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夏荷恍然道：“扳倒沪州吴家茶业就是夺了主要的茶市场，其他店面不在话下，可是这般？”
景阳默默不语，却不料从早饭后就没再进食，肚子不争气的“咕噜”发出声响，景阳懊恼的垂下眼，夏荷只做不知，接着道：“以公子的能力，定会平顺度过这关。”随即看向门口道：“好像是兰翠来叫了，我去看看。”
景阳面色微赧，点点头道：“好。”
夏荷走出门才露齿笑开来，看看天色也不算晚，吃晚饭似乎是早了些。心里忍不住又生了几分心疼，不知是不是忙的没时间吃中饭呢，那兰香也不知道多照看些！
见兰翠迎面走来快走几步迎上去，“兰翠，去厨房给公子拿些吃的送到书房。哦，清淡些，有粥就最好，再泡一壶菊花茶。”
兰翠答应着小跑步去了，夏荷在院子里站了片刻才回了房间。
“咦，兰翠怎么跑书房来了？”兰香抱着双臂站在门口不远处。
“兰香哥哥，小姐让给公子送些吃的。”
“哟，兰翠不是管人家叫妻主大人的吗，怎么又改口了。”
“小，小姐让这么叫的。”兰翠怯怯的看一眼依树抱臂站着的兰香，小声道：“兰翠先把吃的送进去，公子该饿坏了。”
“什么时候轮到你服侍公子了，莫不是把我当摆设？”兰香皱眉夺过兰香手里的食盒，“哼，献殷勤！”
“慢些，有汤呢！”兰翠慌忙拿手去护，被兰香一把推开。
兰翠踉跄的退了几步才站稳，呆愣愣的看着兰香提着食盒进了书房，垂头看看空着的两手，沮丧的低声道：“兰翠真笨，小姐交代的事都做不好。”抬手在自己胸口抚了抚，酸酸的抽抽鼻子，“小姐好像喜欢公子呢！”
兰翠低头往回走，嘴里小声嘟努着：“公子那般聪慧的人儿才配得上小姐，小姐这样温柔的才会懂得心疼公子，真好！真的很好！”
正文 掌柜辞行
一家人起的都很早。
张氏坐在偏厅里安静的品茶。片刻，吴管家小跑着进来垂首站在一侧。
“兰锦，给吴管家上杯茶。”张氏淡淡的扫一眼急急喘气的人。
“是。”兰锦端出早备好的温茶，“早给您备着呢，冷热正好。”
吴管家笑着接过一口灌下，张氏指指下首的凳子道：“不急，先喘口气。”
“嘿嘿，老奴跟着主母半辈子，也没练出那份淡定劲儿，和老爷比也差的远呢。”吴管家抹把汗道。
“呵呵，我要是走了还指望着吴管家帮景阳支撑着吴家呢，吴管家已是这个了。”张氏说着翘起大拇指。
吴管家笑着摆摆手，“老咯，说不定走到老爷前头咯。唉，年纪越大越经不住事儿，这不，得了信就慌急慌忙的跑来了。”
“可查出背后的人了？”
“没得，那去打探的人说，杨掌柜到现在也没和什么特别的人碰过面，每日里要么呆在茶行晃悠，要么就去月桂楼逍遥。不过昨个有人见唐家二小姐也进了月桂楼，俩人前后脚，但是也不能确定就是唐二小姐指使的。”
“您怎么看？”张氏一手摸着自己的指甲问道。
“老奴觉得，沪州城里能顶的起这么大商户的商家，除了做古董和瓷器生意的唐家，做当铺的肖家，就只剩下贩盐贩茶的陈家。陈家主要贩运，从不曾设及这些经营，剩下的唐家和肖家，”吴管家摇摇头，“还真说不定。”
“那唐瑞经常出入花楼？”
“公子婚前很少这么大摇大摆的进去，公子婚后好像少了顾及，不过也多是瞒着身份进去，她包下了月桂楼里的头牌，就是沪州五公子之一的月桂，听坊间传言说，准备接进家做侍。”
“继续盯着吧，总有憋不住的一天。”
吴管家啧啧嘴道：“要冲这点，那唐家更有可能，肖家当铺做的风声水起，前几年遇上旱灾，可是从下面儿收了不少好货，没理由在茶上砸钱。”
“呵，”张氏轻笑出声，“生意总是越大越好。肖家和唐家近来有没有什么走动？”
“这个老爷有所不知，那肖家和唐家可是关系不甚好。早年肖家为了拉拢唐家，把大公子嫁到唐府做了正夫，唐家大小姐两年内就接连纳了四五个侍，肖家公子第三年无所出就病故了，肖家因这事儿和唐家闹翻了脸。这事儿外面人迫于唐家的势没人敢传，肖家也羞于说曾经为了钱财把大儿子推进了火坑，却一直断定儿子的死和唐家脱不了干系。这样两边都压着，倒没人传出去这段儿，但就是为了利，肖家也不可能再与唐家合作了。”
“那是利不够大。战场无母女，商场如战场，商场无朋友，却也没有永远的敌人。”
“嘿，也是！”吴管家拍一下腿，叹口气道：“老爷不帮着公子些？”
张氏看着外面的晨光道：“让他自己解决就行，正好是个练手的机会。”张氏眼睛微眯，冷哼一声道：“吴家不是那么容易就给扳倒的，再等等吧，看对面还会不会降价，等她们的好茶降到本钱以下，你不管景阳有什么动作，都每天派不同的人去大量的买进，能买多少买多少，累积够一批就送到京都茶行去吸收。”
吴管家嘿嘿一笑道：“公子估计这会这般做，仅一个玉露茶行可托不倒咱们吴家。”
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赶到城南茶行时早有伙计候着，景阳看看冷冷清清的大堂，眉头就皱了起来。
“掌柜的呢？”
“回大公子，掌柜让小的把这个亲自交给您，她早两天就把这几天的活计交代好，说是，说是回乡了。”伙计偷偷的瞄一眼景阳，见他脸色黑的难看，微迈开腿随时准备跑开。
景阳径直去了后面的账房，伙计赶紧捧着东西跟上。
景阳打开布包时愣了一瞬，一封信，一块吴家私印。这印一共十九块，各处的掌柜人手一块，最大的那块在景阳手里。
景阳打开信匆匆看了一遍，忽的拍桌子站起来，伙计吓的往后缩了缩。
“老掌柜什么时候离开沪州城？她家里人不是在城里落户？”
“是，是在，在城里。小的，小的昨日去看掌柜的了，她带着老伴儿三人回乡，并没带其他人。”
“昨日？什么时候离开？”
“昨个儿说今早一大早就出城。”
“备马！”景阳一把抓起印信，转身快步走出去。伙计抹把汗小跑着去后院牵马。
景阳翻身上马，也不理身后不停喊着的兰香，径自追了过去。
景阳心里又痛又气，沪州六家店面的掌柜全是跟着母亲一步步走过来的老掌柜，胡掌柜资历最老，奶奶在时就呆在吴家商行，如今已是知天命的年纪，却因着自己的女儿的错误领夫归乡。那里也称得上乡吗？不过是小时候从那个村子里讨饭过来，那里一没亲人二没住所，怎么能算得上告老还乡！
景阳一路狂奔，路上行人纷纷躲开，大家从没见过男子这般骑马过街，还是放马狂奔，一时都愣在那里，片刻才反映过来。
“啊！那是吴家大公子啊。”
“可不是，出什么事了，这般慌张？”
“茶行吧，你不知道，我听小姑子说，城南那家一个月都没得上门客了。”
“这里的也不见得好，老是有人闹事。”
“是不是吴家得罪什么人了？”
“说不好，孤儿寡父的，还顶着那么产业，肯定有人眼红了呗。”
夏荷本在张氏的要求下去茶行帮看，马车忽然一个急停，差点把夏荷甩离坐凳。
“怎么了？”夏荷听见一阵马蹄声，忙打帘去看。
“好像是公子！”兰翠伸着脖子往后瞧，听见路旁人的谈论慌忙道：“啊，就是公子。”
“快些，追上去。”
街上行人很多，马车掉头不易，等掉好头夏荷已经眼睁睁的看着景阳消失在大街尽头。
“去城门口！”夏荷冲马车妇急道。
马车毕竟比不上快马，等夏荷赶到城门口也没见到景阳的影子，问守城的人，言说是出了城。赶车走了不远是两条岔路，大冷的天，路上少有行人。
夏荷跳下车看看路面，路面是老路，白花花硬梆梆的没有一点痕迹，夏荷懊恼的捶下额头，干脆站在原地等着。
景阳往前狂赶了十几里才看到两辆马车，景阳快马追过去，在马车前横马停了下来。
跳下马走到马车前，喘着气道：“老掌柜，您这么就走了？连景阳的面都不见？”
停了片刻，马车里才掀帘走出一个两鬓灰白的女人。女人颤着手扶着马车妇踩着脚凳下了车，刚一站定就是深深一个大礼，弯腰不起，颤声道：“胡某对不起主母大人，对不起公子真诚相待，管教不严让不孝子坏了吴家茶行，无脸面对吴家上下，只能交出吴家私印回乡。”
景阳深吸一口气，扶了她一把，胡掌柜却执意不起。景阳叹气，“那是胡晴身边的刘安所为，与您何干？”
“子不教母之过。胡晴识人不清，竟然还放手让刘安经手吴家生意，才会让那人有机可乘，偷偷把吴家的商户引到玉露茶楼。”
“唉，与您无关。您这般到乡下去让胡晴何以堪？让我这个做主子的何以堪？您在吴记呆了有四十多年了，这般回乡，让旁人怎么看吴家？莫不是非要扣在我头上一顶开罪功臣的帽子？”
“大公子不用拿话语相激！”
“唉，您先起身，别闪了腰。”
胡掌柜用袖子擦把脸才直了腰，颤声道：“吴家百年基业，主母不嫌，将城南茶行托付于我，却毁在胡家人手里，哪里还有颜面呆在沪州？公子莫再相劝，胡某心意已定。茶行的付英，在茶行做了二十年了，一直帮衬着胡某，为人老实，公子若还信得过就让她先帮着照看茶行，也能帮大公子分些负担。”
“就让胡晴接着干吧，马有失蹄，人有失策，哪能不犯一点错！既然老掌柜心意已决，景阳也不再多劝，只是胡家补上的那些银子，还是让胡晴拿回去吧。老掌柜年岁也大了，为吴家操劳了一辈子，也该享几天清福，此事就别再多想，茶行不会有事，等过了这关景阳会给您去信，您到时也回来看看，也看看您膝下的子孙，莫让她们终身愧疚。”
胡掌柜抬头慈爱的看了景阳良久，终是点点头没再说什么。
天有些起风，景阳亲自扶着老掌柜上了马车。
马车走出不远又停下，老掌柜掀帘，冲着后面一直望着马车的景阳高声道：“孩子，别太累着自己，照顾好身子！”
景阳抿紧嘴，咽下喉间的酸涩，冲马车挥挥手，等马车消失不见才回身牵马。凉风刮在脸上有些疼，景阳眼睛又酸了起来，走了一个老掌柜，又少了一个时时帮着他的人，他肩上的担子又重了一分。
他还是个孩子的时候，老掌柜就跟在母亲身边，喜欢逗他哄他，每次到吴府都会带上一些小玩意儿给他。五岁那年他就会打算盘，她看见了说：哥儿将来定是个了不起的人物，比女子还要强上几分。
母亲走的那年，她顶着各处阻力给茶行跑生意，硬是让城南茶行的生意一点没落下，反而又好了几成。她把四十年的时间都投在城南茶行，最终却这般带着歉意远离儿女。
景阳牵着马一步一步往回走，风越来越大，刮得他外袍簌簌作响。
正文 柔情错寄
风越来越大，夏荷焦急的望着路的尽头，正午都过了也没见到人影。
约莫着申时，夏荷准备让车妇卸了马车自己骑马去寻，转眼却看到远处一个黑点，夏荷惊喜的快走几步，看清楚是一人一马，也顾不得其他，拉紧披风跑了过去。