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边徘徊行走，脸上露出显而易见的焦虑和不安。塔拉夏皇后刚刚发出第一声低弱的呻吟，皇帝陛下就立刻察觉，动作迅速的来到软榻旁边。
“塔拉夏，我在这里……你，你现在感觉怎么样？”
“头很晕，陛下，嗓子里面像是着了火……又干又热。”塔拉夏皇后回答的声音非常虚弱，却让听到的人全都松了一口气。因为她的回答很有条理，显然持续了整个下午的高热并没有威胁到她的神智。在佩妮学士说出的一系列糟糕后果之中，那是仅仅比毒发身亡稍好一点的结局。
“来人，快来人，拿些水果过来！”皇帝陛下大声吩咐，双手紧紧握着塔拉夏没有受伤的那只胳膊，似乎能够从中汲取到力量。然后他转过头去，“佩妮学士，快过来诊断一下，塔拉夏现在已经没事了吗？”
佩妮学士为塔拉夏皇后做了简单的诊断，情况比预想要更好一些。塔拉夏皇后是一位优秀的骑士，体质远比普通人好得多，而且罗兰德爵士的焰轮斗气虽然没有清除帝皇之泪的能力，却也在第一时间阻止了毒素肆意扩散。现在帝皇之泪遗留在塔拉夏皇后体内已经只有极小的份量，对于生命的威胁可以说是已经消失了。
“陛下，这个晚上会很难捱，不过皇后的生命已经不必担心了。”佩妮学士用直截了当的语气说，脸上同时露出欣慰的笑容，“我会给皇后再配一份缓和剂，清除体内所有毒素。可能还会出现一些发热、头痛，并且严重嗜睡的症状，需要有两位侍女为皇后擦拭身体，每一个小时更换一次干爽的衣物。”
皇帝陛下重重闭了一下眼睛，“佩妮学士，你从庸医和死神之手挽回了塔拉夏的生命，也获得了我的感激和尊重。如果你愿意留下担任宫廷御医，我保证你前途无量。”他的声音显得有些嘶哑，不过话里的真诚却毋庸置疑。
佩妮学士轻轻摇头，语气柔和的回答说，“感谢陛下的厚**，但是我的能力还远远不足以担当宫廷御医的职务，只是因为老师的缘故，恰巧懂得如何应对青嘶泣这种罕见毒药而已。”
“那就已经足够了。”李维六十五世不由得冷笑一声，“我身边那些废物连毒药的种类都辨认不出，更不要说有针对性的治疗。堂堂学者大师也只懂得放血和包扎伤口。如果没有你和杰迪魔导师的帮助，现在我已经失去了塔拉夏，而我还没有……这样想过。”
皇帝陛下的情绪再次发生了变化，显得低落失望。他垂下头，不再继续说话，而是注视着塔拉夏皇后吃下水果，然后沉沉睡去。
就在同一天的夜里，皇后被刺、生命垂危的消息就像是长了翅膀一样，飞遍菲尔梅耶的大街小巷。在充斥着下等人的小酒馆里，苦力、水手和市民们隔着盛满淡啤酒和黑麦酒的杯子窃窃私语；而在戒备森严的豪门府邸，贵族们手中的银杯注满红酒和温热果子露，交谈的核心内容却别无二致。
许多贵族都认为，刺杀皇后的凶手必然是托马德？安子爵，因为他在皇帝陛下派出近卫之前，就鬼鬼祟祟的溜走了；但是也有更加讲求实际和证据的人提出不同的意见，托马德子爵这样做是认为自己已经陷入了真正凶手的圈套，生命安全受到了切实的威胁。有位旁支家族的爵士还故作姿态的提出，春季狩猎发生意外并不值得奇怪，皇后中箭虽说令人感到痛惜，不过她也不是第一个因此受伤的人。
帝国首相雷森？威尔普斯公爵的府邸并没有像其他贵族那样灯火通明，因为这位年高德劭的灰发老人有早早休息的习惯。当他得知皇后陛下的伤情大有起色，基本脱离生命危险之后，就安下心来宽衣入睡，并且吩咐管家在第二天一早就叫醒自己。不幸的是，首相阁下刚刚浅眠了十几分钟，房门外面就传来了一阵急促的敲打声。
“首相阁下，阁下！”管家的声音让雷森？威尔普斯公爵勉力摆脱困意，坐起身体。“我已经睡下了，罗伯特管家，告诉客人，有什么事情明天再谈。”他勉强压抑着打个哈欠的冲动，大声吩咐说。
“是从埃拉皇家猎场来的人，首相阁下。他说他带来了关于塔拉夏皇后被刺一事最新消息。”管家的声音由于隔着门而显得有些模糊不清，却让雷森？威尔普斯公爵一下子就睡意全无。
“皇家猎场那边又出了什么事情吗？难道是塔拉夏皇后伤情恶化？或者是……”雷森？威尔普斯公爵一面起身，一面在脑海里迅速转了几个念头。因为需要接见的很可能是皇帝陛下派来的使者，注重礼节的首相阁下还特意梳理了一下凌乱的须发，然后将威尔普斯家族的焰轮徽章和首相的银质权柄徽章并排挂在胸前。
房门打开，露出了提着一盏牛眼提灯的罗伯特管家的身影。“那个人是陛下派来的使者吗？”雷森？威尔普斯公爵随意的问了一句，却没有马上得到管家的回答。“罗伯特？”感到有些奇怪的首相阁下愕然转头，看到的是在提灯光芒照耀之下，罗伯特管家那张惨白如酸败牛奶的僵硬面容，浑浊无神的双眼直勾勾的凝视着前方，分明已经失去了生者的气息！……5045326219483
第131章混乱之夜，首相遇刺（下）
在年轻的时候，雷森？威尔普斯公爵曾经接受过严格的骑士训练，不过由于天生体质偏弱，最后并未成功激发斗气种子，只达到了普通准骑士的实力。……虽然头脑依旧清醒冷静，然而四十年的文官生涯和岁月的流逝已经让他的身手变得非常迟钝，当一道扭曲的黑影从管家尸体后面窜出的时候，首相阁下只来得及抬起右手，遮挡住自己的咽喉要害。
锋利的匕首刺透薄纸一样的衰老皮肤，撕裂肌肉，直达骨骼。剧痛让灰发老人身体剧烈一抖，不过他并未慌了手脚，而是借机踉跄后退，然后迅速关上了厚实的橡木房门。
失手的刺客发出了一声恼火的低吼，沉重的撞击声随后响起，木门开始颤抖，破碎声清晰可闻。首相阁下咬紧牙关回到床边，拉动系着警告铜铃的绳索。然而从手上传来的感觉却轻得异乎寻常，那根绳索不知何时已经被人割断了！
雷森？威尔普斯公爵的额头沁出一层细密的汗珠。这绝对不是临时起意的行动，而是早有预谋的刺杀。罗伯特管家虽然并不具备骑士的身手，不过性格谨小慎微，想要将他无声无息的刺杀在自己的卧室门前绝不是一件容易的事情。只要他发出一声惊呼，守卫着首相府邸的几名大骑士就会迅速赶来，还有上百名全副武装的护卫士兵，会将整座房屋都团团围住。
然而现在，除了越来越响的撞门声，雷森？威尔普斯公爵听不到任何呼喊和格斗的声音。周围静得怕人，就仿佛整座府邸已经被长眠导者的静谧国度所笼罩，一切活物均已走到生命的尽头。
右手手背上的割伤痛得像是一把烈火在灼烧，止不住的鲜血已经浸湿了首相长袍的袖口，如同许多黑红色的阴影向身下蔓延开来。不过雷森？威尔普斯公爵却并不太在意自己的伤势，鲜红的血液表示匕首上面并未淬毒，这已经是不幸之中的万幸了。
用床上的毛毯胡乱裹住伤口之后，首相阁下抓起挂在墙壁上的细刺剑，动作生疏的试着挥舞了两下，曾经运用灵活的招式现在已经变得笨拙可笑。“真没想到，四十年过去了，终究还是要用剑来保护自己的生命。”雷森？威尔普斯公爵咧开一个自嘲的笑容，把细刺剑横放在膝盖上，用左手拿起一只羽毛笔，拉开抽屉，在里面匆匆留下了几句话。
房门向内轰然开启，青铜门闩****出去，在墙壁上敲击出一串清脆的声音。出现在门口的刺客并非一人，而是足足三位，全都穿着毫无装饰的黑色斗篷，低垂的兜帽下面是充满嘲弄意味的冰冷目光。
“看呐，我们的首相阁下手中居然拿起了剑。”为首的刺客用低沉嘶哑、明显经过刻意伪装的声音说，“喂，老家伙，你真的会用剑防身，而不是割破自己的手指吗？”
“已经四十年没有碰过剑柄了，重新拿起来的时候，的确有种怀念的感觉。”雷森？威尔普斯公爵泰然自若的回答说，灰发老人不慌不忙的站起身来，雍容气度一如在朝堂应对皇帝陛下的垂询。“敢问各位不速之客午夜莅临我的府邸，是有什么重要的事情吗？”
三名刺客面面相觑，这可不是他们想象之中的情况。情报里面的帝国首相应该是个彻头彻尾的文官，而不是一位从容镇定的骑士。“我们是有一件很重要的事情，首相阁下。”最后为首的刺客勉强开口说，“为了狮鹫帝国万世不堕的基业，借你的脑袋一用。”
“为了狮鹫帝国？”雷森？威尔普斯公爵严厉的皱起眉头，目光仿佛是注视着犯了错误的部下，而不是杀人取命的刺客。“刺杀皇后，制造混乱，污蔑重臣，这就是你们为了狮鹫帝国做出来的事情吗？”
刺客下意识的做出一个退避的动作，虽然他立刻发觉不对，重新恢复了咄咄逼人的姿态，不过在首相阁下的眼中已经足够了。雷森？威尔普斯公爵的眼底闪烁出一丝锐利的光芒，“李嘉图？封？安斯艾尔！”他突然厉声叫出刺客的名字，“原来是你！”
为首的刺客动作一顿，然后有些自暴自弃的掀开兜帽，露出安斯艾尔爵士那张年轻英俊的面庞。“雷森老师，很抱歉在这种场合下见面。”安斯艾尔爵士有些做作的鞠了一躬说。
“没什么好抱歉的，在帝国首相和叛国者之间，这算是很合适的场合。”雷森？威尔普斯公爵语气冰冷的回答说，“快动手吧，叛国者安斯艾尔，你没有其他选择。”
“其实还有第二种选择，雷森老师。”安斯艾尔爵士的身份泄露之后，神情反而变得坦然起来，“您德高望重，是狮鹫帝国毋庸置疑的基石，只要您愿意支持我们，一定会在新生的狮鹫帝国之中位居要职，权势丝毫不会有所损害。”
“收起你那套幼稚的表演吧，安斯艾尔。”雷森？威尔普斯公爵一面说，一面从书桌和床榻之间绕了过来，“说说看，你们打算拥立一个血统芜杂的私生子？或者是……”
“希尔维斯？金？斯沃殿下拥有最纯正的皇室血统。”安斯艾尔爵士迅速打断说，“雷森老师，您应该还记得，李维六十五世皇帝陛下的登基并非毫无疑点，莱赫顿？金？斯沃殿下的兄长死因莫名，而他唯一的弟弟——希尔维斯殿下则被远远打发到大塞雷郡边境的贫瘠领地，几乎和被流放没有什么两样。”
“莱赫顿？金？斯沃殿下登基为帝的理由十分充分，并无可以质疑之处。兄长的不幸逝世与他没有任何关系，这是经过贵族评议会仔细调查之后得出的结论。”雷森？威尔普斯公爵语气坚决的反驳说，“那时候你还是个襁褓之中的婴儿，安斯艾尔，有什么资格对此事妄加评论？”
安斯艾尔爵士眯起眼睛，似乎想要找出雷森？威尔普斯公爵态度强硬、语气严厉的倚仗。他当然没有看到什么，因为灰发老人的腰杆并非倚靠着任何有形的东西才能笔直挺立。
“好了，雷森老师，我知道您秉性古板刚直、恪守律法、宁折不屈，但是我想请您看清楚眼下的情况。”安斯艾尔爵士换了在这种环境下所能做出的最为温和的态度，语气诚恳的劝说着，“我们不能让一位支持李维六十五世的帝国首相活下去，只要您点个头，并且同意在一些文件上签字，我担保不会有任何人危害您的安全。”