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洪大全这才落座，赛尚阿亲自把盏替他斟酒，三人碰了杯，饮了几杯后，赛尚阿像深有感触似的说：“人顶三分气，不知足下信不信。有的人虽然是宝马轻裘，穿金戴银，盖不住粪土之身，俗人也；有的人破衣敝履，粗食淡菜，却掩饰不住高雅之气，人的面相是再准不过的了。”
洪大全问：“先生看我这头上有什么气呀？”
赛尚阿笑而不答。
丁守存说：“不才曾学过几天麻衣神相。恕我直言，先生的头上有显贵之气，不过时下有晦暗之气浸润，将来自然清明。先生让我猜猜吗？”
洪大全说：“试请言之。”
了守存道：“先生乃大命之人。先生在逆党之中，也不是平常人，乃万乘之尊，一人之下，万人之上。”
洪大全煞有介事地说：“没有的事。我不过村夫而已，不堪官府欺压，奋而起事，如此而已。”
“洪兄何必矢口否认？”赛尚阿道，“老夫已知先生乃伪天王之胞弟，天德王是也，既知，不曾加害，又以礼相待，先生却不待老夫以诚，老夫不懂。”
洪大全做出艰难抉择的样子，垂头思付良久，显得十分沉痛地叹气道：“是何人泄露，置我于死地呀？”
这等于承认他是天德工了，赛尚阿大喜过望，忙敛袖斟酒，说：“先生尽可放心，老夫没有别的意思，无非想请你助我一臂之力，功成之日，老夫上奏折，为你赎罪请功。”
丁守存不失时机地说：“那时先生头上的气就转旺了。”
洪大全说：“既已如此，待我想想，三天后再答复。”
赛尚阿连连表态：“当然可以。这也是大事，先生乃大义之人，岂能轻易相背？”
6。仙国太平军大营洪秀全、杨秀清主持又一次军事会议。大帐篷里坐满了高级将领。
杨秀清说：“原拟向平乐进兵，但平乐清妖已设防，抚河水涨，现大军向荔浦进发，罗大纲仍率偏师袭据马岭后，经高田圩，取六塘，围攻桂林。”
洪秀全说：“桂林是广西省城，非小小的永安州可比，城池坚固，易守难攻。
朕意可做两手打算，进袭长沙当是上策。”
这时，曾立昌来到大营门口，曾天养看到他，以为有什么急事，便迎了出去，曾立昌拿了一箭矢，穿着一张纸，他说：“刚从敌营射过来的。”
曾天养略看了看，嘴角浮起冷笑。他对儿子说：“你先去吧。”
这时洪宣娇正与杨秀清比比画画地说着什么。
曾天养把箭矢与信交给了洪秀全，信在诸王之中传了一圈，最后落到石达开手中，石达开看了后大声说：“诸位，这是无耻的洪大全从清妖大营里射来的劝降信，他自称是天王胞弟，是天德王，赛尚阿以为捞到了一块肥肉，却没想到是一块骨头！”
众人大笑。
石达开当众撕了劝降信。
杨秀清说：“我早看他不是个正经货，幸亏没有委以重任，不然全叫他出卖了。”
洪秀全说：“这样无耻之人少见。”
7。仙回大营散了会，洪宣娇、苏三娘和曾晚妹三人追上了罗大纲，苏三娘说：
“女营和童子军和你一起去攻桂林，怎么样？”
罗大纲说：“不行，没有将令。”
罗大纲身后的陈宗扬说：“人多势众还不好吗？”
曾晚妹掖在腰上的手枪吸引了罗大纲，他奇怪地问：“哎呀，我都没有短枪，你从哪弄来的？”
曾晚妹说：“从清妖大将手里缴来的。你若让我们跟先锋军去打桂林，这支枪送给你。”她把手枪举给罗大纲看。
罗大纲道：“枪是想要，不过，女营、童子军是累赘。”
“怎么说话呢？”苏三娘拿马鞭子抽了罗大纲一下。
洪宣娇说：“你这人不好说话。我早已讨来了东王将令。”
罗大纲说：“那你们跟上就是了，啰嗦什么。不过丑话说在前头，我可没工夫照顾你们，到时候别孩子哭、老婆叫的。”
曾晚妹在一旁抗议说：“你瞧不起人，我们童子军什么时候丢过脸！枪不给了。”
罗大纲早一把夺走了枪，哈哈大笑地跑了。
8。赛尚阿大营丁守存进来对赛尚阿说：“长毛北上去攻桂林了，向荣虽先到了桂林，怕孤掌难鸣。”
赛尚阿道：“我已谕令乌兰泰兼程追击。”
丁守存说：“洪大全写给长毛的劝降信已经送去好几天了，怎么如泥牛人海无消息？”
赛尚阿有些消沉地说：“贼势益炽，气焰嚣张，他们此时怎么会因为洪大全一纸招降书而束手就擒呢？原是我们太天真了。”
丁守存说：“那我们花这么大气力软化洪大全，岂不是白费力气了吗？”
“那倒不尽然。”赛尚阿当过首辅，到底比了守存历练，他老谋深算地说：
“洪大全这张牌还是要打的，只是不能是当初的打法了。他写的这份长毛逆首的名单假不了，连每个人相貌都开列上了，这是珍贵的。这样吧，你押他进京献俘，尽管我们在战场上连连失利，可捉住一个长毛贼里的二号匪首，多少可以抵消一些过失。也可以轰动京城，为我挽回一点面子。”
丁守存说：“那就尽快。是不是草拟一个折子？”
“献俘的事也由你去办，你辛苦一趟吧。”赛尚阿说，“路上要好言好语对待那个洪大全，万一惹恼了他，他在皇上面前胡说八道，我们可是自讨苦吃了，这些亡命徒是什么事都干得出来的。”
丁守存说：“我明白。”
9。桂林巡抚衙门巡抚邹鸣鹤是个庸碌无能之辈，此时如热锅上的蚂蚁，连声问：“向提督还没有到吗？”
底下人回答：“尚无踪影。”
邹鸣鹤道：“长毛兵临城下，我手上老弱残兵不过八百，怎么御敌？”他忽然说，“把全城八岁以上的孩子都赶到城上去守城。”
一位师爷道：“孩子怎能御敌？”
“怎么不能！”邹鸣鹤说，“人多势众，呐喊助威也好，拿石头砸长毛也好嘛。”
底下的人都忍不住发笑。
邹鸣鹤仍一本正经地下令：“鸣锣，挨家挨户去集中八岁以上的孩子。”
10。 桂林城中一场亘古未闻的奇闻、闹剧正在桂林城上演。差役满街敲锣，挨家挨户砸门，喊着：“八岁以上儿童上城守城了，违令者斩！”然后把又哭又叫的孩子们从父母手中拖走。
11。 桂林城下枯牛山（一八五二年四月十七日）雄奇的拔地而起的山体拱卫着桂林城，漓江的水碧绿如染，环城而过。
罗大纲就在漓江左岸扎上营盘。
女营与童子军也一左一右扎营完毕。
罗大纲与苏三娘、洪宣娇、陈玉成几个围着桂林城在察看时，突然听见一片哭叫、吵嚷声，抬头看见许多孩子被赶上城墙。
罗大纲说：“你看，他们也有童子军。”
陈玉成不屑地说：“那是穿开裆裤的童子军。”
洪宣娇说：“这位邹巡抚真是穷途末路了，差不多把吃奶的孩子都驱赶来守城了。”
罗大纲说：“告诉弟兄们，攻城时不要对孩子下手。”
洪宣娇说：“桂林三面临水，又是重城，可不像永安那么好打。”
罗大纲说：“可在文昌门挖地道，用炸药攻城。”
当他们快绕到南门时，只听一片喊杀声骤起，烟尘起处，“向”字大旗隐约可见，南门大开，向荣带他的骑兵冲人桂林城中。
苏三娘道：“向荣人城固守来了。”
罗大纲说：“向荣是老对手了，这家伙难对付。”
洪宣娇说：“等东王统大军到达，就好了。”
罗大纲说：“我们先打一阵！”
12。 桂林城文昌门外（一八五二年四月十九日）罗大纲正命令部下用火炮向文昌门轰击。
向荣站在文昌门城楼上也指挥炮兵向太平军还击。黑夜中，火球和散落的火星如同礼花在夜空中开放。
忽然陈宗扬从城门外跑来，说：“文昌门轰不开，城根的石头又大又硬。”
“西门呢？”罗大纲问。
陈宗扬说：“西门地道叫向荣掘地下水淹了，火药全湿了。”
罗大纲扬起满脸大胡子的坚毅下巴，下令道：“强攻！”
牛角号吹起来，太平军喊杀声四起，罗大纲的先锋军、童子军、女营奋勇当先，用云梯爬城。
敌兵用炮火和滚木擂石反击，好多太平军战士牺牲在城下，有的云梯上爬了很多人，却被敌军掀翻，连人带梯倾倒在城下。
童子军现出一绝。他们不知从哪里弄来些八仙桌、饭桌，上面包着湿棉被，两个人头顶一桌，向城下冲。
罗大纲在远处看见，说：“真聪明，陈玉成日后必是良将！”
童子军顶着一大片桌子陆续冲到了城下，相继竖起了云梯。
向荣十分惊慌，向这边跑来，连呼：“开炮！用石头砸！”
炮火和火药包向城下攻击，石头像冰雹一样砸下去，很多桌子断裂，一些童子军受伤，开始后撤。
此时陈玉成和曾晚妹二人最先爬上了云梯，陈玉成的一只脚已踏上了城墙垛口，向荣大叫：“开炮、开炮！”他跑过来时，发现最先登城的是两员小将，不禁目瞪口呆。
陈玉成与曾晚妹用刀与清兵在城上搏杀着。
罗大纲与洪宣娇看到了陈玉成、曾晚妹处在险境中，一边驰马去支援，一边大叫：“开炮，怎么不开炮？”
陈宗扬道：“没有火药了！”
正当陈玉成、曾晚妹杀得性起时，一颗炮弹在他们跟前炸开来，两个人都被炸飞起来，被抛到了城下。
前来迎救的罗大纲勒住马，痛苦地闭上了眼睛。洪宣娇迸着哭声大叫：“玉成、晚妹！”
13。 桂林文昌门外城下人夜，到处是焦糊气味，城下躺满了太平军的尸体，枪械丢得满地皆是。此时太平军已经收兵回营，向荣军更加警惕地守着城。
在众多尸体当中，有一个人动了动。
他终于爬了起来，他正是陈玉成，是被炮弹震昏了。他坐在漆黑的城下，四处看看，四处摸索，他摸到了曾晚妹，他摸了一手血。
借着城上灯火的微弱光亮，他看到了曾晚妹那苍白的脸，他伸手到她鼻子底下试试，还有一丝微弱的气儿。陈玉成把曾晚妹架起来，让她伏在自己背上，他不敢站起来走，就这样驮着她，一步步向远处爬，后面的地上鲜血淋漓。
14。 漓江畔精疲力竭的陈玉成伏在地上喘息着。
忽然，淙淙的水声吸引他抬起了沉甸甸的头。他发现，在一片摇曳的凤尾竹后，便是闪亮着涟漪的漓江了。
他又鼓起勇气背着曾晚妹向前爬，总算爬到了水边。
漓江水亮晶晶一片，水里倒映着那些异峰凸起的山，水里有明有暗。
陈玉成放下曾晚妹，踉跄着走到水边，掬起一捧水喝下去，又洗了几把脸，走回来，坐到曾晚妹身旁。陈玉成发现，曾晚妹醒过来了，她此时正睁开一双圆溜溜乌黑的大眼睛在四处搜寻。
“晚生！”陈玉成叫了一声。
曾晚妹认出了陈玉成，她像怕再失去他一样，伸手紧紧搂住了陈玉成的手，问：“我们这是在哪？”
“在漓江边上。”陈玉成说，“你受伤了。”
曾晚妹想坐起来，可挣扎了半天没有成功，疼出一脸冷汗。
“你别动。”陈玉成借着微弱的天光，发现曾晚妹伤在腹部，那里一片血渍，血仍在流。
陈玉成把自己的上衣脱下来，扯成了几大条布，准备为她包扎止血。当陈玉成去解曾晚妹的裤带时，曾晚妹显得格外清醒，她神经质地双手用力按住腰带说：
“不，不！”
陈玉成有点不解，就劝道�