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胡玉蓉越发绝望了，曾晚妹故意说：“看在你过去救过太平军将领的面子上，这样吧，我赏给你一口好棺材，啊，不，你不是说你要和你丈夫一起去吗？那我就多破费一点，买两口棺材奉送。”
“谢谢你的好心，”胡玉蓉回身就走，“我们暴尸荒野，心甘情愿，却不愿躺在你那冷冰冰的棺材里。”
曾晚妹忽然哈哈笑起来。
胡玉蓉回过头来恨恨地望着她。
曾晚妹向她拱了拱手，走过来扶她到上座说：“我方才所言，都是开玩笑，你别当真。你与太平天国有缘，你救了我们两员大将，不是有缘吗？你知道你后来从江里救起的人是谁吗？她是太平天国翼王的女儿石益阳。”
“那有什么用。”胡玉蓉说，“还不是好心不得好报？”
“你把太平天国的男女看成是无情无义的一群毛贼了？你不知道，在我们这里，聚集着一大群有浩然正气的人，我们怎么能知思不报呢？”
看她的表情是自豪的、认真的，胡玉蓉心里有了点底，她问：“这么说，女将军你肯帮忙？”
“当然。”曾晚妹给胡玉蓉倒了一杯茶，说，“这事我们从长计议。”她在地上来回走动着，忽然笑了，说：“你给过陈玉成一个同心结，套在鸳鸯丝络中？有这事吧？”
胡玉蓉像被人窥破了隐私，绯红着脸，垂下头说：“那时我小，不懂事……”
“两小无猜才见真情呢。”胡玉蓉被曾晚妹说得几乎无地自容了。
曾晚妹打开了陈玉成那口已经磨损得很厉害的樟木箱子，找出了鸳鸯戏水的丝络，倒出那枚红玛瑙的同心结，托在手上，拿到胡玉蓉面前，问：“认得吗？”
胡玉蓉又惊又喜，不知说什么好了。
“你还敢说太平军的人无情无义吗？”曾晚妹说，“这么多年来，南征北讨，无论打到什么地方，这枚同心结陈玉成总带在身边，他知道再也见不到你了，可他珍藏着这份感情。”她说得很动情，也真的叫胡玉蓉感动莫名，胡玉蓉的眼泪小溪一样流淌着，除了叹气自认命薄而外，她还能说什么呢？
曾晚妹说：“今天你碰上我，真是你的福气。你若直接找陈玉成，还真叫他为难了。你说他怎么办？为了私情，放了一个该处死的湘军头目？部下会怎么看？他这不是执法犯法吗？如若他一狠心，公事公办，杀了你丈夫，他觉得对不起你，他下半生都不会安宁，他不是犯了大难了吗？”
“那你……”胡玉蓉的心又悬了起来，她生怕晚妹也不肯帮忙。
“我就不同了。”曾晚妹说，“我放一个人，最多是过失，挨五十军棍而已。”
“唉呀，怎么好让你因为我们受苦呢！”实心眼的胡玉蓉又于心不忍了。
曾晚妹笑道：“我还没说放人呢。我平白无故放了清妖头目，也不行，要放，也得做个扣儿。你放心吧，这事交我了，保证让你丈夫和你回家去团聚！”
正说到这里，门外有二个女人脆声脆气地喊：“曾大将军，小的有事前来禀报！”
曾晚妹说了声：“这死丫头，又没正经的。”迎到门口，笑着对闯进来的石益阳说：“你看，谁来了？”
石益阳一看，立刻眼里大放光彩，她扑过去，抱住胡玉蓉，又惊又喜地说：
“你怎么来了？你家老伯呢？”
“也来了……”她没想到接二连三见到贵人，又流出了泪来。
曾晚妹说：“你看，你的命多好！又来一个救星。”
“怎么回事？”石益阳问。
曾晚妹一五一十地说了原委，石益阳更慷慨，说：“你别发愁，这事包在我们俩身上了。”
18。 站笼前曾晚妹带领随从走到站笼前。石益阳指着陈子玉说：“这个人不行了，行刑前不能这么站死吧？”
曾晚妹说：“把他先放出来，煎一剂药给他吃，开刀问斩那天，得让他能挺起脖子来才行啊。”
于是石益阳对几个圣兵下令：“放他出来，抬到后面去。”
圣兵打开大锁，把东倒西歪的陈子玉扶了出来。
19。 中军帐已经三更时分了，牌刀手进来报告，说：“不好了，陈子玉失踪了，两个看守的人都喝醉了。”
“你们追了吗？”曾晚妹问。
“追了，没追上。”牌刀手说。
松了一口气的曾晚妹说：“废物。算了，跑了就跑了吧。”
牌刀手刚出去，陈玉成进来了，问：“什么跑了？”
“一个俘虏。”曾晚妹轻描淡写地说，走过去帮他脱战袍，问：“桐城一仗又打得这么顺手？”
陈玉成拿起一个南泥小壶，咕嘟咕嘟喝下几大口冷茶，说：“三河大捷，天国后方算是得以安宁了，下一步就是二破清妖的江南大营了。”
曾晚妹说：“石达开可能做梦也没想到天国又会中兴。”
陈玉成拿出打簧表看看，说：“石达开反倒越打兵越少，越打人心越散。”
他一眼看到了放在桌上的红玛瑙同心结，他埋怨地说：“你这人，又把它折腾出来干什么？”
曾晚妹笑嘻嘻地说：“不是我折腾，是给你这信物的主人来了。”她端来了洗脸水。
“你又胡说。”陈玉成一边洗脸一边说。
“真的。”曾晚妹说，“我会骗你吗？你若是有心见她，还有机会，她在前面十里外的宋庄。”
“到底怎么回事？”陈玉成问。
“没什么。”曾晚妹说，“她听说三河大捷的统帅是你，想来看看你。”
“照理说，我们不该冷落了胡玉蓉。”陈玉成说，“她除了救过我，还救过石益阳啊。”
“所以我才劝你去看看她呀。”曾晚妹笑吟吟地说。
“你不怀好意吧？”陈玉成当然不会忘记因为这个同心结，曾晚妹一次又一次地与他纠缠、吵闹的旧事啊。
“你这人，不识好歹。”曾晚妹说，“不去就算了。”
“那你与我一起去吧。”陈玉成说。
“你这口气就很勉强，”曾晚妹说，“你巴不得我不去，你们好说点甜姐姐蜜哥哥的悄悄话。”
“看看，让你去，你不去；”陈玉成说，“不让你去，你又醋味十足。”
“我困了，要睡觉。”曾晚妹说，“叫黎大里跟你去，胡玉蓉的住处是他安排的。”
“你怎么忽然变得这么大度了呢？”陈玉成纳罕地说。
“人家胡玉蓉都出了阁了，我不信你再和她好上。”
“原来是这样。”陈玉成急忙换了一套衣服，他说，“明天我带一个人去见曾国藩，你去不去？”
“曾国藩答应了？他敢来？”曾晚妹太感到意外了。
陈玉成说：“是呀，他敢来，地点、时间都约定了。本来我和李秀成是想试他一试，相信他没这么大胆子，借给他一个脑袋他也不敢来呢。没想到，这曾国藩还真是个人物！”
曾晚妹反倒担心起来：“会不会有诈呀！他们会不会是想把你骗去呀？”
“这你多虑了。”陈玉成说，“会见的地点在我们防区里，真正害怕的是他们。
这曾国藩是个要面子的人，我将他一军，他不来，就留下了令人耻笑的笑柄，他毕竟是个读书人，把脸面看得很重。”
曾晚妹说：“其实你有什么必要把他的三个将领厚敛送回呢？”
“这与往次不一样。这三个人里有他一个亲弟弟。打仗既打刀兵，也打人心，我们对他们这样，是让他们知道，我们是仁义之师，日后对瓦解湘军有用。也是来而不往非礼也。那年罗大纲、苏三娘中了曾国藩的埋伏战死，人家曾国藩也给厚葬了呀。”
曾晚妹说：“我们趁曾妖头敢来，设伏兵把他抓了，解往天京请功，不是一个大快人心的事吗？”
“这种失信于人的事，我陈玉成不干。”陈玉成说，“况且，抓一个曾国藩有什么用？还会有李国藩、王国藩出来。为人言而有信，才能顶天立地。”
曾晚妹笑了：“小时候，我怎么没发现你有这么深的道行呢？”
陈玉成说：“都是在你跟前修炼的呀。”
曾晚妹一边在镜前卸妆一边问：“天王都来过问了，问我们什么时候成亲？他要我们回天京去办，天王要亲自主婚呢。”
“谁说的？”陈玉成在腰间扎着带子问。
“洪宣娇姐姐给我写来一封信。”曾晚妹说，“天王还要认我为干女儿呢。”
“哈！”陈玉成玩笑地说，“看来我命中注定是驸马的命！真公主走了，又出来一个假公主！”
曾晚妹笑起来：“美得你。”她停了一下，说：“你的真公主也有人见过了。”
“在哪？”陈玉成急不可耐地问。
“在颖州半山庵。”曾晚妹说，“看你急得那样子！远着呢，石益阳见过她。
你今天先会你的药铺千金吧，天长金日后再说吧，别贪多嚼不烂！”
陈玉成笑了。曾晚妹叫：“黎大里！”
贴身护卫黎大里走出来，问：“有事吗？”
“没事能叫你？”曾晚妹说，“送他去前村宋庄，去见那个胡玉蓉。”
黎大里说：“下午她还问陈将军什么时候回来呢。”
陈玉成边往外走边说：“好啊，你们一起做扣让我钻！”
曾晚妹说：“看你美的。这样的桃花扣，你巴不得去钻呢。”
这一回连黎大里都忍不住乐了。
20。 宋庄一户农家小院村庄里真正是鸡宁犬静，大多数百姓因为战乱到外面逃难去了，十室九空。陈玉成被黎大里带进的这个小院，依稀有一点灯光从窗纸里透出来。脚步声惊动了屋子里的人，胡玉蓉走了出来，在月色下，她认出了站在她面前的陈玉成，高大而英武，她忽然觉得自惭形秽起来，深深地埋下了头。
“你好吗，玉蓉姐姐？”陈玉成柔和的声音又鼓起了她的勇气，她说：“我好，都好。你比长沙那年又长高了一头，若是在大街上，我几乎不敢认了。”
“姐姐可是一点也没变。”陈玉成说，“走到天涯海角我也认得出。”
“姐姐老了。”胡玉蓉说，“我们在院子里坐坐吧，我老公公和丈夫在屋子里，丈夫病得起不来了，明天要雇一台像样的轿子才走得了。”
黎大里说：“轿子不用犯愁，石益阳石将军备好了，明天一早她亲自过来。”
“你丈夫也在这？”陈玉成随便问了一句，胡玉蓉也很随意地答了一声。
他们坐到了院子里的瓜棚下，那里有一张石桌，四个石凳，月光如水，洒在白石头桌面上闪闪发光。
胡玉蓉幽幽地说：“我还以为见不到你了呢。”
陈玉成问：“你怎么到三河来了？你丈夫怎么病了？”
胡玉蓉很惊讶，反问道：“她，她没跟你说起这事吗？”
“没有啊。”陈玉成说。
“曾晚妹真是个好人。”胡玉蓉说，“我猜到她是你的什么人了，你真有福气呀。”
陈玉成说：“你刚认识她，你怎么知道她好不好？”
“一件事就看出来了。”胡玉蓉说，“我丈夫是湘军李续宾手下的哨官，叫你们抓住了，曾晚妹怕由你出面放人引起闲言碎语，她替你做了人情，黑锅她背了。”
陈玉成心里一阵热乎乎的，他说：“你干吗要告诉我呢？曾晚妹不想告诉我的，你也不该说破它。我一方面是你的朋友，另一方面是太平军的将领，你说我抓不抓你丈夫回去？”
胡玉蓉说：“我既说了，就不后悔，你若想抓，就抓好了，落在你手里我一点都不后悔。”
陈玉成避开了这个话题，问：“老伯好吗？”
“去年过世了。”胡玉蓉说，“�