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傅善祥说：“好呀！你能带我去看看女馆，我再高兴不过了。”
曾水源说：“跟我走吧。”
傅善祥真的跟曾水源去了。
15。 天王府由内侍引导着，苏三娘正向天王府走来，她看了看嵌在圣天门的“太平天国万岁全图”，走过第一座大殿荣光殿，又过了一个穿堂，过真神殿，来到后林苑，这里是天王眷属的住宅区，常人到不了。苏三娘忽见后林苑清溪里河畔有许多妃子、宫女在划船玩耍，她猛然站住，不再住前走了。
内侍问：“苏检点怎么不走了？”
苏三娘道：“此是后林苑吧？我怎么可以擅人？我还是到前面去等吧。”
内侍道：“苏检点是特许。天王要在后林苑见你。”
苏三娘心里虽然惶惶然不落底，还是举步随他而去。
这一带园林，可称得上是女儿国了，官吏、管家和仆从全是女的。
16。 藏珍闻藏珍阁是水上小岛的建筑，上面有一价值连城的瑰宝，叫“荷叶鸳鸯”图，全是用翡翠镶嵌而成的。
此时洪秀全正与程岭南在亭谢中的石桌上对奔。见内侍引着苏三娘沿游廊走来，就对程岭南说：“今天不下了，便宜了你。”
程岭南说：“改天巨妾重整旗鼓，定能赢了陛下。”说着沿石级走到柳林中去了。
苏三娘站到洪秀全面前时，洪秀全说：“爱卿请坐。”
苏三娘说：“臣不敢。”
洪秀全说：“你若不坐，朕也不坐。”
说罢真的从石墩上站起来。
苏三娘这才不得不侧身坐在石凳上。
天王坐在她对面，说：“爱卿上马杀敌，下马露布，真是文武全才呀，时光虽如白驹过隙，爱卿依然楚楚动人。”
苏三娘抬头掉向溪水，问：“天王召臣有何谕旨？”
洪秀全道：“没什么谕旨就召不得了吗？”
“启禀天王陛下，臣的意思是，没有谕旨，臣即告退，明晨五更，臣要带一旅之师与罗大纲在镇江会合，东王已令我率女营助守镇江。”
洪秀全说：“你不必去镇江了。”
苏三娘颇为吃惊地看着洪秀全。
洪秀全说：“朕是为你着想。现在不比从前了，我们已定都天京，已正大统，天京政务繁冗，所需官员甚众，你毕竟是女子，不必再为征战操劳了。朕已看好，让你到天王府来就掌朝仪一职，全权管理天王府政务。”
苏三娘一听，急忙推辞说：“不行，天王，我在马背上征伐已久，做不得朝中京官的，我还是到前线去吧。”
洪秀全的脸已沉下来，他站起身，说：“你去吧，明日去见蒙得恩，即可上任了。”说罢拂袖而去，把苏三娘扔在了那里。
17。 西华门女馆曾水源、洪宣娇带着傅善祥来到校阅场，女兵正在操练，如今已升军帅的谢满妹在操练场上指挥女兵们劈杀，一片刀光剑影。
“怎么样？”洪宣娇问傅善祥，“依我看，你不考文状元也罢，直人女馆，好不好？”
傅善祥说：“我自幼体弱多病，舞刀弄杖，怕是不行。”
曾水源说：“傅小姐这弱不禁风的样子，哪能上阵杀敌，来一阵风岂不要刮到天上去了？”
说得几个人都笑。
傅善祥说：“儿时读《木兰辞》，只知有个代父从军的花木兰，还是女扮男装，你们太平天国可是叫人大开眼界，居然有女兵、女官！”
忽见江元拔大步走来，对洪宣娇说：“苏检点躲在房里，不知出了什么事，你快去看看吧。”
洪宣娇对曾水源、傅善祥点点头，随江元投疾步走去。
望着江元拔高大伟岸的背影，傅善祥道：“像一尊黑铁塔，此人是谁呀？”
曾水源说：“他叫江元拔，从前是西王的贴身牌刀手，西王战死后，他跟了洪宣娇。此人侠肝义胆，给他多大的官也不要，甘愿当护卫兵。”
傅善样不禁赞道：“天国英烈，真是人才辈出啊。”
18。 北京养心殿咸丰病体初愈，正在召见郭嵩焘。
咸丰看完了一个折子，说：“好，这个条陈上得好。过去书上常说板荡识忠臣，朕一直未有深刻领会，时逢发匪作乱，所过州县，地方大员有如祥厚、常大淳、蒋文庆这样英烈尽忠的，也有像陆建瀛这样临阵脱逃的，忠奸自明。今后考核政绩时，实应改革，不单以平素言行为准。”
郭嵩焘说：“文人不爱钱，武将不惜命，则匪早灭矣。”
咸丰忽然问：“你们湖南有一狂士，自称当今之诸葛亮，你认识此人吗？”
“圣上是指湘阴左宗棠吗？”郭嵩焘问。
“对，左宗棠。”咸丰为了核对记忆无误，特意走到屏风后写得密密麻麻的人名处看了看，“湘阴左宗棠”的字样赫然在目。
郭嵩焘说：“圣上抚驭四海，日理万机，却能把一介布衣写在屏风上，圣明之至。臣记得，只有创建贞观之治的唐太宗有过此举。”
咸丰颇为得意，他走回来坐下，问：“这左宗棠是不是徒有虚名啊？”
“回皇上，”郭嵩焘说，“臣与左宗棠从小就相识，他自幼就才情出众。”
咸丰问：“左氏才具比卿如何？”
郭嵩焘道：“高出臣一倍。”
咸丰笑道：“卿在用水落石出之法，借以抬高左宗棠吧？”
“非也。”郭嵩焘说，“就连林则徐、胡林翼、张亮基，还有他的两位亲家贺熙龄、陶澎，这些人都十分推崇左宗棠，都说久后必为朝廷栋梁。”
咸丰笑道：一既如此，这左宗棠为何不出来为朕办事？莫不是别有缘故吗？时逢乱党肆虐，有些人观望时局，这种人也是有的。“一听此言，郭嵩焘吓了一跳，马上搪塞地说：“他自己说，性情古怪，不容易与人合得来，在官场吃不开。”
咸丰说：“你既与他是同乡至好，你写封信劝劝他，让他出山为朝廷效力。”
郭嵩焘说：“他憋着一口气，三次进京会试均不售，好多人品、才学不如他的却榜上有名，他的心渐渐冷了。”
咸丰忽然问：“去年会试，不是为左宗棠的事出了个笑话吗？可见阅卷大臣们还是要真心取士的。”
郭嵩焘道：“臣不知是什么笑话。”
咸丰说：“这左宗棠的名气越来越大，江南士子都替他鸣冤叫屈，上年的几位考官就分别与阅卷大臣交待，一定要把左宗棠取上。他们专拣文风泼辣、诡异的卷子用心，结果真找到一位，大家料定必是左宗棠无异，结果拆封后才知道是另一个人，左宗棠根本没来应试。”
郭嵩焘说：“他上一科确实没来。他已心灰意冷了。”
咸丰说：“你告诉他，真正有识之士，不必以三榜为荣，即使是白丁一个，一样可以出将入相，这要看真本事。左宗棠不是自诩为今亮吗？那就拿出今亮的本事让朕看看嘛！”
郭嵩焘说：“皇上所言极是，臣一定写信劝他出山。”
咸丰脸上带着冷笑道：“有人把左宗棠说神了，什么‘天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠’，是不是言过其实呀？往往是盛名之下，其实难副的。”
郭嵩焘说：“陛下明鉴，左宗棠即使有才，也到不了这个地步。”
咸丰的气色这才渐平下来。
19。 西华门女馆中苏三娘下榻处屋子里静悄悄的，苏三娘面带泪痕面窗而坐，她的右手中指已咬破，她正往一块白绢上写血书。
洪宣娇进来，苏三娘回头看了她一眼，又去写她的血书。
洪宣娇问：“你怎么了？这是给谁写血书啊？”
苏三娘说：“给罗大纲。”
洪宣娇说：“这又是唱的哪一出戏？你明天不就带兵去助守镇江了吗？就要见罗大纲面了，写的什么血书啊？”
苏三娘又流下泪来，说：“怕是永生永世也不能见了。”
洪宣娇惊问：“这是何故？”
苏三娘说：“今天你哥哥突然召我进宫，封我为天王府的掌朝仪，不让我带兵去镇江。”
洪宣娇说：“这是好事呀！”
苏三娘说：“我也说不准。我从天王的眼神判断，我……我觉得他有意让我人后宫，那怎么办？”
洪宣娇说：“这有可能。他早说过，三娘是另一种风韵的女人。”转而用玩笑口吻说：“若我是天王，我早把你纳为王娘了，还等到今天！谁让你这么迷人呢！”
苏三娘登时火了：“那我宁可死！王娘算什么！就你看得那么值钱吧。”
洪宣娇说：“你还认真了？我是说着玩的，我想，天王不会有什么别的用意，他又不是没有耳朵。”
苏三娘说：“我想是的。不然他该避嫌的，太平天国上上下下谁不知我和罗大纲是怎么回事！”
洪宣娇又安慰她说：“也许，我哥哥是看中你的才干，让你为他管理后宫，单论美色，我看不至于。天王府后林苑美女如云，干吗非盯着你不放啊？”
“但愿如你所言。”苏三娘说，“你别为我操心了，我自有办法。”
“你有什么办法？”洪宣娇问。
“进宫去，”苏三娘说，“王命不可违。”
洪宣娇知道事情不会这么简单，她望着苏三娘眸子里刚烈的光焰，她隐约预感到不安和不祥。
20。 天京街市昏暗的夜，几颗疏落的星星在天上闪烁，天京城里新搭起来的守望楼上挂着亮闪闪的灯笼，街上三步一岗、五步一哨，戒备森严，韦昌辉亲自带了兵士在巡城。但这并不妨碍市井商业的繁荣，几条夜市街灯火通明，卖吃食的云集，依然热闹。
罗大纲连牌刀手都没有带，急匆匆地在街上走着。
迎面碰上了韦昌辉，韦昌辉略有几分吃惊，就问：“你不是在守镇江吗？怎么回天京来了？”
罗大纲心里有事，只是敷衍地说：“啊，有点事情。”
这引起了韦昌辉的疑心，他追问道：“你回来，是东王之令，还是天王之令？”
罗大纲火愣愣地说：“是我自己要回来的。”
韦昌辉见他火气很大，就笑着说：“啊，是想苏三娘了吧？她高升了，当上了天王府的掌朝仪。”说罢带兵走了。
21。 西华门大馆在女馆门口，罗大纲碰上了谢满妹，他问：“苏三娘呢？”
“在天王府啊！”谢满妹说，“你不知道吗？她已不在女馆住了。”
罗大纲转身就走。
谢满妹问：“你到哪去？天王府可不是随便闯的，小心犯杀头之罪。”
听谢满妹这么说，罗大纲站住了。
谢满妹献策道：“你去找洪宣娇，她有办法进天王府去。”
“谢谢你。”罗大纲问，“洪宣娇在什么地方住？”
谢满妹说：“我带你去。”她向另一个女官交待了几句什么，随罗大纲走到街上。
谢满妹问：“陈宗扬好吗？”
罗大纲故意地说：“他好不好，与你有什么关系？”
“随便问问嘛！”谢满妹说。
“你那小心眼儿，还想瞒我！”罗大纲说，“过几天，我派他回天京来送粮，你就能见到他了。不过，你们可别昏了头，天朝的规矩你们又不是不知道。”
谢满妹只是嘻嘻地笑。
22。 洪宣娇宅第洪宣娇把苏三娘领到了自己住处，罗大纲在房中坐着呢。洪宣娇说：“你们在这说话吧，我到女馆去看看。”
洪宣娇走后，罗大纲腾地站起来，问：“你写血书是什么意思？”
“你不识字吗？”苏三娘反问。
罗大纲说：“你不该进宫去，他肯定没安好心！”
“我又不比你傻，我会看不出来吗？”苏三娘说，“君叫臣死，臣不敢不死。
我能公然违抗王命吗？”
罗大纲问：“他没有把你怎么样吧？”
苏三娘摇摇头说：“暂时还没有，我现在已