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曾贞干说：“我们抬着洪秀全的尸首出城干吗？臭哄哄的。”
曾国筌说：“给大哥看，他要亲自勘验过，才好向朝廷奏报的，这可开不得玩笑，太后听说天京攻下来了，第一件事就是问洪道下落，死活都得有个影儿。”
曾贞干说：“可惜叫幼天王跑了。”
“不能说跑了。”曾国筌说，“跑了谁都行，跑了幼天王，功就折损了一半。”
曾贞干说：“那，怎么搪塞呢？”
曾国筌说：“就说在乱军中战火烧死了。这事连大哥都不能告诉。”
“万一日后幼天王在哪里冒出来呢？”曾贞干说，“那可就是欺君之罪了。”
“即或冒出来，也只是失察而已。”曾国筌说，“现在最要紧的是奏报全功！”
“你胆子太大，什么都敢为。”曾贞干说，是佩服也是担心。
曾国筌问：“大哥从安庆动身了吧？”
“动身了。”曾贞干说，“明天就能到。”
“那得赶在他到来之前。”曾国筌说，“你马上回家一趟。”
曾贞干说：“干什么？哦，你让我押送那些黄白之物？也用不着这么急呀。”
曾国筌说：“必须赶在大哥到来之前运走。”
曾贞干笑道：“我以为你天不怕地不怕，原来你也有怕的人！大哥是最反对贪欲的，你看他，每年光养廉银子就两万两，可每年捎到家里用度才不到一千两，全做了善事。你是怕大哥不饶你，对不对？”
曾国筌说：“我不怕他。其实他心里什么都明白石u 的人我不知道，我管的各营，那是公开的，打下一个城，抢它三天，过了三天再抢，抓住一个杀一个，我得对得起弟兄，弟兄打仗的时候也得对得起我。”
“你不怕大哥，你敢打开箱子，让他看看你这次从金陵弄到了多少东西吗？”
曾国筌笑道：“其实，银子我倒没有弄多少，我从天王府里弄到的一批古玩、字画，那是没法估量的财富。”
曾贞干说：“我得见大哥一面再走。”
“不行。”曾国筌说，“我倒是不怕他知道，这点我是不怕的。你以为他不知道你我都干了什么吗？可我得让他心静，一旦外人知道大哥了解我们的底，就有人去参他。”
曾贞干说：“那好吧，我就押船先回乡，我倒也想家了。咱们到底打下了南京！
大哥曾经说过，如果李鸿章聪明，他就不该来参加金陵会战，李鸿章真乖，果然没来。”
曾国筌说：“他给我写了一封信来，说得再形象不过了，他说，卧榻岂容他人窥视，禁地岂容他人靠近？他明白告诉我，他宁可冒着抗君命的危险，也绝不来南京与我争功。”
曾贞干说：“不愧是大哥的学生，有大哥的君子之风。”
2。长江上（一八六四年七月二十六日）一艘华贵的座船在十几艘架着大炮的红单船的护卫下顺流疾驶而来。踌躇满志的曾国藩站在帆下，眺望着烟波浩渺的大江，他前南地自语：“九死一生，我总算没有辱没自己呀。”
曾贵给他端来一杯茶；说：“老爷，这不是盼到这一天了吗？那年靖港之役，你一气之下投水，真是死了，谁可借你呀！”
望着老仆，曾国藩宽厚地笑了。
这时，赵烈文指着对面驶来的一艘武装押运的大船说：“大帅，你看那艘船多可疑？会不会是长毛的船？”
“长毛怎么可能在这里出现？”曾国藩说，“从武昌到南京，已全是我湘军的势力范围。”他想了想，说：“既然你以为可疑，就拦住它盘问盘间。”
在赵烈文指挥下，四艘红单船围了上去，把那只船围在了中心。先时它想逃走，看看无路可逃时，从舱里走出曾贞干来，他向着曾国藩的座船一揖，叫了声：“大哥！”
曾国藩好不奇怪，看着他那吃水线很深的船，问：“你干什么去？”
曾贞干说：“我回一趟家，家里有点事。”
曾国藩那有棱的三角眼转了转，他似乎意识到了什么，就说：“为什么不等我到南京再走？”
曾贞干找了个借口：“我知道会在江上碰上大哥。”
曾国藩说：一那你就快走吧。“他已经猜到，一定是诡计多端的老九指使他迫不及待地回湘乡的。
3。天京城太平门（一八六四年七月二十八日）曾国藩怀着胜利者的喜悦，在他九弟曾国筌的陪同下，一到南京下关，立即视察天京。天阴着，低垂的云和天京城大火余烬冒出的残烟混在一起，胶着在天京上空，空气里满是焦糊的尸臭味，这并未减低曾国藩的豪兴。
曾国藩登上太平门的城楼放眼望去，几天前还是繁华壮丽的天京，现在已是颓垣断壁、一片瓦砾了。曾国藩面对这凄凉的惨景，叹了一声：“可惜了，可借了，这是从明太祖做陪都的时候起，修建起来的一座名城啊。”
曾国筌为他的劫掠焚烧开脱说：“兵战毁城，古亦有之，这不是我们的过错，是长毛的罪过。”
“幼天王的尸体找到了吗？”曾国藩问，“有了洪秀全的下落，我们该好好写一份奏折了。”
曾国筌说：“宫女指认过了，都烧得木炭一样，哪能认得那么准。”
曾国藩悚然道：“查不实不能奏报，万一有误，事后再冒出个幼天王来，我们可是犯了欺君罔上之罪了。”
曾国筌说：“奏报上可以写明，据伪天王府宫女某某指认，万一出事，我们也没责任，我们谁让得幼天王长得什么样啊！”
曾国藩没有再做声，望着城下堆积如山的尸体，说：“总该雇人把尸体都掩埋了，这么热的天，南京不是成了一座臭城了吗？”
曾国筌说：“大约要雇两万民夫。也要埋三五天。”
曾国藩问：“李秀成没有抓到吗？”
曾国筌说：“抓到了。破城后，他逃走了，叫农夫们抓到送来的。霆字营正从方山往这里押送。”
“好！捕到李秀成才是全功啊，”曾国藩说，“哪怕是死的！此人在，发匪不能算荡平，说不定哪天死灰复燃，他们又会军声大振，我们说不定又要花费几年精力去进剿，我已实在疲于奔命了，已经十二个年头了。多有趣，历史把一个翰林造就成了一个征逐沙场的元帅。你说，将来写清史时，写我的列传时，我该在武将系中，还是在文官系中？”
曾国筌说：“大哥既不属文，也不从武，恐怕在王者本纪中。”
“你胡说什么！”曾国藩四下看看，幸好将佐们离他都甚远。
“这有什么可怕？”曾国筌说，“咸丰皇帝在世时，可是说过，不论满人、汉人，不论出身贵贱，凡能起兵剿灭长毛攻破南京者，封王！现在朝廷该不会食言吧？”
曾国藩说：“千万不要在别人面前提起此事，现在我们到了树大招风的时候了，树高千尺，风必摧之，你自己还找事。当年大行皇帝说这话的时候，是发匪猖獗、朝廷震荡之时，时过境迁了，他们怎肯把王帽子给异姓人、异族人戴上呢。”
曾国筌愤愤不平地说：“那我们为什么为他们卖命！我们曾家还搭上了六哥一条命呢。”
曾国藩说：“起兵以来，湘营中有多少大将阵亡了，岂止是我曾家有子弟喋血！”
曾国筌说：“那年陈玉成送还六哥尸体时，好像言语之中有劝你拥兵自立的话，是吧？我是记得很清楚的。”
曾国藩对此讳莫如深，忙打断弟弟说：“住口。走，我们到那边去看看。”
鲍超不知从哪里拿来了笔、砚，问：“大帅不想题一首诗吗？大帅每得胜必有诗兴的。”
曾国藩笑了，说：“你这文墨不通的人却想着这事，难得。好，看在你这份心意上，写几个字吧，不过，不一定是诗了。”
他接过笔，沉思有顷，濡墨挥毫，在太平门侧写下了十六个大字：穷天下力，覆此金汤，昔哉将士，来者勿忘。
在场的湘军将领们都默然了，可能想起了塔齐布、罗泽南、江忠源、李续宾、曾国华这些捐躯沙场的人了，他们因为曾国藩此时尚能想到纪念这些将士而感到安慰。但最终享誉者仍然是曾国藩。望着城下的尸山，人们会不会想到那句现成的话：一将功成万骨枯。
4。天京城外拥军大营夜晚江涛阵阵，营帐里闷热难当，蚊子成群地飞舞，尽管曾贵给主人点了好多蚊香，蚊阵不减其势，一直在灯下看书的曾国藩不得不用书本赶蚊子。曾贵说：“老爷，蚊子这么厉害，别看书了，到江边去凉快凉快吧。”
曾国藩放下书本，正要站起来，曾国筌乐颠颠地进来，高兴得声调都变了：
“大哥，李秀成押到了！这不是全功了吗？”
曾国藩说：“是啊，到时候把李秀成解往北京，朝廷再也无优了，最后一只猛虎到底囚于笼中了。”
曾国筌问：“大哥明天要亲自审吗？”
“什么明天，马上审。”曾国藩下令道，“大帐中多点明烛，我亲自审。”
曾国筌出去了。
5。曾国藩营帐曾国藩坐在主位上，左右坐了湘军十多个将领，曾国筌、杨载福、彭玉麟、李臣典、肖军泅、鲍超等都在，帐外两溜亲兵威武地排列着，每人都举着熊熊的火把。
李秀成被押上来了，铐着重镣。
李秀成站在帐篷中间在打量着曾国藩，曾国藩那一双有棱的三角眼也移时不语地盯着李秀成，双方静默了有好几分钟，大帐篷里静得只听见门外火把燃烧的呼呼声。
曾国藩终于开口了：“你就是李秀成吗？”
李秀成并不是那种大义凛然、慷慨陈辞的人，他与陈玉成的激烈形成鲜明对照，也不同于石达开的豪爽，李秀成在敌人面前平静安详得如同在聊家常，他说：“我是李秀成，是那个叫你们睡不着觉的李秀成。”
对绵里藏针的李秀成，曾国藩笑了笑，说：“现在我总算可以高枕无忧了。”
“不一定。”李秀成说，“康王汪海洋、侍王李世贤、扶王陈得才、遵王赖文光，他们都是手握重兵的大将，他们还会让你睡不着觉的。”
曾国藩改变了话题，问：“你没有想到你们的太平天国会这么快垮了吧？”他本以为李秀成会驳斥他，可李秀成却老老实实地说：“我想到了，我从苏州陷落那天起，就知道太平天国支持不了多久了。”
曾国藩大感兴趣，问：“既然你知道，为什么不力挽狂澜呢？”
李秀成说：“一个人的能力是有限的，天朝有许多失误，这些失误是一天天积起来，到了积重难返的时候，谁也没办法了。”
“都有哪些失误呢？”曾国藩觉得李秀成一点都不可怕，也没有可能令他难堪，就叫人卸去了他的镣铐，给了他一把椅子坐。
李秀成说：“占了天京，没有倾全力北伐，这是重大失误；杨、韦之乱杀人过多，是失误；石达开出走，是失误；信任洪姓族人是失误；滥封王，居然封了两千七百多人，也是失误……”
“你是个头脑清醒的人。”曾国藩说，“你认为太平天国的残部还能恢复到全盛时期吗？”
李秀成说：“幼天王洪天贵福成功地出逃了，李世贤、洪仁轩他们拥戴他为王，可我看，太平军已是强督之末，不可能有从前的声势了。”
一听他说幼天王还在，曾国整沉不住气了，马上说：“你胡说，幼天王已经叫我们杀死了，宫女连尸首都指认了。”
李秀成并不与他计较，说：“他在与不在都一样，太平天国已经不可能东山再起了。”
曾国藩忽然想人非非起来：“李秀成，你既认为太平天国已经灭亡，太平军余部也是强弩之末了，那你眼看着他们