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“朝贵，你挺住，去叫医生了，你要挺住啊。”
萧朝贵颤抖着伸出手，洪宣娇双手抓住他的手，萧朝贵头一歪，一句话没有说就死去了。
洪宣娇的眼泪扑籁籁落下来。
军营里传出低沉伤感的牛角号声，呜呜咽咽，如泣如诉。
25。 郴州天王临时驻地洪秀全、杨秀清正在议事，穿一身孝服的洪宣娇两眼红肿地闯了进来。两人都大吃一惊。
杨秀清问：“怎么了？”
洪宣娇哭道：“西王中炮阵亡了。”
洪秀全和杨秀清都呆住了，半晌无语，洪秀全回过神来时说：“天丧我也，西王丰功盖世，八面威风。短短五个月，连折我两员大将，这怎么好？”
杨秀清问洪宣娇：“长沙战况如何？”
“不好攻。”洪宣娇说，“清妖先时惊慌失措，连城隍庙的神像也搬到南门去守城了。后来西王出事，大家光顾伤心，穴地攻城又没成功，现在和春率一万多人已向长沙扑来，大家让我来取援兵的。”
洪秀全说：“全军北上。郴州也不是久守之地。”
杨秀清说：“令罗大纲率永兴将士先行，取道安仁，奔袭长沙，中军随后开拔。”
洪秀全说：“一定拿下长沙，为西王兄弟报仇雪恨。”
26。 作为驿馆的小帐篷里左宗棠洗了脚，拿起石达开的一卷书，在灯下看起来。
汪海洋端来一个方盘进来，有几个精致小菜，他说：“翼王给先生宵夜的。”
“多谢，多谢。”左宗棠仍手不释卷。
汪海洋说：“先生真是读书人，外出也不忘看上一卷书。”
左宗棠笑道：“这食物嘛，可不吃，这书却不可一日不读啊。”
27。 兵营中几天以后，石达开视察兵营，左宗棠跟随左右。他们看操练、看装备，也看了阵法，并且登上守望台去看了对面清兵的营寨。
当他们从守望台上下来时，杨秀清带了一大群将领、护从来了。石达开向东王请了安，因左宗棠已避之不及，就向东王介绍说：“这是我向东王说起的湖南名士高季左先生，我正要给东王引见，确有奇才。”
东王扫了左宗棠一眼，问：“哦，我知道了，就是那个指责我们信洋教、失人心的先生了？”
这话来得突兀，不单左宗棠吃了一惊，连石达开也吃了一惊，当时谈话时，除了汪海洋在场，并无别人啊。
左宗棠见东王已点破了，只得不卑不亢地说：“仁者见仁，智者见智，在下所言，均属妄评。”
东王说：“既然洋教不得人心，太平天国军兴以来，攻州破府，一路北上克敌，如今已拥有八万之众，先生以为如何？”
左宗棠也不去看杨秀清，半仰着脸，说：“倘有明人点拨，你们的胜利也许不只于此，或许已攻破北京城，坐了天下了。”
东王冷笑一声，说：“你有何能，胆敢如此口出狂言？试问先生，你能指出我天国军兴以来，有什么失误吗？”
石达开很是不安，劝也不是，拉左宗棠走也不是。
左宗棠却不以为然，他侃侃而谈：“金日起兵，即应挥师北上，你们竟在大山里盘桓几个月之久，失掉了大好机会，那时候清廷尚来不及调兵遣将，本是你们势如破竹之时，此一误也。攻桂林，围了四十一天，围长沙已经七八十天，这是消耗战，为兵家所不取，打不赢则走，避实就虚，此浅显之理也，此二误也。你们攻下全州，却误了十一天宝贵时日，彼时广西清军跟不上来，湖南是空的，如不打全州直插长沙，怕不是今天这个样子了。此三误也。”
杨秀清的脸色极不好看，他说：“夸夸其谈，谁都会。”说罢上马离去。
左宗棠哈哈笑了起来。
石达开很过意不去，连连说：“让先生受委屈了。”
左宗棠犀利地说：“翼王说说看，这等礼贤下士，谁人敢来天国献策？”说罢拱拱手，“就此告辞。”
石达开说：“无论如何不行，明天走吧，我们也快撤围了，天王尚且不知道。”
左宗棠说：“我已决计不见天王了，请翼王勿使我为难。”
石达开说：“好吧，我为君饯行。”
28。 翼王中军帐酒菜摆上，只有石达开、左宗棠两人。石达开说：“太平天国禁酒，恕我不能作陪。请！”汪海洋按剑立于帐外。
左宗棠饮了一杯酒后，石达开请求道：“与先生一别，也许终生无会期。能为我留几个字纪念吗？”
左宗棠推托道：“我的字不行，恐贻笑大方。”
石达开道：“是不是先生怕字迹落于贼手，他年有被株连之虞呀？”
这一说，左宗棠反倒不好意思了，他说：“我这人并不怕这些，怕，我就不来了。”
他拿起笔，濡墨挥毫，在纸上写下十六个大字：身无半亩，心忧天下。读破万卷，神交古人。
然后落了题款：高季左。
等他掷下笔时，石达开称赞道：“好一手漂亮的字，意佳字秀，双绝。谢谢高先生惠赐，来，先生再痛饮几杯。”
29。 中军帐外有一个下级军官走过来，附汪海洋耳畔说了几句什么，又匆匆离去。汪海洋大惊失色地闯进帐篷。
30。 中军帐汪海洋不管不顾地叫道：“快，叫高先生快走。有人来送信，东王让捉拿高先生呢，说他可能是清妖派来的奸细。”
左宗棠放下筷子冷笑。
石达开又气又羞，他对左宗棠说：“有我呢，尽管喝，一会儿我护送你出去。”
正文 第十集
1。长沙巡抚衙门郭昆焘刚从北京回来，当他去见张亮基时，张亮基说：“你来得正好，你和左宗棠是最要好的朋友，你看他能出山吗？”
郭昆焘说：“他这个人古怪得很，我都没有把握劝得动他。”
张亮基拿出一封信来说：“你看，胡林翼是第二封信向我力荐左宗棠了，说他廉洁耿介，刚直方正，一副忠肝义胆。”
郭昆焘道：“他还有一奇呢，他平时爱研究地图、兵法，又熟知本朝典章，精通时务，你一定会赏识他的。”
张亮基说：“那就请先生替我去请请季高吧，我理当亲自去，兵临城下，不得一日安枕，实在脱不开身。”
“愿为张中丞效劳。我弟弟和家眷也在白水洞避战祸，我反正要去一趟的。”
张亮基说：“回头我亲自写封信给季高。”
2。湘阴自水洞左宗棠隐居处白水洞并没有洞，山谷之中有一小河穿林而出，左宗棠就在河畔结庐而居，纯粹的茅屋。
屋子狭小，郭昆焘和左宗棠几个人坐在小河旁，面前设一方桌，摆的全是农家蔬菜，他们正在豪饮。
左宗棠说：“我们只管饮酒，九陌红尘，目迷五色，天塌下来，与我何干？”
郭昆焘说：“季高失踪了几日，回来后好像换了个人。”
郭嵩焘问：“失踪？怎么回事？”
左宗棠说：“听他胡说。我回柳庄去取书，碰上儿时一起读书的几个朋友，拉我去盘桓了几天。”
郭嵩焘道：“张抚台确是林则徐一流的人物，否则我也不会劝你去当他的幕僚，胡林翼也不会再一再二地向他举荐你。”
左宗棠道：“我并不认识张抚台，我怎知他是林则徐一样的人物？”
“你也别太狂做了。”郭嵩焘说，“他以堂堂巡抚一省之长，卑辞厚礼来请一寒士，这种事，也许古时候有，当今可极少见了，你的面子上也很可以了。”
左宗棠说：“皇上请我，我也不一定遵命。”
郭嵩焘说：“就算你不为作官，总得为湖南父老乡亲尽一点力，湖南正处发匪蹂躏之下，你能忍心看着故土糜烂、生灵涂炭而不为所动吗？张抚台区区愚诚，你怎能不理？”
郭昆焘说：“话又说回来，万一湖南沦陷，白水洞也就不是世外桃源了。”
左宗棠笑道：“你们兄弟拿了这张抚台多少银子，如此卖力气地为他当说客？
既然各位这样看重我左某人，不去应付一下，于情于理不合。那我就成全张亮基一个礼贤下士的美名吧。”
郭嵩焘说：“瞧他这人，自己把名声捞足了，却说是成全别人的美名。”
左宗棠说：“其实，张抚台不用过度惊慌的，贼兵不久即会撤围长沙，他们甚至不会在湖南久驻，湖北、河南、江苏，倒可能要好好守一守。”
郭昆焘问：“你怎么知道？你又不是长毛的军师！”
“我想当，还真能当上他们的军师。”左宗棠一口饮干了一大杯酒，他这话没引起别人的注意，以为他在说狂话醉语。
3。长沙湖南巡抚衙门郭嵩焘把左宗棠引见给张亮基时，张亮基离座迎接，握住左宗棠的双手，说：“季高令我渴念朝夕，总算把你盼来了，湖南幸甚，朝廷幸甚！”
左宗棠却说：“我是冲着张中丞一句话来的。其余不论。”
张亮基问：“哪句话？”
左宗棠说：“保卫桑梓。”
“对，对，”张亮基说，“季高果真是快人快语，不过，你我虽初次相见，早有一见如故之感，我有一句肺腑之言相告，在别人面前，千万别说这话，先生出山，第一是保卫大清，第二才是保卫桑梓呀。”
左宗棠笑道：“左某人是张中丞的幕宾，并不吃朝廷俸禄啊。”
张亮基及时改变话题，说：“两天前，徐广晋到了湘潭，他死活不肯到长沙来，我叫江忠源亲自去请，他也不来，足下想，他这是何意？”
左宗棠说：“他看到长毛全力攻长沙，他怕落贼手中，他在湘潭，即使长沙被贼所据，自有张中丞承担罪责，他可以像每次一样，躲得一身干净。”
张亮基没有出声，倒是郭嵩焘拍手道：“深刻，入骨三分，徐广晋的为人就是如此。”
张亮基说：“昨天徐大帅给我写来一信，他说，现已是冬日，一天比一天冷，长毛是南方人，生长炎荒，畏寒喜暖，攻不下长沙，不会北上趋寒冷之地，一定会窜回两广，他说他在湘潭利于堵截。季高，你以为他判断得如何？”
左宗棠说：“鼠目寸光，判断得恰恰相反。他把长毛当成一般股匪、流寇，那就大错特错了。贼人意欲灭清立国，那就势必北上不可，长沙如果拿不下来，他们也不会久攻，我判定，撤围北上，就是近日之事。”
张亮基半信半疑：“如事情如季高见所判断的样子，那长沙可是万幸了。”
“是呀，”左宗棠说，“张中丞也可以逃脱一劫，否则城破，或被贼杀戮，或殉节，或逃走被罪，无论怎样，都无好结果。”
4。太平军童子军营中曾晚妹已经能走路了，陈玉成搀着她在大营里来回遛着。
洪宣娇匆匆走过，看见了曾晚妹，她停下步子，问：“你好了？”
曾晚妹说：“明天就能骑马。”
洪宣娇对陈玉成说：“好好照顾他，你这个小弟弟体质弱。”
陈玉成答应一声，待她转身走去，曾晚妹掩住口一笑，说：“她还以为你不知道我是女的呢。”
陈玉成说：“宣娇姐姐瘦多了，西王死得太可惜了。”
曾晚妹说：“其实，她并不喜欢西王。”
陈玉成吃惊地说：“你胡说什么！”
曾晚妹说：“你哪有我知道，她真正爱的人你知道是哪个吗？”
陈玉成瞪大眼睛望着她。
曾晚妹一字一板地说：“上官正将军林凤祥！”
陈玉成摇了摇头。
曾晚妹说：“这回西王死了，她可以嫁她的心上人了。”
“又胡说。”陈玉成说，“女人要守贞节，你不知道吗？况且是西王的妃，别人不好要的呀！”
“太平天国不是不讲这些吗？”曾晚妹说，“咱还不缠足呢，女人还能当兵�