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我能公然违抗王命吗？”
罗大纲问：“他没有把你怎么样吧？”
苏三娘摇摇头说：“暂时还没有，我现在已是笼中之鸟，飞不出去了。”
罗大纲忽然一跺脚说：“走吧，我们连夜出城去，先到镇江，看看风声再说，天王他能自侮，自然不追究，也就相安无事了。如果他想治我罪，我就出走，回广西浔江，去当我的艇军。”
“你别胡说！”苏三娘说，“我怕的就是你牛性子上来不管天不管地的。你是男子汉大丈夫，横扫千军的太平天国大将，为了一个女人，你做出反叛的事来，会叫人耻笑一世！”
“我离开他，并不是不降清妖，怎么叫反叛！”罗大纲分辩说。
“在我看一样。”苏三娘说，“你我忠于的不是他一个人，而是上帝天父为我们安排的小天堂，从前我们在浔江上杀富济贫为了什么？后来投了太平天国又为了什么？还不是看到太平天国能为穷人出一口气，能建一个人人平等、人人有田种的国家？况且，当年东王不信任咱们，还不是天王月下追韩信把咱追回来的？半途而废，那成了什么人？”
“这口气我咽不下。”罗大纲说，“明知你我是未婚夫妻，生生拆散，什么用意？”
苏三娘说：“人心是杆秤咱有公论。大概是洪宣娇找天王去评理了，我今天听蒙得恩说，天王已令他草拟谕旨，晋封你为冬官正丞相了。”
罗大纲冷笑道：“连升几级，好大的官，我这官，是靠卖老婆赚的。”
“胡说！”苏三娘说，“我还不是你老婆。我告诉你，你若是萌生脱离太平天国之心，我就立刻死在你面前。”
罗大纲见苏三娘居然从怀中掏出一把洋手枪来，他忙摆手说：“别、别，我是说一时气话，你何必认真！”
苏三娘把手枪对着自己的心口，说：“你的心我知道，我的心你也知道，苍天可鉴，后土为证，我苏三娘有一分办法，也会保全贞节，为我，也为你。不论发生了什么事情，无论我怎样，你都不能背叛天国，你能办到吗？”
罗大纲看见苏三娘眼中流下泪来，他一时不知怎样回答。
苏三娘问：“你怎么不回答？能不能？”
罗大纲说：“我能。”
苏三娘说：“你发誓！”
罗大纲说：“苍天明鉴，后土为证，不管将来发生了什么事，我罗大纲绝不背叛太平天国！”他说着说着，也淌下了热泪。
苏三娘放下手枪，伸手替罗大纲拭去泪水，扑到他怀中，说：“这一切大概都是命啊！”她说着呜咽地哭起来。
罗大纲抱着她说：“你真是个普天下找不到的忠烈女子，我罗大纲此生得不到你，也心有所甘，值了。”
正文 第十四集
1。长沙抚署骆秉璋与曾国藩正在议事，戈什哈进来禀报说：“有一位自称是布衣的人求见中丞大人，小的向他要名帖，他说他是平民百姓，无职无伤，当然也就无片子。”
骆秉璋与曾国藩相视一笑，曾国藩说：“左爷打上门来了！”
骆秉璋忙对戈什哈说：“快快请到签押房相见。”
2。抚署签押房左宗棠大大咧咧地进来，向走进来的曾国藩、骆秉璋拱拱手，也不坐，很不客气地质问道：“请问骆抚台，为何将我女婿陶恍抓起来？说他抗捐，抗的什么捐，莫非是你骆大人的苛捐吗？”
骆秉璋与曾国藩相视而笑，拍手道：“我骆某人哪有斗胆，敢把左大人的爱好抓起来？”他向进来倒茶的戈什哈吩咐道：“快去请陶公子来见他的老泰山。”
这一说，左宗棠气消了，坐下，还没等端起茶杯，陶恍已经跨进签押房，叫了声：“岳父。”便束手站立。
左宗棠问：“你没有被抓？”
陶恍笑道：“孩儿成了骆大人的上宾，骆大人和曾大人思贤如渴，不过是用这个法子赚你来长沙罢了。”
骆秉璋、曾国藩大笑。
左宗棠也笑了，说：“左某人有何能，敢劳二位如此垂青。”
曾国藩道：“怎么这会儿又自谦如此！你不是今亮吗？连当今圣上都知道你，把你写上了屏风后的贤良榜呢，我们区区小吏，岂敢慢待？”
左宗棠说：“我谢二位美意，恕难从命。张公调任山东巡抚后，我已立下铁志，今后要优游林下，终此一生，绝不出山，岂可自毁自志？”
他说得如此决然，很令骆秉璋下不来台，与曾国藩面面相觑。
3。扬州城北清兵江北大营江北大营设在袁家花园，琦善招来许多民女，大摆宴席，且歌且舞。
部将来报：“大人，那长毛天天大开扬州南门，自由出入，太藐视我们了。”
琦倚善带着酒意斥责道：“你想怎么样？你想去打吗？”
部将道：“皇上三令五申，让我们进攻，夺回扬州呀。”
琦善道：“打炮，隔一天打一次炮。”
部将说：“离扬州二十里，打炮也够不着啊！”
“那我不管，”琦善说，“叫你隔日打一次炮，你去打就是了。”
部将无奈地走开。
4。童子军营大兵营里的孩子们都已沉入梦乡。陈玉成在外面查哨。
营帐中，曾晚妹没有睡，她旁边有一个空铺位，那是陈玉成的。在这鼾声四起的深夜，曾晚妹悄悄起身，打开陈玉成的背囊，把所有的东西都倒腾出来，终于找到了胡玉蓉送给陈玉成的那个绣着一对戏水鸳鸯的荷包，拉开抽带，里面有两锭银子，还有一个拴着链子的同心结，是红玛瑙的。
曾晚妹心里很不是滋味，她赌气把同心结扔到了床底下，想想不妥，又爬到床底下拾起来。
一阵脚步声响近。她慌里慌张地把同心结、银子塞进小口袋，又把东酉快速塞回背囊，放回原处，躺在床上假睡。
陈玉成回来了，他走到床铺前，替曾晚妹往上拉了拉被子，然后摸索着脱衣服。
当他钻进被窝时，无意中向曾晚妹看一眼，见她眼角有两颗大泪珠。
陈玉成不禁犯起疑来，伸手想替她擦去泪水，却又怕弄醒她。正要躺下，忽见她的泪水已成串地流下面颊。
陈玉成轻轻碰了碰她：“你……是不是做噩梦了？”
曾晚妹用力闲着眼睛，说：“你别碰我！”
陈玉成问：“你怎么了？”
“你还管我死活呀！”曾晚妹一翻身，转过脸去。
陈玉成怕惊动了别人，只得躺下。
5。曾国藩下榻处曾国藩正与左宗棠对饮。左宗棠将一大杯酒一口饮干，曾国藩却不动。
左宗棠道：“我是豪饮，而你是滴酒不沾，与你喝酒无兴致。”
曾国藩道：“海量豪饮者，都是可任大事、有大作为者。相反，不善饮者，都是谨小慎微之人，难有作为。”
左宗棠说：“绰号曾剃头的人，居然说自己不能任大事？你我同乡、同龄，你已经做到部堂了，却在我这布衣面前说自己难有作为，岂不荒谬？”
曾国藩道：“官至三公九卿，一样是昏昏然。你现虽是布衣，岂不闻‘布衣公卿’之说，布衣傲王侯，可能是匡世大才。”
左宗棠笑道：“你这是在哄我上套，我不会上你当的。”
曾国藩道：“我以为，你不过是假清高，不过是待价而沽而已！”
左宗棠的脸变色了，嘴角的八字纹更深了，筷子一放，说：“我左宗棠尚没有开出明码实价售人，不像足下，已经是卖过几次的了。”
曾国藩有意激起左宗棠的火，眯起有棱的三角眼，也板起面孔说：“先生既是将王侯官场视为粪土，又为何常在诗中哀叹自己身在草莽，报国无门呢？既不想为官，你考秀才、中举人做什么？又跑到北京去考什么进士？”
左宗棠一时被他问得哑口无言。
曾国藩说：“你在私下里不是埋怨皇上不能慧眼识珠吗？是的，皇上下特旨召我这个在籍侍郎出来办军务，你很羡慕啊！你不是埋怨皇上没有给你下特旨吗？你的清高又在何处？”
左宗棠几乎有点坐不住了，一脸羞愧。
见他的狂傲气焰已经打下去，曾国藩旋即缓和了语气，语重心长地说：“大丈夫一生一世，谁不想建树一番丰功伟业，当真人不可用假话搪塞。你其实在皇上那里很有面子的，皇上把你的大名写在养心殿的屏风上，上了皇上的贤良榜，这是很大的荣耀。何况，你不要不识时务，你如再不出来为皇上办事，皇上要疑心你脑后有反骨了。”
见他神色庄重，左宗棠不禁有些紧张，可依然做出无所谓的样子，说：“又是什么人吃饱了饭，在无缝的鸡蛋里下蛆？”
曾国藩道：“谁让你名气太大了呢！树大招风，树高易折呀。北京盛传，天下不可一日无湖南，湖南不可一日元左宗棠，你以为这是好话吗？你如此大才，却不愿为朝廷所用，如不是大清的逆子贰臣，该怎样解释？”
一席话说得左宗棠的额角渗出汗珠来，他被曾国藩陈剖利害的分析打中了，一时缄口无言。
曾国藩几乎是用教训的口吻对左宗棠实行最后一击：“你如果真的想当与世无争的隐士，你就该隐姓埋名，与青山为伍，与泉林为伴，还跑到人间仕途来张扬什么？既张扬，就是想撷取之，既有此心，正该大展宏图。当此之际，于国于民，于家于先生，都正是良机。皇上都说左宗棠大可不必把进士看得太重，这已为你的仕途开了一扇恩赏之门，你日后的成就会远在我之上。你如认为我说得有理，明天即接受骆中丞之礼聘，不然今天一醉，先生明日回你的野鹤闲云的山林中去。”
左宗棠晒笑道：“我左宗棠今年已活了四十一岁，孤傲轻狂了四十一年，今天总算遇上比我厉害的了。”
二人不禁抚掌大笑起来。
6。江北码头一排装满粮袋子的大船靠上岸。成千上万的太平军士兵都来运粮，肩挑人扛，将粮食运到天京城中。
童子军也来运粮，每人一副担子，挑着两箩米。
曾晚妹人小力单，挑得很吃力。
陈玉成从后面赶来，说：“你停一下。”她回头见是陈玉成，便不理睬，头也不回地往前赶路，陈玉成在后面追去。
曾晚妹走得太急，大汗淋漓，终于支持不住，脚下一绊，摔了个跟头，米撒了一地，一些太平军士兵帮她装米。
陈玉成赶上来，对帮忙的士兵说：“多谢了，我来吧。”
陈玉成用手捧着地上的米，曾晚妹却坐在扁担上噘着嘴不看他。
“你是怎么了，好几天不理我？”陈玉成说，“我有什么地方做得对不起你，你说一声啊！”
一说到这，曾晚妹的眼泪又下来了。
“看看，”陈玉成说，“你怎么越大越不懂事了呢？”
“我哪有你懂事！”曾晚妹数落着他说，“逃难的时候也不忘找媳妇！”
“这是从何说起呀！”曾晚妹这一说令陈玉成莫名其妙。
“你还不承认？”曾晚妹说，“药铺那个女的不是给你个同心结吗？同心结是什么意思你以为我不知道啊？那是定情的信物。”
陈玉成正要回答，李世贤和范汝增几个人挑担过来了，范汝增说：“唉呀，撒了一地？来，我帮你收。”
陈玉成说：“你们快走吧，我帮她收拾就行了。”
李世贤他们走了以后，陈玉成说：“你怎么乱翻我东西？”
“怎么，把你的见不得人的东西翻出来，你就急了？”曾晚妹得理不让人。
陈玉成一边收地上的米一边说：“那不是定情的信物。我上船的时候，那个小姐扔给我一包银子，是给我在路上当盘缠的，我当时看都没看，后来才发现了那个同心结。”
“那你为什么不�