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左宗棠决定一试，他说：“可以答应足下的请求，只是事情要做得机密才行，你们想在什么时候撤出杭州？”
“后天晚上，怎么样？”汪海洋问。
左宗棠想了想，说：“我答应你。不过，我不能不装模作样地打一打，我已请来了洋枪队，炮火总要轰击的。”
一你们只管轰，只让开北门就行了。“江海洋说。
“一言为定。”左宗棠说。
“你要不信守诺言呢？”汪海洋说。
左宗棠说：“我左宗棠办事，向来是言必信，行必果。”
“你不要心存侥幸。”江海洋说，“你胆敢玩弄诡计，半路埋伏截杀，那我就会让你左宗棠掉脑袋，你不仁，我则不义。”
左宗棠知道汪海洋指的是什么，他多想讨回那张字画呀。汪海洋看透了他的心，就说：“你是不是在打主意想追回那张画？这是你的心病，有这张画在我手里，你没法睡安稳觉，是不是？”
左宗棠说：“我够朋友，也希望足下够朋友。”
汪海洋说：“这么多年没有出卖你，我已经很够朋友了。你现在想不想把我扣下杀掉？”
左宗棠说：“两国交兵尚且不斩来使呢，何况你又是我的故人。”
汪海洋说：“你杀了我也夺不回你的字画，我来之前早已交给妥当之人保管，你胆敢对我下毒手，我的朋友会星夜进京，拿那张字画去出卖。”
左宗棠的心又沉重起来。他呆呆地瞪着一双金鱼眼睛，不知该怎么对付汪海洋好，他所能做的只是一再保证，对汪海洋绝无加害之意。
汪海洋说：“你半路如不拦截，让我们安全撤出杭州、余杭，半月后，我将派心腹把你的那张字画送还。”
左宗棠说：“好吧，须是要足下君子一言的承诺了。”
4。杭州城下（一八六四年三月三十一日在）德克碑的洋枪队在轰城，大炮在南城上不断爆炸，烟雾腾腾。
左宗棠、蒋益洋亲自在城外观战。
蒋益洋有些奇怪地问：“怎么长毛不还击？是没弹药了吗？”
左宗棠不语。
蒋益洋说：“应在德清、昌化布置伏兵，万一长毛从北面溃逃，可以迎头痛击。”
左宗棠说：“他们哪还有能力突围？我要在杭州城里亲眼看到陈炳文、汪海洋的覆灭。”
5。杭州北门外陈炳文已率兵悄悄出了北门，这里果然没有敌军埋伏。
太平军冲出很远了，与汪海洋合兵一路，江海洋回头看看杭州城上的烟火，对陈炳文笑道：“这一回左宗棠够朋友。”
陈炳文说：“他叫你那字画拿下马了。”
“叫他等吧，”江海洋说，“那字画早丢了，左宗棠下半辈子也别想有一日安稳觉了。”
两个人哈哈大笑起来。
6。天京忠王府（一八六四年五月十日）李秀成召集紧急军事会议，他说：“昨天得到情报，朱洪章今天在营中祝寿，曾国筌、鲍超这些人都要去饮宴。我们可趁机杀出城去，直捣朱洪章大营，只要拔去了这个钉子，天京之围就松动了。”
部将都摩拳擦掌，都说：“这是一次难得的机会。”
石益阳说：“让出征将士吃饱。”
有人说：“一人一顿只有一碗粥，怎么打仗？”
李秀成说：“我去找天王，从天王府里挖出一点粮来。”
7。朱洪章大营夜里的朱洪章大营一片灯火，离很远就听到了喝酒猜拳的喧嚷声。
李秀成亲率将士来摸营，当他们发一声喊冲入敌营时，发现营是空的，只有几十个兵在那里装模作样地饮酒。
李秀成对带了女兵助战的洪宣娇说：“上当了！你们女营先撤，我掩护。”
洪宣娇大声喊：“锦绣营后卫速变前军，立即跑步回城中！”
她们刚冲出大营，湘军已四面八方围攻上来，杀声震天。
太平军被重重围在中间，左冲右撞，奋力冲杀，许多将士纷纷倒地阵亡。
8。天王府后林苑李秀成、石益阳和洪宣娇进宫来时，人人带伤，个个血染征袍。
傅善祥从里面迎出来，大吃一惊：“偷营失败了？”
李秀成说：“我该死！敌人的这小伎俩都让我中计，我太急于打破封锁了，结果阵亡了一万多将士。”
傅善祥叹了口气，说：“你们设法换换衣服，就这么来了，天王看了会更伤心。”
洪宣娇说：“不必换了，让他看看我们是怎么血战的，也让他清醒清醒。”
李秀成问：“天王病势如何？急急忙忙叫我们来，是不是重了？”
傅善祥说：“病势越来越重，可又拒绝服药，你们一起劝劝天王……”
9。天王寝殿洪秀全卧在病床上，面色憔淬，已是病人膏盲的光景，但神志还清醒。当李秀成等人来到天王卧榻下跪下时，洪秀全看到了他们征施上的硝烟、血迹，洪秀全说：“你们又上阵去厮杀了？”
李秀成说：“臣等愿为天王洒尽最后一滴血。”
在这一瞬间，洪秀全似乎清醒了，也后悔对李秀成的猜忌了，他伸出枯槁的手，拉住李秀成的手，说：“天京全靠你了，天国也全靠你了。”
李秀成说：“还望天王保重身体，天王康泰，是万民之福啊。”
洪秀全说：“朕可能要回到天父那里去了，朕惟一不放心的是天京……无论如何不能落入敌手。”
李秀成说：“臣等会固守天京，将来外面的将领勤工之师一到，天京就会转危为安了。臣等恳请天王服药，药石之力不可不信啊。”
洪秀全说：“朕知道自己是怎么回事，什么药也治不了命的，朕之一切均在天父手上操纵着，听其自然罢了……”
李秀成又说：“方才得到情报，扶王陈得才得知天京危难，已率大军从陕西杀回，人鄂东后，横扫皖省，正在驰援天京，谅不久即会到达。”
洪秀全说：“忠王要忠朕，扶王要扶主，朕无忧了。”
10。 北京养心殿东暖阁慈禧太后正在卸妆，听门外安德海问了一句：“主子安歇了吗？”
坐更的小太监忙说：“还没有，要去回吗？”
慈禧太后谅有紧急公事，就问：“小安子吗？什么事呀？”
安德海进来跪禀：“回主子，有六百里加急奏报。”
西太后从宫女手中接过黄匣，一看奏折是从浙江来的，是左宗棠的专折，是报喜，西太后看了后，高兴地说：“杭州攻下来了！托祖宗洪福啊，小安子，去请东太后，再去叫了恭王爷来！”
安德海在门槛外说：“回主子，这么晚了，又不是十万火急的事，是不是等明天……”
西太后斥道：“要你多嘴！你去！”
安德海说：“这会儿军机处有值夜的军机章京，叫他们拿了给六爷看就是了。”
“掌嘴！”西太后不很严厉地喝了一声，“你越来越不像样子了，快去。”
安德海这才说：“奴才这就去。”跑了出去。
11。 西太后办公的养心殿（东暧阁）慈安太后和恭亲王奕沂被叫来了，他们看了奏折后都面带喜色。
奕诉说：“吓了我一跳。从前大行皇帝在时，一到半夜三更喊我来，总是提心吊胆，不是这地方叫长毛攻占了，就是哪个督抚大员叫长毛杀了，四处告急……”
慈禧太后说：“怎么，叫你过来听听喜讯耽误了你的觉吗？”
奕沂说：“太后说哪去了！这样的好消息天天有，奴才也不烦，不睡觉也乐意。”
“这左宗棠还不是个白吃饭的。”西太后又拿起了他的折子，“字写得也不坏，可不怎么正道，不是横平竖直。”
奕沂说：“自成一体。”
慈安太后说：“大行皇帝在时，就把左宗棠的名字写在屏风的贤良榜上了，那时左宗棠还是个白丁，先帝识人哪。”
慈禧太后问：“按例，该给这左宗棠什么封赏啊？”
奕沂说：“按李鸿章打下苏州的成例办吧。赏黄马褂、加太子少保衔。”
西太后说：“这样不亏待他了，是吧？”她是在问东太后，东太后说：“前有车，后有辙，他也［小说网·。。］别高过曾国藩、李鸿章去。”
慈禧太后说：“这几个汉人都是书生，怎么都会带兵打仗呢？反倒比胜保、僧格林沁、和春这些人强，这是怎么回事？”
奕诉说：“八旗兵光抽大烟了，怎能打仗？”
“这得好好治理才行。”慈禧太后说，“这汉人手里都有了重兵，行不行？我看得防着点。万一他们若造起反来，我们怎么办？”
恭亲王说：“奴才已经防着这一手了，现在是不得不用他们，一旦长毛灭了，还能让他们带兵吗？”
慈禧太后点了点头，说：“现在只等打下金陵了，那曾国藩哥俩打了保票，可拖了这么久了，怎么不见捷报来？是不是力量单薄呀？”
“太后圣明。”奕诉说，“东南四省的军务已都归曾国藩节制，可他一直不管浙江。”
“为什么？”西太后问。
“可能怕招怨。”奕诉说，“左宗棠是个尖酸刻薄之人，没有曾国藩那么敦厚，曾国藩有意将浙江划出去。”
“这可不能准他。”西太后说，“湖州不是还有发匪未剿完吗？”
奕诉说：“是。发逆杨辅清有几万人据着湖州。”
慈禧太后说：“让左宗棠加紧进剿，然后腾出手来去帮曾国藩一把。说一千道一万，只有占了天京，才去了心病。”
“太后圣明。”奕诉说。
“那李鸿章的淮军在哪里？”西太后又问。
“此前在嘉定。”奕沂说。
“怎么也打到浙江去了？”西太后问。
慈安太后也听明白了：“左宗棠那儿也没多少长毛了，还用他去帮忙吗？”
西太后说：“下旨给李鸿章，让他移师南京，与曾国藩一道去打下南京，也别叫曾家人占了全功。”
“奴才就叫军机们拟旨。”变沂说，“为了尽快扫平发匪，奴才以为，曾国藩还要破例重用。”
“他已权挽四省，还怎么重用？”西太后问。
“那除非让他回北京来当大军机了。”慈安太后说。
“他回来，指望谁带兵打长毛？”慈禧太后又提出了质疑。
“这好办。”奕诉说，“可赏他个协办大学士的衔儿，他会更加卖力。”
西太后说：“我恍惚记得，先帝在日，说过这样的话，谁剿灭了长毛，破了南京，可封王，不论他是不是八旗人。”
奕折道：“是有此话。可这是违反祖制的呀。”
西太后哼了一声，说：“我和慈安太后垂帘听政，他们不也跳出来说违反租制的吗？”
这一说奕折不敢再多言了。
慈安太后说：“这事且不忙，南京也没打下来廖从长计议。”
奕沂又来了一句“太后圣明”。
12。 安庆曾国藩衙门曾国藩看到了军机处用六百里加急飞递的上谕后，心情烦躁，三角而有棱的眼睛有些呆滞。
恰巧弟弟曾贞干从外面进来，他说：“我下午就押运粮食和银子回南京。”
曾国藩忽然饶有兴趣地问：“你们运去几十万两银子了，又是饷银，又是赏银，大概好多将士都是宦囊鼓胀了吧？”
曾贞干说：“有的湘勇，干了四五年，只要不战死，也有几千两银子了。”
“他们都把银子放在何处？”曾国藩问，“总不能带在身上吧？放在大营里也不方便啊。行军打仗，不能一人驮几箱黄白之物啊。”
曾贞干大笑起来：“大哥真呆。”
“我怎么呆？”曾国藩问。
曾贞干说：“定期有人口乡，有人雇船往回运，有人家里来专人取，大营里才没有银子呢。”
曾国藩说：“原来如此。我从前说过，文人不爱钱，武将不惜命，就攻无不取了。现在，