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倭军使番在传递消息时，从来不用书信之方式，而是口口相传，怕的便是信函有落入敌手之可能，但凡能担当使番的，都是死士一类的人物，这名前来报信的使番也属此类，并不曾出示甚书函，仅仅只是复述了一下本田恒隆的原话。
“哦？竟有此事？你家旗本可还有甚要说的么，嗯？”
尽管心中对噩耗已是早有预计，可真听得江户水师全军覆灭之消息，德川吉宗还是免不了面色一白，可很快便已是回过了神来，不动声色地接着往下追问道。
“回将军的话，本田大人还有交待，说是支那人的火炮极为犀利，射程远达两百丈之上，光凭三浦炮台与博索炮台，恐难阻止支那舰队杀进江户湾，一旦如此，江户城恐难有一战之力，提请将军务必小心。”
一听德川吉宗这般问法，那名使番自不敢怠慢了去，赶忙将本田恒隆最后的交待也复述了出来。
“嗯，知道了，下去罢。”
德川吉宗没再多问，面色如常地挥了下手，便将那名使番屏退了开去，自己却是霍然而起，眉头微皱地在中军大帐中来回地踱着步，良久不发一言。
“将军大人，我军将士之家眷尽在江户，倘若江户有失，那后果恐将不堪，属下以为不若，不若……”
眼瞅着德川吉宗半晌无言，站在一旁的平岩晃石顿时便沉不住气了，这便鼓起勇气进言了一番，只是话音越说越弱，到了末了，已是呐呐地不知该说啥才好了。
“来不及了！本田恒隆说得对，支那人的舰队此际也差不多该到江户湾了，我军就算即刻回师，也无法保住江户城，只会自乱阵脚而已。”
德川吉宗痛苦地摇了摇头，给出了个极不乐观的判断。
“那……，将军，可要属下去封了那使番的口？”
一听德川吉宗这般说法，平岩晃石的脸色瞬间便已是难看到了极点，可也找不到反驳的理由，自不免担心消息一旦走漏，会对全军之士气造成致命的打击，这便牙关一咬，阴森森地提议了一句道。
“没用的，军中并不止我江户的兵，远江、骏河的兵也有不少，终归不能全都杀个精光罢，此消息封是封不住了的。”
若是能封口的话，德川吉宗自是很乐意这么做了去，实际上，他也不是没这么想过，可惜办不到。
“啊，这，这……”
德川吉宗此言一出，平岩晃石当即便傻了眼，一想到消息传遍全军之后，己方之军心注定难逃崩溃之局面，面色瞬间便已是煞白一片。
“去，击鼓聚将！”
德川吉宗显然是已有了决断，并未再与平岩晃石多言，而是面色肃然地喝令了一嗓子。
“哈伊！”
德川吉宗这么一下令，平岩晃石心中虽还是忧心不已，却不敢有甚迁延，紧赶着应了一声，匆匆退出了中军大帐，不多会，便听帐外鼓声震天而响，原本尚算安静的大营瞬间便沸腾了起来，各部大名、主将等全都撒腿向中军大帐狂奔而去。
鼓响三通之后，所有够资格到大帐议事的将领都已赶到，排在最前头的是四名老中，分别是德川一行、水野忠之、阿部正乔、久世重之，接下来便是四名若年寄（幕府官名，地位仅次于老中，乃是诸多武将旗本以及御家人的统领），分别是大久保康健、松平胜勇、内藤长弓、本多广明，再次之又是西乡明一、户田正雄等八名侍大将，至于那些个各藩大名么，就只能排在了帐外。
“诸君，如此晚了，还请诸君前来，是有一事要宣布，据查，支那人的舰队主力已出海，此际正在向江户城赶去，我江户水师与战不利，已全军玉碎！”
鼓声一停，诸将已是齐至，德川吉宗没甚寒暄之言，也无甚文过饰非的隐瞒，直截了当地便将己方所处的不利之形势道了出来。
“嗡……”
德川吉宗此言一出，诸将们顿时便哄乱了起来，没旁的，江户城乃是幕府的根基之所在，真要有所闪失，己方十几万大军的后路就将被截断，而前方又有清军围困京都，己方显然已是处在了进退两难之危局之中，似此等困境别说遇到，便是想想都令人头疼不已的。
“诸君不必惊慌，支那人此举不过是要乱我军心罢了，其主力尚在京都城下，去江户的不过只是水师而已，纵使船坚炮利，可惜无地面之师配合，却也难奈我江户何，且，本将军已下令德川正雄紧守江户，当可挡得支那人半月以上，若我军能破京都城下之敌，此战便是我军大胜之局也，诸君当各自用命，此一战，我军已是毫无退路可言，唯有奋勇向前，置之死地而后生，诸君可敢随本将军一战否？”
德川吉宗并未理会众人的惊慌，面色沉稳地一压手，示意众人安静，而后一派淡定从容地分析了一番，末了更是煽情地断喝了一嗓子，极尽鼓舞之能事。
“战！战！战！”
德川吉宗这么番话一出，德川一行已是率先抽出了腰间的武士刀，高高地扬起，斜指帐篷顶端，放声高呼了起来。
“战！战！战！”
有了德川一行的带头，诸将们的热血当即也沸腾了起来，纷纷抽出武士刀，齐声呼喝了起来，原本因慌乱而低落的士气顿时便高涨到了个巅峰。
“好，本将军便与尔等一并死战到底，与支那人势不两立，诸君听令：尔等各自回营，将此消息通告各部，并表明本将军不惜死战之决心，望我十数万将士上下一心，剿灭支那人，还我东瀛之安宁！”
德川吉宗同样抽出了腰间的武士刀，高高地扬起，一派豪迈状地下了令。
“哈伊！”
德川吉宗既已下了令，诸将们自是不敢怠慢了去，各自躬身应了诺，一个个精神抖擞地便回归了各部，按着德川吉宗的指示，将死战之决心传达到了全军，一时间，本因着流言而微乱的军心不单就此稳定了下来，更多了股与敌俱亡的悲壮之气概……
第484章 大战之序章
宇治，京都周边的一座小城，也是从奈良通往京都的要道，城外有河，名为宇治川，时值隆冬，河水枯竭，不甚宽的河面上早已冻得结实，人马自可通行无碍，往年间，每逢此等时分，便有不少的商贾满载各色货物，从关东经此地往京都等地而去，可眼下正值战乱，此地早已是人烟稀少，沿河两岸一派的死寂与萧条，唯有宇治川东岸处有着一小队骑兵在缓慢策马而行着，看衣着，赫然是一队清军骑哨，人不多，也就仅仅只是一支十人小队而已，为首的是一名年轻的把总，顶盔下是一张英挺的脸庞，看起来不过二十五、六，这人正是张淼。
张淼，诚亲王府侍卫出身，山东济州人氏，本是李敏行的徒弟，后随李敏行一道进了诚亲王府，随侍弘晴七年，去岁刚外放了新军把总，因极擅骑术，得以入了骑营为官，今儿个乃是常规巡视，并无甚紧要之任务，正因为此，张淼其实放松得很，领着一众手下沿河行了一段，便即率部向奈良方向哨探前行，一路说笑无忌，倒也轻松爽利得很。
都是年轻人，能谈的事儿说穿了就两样，一是眼下的战事，这个么，倒是没啥好说的，谁也不清楚接下来的战究竟会打成何等模样，也就只能是胡乱猜测一气罢了，至于第二呢，自然就是女人了，尤其是东瀛女人，左右营里并不禁止玩东瀛女人，只要不带回营中，爱怎么折腾便怎么折腾，一众官兵们都是血气方刚之辈，在海上又憋了两个来月，一旦放开了，自是都耍得欢快，这会儿说将起来，自也就一个比一个得意，就差没将自个儿吹成一夜七次郎了。
“淼哥快看，左前方有骑兵！”
一众人等正自嘻嘻哈哈地谈笑无忌间，却听一名骑兵突然手指着左前方，高声惊呼了起来。
“是倭狗，准备战斗！”
张淼的眼神好，顺着那名骑兵的手势望将过去，立马便看出了疾驰而来的一队骑兵乃是倭国的骑哨，看规模也不过就是三十人上下，应当是哨探小队，面色立马便是一沉，一扬手，发出了警讯。
“是支那人，儿郎们，上，杀光他们！”
就在张淼等人发现了倭国哨探骑兵小队的同时，疾驰而来的倭国哨探们也看到了正策马缓行着的清军骑兵小队，这一见己方的兵力是清军的三倍，为首的那名倭国武士眼中立马闪烁着嗜血的光芒，大吼了一声，率部便嗷嗷直叫地向清军骑兵小队冲杀了过去。
“举枪，瞄准，开火！”
大清素来以弓马立国，最重视的便是骑军的建设，此番东征之际，虽限于运载能力的问题，所携带来的骑兵并不算多，可装备却是精良得很，人手一支骑枪，一支左轮手枪，子弹带末端的弹囊处还插有长柄手榴弹五枚，另配有精钢打造的马刀一柄，身穿轻甲，可谓是武装到了牙齿，毫无疑问，有着如此多先进武器之助力，张淼自是不怎么将人多势众的对手放在眼中，一边喝令手下摆开一字横阵，一边冷冷地观察着倭国骑兵的一举一动，待得倭国骑兵小队已冲到了离己方不足百步的距离上之际，张淼方才不慌不忙地下达了作战命令。
“呯、呯、呯……”
能随军远征的大清骑兵可都是全骑军两千多人里挑出来的精锐，个顶个的好手，年余的训练下来，按操典行事早已是深入了骨子里去了，饶是一众倭国骑兵嘶吼得凶悍无比，众官兵们也不为所动，随着张淼的指令，娴熟无比地举枪射击，瞬间便将冲在最前方的倭国骑兵射倒了五人，登时便令倭国骑兵小队的冲锋势头为之一窒。
“不要乱，冲，接着冲，杀上去！”
倭国骑兵指挥官是个络腮胡的壮汉，名叫西村寿行，乃是老中德川一行手下的马回众（倭国官名），自是曾听闻过清军火器的犀利，可听说过归听说过，真到遇上了，还是不免大吃了一惊，但却不想就此退缩，反倒是更想将张淼一行拿下，以获取那些威力巨大的火器，这便一扬刀，高呼了一声，将身子紧紧地贴在马背上，呼啸着继续向前狂冲不止。
“收枪，出刀，跟我来，冲！”
眼瞅着倭国骑兵还在拼力前冲，张淼可就火了，一把抽出腰间悬挂着的马刀，高呼了一声，一抖马缰绳，率先发动了反冲锋。
“杀！”
“杀！”
……
双方都是久经训练的骑兵，骑术自然都不错，短短八十余步的距离也就是一闪而过罢了，瞬息间，两支骑兵小队便有若两支利刃般地撞击在了一起，马刀与武士刀劈砍连连，人吼马嘶间，鲜血飞溅，仅仅一个照面的对冲下来，倭国骑兵已被接连劈杀了六人，而反观兵力处于劣势的清军骑兵却仅有一人战死当场，毫无疑问，彼此间的技战术能力有着不小的差距在。
“八嘎，都拿出勇气来，不要丢了我们江户军的脸，给我冲！”
西村寿行身为马回众，战力自是相当的不俗，先前就是他斩杀了一名清军骑兵，可一见己方在握有绝对兵力优势的情况下，居然在对冲中战死了六人，登时便怒了，挥舞着手中带血的武士刀，怒吼连连地再次率部发起了冲锋。
“狗东西，还敢来，弟兄们，跟上，杀光这帮倭狗！”
这一见西村寿行还敢