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胜保一抬头，见曾国藩已下了轿子，笑吟吟地走过来，也拍了拍槛车，说：
“可以当虎笼子用了。不过，已经不用这么费周折了。”
“怎么？”胜保不知出了什么变故。
曾国藩拿出一封上谕，说：“方才折差用五百里加急廷寄送来这份上谕，要我们将陈玉成就地处决，不必押北京献俘。”
胜保好生奇怪，脱口说了句。“怎么上谕是给你的？”在他看上谕时，曾国藩笑着解释了一句：“上谕是给我们两人的。”
但领衔的是曾国藩，胜保只是附在曾国藩后的副手而已，这令胜保大为恼火，¨wén； rén ；shū ；wū¨可又不好表现出来。他怎么会想到曾国藩又写了专折托奕沂直接奏明了慈禧太后，这是一条捷径，连军机处都不经过。
胜保说：“那就杀吧，正好曾大人在，我们一同监斩就是了。”
23。 颖州大校场（一八六二年六月四日）这里人山人海，市民争相来看处决太平天国英王的行刑。
胜保如临大敌，城墙上布满了清兵，校场四周也是排满了清丘当陈玉成的囚车在穿着红衣服、扛着鬼头刀的刽子手的押解下走过通衢时，陈玉成谈笑自若。他大声说：“皖北父老兄弟们，多年来，谢谢你们为太平军提供了诸多帮助。我陈玉成虽死了，可太平军还会打过来，耕者有其田、人人幸福的天堂一定会到来……”
坐在后面大轿中的曾国藩打开了轿帘，侧耳听着陈玉成在前面喊什么。
行刑的队伍进了校场，曾国藩、胜保和一大群文武官员坐到了监斩台上，陈玉成被押到了监斩台下。
一个引人注目的女孩出现了，她穿着一身洁白的孝衫，从领口到大襟却滚了一圈红色的边儿，她头上戴的孝帽也很奇特，缀满了七彩绢花，她就是曾晚妹，她在拥挤的人群中穿着空急行，也许她的装束过于奇特，很多人为她闪开了通向校场的路。
戒严的清兵拦住了她。曾晚妹说：“我要去见曾大帅。”
“你是什么人？”一个清兵小头目问。
“我是曾大帅的朋友。”曾晚妹说，“你去通报吧，就说有一个老熟人本家妹妹叫曾晚妹的要见他。”
那个清兵头目说：“现在不行……”
“你不通报，你可别后悔。”曾晚妹说。
看了看曾晚妹的打扮，清兵小头目已有几分恐惧，他真的胆战心惊地走到了校场阅操台下，大声说：“启禀曾大人，有一个自称是大人本家妹妹的叫曾晚妹，要来见你。”
曾国藩虽对曾晚妹有极深的印象，却对这个名字不存印象，他想了想：“什么曾晚妹？”
曾晚妹在人圈外大声说：“你不认得我了吗？高河埠……”
“高河埠”三个字勾起了曾国藩的记忆。他一下子记起了那个秀美的女太平军，她是作为陈玉成的助手与曾国藩谈判的。
曾国藩一时很为难，想不见她，又怕她闹，嚷出来高河埠的事反而不妙，他看了胜保一眼，吩咐：“带她过来。”
惊人美丽又是一身惊人装束的曾晚妹一出现在阅操台下，全场哗然，清兵也好沛民也罢，全都啧啧惊叹而又好奇地注目曾晚妹，人群在向前拥。
监斩台上的许多官员眼也看直了，有的在交头接耳，不知将要发生什么事。
陈玉成也看见了曾晚妹，立刻猜到她的用意，他却没有办法制止她了。
胜保欠起身看了看曾晚妹，问曾国藩：“曾大人认识这个小女子？”
不等曾国藩回答，曾晚妹朗声说：“你们听着，我是太平天国佐天义曾晚妹，是英王陈玉成的未婚妻，今天特地赶来为他送行。”
此言一出，全场骚动起来，胜保站了起来，下令：“严密封锁通道，免得长毛劫法场。”
曾国藩显得要冷静得多，他问：“曾晚妹，我佩服你的勇气。本官问你，你今天来此何干？你这是自投罗网，你知道吗？”
曾晚妹说：“你们不必害怕，你看看我的装束还不明白吗？我有个条件向大帅提出，望能满足。这对你来说，只是举手之劳，你如不允，别后悔就行。”
曾国藩最怕曾晚妹掀出他与陈玉成私自会见的事，所以赶快说：“你只管说，量你也不能怎么样，天网恢恢，疏而不漏啊。”他为了取得胜保的好感，侧过脸去对胜保说：“她也是长毛里的匪首，她自己送上门来，实在是意外收获，且听听她有什么花样。”
胜保点点头，说：“那贼女子，你且说说看！”
这时，仪美一身女尼打扮，也出现在人群中了，她站的地方就在监斩台左面，既离陈玉成不远，也离曾晚妹很近。
曾晚妹说：“我来了，就没想活着出去，我是给英王穿孝送行来了！”
陈玉成痛彻心肺地叫了一声：“晚妹——你为什么要这样？”
曾晚妹回眸深情地望了陈玉成一眼，又面向监斩台说：“你们看见我孝服上的花了吗？今天是我和陈玉成的忌日，也是我们的吉日，我要在刑场上与他拜天地，然后我与陈玉成一起引颈就戮，你答应吗？”
曾国藩的心弦颤抖了一下，他几乎不能自持，他这样一个慎言慎行的人居然忍不住向胜保冒出了这么一句：“真烈女呀，想不到长毛里有这样英烈之人。”
胜保沉默着，看了看曾国藩。
这时人群中观看的人骚动起来，好多人眼含泪水，那个布店老板带头喊了起来：“成全了他们吧！”
也有人叫：“皇上不也倡导仁慈、孝义吗？”
“成全了他们吧……”附和的人越来越多。
“众怒难犯。”曾国藩借机说，“我看成全了他们，你我也不背骂名，多杀了一个长毛匪首，朝廷也不会怪罪……”
胜保说：“曾大人定夺吧。”
曾国藩站了起来，他面对大校场的兵民大众，说：“鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。既然颖州百姓也希望成全他们，本官与大帅就格外开恩，予以核准，让他们在刑场拜天地，然后伏法问斩。”
人群里有欢呼的，有啼嘘流涕的，人群再一次向前拥。
仪态端庄的曾晚妹向陈玉成走去，操鬼头刀的刽子手们向后退了几步。她拉住了陈玉成的手。
陈玉成望着曾晚妹，又爱又痛地说：“你不该这样，你该活着为我报仇……”
曾晚妹替他摘去沾在头发上的草叶，替他样去四衣上的灰尘，她从怀中拿出了两块红缎子，折成三寸宽的缎带，为陈玉成十字技在了左右肩上，又在胸前插上了一朵红花。陈玉成伸出有铁链子的手，把她揽在了怀中。
这时，仪美迈着飘然的脚步向校场中心走来，她边走边对曾国藩说：“我是出家人，愿在他们即将超脱苦海时引他们一程，愿为他们主持刑场婚礼。”
胜保拍了一下桌子想喝令制止。
曾国藩小声说：“出家人不要惹她了，百姓会说我们连尼姑也怕。”
胜保才不说什么了。曾国藩对已走近了陈玉成的仪美说：“那女尼听着，本官许你为他们接引、超度，你该告诉这两个年轻人，此生走错了路，来世当走正道。”
陈玉成认出了仪美，他看见她手上还戴着当年他送给仪美的扳指，因为太大她用红丝线缠了一圈。陈玉成心里一阵发酸，百感交集，三个人面对面站了好一会，个个都泪出痛肠，他们是为了自己的爱、自己的恨，为了人世间所有如意和不如意的经历而百感交集，这泪水与引领超度和悔恨今生都没有关系。
也许千言万语和种种复杂的感情都在彼此那深情的眸子里了，三个人谁都没有说一句话，只是泪眼相望，无语凝噎。
仪美从刽子手早已备下的酒罐子里倒了两大碗酒，站在他们对面，说：“青天后土为证，颖州万民为证，半山庵小尼为你们举办刑前婚礼，向青天、向大地一拜！”
陈玉成与曾晚妹向天空遥拜。
“二拜你们的高堂！”
他们也是向天空遥拜的。
“夫妻对拜！”
他们拜了三拜，双双拥抱在一起了，泪水也交织在一起了。
人群中十有八九的人都在哭。
他们接过了酒碗，一人喝了一大口，剩下的洒向天空，洒向了脚下的热土。
陈玉成的空碗抛向了空中，落地前他喊了一声：“祝愿天国昌盛！”
曾晚妹的空碗也抛了起来，她喊的是：“来生我们再结为夫妻，那时清妖不灭，我们再来当太平军！”
刽子手在胜保忍耐达到极限时扑了上来，分别按住了陈玉成、曾晚妹。
“我会给你们收尸，我会给你们夫妻合葬！”仪美悲怆呼叫，也被两个清兵拖出了刑场。
一把雪亮的刀举起来了，另一把也举起来了。一碗酒泼在了刀锋上，滴滴在刀锋处滚动。
杀人的炮声响了，曾国藩扭过头去，走下了监斩台，他的眼里有泪，他低着头匆匆地钻进了轿子。
静寂高远的蓝天上，有几丝洁白的云絮挂在那里，宛如为人间致哀。
正文 第四十三集
1。皖北原野上六月的皖北已是热风扑面，曾国藩骑在马上在卢六所带的卫队的保卫下向安庆进发，他一路上没说过几句话。
章寿麟知道他在想什么。在马队快到安庆时，他对主帅说：“我好像从一场噩梦中刚刚醒来，陈玉成和那个曾晚妹真是天下奇人……从前我以为造反的人都是穷乡僻壤的刁民，都是人间的渣滓，看来，不能二概而论啊。”
曾国藩冷笑一声：“自视上流的人群里，人之渣滓还少吗？”
章寿麟突然问：“这会不会影响曾大人今后对长毛手软？”
曾国藩捻须而笑道：“这是两回事，在人格上我敬重某个人，可在战场上仍然是死敌，何谈手软？”
他当然不手软，就在他刚刚进了安庆的署衙时，他得到了报告，他的最小的弟弟曾贞干从南京前线回来说：“疾疫在营中流行，太厉害了，每天都死人，鲍超营中，一天能抬出十多个死人。”曾国葆已改名曾贞干了。
曾国藩心急如焚，他说：“这样下去，你们何时才能发动攻势？等到长毛从苏浙一带调来重兵，你们不是要腹背受敌吗？老九有没有撤的意思？”
曾贞干说：“他说置之死地而后生，不肯撤。”
曾国藩说：“老九总是急功近利。”
曾贞干说：“他让我来取两万两银子，他说，越是不景气，越要多发银子才行。”
曾国藩说：“我又不开钱庄，他只知道伸手要银子。”
曾贞干说：“大哥不想给吗？”
“银子又不是我的，本来是用于军饷的，怎么不给？”曾国藩说，“你要把好通安庆的水道，万一叫长毛切断了，你们可就完了。”
2。颖州城外葱翠的山，绵密的竹林，一弯小河围着小山环流而去。就在这座与半山庵相望的山坡上，堆起了陈玉成和曾晚妹的大坟。
仪美挎着一篮子鲜花来到墓前时，发现从上到下，已见不到一块黄土，全被鲜花铺满了。
仪美呆呆地看了好一会，才把自己的一篮子鲜花也供奉在坟头，然后坐下去，她从怀里掏出那块她送给陈玉成的打簧表，这是她从陈玉成的遗体上找到的。此时她把打簧表挂在了墓碑上，她听到的表声是那么响亮……她扑在坟头呜呜咽咽痛哭起来。死，连接着天上人间，而她心中的佛祖却不能让她沟通那看不见的冥冥世界。
3。上海英国驻军海军司令部（一八六二年六月一日）海军司令正在召集部将开会，他说：“普鲁斯公使传达了女王和大英帝国的命令，我们必须马上结束我们对太平天国的中立政策。”
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