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部将领命而去。
这时赵烈文进来，说：“李少筌从南昌过来，专程来看涤帅，他说是涤帅约他来的。”
曾国藩说：“是呀。少筌回南昌看母亲，我已托他哥哥约他来一叙。快清啊，人在哪？”
话音未落，李鸿章已走了进来，依旧是风流的风度，他向曾国藩行了大礼，说：“年家子拜见老师大人。”
曾国藩趋前一步，伸手拉他起来，说：“你回南昌尽孝道，我却把你拉到这里，令堂大人没骂我不尽人情吧？她老人家好吗？”
“好！”李鸿章白胖胖的脸上，一双眼睛不笑也带三分笑。
上了茶后，曾国藩问：“你在安徽办团练已经五年了吧？比在京中当翰林院编修如何？”
李鸿章道：“年家子恐不是运筹帷幄之人，练了几年兵，战场屡屡败绩，给老师丢脸。”
曾国藩道：“不能这么说，历练历练就好了。我也算身经百战了，可也败了几个大仗，靖港之败，连皇上都知道我自杀的事儿。京中不是对我有许多传说吗？你一定听到了？”
李鸿章圆滑地笑笑：“人都知道我是大帅的高足，有闲言碎语也不会在我跟前说。”
曾国藩道：“有人说，我亲自带兵上阵，每仗必输，我派湘军将领出战例每战必胜。细想想也真是如此。”
李鸿章说：“能将兵者，将才而已，可驭使将军者，帅才也。”
曾国藩哈哈大笑：“你还是这么会说话。说来你也许不信，我这么多年连骑马都还不会，却天天在冲锋陷阵。”
李鸿章道：“三国时的诸葛孔明也不会骑射，每出征必是羽扇纶巾，宝盖华车，这才是善用兵的大家之风。”
曾国藩又抚掌大笑了：“你这回别走了，有你在旁，我就会把忧愁烦恼忘得一干二净。”
李鸿章道：“年家子求之不得呀。我哥哥在伯父庇荫下，长进很大，每信必提及。”
曾国藩道：“你给他的信，他几乎每封必拿来给我过目。”
李鸿章说：“只是，我不知我在行辕里能干些什么？”
曾国藩道：“你的天资于公牍最相近，所拟奏咨函批，都有过人之处，你就留下来掌书记，批稿奏稿，可屈你才吗？”
“伯父叫晚生无地自容了。”李鸿章说，“我从前住过将帅不止一人，茫指无归，只有到了老师这里，如识南针。”
曾国藩道：“不过，在我跟前，可会枯燥呀，也会不自在。”
李鸿章说：“伯父尽管斧凿，不然学生何以成器。”
2。乌衣（一八五八年九月十七日）陈玉成大军号称二十万，由滁州进抵乌衣、水口一线，与强大的李秀成兵团会师，兵威大震。
两个统帅就在战地下马，一人手里拿一根随手捡来的木棍，在地上画起了地图，一条线代表长江，几个圈圈分别代表浦口、小店。
陈玉成说：“江南大营冯子材部五千援兵已进驻小店，看样子是奔乌衣来的。”
李秀成说：“那不是以卵击石吗？德兴阿这步棋又失算了。”
陈玉成说：“在击溃冯子材援军后，我们便联手进攻浦口，我从正面强攻，你从侧后迂回，九袱洲韦俊部从北面渡江夹击。”
李秀成扔了木棍，说：“二破江北大营，天京事变以来的被动局面即可扭转。”
陈玉成说：“你听说了吗？杨辅清、杨宜清、杨在田，都脱离了石达开，返筛天朝，回保天王了。”
李秀成说：“石达开不得人心，以后会一天天让更多将士看清，这是大好事，天朝中兴有望了。”
3。浦口战场（一八五八年九月二十七日）陈李联军向浦口发起声势浩大的总攻，水陆同时出动，陈玉成身先士卒，曾晚妹亲自充当持旗手，手举“太平天国前军主将陈”大旗，一马冲在陈玉成前面，大军喊杀攻入江北大营。
清兵大营被突破，清兵死伤遍地，丢下无数粮草、弹药四散奔逃。
在李秀成的战阵中，石益阳冲在前面，左右拼杀，她的勇猛惊呆了清兵。
4。江北大营前军主将和后军主将的大旗并排插在了江北大营，当陈玉成、李秀成在大营又一次会师时，成千上万的太平军将士高举武器庆贺胜利，呐喊之声震天动地。
陈玉成也频频举刀与圣兵们同享欢乐。他突然发现有一个漂亮的女将在李秀成旗下对他笑，细看，认出了是石益阳，他拍马过去，大叫：“益阳？是你，我还以为你早葬身鱼腹了呢！”
石益阳说：“命不该绝，叫人家救了。”
陈玉成开玩笑地说：“心不诚，想死还不容易吗？再跳下去就是了，不可能回回有人救的。”
曾晚妹在一旁说：“你这人真不会说话，劝人家死啊！”
几个人都哈哈大笑。
石益阳看了曾晚妹一眼，走过去与陈玉成并辔，附他耳畔小声说：“你知道是谁救了我吗？胡玉蓉，这个名字你不会忘了吧？”
“胡玉蓉？”陈玉成有点吃惊地问，“长沙的胡玉蓉？她怎么会跑到安庆去了？”
“你还是广西人呢，怎么跑天京来了？”石益阳说，“胡玉蓉对你可是一往情深啊，还一个劲打听你呢。”
这话叫曾晚妹听到了，她对陈玉成说：“快去找她吧，你不还保存着她送你的同心结吗？”
“还有这事？”石益阳说，“胡玉蓉可没说。不过，晚妹姐姐大可放心，人家胡玉蓉早嫁人了，同心是同不成了！”
曾晚妹开玩笑地说：“你把这消息告诉他可不好，他要过度伤心，就没法指挥打仗了。”
几个人又哈哈地笑了起来。
5。天王府上书房洪秀全正在看一份文件，他边看边点头，说：“好啊，好啊，浮云岂能永远蔽日？我天朝将士陆续离开石达开返回天朝了。”
傅善祥说：“这次回援天京的谭体元、傅忠信、石镇常、石镇吉等等都是石达开的亲信本家，他们既然给天王发来了勤工表，天王应对他们下嘉勉诏旨。”
“很是。”洪秀全说，“总算云开日出，天国重又兴旺发达了。你马上草拟嘉勉令吧，他们这些人也该重新加封，该封什么，你也先拿出个章程来。”
傅善祥答应一声，又说：“天王既在浦口设立天浦省，该选一个能征惯战又老实可靠的人当守将才是，浦口是北面的门户啊。”
洪秀全说：“李秀成不是推荐了一个叫薛之元的吗？朕不知此人到底怎么样？”
傅善祥说：“据我所知，他是捻军首领，与降了清妖的李昭寿过从甚密。”
“那李秀成不知道这一层关系吗？”洪秀全问。
“我想他不可能不知道，”傅善祥说，“连我都知道的。”
洪秀全说：“既然李秀成没说他不行，现在再撤换不太好，用他吧。”
傅善祥就没有再说什么。
洪秀全又问：“陈玉成不是有个奏折吗？所请何事？”
傅善祥拿起陈玉成的奏折说：“陈玉成原想再克江南大营，他攻下六合后，李秀成攻克扬州、天长，李世贤攻下了仪征，这面大胜，皖北腹地却连失州县，一天发来五份紧急求救文书告急。陈玉成的意思，请调李秀成大军西援，陈玉成直出巢县，他已进抵白石山、金牛镇一线，想包抄湘军李续宾、曾国华的后路。”
洪秀全说：“既如此，就让李秀成西援就是了。将在外君命有所不受，有些紧急军务，让陈玉成可随机应变，不必事事奏报，以免贻误大事。”
傅善祥说：“陈玉成与从前的老兄弟们不同，从机阳会议起，事事奏报，他倒没有自专之嫌。”
洪秀全问：“天国将士们对陈玉成有何评价？”
傅善祥说：“有人说，他兼具了东王、翼王的才干，为人平和、不抢功，又是任何人不具备的。”
洪秀全感叹地说：“天父不见弃，所以才踢朕一个陈玉成、一个李秀成。朕早就看中了他，那时他才是童子军。”
傅善祥问：“是想招他为天长金公主驸马的时候吗？”
洪秀全不由得想起了离家出走杏如黄鹤的女儿来，他说：“仪美无福啊！”
见天王提起仪美有些伤感，傅善祥又转移了话题：“我马上派人加急送信给陈玉成，让他按计划行事。”
“对手又是湘军？”洪秀全问。
傅善祥说：“是，那个叫李续宾的，很能打仗，曾国藩的弟弟曾国华也在那里。”
洪秀全说：“叫陈玉成小心。朕不怕满洲八旗，可曾妖头的湘军确实叫我们吃了几次大亏呀！”
6。曾国藩驻地黎明时分，曾国藩早早起床，到兵营中去查营。
此时的李鸿章仍蜷缩在被窝里大睡。
赵烈文走了进来，拍拍李鸿章的屁股：“大帅都起来查营了，照例又要等幕僚们一起进餐，小心又挨训斥。”
李鸿章睁开眼，说：“你就说我伤风头疼。”说罢又蒙起头来。
7。餐桌旁曾国藩与十几个幕僚们静坐餐桌四周，没人敢下着，曾国藩正襟危坐，目不斜视。
赵烈文进来说：“我又叫了少筌一遍，他还说是头疼，让咱们先吃。”
曾国藩不动声色地说：“不改放荡不羁毛病，将来怎能成大器？叫他装病好了，他不来，老夫今天绝食。”
赵烈文只得又跑了出去。
不一会，李鸿章踉踉跄跄披衣而至，曾国藩也不看他，这才拿起了筷子，众人才敢盛饭。
李鸿章不敢看他，低头吃饭。
8。谷宣幕僚们陆续退出了，餐桌前只剩下了曾国藩和李鸿章。
曾国藩问：“既已吃完，怎么不走？”
李鸿章问了闪似笑非笑的月虎眼，说：“等待老师训诲呀。”
“尽耍小聪明。”曾国藩道，“既人我幕，我有言相告，此处所尚，惟一个‘诚’字。”
李鸿章惊然道：“学生知道了。”
曾国藩说：“将来我指望你带一支劲旅独当一面呢，你不自爱，那可就没办法了。”说罢拂袖而起。走到门口，曾国藩问：“你给李续宾的信写好了吗？”
李鸿章说：“写好了，马上可给老师过目。”
“你要特别加一句：骄兵必败。李续宾占了潜山，又想打安庆，又想陷桐城，他以为长毛陈玉成不堪一击，想一口吞下皖北腹地，吞得下吗？李续宾东进，必然形成孤军深人。”
李鸿章道：“不过，李续宾自率七千湘勇占了舒城，长毛已撤守三河镇，现在是他名声大噪之时，他自称进兵三十二日，深入一四五百里，寇城垒望风披靡，胡林翼再三告诫他要头脑冷静，他说什么‘名重耻退’。”
曾国藩说：“告诉他，长毛已看出他后路空虚，正诱他深入呢，叫他马上回桐城。”
李鸿章说：“他必不听。他不愿与人合攻安庆，他要独树一帜、创建奇功。他请官制台增援，可官文根本不理他。他仍在单兵突进。”
曾国藩叹道：“李续宾败亡无日了！”
9。三河镇（一八五八年十一月三日）李续宾扎下大营后，对曾国华说：“三河镇是长毛屯粮屯弹药之地，这里筑大城一座，城外坚垒九座，守将吴定规也是个骁将，我们必须先攻外面堡垒。”
曾国华道：“我哥哥再三让咱们退守桐城，我们可能犯了兵家大忌，太孤军深人了。听说陈玉成和李秀成已经向三河围过来了，我们处境危险啊。”
李续宾说：“不至于那么严重吧？”
10。 金牛镇陈玉成中军帐（一八五八年十一月十一日）陈玉成正在与部将议事，门外有人来报：“李将军到。”
陈玉成急忙离座，迎到帐门口，见李秀成一身征尘地进来。
陈玉成道：“你来了，就万事俱备了，李续宾现在是在三河镇自掘坟墓呢。