才那方对她投来的赞赏的目光。
感受着刘秀才那温柔落在她身上的目光，苏锦心花怒放着，当然，前提是她得极力忽略另一边那只熊也向她投来的那种渗人的目光。
第17章 闹掰
宫里头贵妃娘娘过了次生辰却将东山村老百姓的家底掏了个干净，等两日后王麻子带人来村里从里正家里拿走村里人好不容易才凑齐的银钱时，不同于以往交完税钱时的那份松快，此时的东山村没有一个老百姓的心情是轻松的，村子里反而充斥着异乎寻常的凝重气氛，因为村里的每个老百姓都知道如今的安逸只是暂时的，待一月之后皇帝千秋之时，那时已经山穷水尽的小山村定是再也拿不出分毫银钱，灭顶之灾只怕是迫在眉睫。
老天爷至今不肯赏半分脸，官府的大铡刀又随时悬在头顶上方，这个年代的小老百姓要活下来，当真只有三个字，难，难，难！
秦大虎的心情异常的沉重，八尺高的铁汉这个时候瞧起来竟透着股颓废劲。他比谁都清楚如今他们小山村的岌岌可危之态，这次大数额的税钱上缴之后，村子里的大多数人家怕是连吃饭都成了问题，又何谈余钱与否？可皇帝的千秋就在眼前，这次可是皇帝的撒花钱，若是交不齐只怕是连死都不会给你个痛快的。
秦母在旁一个劲的小声埋怨，怨秦大虎不该来出这个头，如今家底一个大子不剩，他们一大家子的人吃什么，喝什么？等皇帝的撒花钱派下来，他们全家难道要去蹲大牢不成？
秦大虎烦不胜烦，提了弓箭都出了门，上了山之后就直往那山里深处而去。山里深处虎狼横行危险重重，可秦大虎此时此刻却反而希望着能碰见个猛虎野兽，若命好的话能猎上个一二也就能勉强应付皇上的撒花钱了，若命不好命丧野兽口腹的话……那也是命。
天灾继续，人祸继续，处在这样一个混乱世道的苏锦，愈发的觉得生命无常时间宝贵，所以想做的事情就一定去做，莫让自己的人生到头来留下遗憾。
苏锦想，世事变化无常，她得抓紧时间解决掉她的人生大事，既然她和刘秀才彼此都有意，那就没有必要再蹉跎下去了。
所以这日在刘秀才瘸着腿下地再一次代母谢过苏锦的挑水之恩时，苏锦就趁着刘母不注意的间隙相机将手里的纸条偷偷塞给了刘秀才。等苏锦走后，刘秀才回了屋脸红心跳的打开，待见了纸条上那行清秀的字迹时，更是心跳加速的连手都开始颤了。
“花开堪折直须折，莫待无花空折枝……”刘秀才捧着纸条嘴里反反复复的深情念叨着，一�