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教士的这番剖析心迹是否发自内心。
“我要的是这颗神赐魔种，至于你是谁，做了什么事情，那对我没有任何意义。”最后梅里斯特大师用他特有的嘲讽语气开口，同时朝着面前那颗血红色的正十二面体宝石弹了一下手指，让它缓缓旋转起来，“你的运气不错，如果这东西在你的身体里面继续寄生下去的话，那么即使以我的炼金术造诣，也没法让你毫发无伤的躺在这里了。”
“被这个邪恶宝物操纵的日子生不如死，大人，如果我有机会做出选择的话，哪怕是死，我也不愿意成为存在自我意识的傀儡，那实在是一种无法用言语来表达的痛苦。”荷里活传教士的声音因为恐惧而沙哑起来，“我想要拯救那些和我同一遭遇的不幸者，大人，如果我愿意带路和交代我所知道的一切情报的话，能否请您率队前往蓝谷瑞萨秘密教派的集会所，给予那里的六位降临神子以慈悲的解脱呢？”
第357章整肃帝国，信仰归一（上）
从荷里活传教士嘴里得到的情报，几乎与从他胸膛之中剥离出来的神赐魔种同样宝贵。罗亚尔？梅里斯特大师虽然一向对政局风波没有什么兴趣，但是也不会将宝贵的情报轻易抛诸脑后。
通过远程传讯术与摄政王托马德？安进行了简短的交谈之后，这位当世无双的炼金术宗师就捧着红光闪烁的神赐魔种，一头扎进了永恒城堡的英灵塔顶层实验室。并且发誓除非异界魔神大举入侵，否则即使是狮鹫帝国突然崩溃，重臣评议会成员死的一干二净，也不能打扰他一分半秒的时间。
杰迪？卢克斯完全能够理解神赐魔种对于一位炼金术宗师的吸引力，何况他们的时间并不宽裕，尽快将这枚神赐魔种研究透彻，才好用来招揽深谙毁灭本源之道的传奇强者。于是他不得不放下手边的工作，带着织魂者莎尔？班瑞和一队莫比乌斯神殿牧师，在南方四郡的广袤土地上奔波起来。
作为被异界魔神渗透最早和最深的区域，南方四郡的情况几乎和自由都市塔塔尔丘克同样严重。这类的中下层贵族、地方领主和各大工会领袖差不多都已经被异界魔神隐隐控制，不是成为信徒，就是被彻底架空。杰迪？卢克斯最初想要使用潜移默化的温和手法，一点一滴的解决问题，结果却令他非常失望。南方四郡的民众对外来者本来就存在排斥心理，一开始的不配合让杰迪一行举步维艰，等到被那些隐秘教派信徒加以煽动之后，很快就演变成孤立和敌意的态度，甚至还发生了莫比乌斯神殿牧师外出传教，遭到民众驱逐和不明身份歹徒袭击的恶化事态。
如果杰迪还是一年前刚刚离开响钟酒店的懵懂男孩，那么无论他多么聪颖冷静，面对如此复杂的局势也必然感到束手无策。然而这一年杰迪经历的事情实在是太多，所站立的角度也堪称帝国顶峰，很大程度上锻炼了他应对突发事态的能力。
就在袭击事件发生一天之后，以克莱门农？格雷果伯爵和惧怖骑士茹曼？劳伦斯担任正副首领的神殿护教骑士团，搭乘硕果仅存的大型炼金飞行战舰——尊严号迅速赶到，配合驻守在当地的死神骑士和帝国防卫军部队，一口气把上百名涉嫌闹事和对抗的贵族、官员和地方领主投入监狱，迅速稳定了南方的动荡局面。
在群星之眼离去后，再次浮现侥幸心理的让？罗威子爵，这一次没有能够逃脱帝国律法的制裁。或者说，在听取罗亚尔？梅里斯特大师的建议之后，杰迪？卢克斯本来就打算把红岩城作为一个打开南方四郡局面的突破口，这才在随从人员貌似薄弱的情况下前往让？罗威子爵的领地。
这位绰号“寒冰子爵”的优秀骑士果然上了当，不但指使家族附庸骑士冒充歹徒袭击神殿牧师，还亲自上阵，打算在局面混乱的情况下劫持帝国特使作为人质，再联合周边诸多中小领主宣布遭受信仰歧视，要求菲尔梅耶皇廷拿出合理的补偿。
如果让？罗威子爵的计划能够成功，那么对于他的个人声望显然是一个极大的增强，重新活跃起来的秘密教派也会对他和他的家族进行最大的支持，最后裂土分疆、自立为王都不是什么不可能的妄想。然而就在让？罗威子爵穿着普通冒险者的粗布长袍，手持不带家族徽记的粗钢长剑朝杰迪？卢克斯扑来的时候，他发现自己的计划出了一个极大的疏漏。
杰迪？卢克斯面色沉静的举起双手，十指指尖闪耀着明丽的翠绿光芒，然后朝他猛然合拢。
灼热的绿色光雨激起一阵空气的狂澜，把让？罗威子爵的身影吞没其中。紧接着是一道宛如液态强光组成的火红色长鞭凌空抽击，一片细密至极的绿色光网从四面八方合拢而来；紫黑色的负能量结界无声无息的笼罩四周，无数介于真实和虚幻之间的幽影妖魂带着凄厉的狂笑在结界中现身，朝着狼狈不堪的让？罗威子爵猛扑过去。
如果身穿家传的魔法铠甲、手持冰霜之剑的话，让？罗威子爵自忖还有反败为胜的机会，但是此时此刻，他只想尽快逃离这里，无论接下来的后果多么严重，总不会比惨遭帝国特使当场格杀更糟。
杰迪？卢克斯确实无法留下让？罗威子爵，能够运用炼金神域碎片的特殊力量，让他的实力远远超过普通大魔导师。不过让？罗威子爵身为持剑伯爵，实力同样不是普通大魔导师所能抵挡。或许让？罗威子爵很难突破重重防护，伤害到早有准备的杰迪？卢克斯，但是当他一心想要逃跑的时候，杰迪施展的幽影风暴、负界降临和灵魂羁留等等魔法，全都被森蓝色的耀眼剑光割裂、摧毁，反噬的魔力虽然被永恒城堡承担了绝大部分，但是依然让杰迪胸口发闷，嘴角有一丝鲜红的血水流淌而下。
织魂者莎尔？班瑞的狭长紫眸深处闪过了一丝不满的光芒，“圣者大人，你实在不该这么冒险的。”顶着莫比乌斯神殿首席大祭司称号的前暗影主母撇了撇嘴，双眼朝着那个全身布满灼烧、腐蚀和诅咒伤害的身影看了过去，“等到你能够熟练的掌握炼金神域碎片最高规则，或者至少能够施展准传奇水准的魔法之后，这样的对手才算合格，现在……就交给我来活动一下手脚吧。”
杰迪苦笑着略一点头，莎尔？班瑞的姣好身影立刻融于脚下的阴影之中，随后阴影延伸，朝着踉跄奔逃的让？罗威子爵追踪过去。
这是一场无需特意关注的较量。杰迪深深吸气，压下心底因为魔法反噬而涌动的焦躁情绪。让？罗威子爵几十年来孜孜以求想要超越的无畏者杰诺？贝尔蒙德爵士，早在西塔森林的时候，就惨败在织魂者手下。如果莎尔？班瑞不能在一分钟之内结束战斗，只能说明她实在是太过无聊，不肯轻易结束一场难得的娱乐。
刀剑的碰撞声、垂死者的**声、冠以家族名号的怒吼声和颂神赞歌的吟唱声还在持续，不过杰迪？卢克斯已经放下心来，任由思绪朝着遥远的方向逸散开来。红岩城的罗威家族资历虽然不久，实力在南方四郡却可以排入前十，这样一个新兴家族的覆亡想必会让不少心怀叵测的贵族领主戒惧警惕起来，与异界魔神信徒的勾结也必然进一步两极分化。那些毅然斩断联系，并且坦诚一切的家族将得到象征性的惩罚和真正的宽恕，而那些执迷不悟，妄想凭借异界魔神之力兴风作浪的家族……
年轻的魔法师眼底闪过了锐利逼人的光芒，如同厨师看到砧板上挣扎的鲜鱼，又像是野兽目睹到一无所知的丰美猎物，宛如剑锋出鞘的声音从他嘴里缓缓逸出。
“以天上诸神的名义，为恶者必将受到最为严厉的惩罚！”
第358章整肃帝国，信仰归一（下）
那场从创神历元年四月刮起的风暴始于狮鹫帝国的南方四郡，随后迅速扩大到全国版图，并且超越国界，在整个大陆的人类诸国度掀起了轩然大波。
异界魔神降临这个原本属于极少数人的秘密，随着风暴愈演愈烈而迅速被人所知，人们在大街小巷驻足停留高谈阔论，在酒馆里隔着淡啤酒和发酵麦酒交换意见。在人来人往的市场里、在春耕的田间地头上、在马厩和澡堂的角落中、在吟游诗人和走唱者的表演时，到处都流传着关于异界魔神降临的消息。
这些消息绝大部分都充满了夸大或者扭曲的臆测，在一些消息里面，异界魔神是拯救这个腐朽时代的唯一希望，是一切贫苦百姓和受压迫者的救世主。不过更多消息都直截了当的指出，异界魔神所抱持的绝非善意，他们是为了争夺灵魂和信仰而来，将会以铁和血来推行信仰，统治和奴役一切。
流言的一部分源自不眠之眼暗探的刻意传播，不过在传播之中被迅速扭曲和改变，显然不乏信奉异界魔神的秘密教派煽风点火。这是个不大不小的失误，不眠之眼情报网现任总管冯德里克爵士为此在朝会上伏地请罪，得到了摄政王托马德？安的温言安慰和慷慨宽恕。
“无需请罪，这不是你的错误，冯德里克爵士。”威严日重的青年摄政王侃侃而谈，语气温和平静，却让诸多名门重臣暗自凛然，整座觐见大厅都被一种庄严的静谧所笼罩，从狭窄高窗投下的清晨阳光更是平添了几分肃穆的气氛。“这是一件好事，而且完全在意料之中。为了改变流言的内容，原本像是老鼠一样深藏于地下的邪教教徒全都暴露出来，在流言被扭曲得最严重的地方，就是邪教教徒最为活跃的地方，死神骑士团、不眠之眼情报网和我们的亲密战友——莫比乌斯神殿正在协同行动，以雷霆万钧之势，把这些异界魔神的爪牙一一拔除！”
“感谢光明，以晨曦之主佛兰达拉之名，这真是这段时间我所听到的最好的消息了。”头戴水晶冠冕、身披金色法衣的光耀大祭司第一个高声响应，“光耀神殿愿意与莫比乌斯神殿配合，派出最精锐的神职者和护教骑士，为打击邪恶信仰付出一份力量。”
“卷册守护者苏加德的教义之中也有同样的内容。”白须垂胸、秃头锃亮的首席学者巴隆？鲁登道夫随后起身，鞠躬的时候嵌满华丽宝石的项链发出一连串清脆的细响。“尊敬的皇后陛下和摄政王殿下，请允许学者白塔派出人手，在为南方四郡民众解除病痛的同时，导正那些日益扭曲和夸大不实的流言。”
接下来的一段时间里，有资格参加朝会的各大教会代表、帝国重臣和名门望族家主全都起身表态，希望能够为铲除南方四郡的异界魔神信徒尽一份力。这是理所当然的姿态，除了必须对权势熏天的摄政王表示支持，富饶的南方四郡必然空出的大片领地和权力真空也是值得聪明人大力争取的东西。
在驱策驴子干活方面，胡萝卜的效果永远比鞭子更加持久。这在权力游戏的规则之中同样堪称真理，已经担任帝国西境守护者五年之久的托马德？安当然深知这一点，并且能够灵活运用。能够在异界魔神的逼迫和诱惑之下坚守立场的南方贵族当然会得到更高的地位，不过那些意志不坚的动摇者和背叛者，等待他们的不是坚固囚牢的漫长刑期，就是绞刑架上的一根绞索。
然而异界魔神信徒并不仅仅在南方四郡活动，光耀之都菲尔梅耶和自由都市塔塔尔丘克前段时间先后发生的两起不幸事件恰好给出了最有力的证明。托马德？安的办公桌里塞满了不眠之眼情报网和死神骑士团特殊行动部队收集来的情报，其中一些明确地指出，眼前朝堂之上