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苏三娘说：“其实天王没有那么坏，否则我也不可能白玉无瑕。”
罗大纲在她的胳膊上拍了一下，说：“那天你把衣服脱光，真把我吓坏了……”
“去！”苏三娘说，“占了便宜又卖乖！我那也是实在没办法表白了。”
罗大纲说：“就冲你为了我这片心，我这一辈子要对得起你。”
“怎么对得起？”苏三娘问。
罗大纲说：“我能为你而死潜你而死，随你而死。”
“别说没正经的了。”苏三娘说，“昨天天京来人说，林凤祥败了，叫清军押到北京西市凌迟了。”
罗大纲说：“天朝失去了一员虎将。林凤祥够得上一个完人。”
苏三娘说：“最烈的是洪宣娇，她赶到北京，敢带着三口棺材大闹刑场，她把自己的墓碑都打好了，后来让江一中救了回来。”
罗大纲感叹地说：“有洪宣娇这样的人如此痴心，林凤祥这辈子没有白活。”
“这么说你白活了？”苏三娘问。
“我比林凤祥更没白活，”他把苏三娘抱在怀中说，“我得到苏三娘了，他至死也没有得到洪宣娇。”
苏三娘挣脱起来，要收拾桌子，罗大纲说：“扔下，不管了，早点睡吧。”
苏三娘说：“才几更啊！你就要睡了？”
罗大纲说：“都一个多月没在一起了……”
“真没出息！”苏三娘笑着说，“我给你弄点水去，你该洗洗澡了。”
19。 芜湖杨辅清中军帐他弟弟杨宜清问：“罗大纲还没有到吗？他会不会故意拖拉呀？”
“怎么会呢！”杨辅清说，“他向来是雷鸣电闪的性子。”
杨宜清说：“有人说他对东王不满，因为没封他侯。”
“这我倒没听说。”杨辅清说，“你倒提醒了我，论他的功劳，他不比胡以晃强吗？人家都封豫王了，他还是个丞相，是有点不公平。”
杨宜清说：“可能东王哥哥怕他是魏延，脑后长反骨。”
“你别跟着胡说，”杨辅清说，“下回回天京，我们可在东王面前进一言。”
正说着，有人来报，说：“罗丞相水陆并进，都到了芜湖外围。”“”怎么样？
“杨辅清说，”我去请他来会商如何破敌。“20。 曾国藩座船中曾国藩对彭玉麟、曾国筌等人说：“我们不能按兵不动了，长毛又来了援兵，罗大纲从安庆水陆并进，石达开引兵占据湖口、九江，另一部长毛进了江西，这对我们很不利。如果我们不能打下芜湖，就不可能与向荣会师，长江江防就不会控在我手。”
彭玉麟说：“那就打吧；”
曾国藩说：“就按我们计议的办，先挫掉罗大纲的锐气。”
21。 芜湖罗大纲水师舟中水师泊定在芜湖城下，对面是曾国藩的大营。罗大纲亲自督促建立水营大楼和滩头炮位。
郭浚跑来说：“湘军的陆师绕到前面去了，有可能从我们背后追上来。”
罗大纲说：“你在这守水营，快把大楼建起来，越快越好，我和苏三娘找一块陆师扎营的地方，防止曾国藩从侧后袭击我们。”
22。 芜湖城外夜色浓黑，但看得见一些活动的人影，他们在一个很大的陷阱里插入许多锋利的竹签子，然后盖上棚木，上面盖了黄土、草皮，伪装得与大地一样。
指挥这支伏兵的正是曾国筌。陷阱弄好后，士兵全部散开，隐伏到附近树林里面，路上空寂无人。
23。 芜湖城外苏三娘带前锋队驰马而来。苏三娘走在最前面。马蹄声叩击大地，在夜空里显得特别响亮。
伏在树后的曾国筌小心翼翼地看着越来越近的太平军。
突然“呼隆”一声巨响，随着“啊呀”一声大叫，苏三娘马蹄踏人陷阱，棚盖骤然坍塌，苏三娘连人带马落入陷阱。
后面的骑兵忙后撤，有人大叫：“苏丞相掉陷坑里了。”
这时曾国筌一声号令，伏兵四起，黑暗中太平军看不清敌人在什么地方，只听喊杀连声，火炮在太平军阵前爆炸，火光冲天，太平军开始后撤。
后队受到了前队溃兵的冲击，也跟着掉头向后跑，罗大纲大怒，大声喊：“站住，不准退！”可他也控制不了局面了。一个退下来的军帅说：“苏丞相掉到大陷阱里了！”
“你们为什么不救？”罗大纲吼道。
军帅结结巴巴答不上来。
罗大纲迎着退下来的太平军和攻上来的湘军，单枪匹马地冲上去，他一路啊啊地叫着，那叫声令人胆寒，好多湘军吓晕了，来不及躲避已倒毙在罗大纲的马蹄下，刀下。
他已经看到那个大陷阱了，塌了房子那么大一个窟窿。
当他围着大窟窿大声叫着苏三娘时，猛然间四周火把齐明，湘军的火把把夜空照得如同白昼，这时罗大纲才发现，他已身陷重围，四周连一个自己人也没有。
他没有胆怯，骑在马上原地兜了个圈子，他看见一个留有小胡子的二品顶戴的官员在曾国筌等营官的簇拥下，站到了旗下，呼呼蹿烟冒火的火把使他的脸上有一层恐怖之光。
“怎么样，罗将军，你现是虎落平阳了吧？”
罗大纲不卑不亢地说：“虎落平阳被犬欺，你们这帮清妖的鹰犬。喂，老儿，你大概就是曾国藩吧？”
曾国藩笑吟吟地说：“在下就是。”
罗大纲说：“你想怎么样？把我也绑到北京去献俘？拿我的血再换一根三眼花翎？你现在还只是双眼花翎吧？”
曾国藩说：“不管怎么说，足下今天插翅难逃了，是这样吧。”
“如果不是为救我的夫人，我不可能被你俘获。”罗大纲从容地跳下马来，借着火把的光亮向深深的陷阱里一看，他痛苦地闭上了眼睛，苏三娘仰面朝天穿在一根尖利的竹签上，竹签贯胸而过，竹签在她身上露出一尺多高，被血染红了。她已经死去。
罗大纲此时似乎已经忘记了他的处境，忘记了他在敌人的包围圈中，他耳边轰响着一天前他对妻子发过的誓言：“我能为你而死，替你而死，随你而死。”
他听到曾国藩在向他劝降：“足下不必逞强，你是力尽而降，你对得起你的主子。可据我所知，你的主子对不起你。”
这话似乎勾起了罗大纲心底的酸楚，他茫然地抬起头来了。
曾国藩说：“士为知己者死，这道理是不言而喻的。以足下的功劳，封王封侯当在前列，而你却受主子猜疑，你没有负主之心，主子有负汝之情。”
罗大纲似乎很平静地问：“你能给我多大的官呢？出将入相？封王封侯？”
曾国藩一时语塞，深海刚才说话没有检点。
罗大纲爽朗地大笑起来：“你曾国藩自己这么卖力地杀人，也还没弄个侯呀王的呢！你大概也知道，清妖头从来也没封过一个汉人当王，是吧？那你用什么来答应封我一个王侯呢？你别枉费心机了，留着王侯的梦你自己去做吧。”
曾国藩说：“你也许听说了，你们的林凤祥在北京西市被一刀刀凌迟，我不希望我亲手把你送上绝路。”
“我怎么会用你送呢！”罗大纲忽然举臂呼天，高叫一声，“天王，我是忠于你的！”他猛地向陷阱中的苏三娘扑去，不偏不倚，他也扑到竹签子上，竹签子尖透过他的脊背，他双手死死地抱住了他的苏三娘。
看得出曾国藩是极度震惊的，他木然地站在那里好一会才想离开。
曾国筌下令：“把陷阱埋上。”
“不。”曾国藩小声说，“你买两口上好的棺材，啊，不，他们不用棺材，弄几匹黄绢。给他们在山上并骨埋了，造一个像样的坟。”
曾国筌悄声问：“大哥，万一传出去，会惹祸的。”
“我并没有让你大张旗鼓地干。你偷偷雇民夫来干。”
曾国筌问：“你是尊重他的义气吗？”
“不，气节。”曾国藩说，“其实人有各自的气节。洪秀全是对不住罗大纲的，他尚能如此愚忠，可见，我们剿灭他们并非易事。”
24。 杨秀清东王府（一八五五年十一月二十六日）傅善祥在向杨秀清报告：“翼王石达开现已率主力一万余人自湖北通城进人江西，先在壕头堡歼灭曾国藩湘军一千余人，首战告捷。”
杨秀清说：“韦住呢？他不是也自武昌南下了吗？”
陈承瑢拿了另一份战报说：“韦俊连败两仗，在平楼一役，与湘军对阵，损兵三千余人。”
傅善祥说：“翼王的奏报里说，鉴于韦俊之失误，在鄂南与敌决战已丢失必胜把握，臣拟采取避实击虚之法，绕开湘军主力，攻敌之所必救。诱敌驰援，以确保武昌基地。湖南乃湘军老巢，虽下湖南会给曾妖头以致命的打击，但消耗必大那里是湘军防守最严之地；相反，江西最为理想，我已控扼九江、湖口，江西锁钥在我之手，且清妖防卫在彼处最弱，只有曾妖头陆师李元度部三千人、周凤山部四千人，水师彭玉麟部八营四千人，出师江西，可经略一个稳固后方。”
杨秀清说：“头头是道，石达开是帅才，韦俊不行，小聪明而已。”
陈承瑢问：“请天王颁诏旨，准其进人江西吗？”
“多此一举。”杨秀清说，“叫石达开放手干。”
傅善祥说：“不管怎样，还是奏请天王为好。”
“你不怕麻烦就走走形式吧。”杨秀清又看了几个折子，忽然大惊，“怎么，李开芳也……”
傅善祥说：一这是昨天接到的。已经是几个月前的事了，李开芳在冯官屯被俘，和部将黄懿端、谢金生等八人槛送北京，临死时，黄懿端还踢死两个清妖。““真是好样的。”杨秀清说。
傅善祥说：“截获过一份清妖的廷寄。上面说，李开芳被俘后供出了许多军情，乞求饶命，远远比不上林凤祥。”
“不能信清妖的。”杨秀清说，“这话不能向外再说，连天王也不必说了。即使真有此事，也不能讲，会动摇军心。”
傅善祥说：“这一年多来，太平天国损折了不少栋梁之材。”
陈承瑢说：“林凤祥、李开芳、吉文元、曾立昌、陈仕保、曾天养，特别是罗大纲和苏三娘，叫人心疼。”
杨秀清说：“你们好好草拟一个诰谕，该追封的追封，该抚恤家属的抚恤，不能寒了将士的心。”
25。 天京育才书院育才书院设在西辕门，有一个很辉煌的大门，有洪秀全亲笔题写的书院名字，四周垂柳环抱，是天京城闹中取静的去处。
当傅善祥乘小轿来到育才书院门前时，就听到了朗朗读书声，那是在念《幼学诗》和天国育才官自编的《三字经》。
学生还没有放学，傅善祥下了轿就在教读们的房子里小坐，一个年轻教读给傅善祥倒了一杯茶，说：“簿书大人这么忙，还每七天来看孩子一回，教读们都说你心肠好。”
傅善祥问：“你是进士吗？你叫什么？”
教读说：“是。我叫王昌国。”
傅善祥说：“好名字，昌国兴邦。除了讲《御制千字诏》，你们还该编些有用的课本，育才书院别光培养书呆子，将来都是为天国做大事的。”
“前几天天王来巡视，也说到了。”王昌国说，“我在着手编出钱助饷、判罪用刑、管理民事方面的书。”
“好，”傅善祥说，“世事皆学问，土农工商，无所不在。咱们太平天国最大的不同处，是不管高官子弟，还是贫贱子弟，一样上学，孔夫子喊了那么多年‘有教无类’也没有办到，念书还只是有钱有势人的特权。”
老校工敲响了挂在老松树下的那口古钟，下课了，孩子们蜂拥着从各个教室出来，从七八岁到十五六岁年龄的都有。
傅善祥