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洪宣娇说：“冯云山表哥一被抓起来，会众人心惶惶，大概想用此法稳住众人吧。”
“巫术邪道岂能与上帝同日而语！”洪秀全稍显气愤。
洪宣娇问：“这降童术就是巫术吗？”
罗大纲说：“差不多。杨云娇就常用降童术给乡人治病驱邪。广西大山里到处都流行这种降童术。”
洪宣娇问：“也是请神驱鬼？”
“对。”曾水源说，“诸神者口中念动咒语，神灵便附于人身，这时真神借人口能说出种种预言，也能为病人驱邪治病。山里人都特别信降童术。”
洪秀全上了马，说：“走，去看看。”
8。圩场上在金田村里，有一处树木环合的圩场，是初一、十五赶集贸易的场地。
今天这里坐满了信奉上帝的信徒。
洪秀全带人来到圩场时，几千人的场上鸦雀无声，男女老幼尽皆双手合十，十分虔诚地屏息静听。临时搭的木板台子在词堂前面，杨秀清正襟危坐，双眼紧闭，浑身瑟缩抖动，杨云娇在一旁以手击鼓，青烟缭绕。
洪秀全悄悄站在人丛后蹩眉而观。
杨秀清如疯似傻，作举臂呼天状，他大声念道：“三八二一，禾乃玉食，人坐一土，作尔民极。”
洪宣娇细细地咀嚼着这句话，问洪秀全：“此是何意？三八二一是什么？”
忽见洪秀全眉头舒展，已面现得意之色。
杨秀清又重复了一次，萧朝贵赶紧让坐在一旁的韦昌辉提笔记录在案。石达开半闭着眼，始终似笑非笑的神态。
又一阵鼓响后，杨秀清站了起来，手舞足蹈，一边大声宣布：“朕是上帝，尔等小民听着！”
底下民众又惊又喜，全匍匐在地。
杨秀清煞有介事地宣称：“朕诏尔众日，当今妖魔当道，蛇鬼横行，信上帝者可免天灾大难，尔等勿疑，虽时下冯云山有难，乃是劫数，不久当逢凶化吉，只有定下心来共度艰难岁月，才能进人小天堂……＂底下的听众虔诚地叩头。
洪秀全居然也跪了下去，极为虔诚。
洪宣娇低声问：“你也信？”洪秀全不语，也扯她跪下。
石达开、韦昌辉、萧朝贵这些人都看到了洪秀全跪下，杨秀清更是看在眼中，跳得更起劲了，口中念念有词：“众尔小的们，朕派次子洪秀全下凡，带你们营建小天堂，尔等不可违拗洪秀全，有他在，什么风浪都会过去，不可不听他的，违他就是背朕……”
众皆高呼：“一切听从天父旨意……”
9。回山人村的小路上洪宣娇说：“你当时一跪下，吓了我一跳，我以为你会说，降童术也是妖邪之术，在扫除之列呢。”
洪秀全道：“这是上帝天父托降啊！我岂能不信？”
洪宣娇说：“杨秀清是在用上帝来收拢散了的人心。”
洪秀全瞪了她一眼：“不要再说了。”
洪宣娇噘起了嘴，两人在崎岖难行的山路上默默走了一程，洪宣娇还是忍不住，她挽住洪秀全的胳膊说：“后边的我听懂了，前面的我怎么不懂？”
洪秀全说：“天机不可预泄。”
洪宣娇说：“什么天机！杨秀清疯疯癫癫地又唱又跳，这和民间的巫术有什么两样！”
“你不能低估了巫术，”洪秀全说，“这地方的人信，信则灵。杨秀清这人脑子灵活，用降童术代天父传言，比我们讲十天都管用。”
洪宣娇说：“可那三八二一是什么？”
洪秀全说：“这里藏着玄机。三八二一是个洪字，禾乃玉食是秀字，人坐一土不是全吗？作尔民极你该懂啊！”
“洪秀全为王！”洪宣娇兴奋得叫了起来。
洪秀全嘘了一声：“嚷什么！”
洪宣娇说：“我一定守口如瓶。”
“不要张扬，”洪秀全说，“不等于不可以向拜上帝教的人传扬。”
妹妹会意，点了点头。
10。 杨秀清家人夜，紫荆山远山近岭都渐次隐人夜幕中。几点灯火亮在山间错落的民房里，像与天上的星星连成了一片。
半山腰杨秀清的家里，油灯多点了几支，洪秀全、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开几个核心人物在一起议事。
杨秀清说：“桂平县知县已经答应放人了，明天我打发人去接冯先生。”
韦昌辉说：“洪先生真神人啊，只身闯公堂，把县太爷震得六神无主，立即化险为夷了。”
萧朝贵说：“总算渡过了难关，可以松一口气了。”
“不然。”洪秀全说，“这是一个危险信号，王烈虽然抓不住拜上帝教有什么越轨之处，他们却已疑心我们蓄意谋反，富绅大户办团练，磨刀霍霍，是冲我们来的，不能不防。现在水到渠成，我们该打造兵器，准备起事了。”
杨秀清说：“很对。这几个月来，官府和团练常找碴儿，拘捕和杀了我们的教徒卢二，又以谋反为名把教徒黄为政、吉能胜投入了监狱，教众已经忍无可忍了。”
“这正是好机会。”洪秀全说，“下一步就着手准备。”
11。 曾天养家西厢房洪宣娇走进为她准备的卧房，见灯已点了起来，被子也铺好了，椅子旁摆着一盆热气腾腾的洗脚水，旁边搭了布巾，小几上摆着时鲜水果。
洪宣娇四下看看，开始洗脚。
曾晚妹走了进来，手里拿了个香袋之类的东西，径直走到床前，掀开被子塞了进去。
洪宣娇问：“你把什么东西塞到我被子里去了？”
曾晚妹顽皮地挤挤眼：“一只蝎子！”
洪宣娇当然不信，她边洗脚边说：“蝎子我也不怕，我这人五毒不惧。”
曾晚妹又从被窝里取出香袋，凑到洪宣娇鼻子底下让她闻。
“好香！这是什么香呀？”洪宣娇夺过香袋，说，“我怎么从来没闻过？”
“这叫太平香。”曾晚妹说，“紫荆山里有一种树，长在悬崖上，没本领的人采不到，要舍命才行。把树皮采下来碾成末，就行了。”
“谢谢你，晚妹。”洪宣娇说，“往后，洗脚水都由我自己来打。我可不是侯门千金啊。”
曾晚妹扑一下笑了，那双细长的眼睛笑成了月牙，她说：“热水不是我打的，被窝不是我铺的，这太平香袋也不是我送的。”
洪宣娇诧异地问：“那是谁呀？谁对我这么好？总不会是你爷爷吧？”
曾晚妹神神秘秘地说：“我不说，人家不让我说。”
洪宣娇故意板起面孔来：“你可别后悔。”
“我有什么怕你的！”曾晚妹说，“我又没短处在你手上。”
“是吗？”洪宣娇拧了她脸蛋一下，说：“你是个假小子，真丫头！”
曾晚妹急了：“这个你可千万别说，除了我们家人，没人知道，我从小就穿男孩衣服，我跟爷爷学武艺，你若说破了，我就当不成大侠了。”
洪宣娇笑了，说：“好，替你这个大侠守口如瓶。”
曾晚妹问：“你怎么看出来的？”
洪宣娇说：“那你就别管了。你告诉我吧，到底是谁为我打洗脚水，放香袋？”
曾晚妹说：“我告诉你，你可不能说是我说的呀！”
洪宣娇用布巾擦着脚，说：“保证守口如瓶。”
曾晚妹这才说：“是萧叔叔，萧朝贵。”
洪宣桥大为惊讶，而且不好意思起来。
“你脸红了。”曾晚妹指着洪宣娇的脸说。
“别瞎说。”洪宣娇问，“他是这样一个细心的人吗？可不像个山里的烧炭工。”
曾晚妹说：“我也奇怪。他平时不爱说话，说出一句话来能顶死一条牛，是个直性子，但谁都喜欢他，他在那帮烧炭弟兄中间，说一不二。”
洪宣娇笑了笑。
曾晚妹要抢着给她倒洗脚水，洪宣娇踩着瓦盆沿儿不让。曾晚妹说：“你的脚好大呀！”
“天足嘛！”洪宣娇有几分自豪地说，“我小的时候，妈要给我裹，唉呀，疼死我了，我偷着放开了，妈就追着打我，央求我，说不缠小脚，将来嫁不出去。妈就让大哥二哥来绑我，我三哥，就是秀全哥给我出主意，一到缠脚的时候我就往井台上跑，说要跳井。头几回他们以为我吓唬人，有一天我真的跳下去了，妈大哭，说再也不让我缠足了，嫁不出去就剩在家里吧……”
“你敢往井里跳？没淹着？”曾晚妹眼里流露着敬意。
洪宣娇狡黠地一笑，说：“秀全哥哥头一天雇人把井掏干了，里面堆了几个沙袋子，又铺上了厚厚的草……”
曾晚妹咯咯地笑起来，露出一颗小虎牙。
洪宣娇看了看曾晚妹的脚，说：“你的也没裹呀！”
“山里不时兴。”曾晚妹说，“客家人也有裹的，我怕，才女扮男装。脚那么小，风一吹就倒了，活着多没意思！”
“这是实在话。”洪宣娇抬起自己的脚，自我欣赏地说，“怎么样？看我这三寸金莲，不过得横着量。”
逗得曾晚妹咯咯直乐，眼睛不停在她脸上打转转。
“你总盯着我干什么？”洪宣娇问。
“你长得真好看。”曾晚妹说，“我们大冲家没有你这么好看的。你有婆家了吗？”
洪宣娇说：“我厉害，又不会做女红，没人要我。”
“我才不信。”曾晚妹说，“说媒的不挤破房门才怪！找举人啊、状元啊也不难。”
洪宣娇说：“什么有顶戴花翎的，酸溜溜咬文嚼字的书生，我都烦。”
曾晚妹眼一亮，突然冒出了一句，说：“那，萧朝贵怎么样？他人可好了。”
望着天真的曾晚妹，洪宣娇纵声大笑起来，笑得她直捂肚子。
曾晚妹忽闪着长长的睫毛，问：“你嫌他长得丑吗？嫌他是橘子皮脸吗？”
这一次洪宣娇反倒不笑了，她似乎觉得有认真对待的必要了，她拍了拍曾晚妹的头，说：“你以为是拿把刀去砍香蕉吗？砍哪串都行？”
曾晚妹似懂非懂地望着洪宣娇。她明白洪宣娇的意思——她并不喜欢萧朝贵。
窗外，正有一个影子离去，那是萧朝贵。他的脚步越走越快，消失在大门外。
12。 山间田畔这是山谷中一条河畔的田亩中，正是晚稻扬花时节。
这里聚集了很多人，原来是一个赤脚佝背的老头吊死了，曾水源带领人们把他从树上卸下来，个个同情地打着唉声。
一个矮个长得很结实的青年农民跑来了。曾水源大叫：“朱锡锟，快来，你爹叫财主逼得上吊了。”
朱锡锟跑过来大哭：“爹呀，你怎么想不开呀！地不能种，我们去逃荒啊……”
这时洪秀全沿着田埂荒草小径向人们聚集的地方走来。
曾水源看见了他，叫了声“洪先生”，默默站到了一边。
洪秀全一见树下的死尸，就明白了几分，他问：“又是叫财主逼的？”
曾水源说：“可不是！本来打不了几斗粮，财主非逼着佃户交租，我们现在吃野菜都填不饱肚子，哪有钱交租呀！”
干活的农夫们都在水壕里洗了脚，不干了。人们用芦席把老汉尸体盖上，朱锡锟叫上几个人，说：“儿子不孝，总不能让我爹黄土盖脸啊！这可怎么是好？”
洪秀全掏出半吊钱，交到朱锡锟手上，说：“快拿去，发送了老人吧。”
朱锡锟说：“这怎么好意思呢，我还不知道先生是谁呀。”
“同是天涯沦落人，不必问了。”洪秀全说。
曾水源道：“这就是你们都想见的洪先生，洪秀全啊。”
人们肃然起敬，全都站了起来。
朱锡锟趴下去叩了个头，说：“谢谢洪先生，葬了老父，我朱锡锟从此鞍前马后跟洪先生走。”
人们七手八脚地把死者抬上了田头一辆小独轮车，朱锡锟叫上几个人把老父尸体运回村里去了。
地头的人们