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李东庭茫然片刻，方意识到不过是南柯一梦。
虽是一个梦境，感觉却如此真实，以致于他醒来片刻后，心跳依然还是有些快，又觉口干舌燥，十分难受，便起身下榻，亮了烛火，倒水喝了一杯，过去推开窗户，长长呼吸了几口新鲜空气，这才觉得舒适了些。
李东庭瞥了眼铜漏，见不过丑时末（凌晨三点），窗外漆黑，起身还有些早，便吹灯又躺了回去，却再也难以入眠。
距离裴家妇人与她婆婆为丈夫官司来求见自己一事，过去三四个月了，如今已是次年春。他再没见过那个妇人，白日也没怎么想起过她。但最近这几个月，像方才那样的梦境，去并不是第一次出现了。
这令李东庭感到有些困扰，也为自己这种隐隐带出了些欲…求意味的梦境里竟再三出现一个有夫之妇而感到沮丧。
这样的梦境出现过数次后，他意识到自发妻去世后，或许是自己独身太久，身边是需要有个女人了。
但不知道为什么，对此他仿佛又有些提不起兴趣。
最后他把这矛盾之处归结于自己事情太过忙碌了，每天千头万绪，实在是没精力再去想这些。
……
李东庭心绪慢慢平复下来，刚闭上眼睛，突然听到一阵急促敲门声，张富的声音传了过来：“大人！大人！”
李东庭蓦地睁开眼，从榻上翻身而下，披衣过去开了门。
“什么事？”李东庭问了一声。
“大人，尚福太监派来了个秘使，刚到。”张富手举烛台，飞快地道。
“说了为何而来吗？”
“不晓得。只是看秘使似乎有些急，料是什么紧急情况要见大人。”
李东庭点了点头，“你去吧。我马上过去。”
张富离去后，李东庭迅速穿好衣服，开门走了出去。
……
自从裴长青走后，万氏终日伤心，梅锦为照顾她，医馆也不大开了，过了这年的冬天，到了第二年春暖，小半年时间了，万氏才渐渐有些平复下来，开始盼着儿子归家的日子。梅锦见她终于从打击中恢复了过来，加上时不时总有不少病患找上来求自己看病，便重新开张了医馆，日子渐渐恢复了平静，不料这日，钧台县万百户差了儿子万大过来，说他娘身子有些不妥，吃了些药都不见好，想把梅锦请过去看病。
裴家出事后，万舅母唯恐万氏伤心，去年底还特意来马平探望过万氏，这回她生病，梅锦自然要过去。万氏原本想与梅锦一道去的，只是偏不巧，前几天不小心正好摔了下腿，走路有些不便，只好让梅锦一人去，细细叮嘱后，让梅锦带了许多东西，送上万大赶来的车，出发去了钧台。
钧台县到马平，路有些远，走了两日才到。梅锦替万舅母仔细看病，在万家住了十来天，待她身体渐渐好转，这才告辞回去，万百户感激自不必说，让万大再赶车送梅锦回马平，车上装了满满半车的回礼，梅锦辞也辞不去，只得收了。这日一早出发，行至中午，到了一个叫洪山厂的地方，见前头路边有个供往来路人打尖吃饭的地方，万大便将骡车停下来，与梅锦一道进去吃饭。
洪山厂顾名思义，是以附近洪山里的一座铜矿而命名的。矿厂很大，每日往来进出铜山的人络绎不绝，故这地方虽破，生意却不错，坐满了人，两人等了好久才吃了出来，万大坐到前头赶车，梅锦上了车厢，关门上路后，见边上一个装了满满米面的箩筐挪了位置，从中间移到自己脚边，以为是路上颠簸所致的，也没在意，只是觉得有些绊脚，便想将箩筐移回原来位置，刚俯下身，发现箩筐后的角落里，竟蜷缩着一个人。
这是个少年，十二三岁的样子，面容清秀，但身上衣服破旧不堪，头脸、脖颈、双手和穿着破烂草鞋的双脚沾满了厚厚泥尘，看起来至少一两个月没洗澡了，手臂、腿上还有清晰可见的笞痕，此刻闭着眼睛，双腿弓到腹部，就这么紧紧蜷缩在车厢角落里，双目紧闭，看起来仿佛昏迷了过去。
梅锦吃了一惊。
她确定早上离开万家时，车厢里必定是没有别人的。现在却突然多了这么一个少年，最大的可能，就是方才她与万大停车去吃饭时，这少年自己爬了上来藏进去的。
梅锦盯着这少年看了一会儿，探手过去摸了下他额头，触手滚烫，不禁踌躇了下。
这少年是什么人？为什么中途这样爬上了一辆偶遇的车把自己藏了进去？
骡车忽然慢了下来，前头传来一阵吆喝声，听起来仿佛是遇到了路检。
梅锦正要问万大怎么回事，看见这少年蓦然睁开眼睛，又伸出手指在她脚边迅速划写出“救我，求你”的字样，写完后，便睁大眼睛望着她，眼神里满是哀求恐惧之意。
梅锦一愣。这时车外声音已经很近了，来不及多想什么，下意识地便将箩筐迅速挪回到了原来位置，又将一个装了衣服的包裹放在了上头。
……
车外，万大正和拦住了自己的两个洪山矿厂兵丁在说话。
洪山铜矿出产丰富，规模很大，为了管理矿丁，厂主组织了一群全副武装的打打手为自己效力。今日一早，一处矿洞突然坍塌，场面当时十分混乱，过后检查，发现有几十个黑丁趁乱逃走了，因时间过去还不长，料那些黑丁逃的不远，厂主便组织人手到附近寻找。这两个厂兵就负责在这路口巡查，看见万大骡车过来，上前要检查。
万大自然说车上除了自己表嫂，并无他人。两个厂兵便转到了车后要看一眼。
梅锦听到要自己开车门的声音，紧张的心怦怦直跳。
她已经猜到了，这少年想必就是趁乱从铜厂逃走的黑丁之一。
原本她也与这少年素不相识，完全不必为救下他而冒什么风险，但迅速思量一番过后，梅锦最终还是决定尽量帮他遮掩一下。倘若实在遮掩不了，最后被发现了，也就推说是这少年趁方才车上没人的功夫爬上来躲起来的，自己半点也不知情。
梅锦定了定神，推开了门，对那两个厂兵道：“我们一早从钧台县过来的，我是马平人，也是郎中。你们打听下，马平没有人不知道我开的修存堂！我正急着要回去给人看病！龙城土司府你们知道吧，我和土司李大人认识，就是要赶回去给土司府的人看病的！你们要查快些查，别耽误了我的要紧事！”
梅锦说完，从位子上站了起来。
一个厂兵从她露面后便一直看着她，忽然面露惊喜，哎呀了一声，“是您呀！您就是那日在马平县救了我的那个女郎中啊！是我啊！刘三！您还认得我吧？”
梅锦一怔，仔细看了他一眼，这才想了起来，居然就是去年她刚到马平不久时，有一回和裴长青一起在回春堂门口救过的那个中暑病人。
“裴娘子！真是没想到，居然在这里遇到你了！去年我病好后，找到了我的那个亲戚，他安排我到这里做事。今早上矿里出了点事，跑了几个人，厂主要我们四处找找，既然是您，那还查什么查呀，您还要给土司府大人看病，不敢耽误您，您赶紧上路吧！”
刘三说完，急忙拉着自己那个同伴退到了一边，满脸恭敬之色。
梅锦记得这个刘三当时是提了句，说要去投奔一个在矿场里当镶头的亲戚。没想到这么巧，他竟是在这个地方做事，还这么碰上了。见他让开，暗暗吁了口气，脸上露出微笑，朝他点了点头，便关了门重新坐下去。
万大见无事了，重新上去驱车上路。
等走出去一段路后，梅锦拿掉包袱，挪走箩筐，看向少年。
这少年双眼依旧紧紧闭着，睫毛很长，微微抖动，额头沁出了一层汗。
“你是谁？从什么地方被卖到这里做黑丁的？”梅锦低声问他。
少年睁开眼睛，看了梅锦一眼，指了指自己喉咙，又用手指慢慢划下了几个字：“我会报答你的。”
梅锦蹙了蹙眉。
她之前听人说，这里一些有背景的铜厂为了扩充矿丁，私下会从人贩子手里用极低的价格买人充当黑丁，黑丁每日在矿里劳作，只保证不被饿死，其余待遇与猪狗无异，且更另人发指的是，人贩子为省事，在出手前，往往还会用□□毒哑黑丁。
看起来，这个少年似乎也是被毒哑了。
少年写完这几个字后，仿佛筋疲力尽，又闭上了眼睛。
梅锦再次探了探他的额，依旧滚烫。想了下，决定先把他带回去治好病再说。
☆、第三十八回
次日傍晚天黑的时候，梅锦回到了马平。
尽管路上行经一个小集镇时，梅锦曾中途停下来给这少年抓了副药，在药堂里煎了给他吃下了，但起效甚微，这少年从昨晚开始就陷入了昏迷状态。到了家，梅锦让万大帮忙将他背进去安置在空屋里，万氏见突然多了个陌生少年，吓一跳，急忙拽住问究竟。
万大看了眼梅锦，期期艾艾地说不出话，梅锦便把路上偶遇经过简单说了下。万氏有些惶恐，看着床上少年，怨道：“这叫我可怎么说呢，要是被人知道你收留人家买的矿丁，找我们麻烦可怎么办？”
梅锦叹了口气，“娘，你说的是，我也知道不该多事。但这孩子已经爬了上来，又病得不轻，我也不好就这么把他丢半路不管。你且放心，我们这里离洪山铜厂远，既然路上躲过了，料他们也不会为了个黑丁穷追不舍查到这里，毕竟官府不容黑丁买卖。方才我也留了个心眼，等门口边上没人了才弄他进来的。既遇到了，就留他在这里暂时待几天吧，我给他治好病，等他好了，他哪里来的，回哪里去便是了。”
万氏只得勉强应了下来，次日送送万大走，千叮万嘱叫他保密。
……
这少年应已经病了许久，只是此前一直撑着在铜矿里劳作，这会儿一倒下去，病势便如山压，起头几天一直高烧昏迷，情况危急。万氏见状，又开始担心起他会死在家里。梅锦索性把医馆闭了，留在这少年边上悉心照料，如此七八天过去，少年病情慢慢终于有所好转，不再像一开始那样整日昏昏沉沉，看见梅锦时，眼睛也会变得明亮起来。
十来天后，这少年病情已经稳定下来，手脚上的伤痕也开始结疤愈合，梅锦估计他再养个几天，病情差不多就会痊愈了。这日早上起来，正在小炉子里煎着药，万氏进来，踌躇了片刻，开口低声劝道：“锦娘，那小子我看病情差不多已经好了，你是不是该打发他走了？不是娘多嘴，毕竟他不是七八岁的，多住些时日也没关系，这么一个半大小子，那些乡下地方成婚早的，都能有媳妇了，我怕时间长了被邻居们知道，传闲话就不好了。”
自裴长青离家后，这半年多来，万氏对梅锦的行踪一直很是上心，时不时到医馆里张望个几眼已是常态，自己若不去，也暗中叮嘱阿凤留意她有没和陌生年轻男子说笑，有时候，梅锦出去给一些不方便行路的病人上门看病，万氏若得空，路再远，十有七八也要不辞劳苦地陪她一道去。梅锦早习以为常了。说丝毫不介意自然是假，有时也心里生厌，但再一想，自己还没和裴长青圆房，她这么紧张，也是能理解，所以也就睁只眼闭只眼地任她折腾。
万氏自进来在边上犹豫，梅锦便已经猜到她要说什么了，听了，笑了笑，道：“您不说我也知道。那孩子的病是差不�