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如果秘密被泄露出去，那么参与其中的所有家族都面临着灭顶之灾——那位陛下可不是一个宽仁为怀的皇帝。”
“所以现在只有一个办法来弥补过失。”安斯艾尔爵士说话的时候，语气变得冷冽异常，仿佛每个字都浸透了丝丝缕缕的寒意，“马上动手，全部计划都需要提前发动！”
“马上动手？”奇修瓦拉男爵吃惊的提高了声音，随后又在安斯艾尔爵士的狠狠瞪视之下压低了嗓门，“太快了，我们还没有准备好，现在刺杀首相的话，我们根本提不出适合接任的人选。”
“那就不要提出好了。没有首相，总比有一个敌对的首相要强得多。奇修瓦拉大人，请您想象一下，如果咱们的首相——威尔普斯公爵阁下知道有些人打算叛国，他会怎么做？”
“但是如果我们没法拿下首相的职位，陛下会再选出一个符合他心意的首相。”
“既然我们能够宰掉一个首相，为什么不能宰掉第二个？”安斯艾尔爵士的容貌秀丽俊雅，笑容显得温文有礼，嘴里说出的话却让奇修瓦拉男爵狠狠打了一个寒噤。
没等奇修瓦拉男爵再说什么，年轻的贵族爵士姿态潇洒的抚胸施礼，然后转身离开，外套下摆在身后甩出一个凌厉的弧度，按在剑柄上的精钢手套映着熊熊燃烧的火光，宛如已然浸透鲜血一般。
第八章，永恒城堡，新的考验
在一片柔和而冰冷的白光之中，杰迪？卢克斯缓缓睁开了眼睛。
永恒城堡简朴庄严的灰白色穹顶和地板依然如故，不过似乎空间变得更加宽广了一些，杰迪竭尽目力才影影绰绰的看到对面的墙壁，墙壁表面的花纹也似乎变得更加复杂了一些。茹曼躺在十几米外的地方，肮脏的亚麻外衣上面全是被火烧出的窟窿，头发也被烧焦了一半，胳膊和脸上全是水泡和灼伤。
杰迪的眼眶顿时感到一阵发热，他还记得在燃烧的草料棚里最后的那一幕。或许是矮人烈酒浇得太多了，干草的燃烧速度尤其迅速。第一遍咒语还未念完，有根梁柱已经垮塌下来，带下无数燃烧的碎木片和棚檩，接着是两座干草垛在烈火之中相对倾倒，撞击出焚落如雨的火粉和滚滚逼人的火浪。
草料棚顿时变得活像是一座烈焰地狱，一股火浪迎面而来的时候，茹曼毫不犹豫的挡在杰迪的面前，他的头发和衣服都在一瞬间就燃烧起来，然而他却没有后退，而是竭力站稳脚跟，用身体给杰迪创造出一小块安全的空间。
如果咒语结束的时间再晚几秒钟的话，杰迪和茹曼恐怕都会因为男孩自作聪明的计划而被活活烧死。虽然在最后侥幸成功，但是杰迪心中的愧疚却没有因此减损，看着昏迷不醒的茹曼，男孩险些落下泪来。
杰迪爬了起来，跑到茹曼的身边蹲下，检查着他的伤势。几分钟后，男孩脸色苍白的抬起头来，青年马夫的伤势相当棘手，不但裸露在外面的胳膊和脸都被严重灼烫，就连亚麻外套下面的身体也有好几处烧伤。淡黄色的液体混着鲜血从破裂的皮肤之间渗透出来，和灰烬搅和在一起，形成了大片大片的深褐色干涸硬块。
杰迪的手指颤抖起来，他曾经和一位草药学士学过点外伤处理的知识，知道哪种伤势极易致命。茹曼身上的烧伤面积已经快要达到全身皮肤的一半，即使是有最好的草药学士调制药膏，并且精心护理，他依然只有十分之一的几率避免感染，从而逃脱死神永不怜悯的镰刀。
“迪什先生，您在哪里？”男孩站起身，朝着空无一物的灰白色穹顶大声呼喊起来，“求求您，救救茹曼，求求您，他的伤势很重。”
伴随着一声叹息，迪什先生的身影出现在杰迪的面前。老人的目光垂落在垂死马夫的身体上，审视伤口，接着用手指轻触发烫的皮肤，又掀了掀茹曼的眼睑。经过这番检查之后，老人沉吟了一会，缓缓的开口说。
“他伤的很重，不只是体表这些灼伤，连嗓子和肺也都烧坏了。”
“是的，迪什先生，都是我的错。”杰迪脸色沮丧的低声回答，然后语气恳切的说，“请您救救他吧。”
“现在就是最好的医师也救不了他。”迪什先生目光悲悯的轻轻摇头，“水肿已经快要填满他的喉咙，即使我调制出消肿的药膏，灼伤的肺部也不可避免会出现严重感染。”
“但是您曾经救了我，迪什先生，我知道，当时我的伤势比茹曼重得多，可以说死定了。您能够救他，用魔法，或者别的什么手段……”
“那不一样，杰迪，不一样。”迪什先生轻轻摇了摇头，“你的伤势虽然致命，但是救治起来却很简单。只要用治愈颈侧那两道伤口和解决失血过多的虚弱就行了。这个年轻人不一样，烧伤本来就比刺伤更难救治，肺部和嗓子还需要更加精密复杂的医疗神术……”
迪什先生突然停顿了一下，抬起双眼看着杰迪，两道目光仿佛能够穿透人心，“我还在奇怪这么沉重的伤势，他为什么能够留下一口气……你把那本小册子上面的冥想方法教给了这个年轻人，对不对？”
“迪什先生，茹曼是我的朋友。”杰迪想了想，加重语气重复了一遍，然后深吸了一口气，用最快的速度把话说完。“……唯一的一个朋友。我不知道您为什么这么看重我，但是我想过了，我身上的某样东西对您来说一定是很有用的。迪什先生，您救活茹曼，我愿意付出相应的代价。”
迪什先生脸上的慈祥微笑渐渐敛去，手指在刻满神秘文字的古朴木杖上摩挲着，“你的头脑始终保持着冷静，这很好，杰迪，我见过太多天赋不错的孩子被自我膨胀冲昏头脑了。不过说需要付出代价就太过分了，这最多只能算是个交易，而且对于你来说有益无害。”
杰迪捕捉到了老人话里的意思，脸上的焦虑顿时缓解了不少，“迪什先生，您同意救他了？”
“我尽力而为，不过真正能够救他的是你才对。”
迪什先生一面说，一面用木杖敲了敲脚下的地面，灰白色的石材裂开一道缝隙，一蓬银白色的丝线从缝隙里面喷了出来，迅速将茹曼的身躯包裹在其中，眨眼之后就形成了一个银白色的巨大茧子。
“静滞时光之茧。”迪什先生告诉杰迪，“一个很偏门的魔法，能够长时间维持濒死者的生命，你或许可以学到，不过也很可能一辈子都用不上。”
“这个魔法能够治好茹曼身上的烧伤吗？”杰迪有些疑惑的提出了问题。
“不能，但是可以让这个年轻人身上的伤势维持很长时间，不会进一步恶化。”
“为什么您不能直接治愈茹曼呢？”杰迪的眼里闪过迷惑的神色。
“永恒城堡建立在被长眠导者枯希杩所遗弃的静谧国度之中，算是一处比较特殊的空间。”迪什先生没有正面回答，而是做了个手势，让杰迪仔细查看周围环境。男孩先是茫然四顾，随后眼角微微一跳，“诸神啊，这里的空间比刚才的时候缩小了一点！”
“非常好，你拥有敏锐的观察力，杰迪，这对于一个魔法师来说非常重要。”迪什先生赞许的点了点头，“如果你注意到的话，这里比你头一次进入的时候应该显得大了一些，对不对？”
“对啊，我还以为是我记错了。”杰迪拍了一下额头说。
“永恒城堡既非真实，又非虚幻，维持这处空间的力量根源只有一种，那就是一切智慧生命的灵魂，这也是静谧国度的力量根源。”迪什先生解释说，“永恒城堡的面积扩大，是因为你送来了四个标准单位的灵魂，而刚才微微缩小，是因为我施展了一个损耗较大的灵魂魔法。我刚才已经解释了，这个年轻人伤得很重，而且烧伤也远比剑伤更难愈合，想要让他痊愈，至少需要施展一个相当于光明神殿教区主教水平的医疗神术，以目前永恒城堡剩余的灵魂力量，并不足以使用这种水平的医疗神术。”
“您说，需要足够的灵魂力量才能施展医疗神术。”杰迪突然感到喉咙很渴，用力吞咽了一口唾沫，这才让声音变得不至于太过嘶哑，“我需要做些什么？”
迪什先生的笑容突然变得有些诡秘阴冷，不过这很可能是错觉，因为杰迪眨了眨眼睛之后，看到的老人还是满脸慈祥和蔼的微笑，“我以为你已经弄明白了，孩子，只要有任何人类直接或者间接的死于你手，就会为永恒城堡提供一个标准单位的灵魂。当然，这不意味着只有人类的灵魂才有用，兽人、地精和低级魔兽的灵魂质量较差，而精灵、恶魔和高等魔兽的灵魂质量较强，有些魔兽——比如巨龙，或者恶魔领主——灵魂力量抵得上数百个人类。”
杰迪几乎感到自己无法呼吸，双眼霍然睁大，血色迅速从他的两颊褪去。他竭力想要找到一丝安慰，却只能无助的蜷起身体。在所有吟游诗人乐曲和传奇故事之中，攫夺灵魂都是邪恶到不能再邪恶的事情，就连死神的奴仆——披着灰白色斗篷、双眼燃烧着幽绿色火焰的告死者——也只会玷污死者的肉身，那和灵魂相比根本不值一提。
他无法想象，同意迪什先生的提议之后，自己将会变成什么样的怪物，或许比那些唤起怨灵、操纵骷髅和腐尸的告死者还要可怕？
“现在谈到这些还为时过早，杰迪，静滞时光之茧会让你的马夫朋友身上的伤势维持很久不会恶化。”迪什先生敲了敲木杖，把脸色苍白的男孩从对未来的可怕展望之中唤了回来，“你卷入了一起非常棘手的事件，如果不能尽快摆脱的话，恐怕危险会紧紧跟随在你的身后，不要说积攒灵魂力量，就连自己的生命安全都很难保证。”
杰迪感到一阵冰冷的颤栗沿着脊骨爬过后背，心中那些犹豫不决顿时消失得无影无踪。响钟酒店的顾客身份各异，其中不乏身负命案的逃犯、巧言令色的骗子和穷凶极恶的海盗眼线，杰迪作为跑堂小弟和这些人有过不止一次的接触，对于危险的嗅觉远远超过同年龄的普通男孩。或许在最开始的时候，他被揭穿阴谋、拯救帝国的巨大利益冲昏了头脑，但是现在他已经完全明白了自己的梦想完全不切实际。
即使是那位首相阁下完全相信了自己的密告，得到的赏赐也十有**是灭口的匕首，而非闪烁着美丽光泽的金狮鹫。一条身份卑贱的生命和帝国政权的平稳大局孰重孰轻，不需要拥有什么“上位者”思维也能够准确判断出来，这和某些海上盗团为了避免走漏风声，而把送来情报的眼线灭口的行为，并没有什么本质上的不同。
“我明白了，迪什先生。”彷徨被恐惧一扫而空之后，杰迪的表情反而变得镇定许多，脸颊上也渐渐恢复了血色。“亚留斯港已经不安全了，我应该尽快离开才行。”
“急着离开可不是什么好主意，无论是搭船出海还是趁夜离开，都会被有心人注意到的。杰迪？卢克斯留在亚留斯港很危险，但是你留下来却能够避免很多麻烦。”
“但是我就是杰迪？卢克斯啊！”男孩疑惑不解的眨着眼睛。
“必须让作为酒馆跑堂小弟的杰迪？卢克斯消失，新的身份要尽可能和原来的身份拉开差距。让我想想……”迪什先生眯起眼睛思考了一会，然后突然打了个响指，“一个来自南方、接受过秘密暗黑魔法传承的破落贵族子弟，杰迪，你看怎么样？没有谁能够搞清楚数百年来狮鹫帝国究竟出现过多少只剩下姓氏的破落贵族，你干脆连名字都不需要改，这两个身