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益阳说：“我见爹每次行军打仗之余，总是拿出来看看，在那时候没地方张挂，这回在武昌要住一阵子，我把它挂出来让你天天看了高兴啊！”
石达开看着那十六个字，似有所感。
江海洋进来说：“殿下，陈承瑢来了。”
石达开说：“让他进来吧。”
不一会，陈承瑢进来，对石达开说：“东王的意思，沿途所克州县，不但对百姓要秋毫无犯，还要宣布免除三年租赋。天王也说，清妖对百姓横征暴敛，太平军令农民休养生息，百姓才能拥戴我们。天王和东王的意思，让我草拟一个条款，现请翼王殿下过过目。”说着拿出一沓纸。
石达开看了看，说：“对农民这样最好。只是城里有些过火，对一般居民财产也一律没收充公，我已听到些不满的话，也似应制订一些相应条款。”
陈承瑢说：“殿下何不向东王、天王去说？”
石达开说：“我是要说的。”
陈承瑢偶一抬头，见了左宗棠写的“身无半亩，心忧天下”的条幅，吃惊地问：“殿下这条幅从何而来？哦，这是有题款的，是专门写给殿下的？”
石达开道：“一个贤者，本来可助我天国出力的，可借失之交臂。”
陈承瑢问：“翼王可见过此人？”
“当然。”石达开说，“他到兵营来过，那是我们围攻长沙的时候。”
陈承溶道：“殿下不知道此人是谁吗？”
石达开说：“这不是题了名吗？高季左先生。”
陈承瑢问：“倘把这三个字颠倒过来念呢？”
石达开沉吟着刚念出“左季高”三字，立刻拍着大腿道：“左季高，哎呀，这不是左宗棠的字吗？我何其愚笨！怎么没有想到这一层！”
“这左季高是谁呀？”石益阳问。
石达开说：“他就是我亲自造访柳庄茅庐去请的左宗棠啊！真是无缘对面不相逢，当面错过。”
陈承瑢说：“我想起来了，东王对他的指责很恼火，还疑心他是清妖的奸细呢。”
石达开道：“我当时若知高先生即是我朝夕渴慕的左宗棠，我死活不会放他走呀。”
石益阳插言道：“这有何难，派一些人去，再把他请来就是了。”
“谈何容易！”石达开道，“他现在湖南巡抚张亮基的幕中，不为我用，已为敌人谋划，一失足成千古恨啊。也许，日后处处与我作对的倒是他。”
陈承瑢说：“殿下也不必为此苦恼，一个左宗棠就算有才，在清妖那里，也是独木难成林，起不了多大作用的。”
石达开说：“你不知道，这左宗棠是个有心计的人，他在我们太平军大营中短短一两日，对我们的战术知道得一清二楚，既知我们之长，也知我们之短，这对我们是极为不利的。”
石益阳说：“爹，我潜到长沙去，杀了这个左宗棠，省得让爹这么烦恼。”
对她这孩子气的话，石达开和陈承瑢都忍不住笑了。
42。 东王府洪秀全、杨秀清、韦昌辉、石达开四王正在议事。
洪秀全说：“如今之计，还是北上中原为好。长安、洛阳、开封向有帝王钟灵之气，在那里建立我们的小天堂，不是最好吗？”
杨秀清说：“现在我们有水军几万人，战船两千多艘顺江东下才用得上。如果向北攻入中原，岂不全废了？”
石达开道：“金陵也是六朝故都，又地处中国物产最丰饶之湖广、江浙中心，我们取饷、征粮都比中原便捷。”
天王说：“你们说的也不无道理，待朕再想想。”
杨秀清说：“大计一定，硝磺、火药、粮米就该装船了，没有几百条大船，装不下，我们这次在武昌所获，实在是太丰厚了。”
韦昌辉说：“上千万两银子可要仔细押运，这是一注大财呀。”
这时，程岭南袅袅地从后面走出来，用漆盘端了些水果，向诸王请了安，退下。
洪秀全的目光一直追踪着程岭南，杨秀清看见了，韦昌辉也注意到了。
倒是石达开先问：“这女子是谁？不像咱女营中的人。”
洪秀全说：“可称得上国色天姿，想必是秀清吾弟所纳新宠了？”
杨秀清爽朗地笑道：“小弟哪有这等艳福啊。”支吾过去，却也没有再说什么，韦昌辉看着杨秀清莫测高深的神态，若有所思。
43。 东王卧房杨秀清与程岭南卧在被中，程岭南依偎在东王胸脯上，杨秀清抚弄着她的头发，心不在焉的样子。
程岭南仰头望着杨秀清，说：“东王，您怎么了？好像有什么心事。”
东王说：“啊，没什么。”
程岭南说：“我知道，您不把我当亲人看，不然不会不对我说，我就是不能为东王解难，也能分分忧啊！”
“傻子，这事与你有关，但是你分不了忧的呀！”他爱抚地摸着她的粉脸。
“与我有关？”程岭南坐了起来，说，“我一个弱女子，我能有什么作为？怎么会把我牵涉在内呢？”
杨秀清说：“常言道，一日夫妻百日恩，你不会忘了我吧？”
“东王您怎么了？”程岭南大惊，“难道东王把妾当做风尘女子看，看我是无情无义的人吗？”
“不是。”杨秀清长长地叹口气说，“今天我实在不该让你在天王面前抛头露面，让你送什么水果呀！”
程岭南愣了一下，说：“不是东王您非让我送水果的吗？”
“我原想让你上水果，人标致，也体面，谁想弄巧成拙，天王看上了你。”杨秀清神情沮丧地说。
“那怎么办？”程岭南说。
“他是天王，”杨秀清一副无可奈何的神气，“君叫臣死，臣不敢不死呀，何况一个爱妾！”
程岭南滴下泪来说：“你真的又让我去服侍天王？我也是好人家的闺女，好女不适二夫，我不会从命的，只有一死报君！”
杨秀清把她揽在怀中，替她擦着眼泪，说：“别哭，你一哭我心里更乱了。你不知道，天王要你，如摘了我的心肝一样不好过，可这是没办法的事。好在，天王是个有情有义的人，他不会错待你的。”
程岭南哭着抱住他：“我不去。”
“这由不得你我了。”杨秀清扳过她的脸，问，“我对你怎么样？”
程岭南说：“如再生父母。这还用问吗？我们全家人得以活命，全赖您一声命令了，我家上上下下已是天天上香祝您长命百岁了。”
“既然这样，你能做到心永远在我这里吗？”杨秀清柔情地问。
泪眼迷离的程岭南郑重地点头。
“也许，我日后有用得着你之处。”杨秀清说，“你能不忘了今日的许诺就行了。”
程岭南说了句“东王放心”，又扑到他怀中痛哭。
正文 第十二集
1。北京养心殿武昌失守的消息令咸丰十分震怒，他向肃顺等大臣发脾气说：
“朕再三谕旨，令徐广晋、向荣、陆建瀛等员，阻止长毛北上，约期会剿，三路并进，可是徐广晋一再贻误战机，致使武昌重镇倾覆。倘贼北上河南，如何是好？”
肃顺说：“琦善既为钦差大臣，防堵河南，应谕旨尽力，防止发匪北窜，要陆建瀛在长江上严密布防，不令发匪顺流东下。”
咸丰说：“将那徐广晋革职拿问，决不宽贷。这些人平时都把自己打扮成清廉忠勇的样子，待到为国尽力时全都不行，贪赃枉法倒是一个赛一个。”
肃顺说：“听说，当过湖广总督的程局采家里，长毛翻出三百万两白银。”
咸丰道：“你去暗中查实，如实有其事，即将那程局采拿问。”
肃顺答了一声“喳”。
咸丰说：“武昌战事，只得靠向荣了。就委向荣为钦差大臣吧，让他收复武昌。
北路朕倒不甚忧虑，朕断定，贼必沿江东下，而陆建瀛未必有作为。”
肃顺说：“陆建瀛兵力不过三千人，荆江防务由将军台涌专办，上游不要紧，下游吃紧，宜令张芾、琦善出兵在九江堵截发匪。”
咸丰点了点头，叹息连声地说：“绿营兵今朕失望之至，平日对他们是最高的兵饷、最精良的兵器。古人云，养兵千日，用在一时。而朕欲用时，个个狼狈不堪。”
肃顺道：“绿营崩坏，已到了不收拾无以为战的地步了。连老百姓都知道，绿营兵个个手使双枪……”
“双枪是什么？”咸丰不明白。
肃顺道：“另一枪是大烟枪啊。”
咸丰气得闭上了眼睛，问：“发匪日益猖獗，绿营兵又朽不堪用，你有何良策？”
肃顺说：“奴才以为应起用汉人，让他们办团练，再立一支能征善战的新军，这是惟一可行的。”
咸丰显得踌躇：“王公大臣中，历来对汉人防范，不让兵权落于汉人手中，现在要这么办，恐有麻烦。”
肃顺道：“正是这些人误国。据奴才观察，好多汉人惟恐皇上疑其有二心，对大清忠诚之心，比满洲旗下之人尤重。当此天下动荡之时，如再墨守陈规，则可用之人日少。”
咸丰说：“但也要起用汉人中的能员才行。你有人吗？”
肃顺说。“曾国藩便堪当此任。”
他所以这样鼎力推荐曾国藩，他是看出了咸丰对曾国藩的器重。曾国藩的“大本大源”四字条幅，肃顺送给了皇上，今天皇上看来是有意地把这条幅贴到了屏风上。
咸丰半信半疑地说：“这人学问倒是不错，他毕竟是一介书生，看不出是胸中有百万雄兵的气度。文人带兵，朕不敢期望太高。”
肃顺道：“武将征战，凭一夫之勇可取一时之胜，而长于谋划，又非足智多谋者不可。曾国藩此人，奴才已观察好久了，他克己复礼，真是属于那种非礼勿视之人。皇上委差，他会战战兢兢、克勤克俭地去做，文人治兵，也许能匡正军中许多流弊呢。陛下，他的名字就很吉利，国藩，国之藩篱也。”
咸丰被他说笑了，说：“那好吧，就下一道谕旨，让曾国藩办团练，就在湖南帮办团练。”
肃顺说：“奴才想，先别急，我请人再通通消息，他在家丁母忧，他这种古板的人，未必肯应诏呢。”
咸丰忧戚地说：“这长毛是越剿越多，越剿越烈，等于抱薪救火了，此乱何时能平？”
2。武昌城外东门曾天养率军与向荣军激战，炮火连天，硝烟蔽日。
曹天养对曾立昌说：“你从右翼包抄过去，把向荣堵在老巢中，今天是我太平军撤离武昌东下的日子，一定要掩护好水路大军。”
曾立昌说：“孩儿明白了。”躬身跑去。
3。长江江面上几千条战船、货船排出十几里，船中遍插五色大旗，坐满太平军。
走前面开路的是罗大纲、秦日纲，他们的座船和所带先锋船都驾着重炮，一路轰击前进。
洪秀全、杨秀清等四五分坐大船行驶在中间。这些黄罗伞大船极为豪华、气派。
陆路胡以晃、李开芳、林凤祥率步骑兵沿路东下。
千船健将，两岸雄兵，江上帆旗蔽江，帆如叠雪，樯如丛芦，炮声遥震，其阵势浩浩荡荡，沿江百姓争相观看，欢呼声响彻云霄。
4 长沙左宗棠办公处左宗棠喝着茶看着书，在端详欣赏他的满天星端砚，悠闲自得的样子。衙役来报，说：“抚台大人到了。”
左宗棠忙起身相迎：“中丞有事，传唤左某人去就是了，亲自来我这里，令我不安。”
张亮基坐下，说：“你我是朋友，我到朋友处，还论什么品级吗？”
衙役给张亮基冲了茶，退下后，张亮基说：“我听说你又萌归隐林下之心？”
左宗棠道：“我原也只答应帮你几个月。现长毛已从湖南省境离去，危机不存，且在�