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陈玉成道：“你来了，就万事俱备了，李续宾现在是在三河镇自掘坟墓呢。”
李秀成落座后，说：“我已进至白石山，湘军已在我们包围圈中了。三河如打胜，则安庆之围可解，安徽没有后顾之忧了。”
陈玉成说：“我想在樊家渡、王家沉埋下伏兵，引诱湘军进攻金牛镇，他兵力单薄，必分兵迎战，我两军十万众，以多击少，可用数支包抄，数支援战，叫湘军首尾不能相顾，必获大胜。”
李秀成击掌道：“我们想到一起去了。”
11。 三河李续宾大营（一八五八年十一月十二日）李续宾终于发觉大事不好，他已被太平军团团围定在三河，庐州太平军吴如孝和捻军张乐行部也奉檄驰来参战。李续宾接连派人出去给曾国藩送求援信。
曾国华进来说：“援军不可能到达，远水不解近渴了。”
李续宾说：“立即令全国琛、陈子玉率部拒援军，顶住陈玉成。”
曾国华说：“光顶住他没有用，李秀成大军也上来了，已进抵白石山。”
李续宾叹道：“侮不听曾帅之言，这一次怕是到了尽忠的时候了。”
曾国华说：“我们要全力拼一拼，拼它个鱼死网破，不能轻易认输。”
12。 王家祠堂（一八五八年十一月十五日）陈玉成大军在十五日五鼓时分将金国深、陈子玉部包围在王家祠堂。
太平军炮火猛烈轰击，金国琛对陈子玉说：“你打东面，我堵西面。”
但无论哪面都失利，太平军海潮一样冲上来，清兵死伤枕藉，就在太平军攻到面前时，陈子玉想趁乱逃走，恰巧陈玉成马到，一探身，轻轻一夹，将陈子玉俘获。
13。 三河湘军大营败兵回来向李续宾、曾国华报告，说：“我们在王家祠堂大败，金将军自杀，陈哨官被俘，长毛四面八方攻上来了。”
李续宾说：“不能让长毛冲入三河。”
他与曾国华出了营门，已见太平军杀声震天地冲来，李续宾下令开炮，炮兵却跑得无影无踪了，李续宾跑过去亲自放炮。刚放了一炮，李秀成率骑兵冲上来，李秀成见李续宾还在放炮，没等他点燃火绳，驱马冲过去，手起刀落，砍倒了李续宾，趴在大炮上不动了。
曾国华一见，回身就跑，被石益阳追上，举起短枪连发两弹未中，曾国华拔剑自杀，倒在了血泊中。
湘军彻底溃败，没来得及逃走的纷纷跪地投降。
陈玉成、曾晚妹押着陈子玉过来认尸，陈子玉翻过伏在大炮上死去的李续宾，说：“这是李续宾。”又走了几步，扳过曾国华的脸看看说：“这是大帅的六弟曾国华。”
陈玉成下令：“买两副好棺材，把李续宾、曾国华盛殓起来。”
14。 通往三河的路上陈老头和胡玉蓉每人骑了一匹马在土路上行进。
胡玉蓉说：“等咱们赶到三河，说不定人家早开刀问斩了。”
陈老头说：“那就看子玉的命大命小了。万一不在了，尸体总得收回来呀。”
胡玉蓉说：“听说这次打三河，就是陈玉成当大统帅，若他能手下留情就好了。”
陈老头说：“这么多年，他能记着过去的情吗？再说，他也不会知道陈子玉是你丈夫啊！”
15。 曾国藩驻地三河惨败的消息传来，曾国藩当场晕厥过去，胡林翼正在他这里，也登时吐了几口鲜血，倒在地上起不来。曾国筌叫来医生救治，曾国藩思念弟弟，一连几日吃不下饭去。
这天，曾国筌又端了饭菜进来，说：“大哥，吃点吧，你已经几天没吃东西了。
胜败乃兵家常事，六哥为国尽忠，也是我曾门的光荣啊……曾国藩说：“三河之败，比当年的靖港之败尤叫我痛心，李续宾是我湘军一员大将啊！我本以为长毛石达开出走，他们没有能人了，却又出来个陈玉成、李秀成，少年老成，如此善用兵，叫我日后怎样对付？”
曾国筌说：“皇上下了上谕，追赠李续宾总督衔了。”
“这总是对亡者的慰藉。”曾国藩说，“可怜李续宾、温甫和金国琛三人的尸骨也落人贼手，叫我无法面对亲人。”
正在曾国藩悲痛不已时，杨载福拿了一封信进来，说：“大帅，长毛陈玉成给老师一封手书。”
“陈玉成想奚落我吗？”曾国藩从床上坐起来，展信读后，皱起眉头，又把信送还杨载福，杨载福看过交给曾国筌看。
曾国筌叫了起来：“这肯定是计！大哥不能上当。尸骨不要也罢。”
杨载福也沉吟着说：“恐是诈术。陈玉成说是交还尸骨，为什么非要老师去领尸？又为什么说他亲自押尸来还？这分明是设下埋伏、圈套，要捉拿老师。”
曾国藩想了想，说：“回复陈玉成，双方约个地点，我去会他。”
曾国筌忙说：“千万不能啊！这不明明是圈套吗？”
“我意已决，你们不必再劝。”曾国藩的精神忽然转旺，他下了地，说，“我不能让陈玉成小瞧我。他在试我的胆量，我若是不去，我不是在他面前低了三分吗？
况且，为了取回三员爱将的灵枢，我也该去，别人为国捐躯，我为什么不能？最坏的结果是他们不守信义，杀了我，我也算为朝廷尽忠了。”
曾国筌见劝不住，只好让步：“那，要带一队洋枪手埋伏起来，以防万一。”
“大丈夫以诚信为荣，既然陈玉成在约书上说只能带一个随从，我也就带一个。
子植，你随我去。”
曾国筌说：“万一陈玉成心怀狡诈，带的不是一人呢？”
“是呀，”杨载福说，“长毛贼能有什么信义可言？”
曾国藩却十分固执，他说：“长毛必不欺我。我想，他们是想在我面前抖抖威风，我兵败神不败，我一定去！”
16。 三河陈玉成中军帐三河大捷后，陈玉成派曾晚妹留守三河，他统大兵与李秀成一鼓作气又收复了舒城，进取桐城，湘军又遭惨败。又一批湘军军官被押回来，三河大营外的站笼已增加到十几个。
陈子玉是在站笼里站得最久的一个，已经气息奄奄了。这一天，胡玉蓉和他父亲一路打听着来到了站笼前，胡玉蓉扑过去，抱住丈夫的站笼大哭起来。守卫在这里的太平军闻声过来，拖走了胡玉蓉，并且说：“不准哭，不准靠前。”
胡玉蓉说：“他是我丈夫呀……”
陈子玉从昏昏沉沉的状态中醒来，凄伤地望着父亲和妻子。
太平军圣兵说：“什么人也不行。等出了红差以后，你可以来收尸。”
一听这话，胡王蓉又哭起来。
陈老头赔着笑脸问一个圣兵：“请问，你们这里，头领是哪个？是不是叫陈玉成？”
“你这老头胆大包天！”圣兵叫了起来，“我们前军主将、豫天侯的名讳是你叫得的吗？不怕割了你舌头。”
“我该死，”陈老头乖多了，“那么，是豫天侯陈大人驻扎在这里吗？”
圣兵说：“是又怎么样？你想去求情吗？他对清妖可从来不客气，你儿子是死定了。”
胡玉蓉都听到了，她止了哭，揩了泪，对老公公说：“爹，你给他点水喝，我去去就来。”陈老头答应一声，央求圣兵让他喂儿子点水。
17。 陈玉成中军帐陈玉成不在，留守事宜统归曾晚妹管，她刚刚签发了一个文件，让把三河得到的军火送往桐城。一个牌刀手进来说：“有一个民女，要见陈将军。”
“你不是知道他不在吗？”曾晚妹说。
“我说了，”牌刀手说，“她坐在门口不停地击鼓，我说了她不信，她还说她和陈将军是旧相识。”
曾晚妹眼珠子转了转，走到了门外，果见胡玉蓉在不停地击打鸣冤鼓。
曾晚妹问：“你干什么？”
胡玉蓉说：“我要见陈将军。”
“他在桐城打仗。”曾晚妹说，“你有什么事？跟我说也一样。”
胡玉蓉看也不看她：“跟别人说怎能一样。我在这等他。”说着坐到了鸣冤鼓下。
曾晚妹说：“我跟你再说一遍，我什么事都能办。”
胡玉蓉这才打量一眼这个秀美的女将，看清了她胸前团龙中的“检点”二字，知道官儿不小，她说：“这我信，就我这事你办不了，非陈将军回来不可。”
曾晚妹又上来了执拗劲，她笑道：“我可不信邪！我不相信这事我办不了。你跟我进来吧，我办给你看。”
胡玉蓉见曾晚妹转身进去了，她还在迟疑，两个牌刀手已不容分说将她拥到了中军帐中。
“说吧，什么事，别啰嗦。”曾晚妹说，“我这个人喜欢痛快。”
胡玉蓉还不肯说：“这是……私情的事，不能跟你说的。”
“私情？”曾晚妹说，“太平军可不比清妖，钻营、行贿，都不兴，我们这里公事公办，向来不徇私情，陈将军更痛恨徇私的人。”
失望的阴影刮到了胡玉蓉脸上。曾晚妹忽然记起了牌刀手的话，就问：“你说你是陈将军的旧相识？”
“是……”胡玉蓉嗫嚅地说，“那是你们围长沙的时候，他、他在我家住过。”
曾晚妹一听，腾地站了起来，倒把胡玉蓉吓了一跳。她问：“你是药铺掌柜的女儿？”
胡玉蓉更是吃惊：“是呀！”
“你是胡玉蓉？”曾晚妹又问。
“是呀！”
“你给陈将军化过装，让他男扮女装逃出长沙城？”曾晚妹话说得像炒豆子一般。
“是呀！”胡玉蓉由惊到喜了，她看出曾晚妹没有恶意，她更为陈玉成肯把这些事告诉别人而高兴，他是个不忘恩的人。
证实了这一切，曾晚妹的心陡然一沉，脸色也变得阴沉了，但旋即想起了石益阳说过，她已嫁人！曾晚妹的脸又转为开朗了，她问：“那么你有什么事跑到兵营里来呢？缺盘川？生活过不去了？你尽管说，我都替陈将军给你办。”
“谢谢了，”胡玉蓉说，“我的事……比这要棘手。”
“那是什么事？”曾晚妹问了这一句，又忽然想起了她嫁的人是湘军的小头目，她问：“你丈夫在湘军里，对吧？”
“将军怎么什么都知道？”胡玉蓉越发惊讶了。
曾晚妹说：“莫不是你丈夫当了太平军的俘虏？”
胡玉蓉扑通一下跪下了，说：“小女子正是为此事而来，求女将军大慈大悲。”
曾晚妹说：“对于士兵，我们不杀不辱，还发放川资让回家呢。你丈夫叫什么？
我叫人去看看，若还没放，我让他与你一起回家就是了，这有什么难的！只是，今后别让他再当清妖了，让我们抓住第二回，可就不客气了。”
胡玉蓉仍跪在那里，说：“他不是士兵，是、是个哨官。在、在你们的站笼里，都……都快不行了。”
一听这话，曾晚妹拖长声“哦”了一下，说：“凡是关在站笼里示众的，都是要砍头的呀。你来得巧了，若不是等桐城那边押来的清妖一起处决，你丈夫早没命了。”
胡玉蓉说：“他是个老老实实的读书人，本来不想……”
曾晚妹说：“老实？谁知道老实不老实？曾国藩、胡林翼、李续宾……哪一个不是老实的读书人？可拿起刀枪杀起人来比谁都狠。”
胡玉蓉深深地叹了口气，说：“我也知道，我丈夫是九死一生，没指望的。可我不甘心，我等陈玉成，啊，不，陈侯爷回来，见上他一面，他若也不念旧情，我也就和丈夫一起去了……”她的泪水又流了出来。
这时曾晚妹心中已打好了主意，她故意板起面孔来说：“陈玉成岂敢为自己的私情放人？不瞒你说，他的亲叔叔也是个候爷呢，天王砍了他的头，陈玉成也没敢去求情。他若不