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有强大的炮火优势，没有人的优势，只凭几个险峻的山头，根本抵御不了官军的炮火。为了求得生存和发展，光靠一杆不行，咱们只有联合起来，众人加柴火焰才高，对付强大的官军不在话下。经过我们宝丰几位大架杆的商议，决定组建这支河南自治军，可有了名号还需要统领者，刚才张大哥说了，要找一位在官方和蹚将杆子中都能够接受的人物充当首领，对咱们发展才有益而无害。大家推来算去，共同举荐了在军界和绿林行享有崇高声望的任应岐担任总司令，便于协调各杆之间的行动。同时又容易对外联络，亦可利用军阀间的矛盾和省内外反吴势力，在经济与装备上的得到外部的支援。〃
李鸣盛站起来激动地说：〃有的弟兄也许不知任应岐任司令，有的虽听说过此人，但是也许不太了解，我给大家介绍一下：任大哥家住鲁山县仓头的刘河村，他曾在咱们的老乡樊老二（樊钟秀）的杆内干过团长，因前些时张福来主豫，缩编队伍，人员难以安插，任大哥为了不让樊总司令为难，征得同意，下野回鲁山老家闲住。就在一个月前，任大哥把家搬到宝丰大营寨内居住下来，按说，人家有钱有地又有房，日子过得倒也平静清闲。我和张大架杆、王大架杆曾多次到他那里拜访、领教，任大哥做事公道正派，为人和气，德高望众、誉满一方，作为老大哥，他对我们杆子的发展提出不少好的建议。所以，我们特地把他请出山来，给咱称腰壮胆，大家尽可放心跟着干，现在请陈大架杆宣布一下队伍的编排设置和员分配等。〃
陈青云待李鸣盛的话音一落，抖开一张纸站起来念道：〃现在我向大家宣布，咱们的队伍定名为：河南自治军，各路分排情况如下：总司令：任应岐；军务会办（副司令）：楚严；前敌总指挥：李鸣盛；所有人马共编十二路，五十个营；第一路司令李鸣盛，第二路司令陈青云，第三路司令张廷献，第四路司令张得胜，第五路司令樊三福，第六路司令王振。。。。。。同时，我们还设置了参谋处、副官处、军需处、军医科等。〃
会议结束后，王振和张庆用四抬大轿把任应岐从大营寨接到魔冢营，像供奉皇帝一样对任应岐言听计从，任应岐深受感动，觉得自己在队伍里混了这么多年，还是第一次享受如此待遇。他想，无论如何也要凭着自己多年在军界的声望和人际关系，利用各军阀之间的矛盾，寻求反直派系的支持，寻找一种平衡。早在赵倜主豫时，任应岐与赵倜就打得十分熟识，赵倜弟兄俩被吴佩孚赶走后，听说经上海、大连至沈阳，投入到张作霖的麾下，受到器重，成为张作霖的座上客。同时，几年前，他就与张作霖以及属于奉系盘踞山东的张宗昌关系密切。此时，如能通过赵倜从中周旋，求得张作霖的支持，在中原心脏地带，竖起一支反吴大军，这该是让多么快意的事啊。
几天后，三名头脑激灵的小杆头，带着任应岐的亲笔信和宝丰莲花酒、鲁山丝棉及河南自治军花名册等，奉命赴山东与奉系取得联系，打算先在粮饷、枪械、弹药上获得一些援助。出发前，他们三人专门进行了化装，打扮成客商的模样，骑着高头大马，沿着官道一路向东驰骋。
三人马不停蹄，当天傍黑时就赶到郏县城东门外，当守城兵就要关闭城门时，猛然发现三个穿长袍、骑好马的人来到城门口。
〃站住，搜查。〃守城兵眼尖，他们见三个人都是商人打扮，有心敲诈几个大洋，于是枪一横，尖着嗓了吼道。
〃官爷，我们是商人，经常打这里路过，您高抬贵手放我们过去吧。〃
〃丁司令有话，所有过路之人严加盘查，决不放过任何一个可疑之人。〃
三人无奈，只得下马接受盘查。在他们看来，马背上驮的是引起有酒和丝棉等，说啥也能蒙混过去，再说，这郏县城城防松弛是谁都知道的，大可不必给守城兵丢些散碎银子。几个守城兵围着他们三人搜查得相当详细，把每个人的衣服和鞋里都摸索个遍。
〃这是什么？〃守城兵几乎是异口同声，他们在三人马鞍下分别搜出两支德国造短枪，枪里还压着子弹。
〃听说这一带土匪太多，我们带枪是作防身之用的，官爷放我们走吧？〃
〃哼，走？没那么容易。〃一个操着公鸡嗓子的守城兵走近来，顺着一个个头高大的小杆头大襟布衫针线所走的缝细细地捏起来，突然他像是发现了什么秘密，〃哧啦〃撕开缝线，里面掉出一沓纸张，守城兵一阵慌乱，迅速冲上来，捡拾纸张一看，竟是河南自治军文件，内文被发现，秘密全泄，三个小杆头被绳捆索绑押进郏县县衙。
第四剿匪区司令丁香玲发现河南自治军花名册及各路司令（杆头）的名单后，十分震惊，亲自在县衙里审问这三个小杆头。事已至此，三个小杆头也不隐瞒，把所知道的全部招认了。丁香玲让人把几个小杆头带进监狱，之后，他经过一夜的思考，终于确信鲁、宝、郏三县及周边地带的蹚将们，已经组建起号称什么河南自治军的队伍，并正在加紧酝酿一场更大规模的战事。一想到这些，他吓出了一身冷汗，心跳不止，坐立不安，并迅速向吴佩孚巡阅署进行详尽汇报，吴佩孚大为惊讶，既不安又兴奋，不安的是这帮蹚将不知在中原还要闹出什么乱子，兴奋地的他们的秘密被他发现了，下一步就是对症下药，展开征讨了。这样，吴佩孚暗地里急调各路人马，对自治军提前下手了。
企盼山东援助的消息走露后，社会哗然，连任应岐也大感意外，一时竟无计可施。还是王振头脑清晰，向任应岐和张庆建议道：〃据我所知，镇嵩军刘镇华正在豫、陕边境地带扩军，咱们可以把弟兄们拉向那里，谋求收编，先保存实力，来日东山再起，也不失为一条出路。〃
张庆听了王振的话也觉得有些道理，就剿军突然之间云集豫西，压力加大的情况，只能走这条路子。但张庆毕竟也是闯荡多年的老牌蹚将，他尤其对陕州、灵宝一带的地理环境，人情世故非常熟悉，对使署县衙的腐败深恶痛绝。每每想起自己有家难归，被逼绝境，投身绿林。他就想到在灵宝入巡缉队当兵受伤，自己应得的抚恤金无端地被强取豪夺，灼伤犹自疼痛，旧恨新仇记忆犹新。此时，乍一听王振说的不无道理，可细一琢磨，也决非万全之计。他想，无论是谁，就是说得天花乱坠，他也不会再入军队任人宰割了。
于是，张庆耐着性子对王振说：〃咱们弟兄同在白大哥的队伍里供事多年，你也许还记得，当年的鲁山招抚事件，如果白大哥和秦椒红（郜永成）当时没有主见，也跟着凑热闹，也就没有后来的〃抚汉军〃了。官军对待绿林，向来持不信任眼光，咱们经不起更多的折腾，在这一点上，我认为就是再苦再难，也决不能随意屈就，如若那样，也显得咱卖得太贱了。不过，你的话倒是提醒了我，咱把杆子拉向豫陕交界之地，那一带我熟悉，能拉到那里，跳出包围，咱们就能取得主动权，何愁不能发展？〃
正是在这一闪念之间，〃老洋人〃张庆决定了旌麾西指，再上崤函。这样，留部分人员在鲁、宝地带活动，以便牵制官军，其他的各路杆众总计不下三千人，分别从所在地出发西上，直指豫、陕边境，以便寻找更大的发展空间。
自治军各杆是分作两路同时西进的，一路人马由临汝、鲁山出发，过下汤、二郎庙，经嵩县车村、阎庄和宜阳董王庄，至洛宁杨坡，抵达观音堂；另路由宝丰、郏县出发，经伊川的白杨，宜阳的韩城，到洛宁杨坡，两路人马在观音堂汇合一处。
这天晚上，当银盘似的月亮跳出东方的岗岭坡地，整个踞齿岭被罩上一层柔软迷人的轻纱时，王振率领本杆人马，踏着如水的月色，浩浩荡荡，向西北方向开拔。所过之处，沿途民众互不相扰，当然没有遇到剿军的围追堵截。
人马行至一个叫白杨寨的村子时，弄不清啥原因，前队竟与白杨寨民众发生纠纷，引起一场不必要的战端。
白杨寨位于伊川县鸣皋镇西北，是个不足百户人家的小山寨。近年来，由于匪患不止，该寨富户人家共同出钱，请来匠人，常年不断对寨墙加固，致使寨高壕深，防守严密。当王振的人马闹闹嚷嚷地从寨下的黄土路上经过，尘埃嚣嚣而起时，寨上人都站在墙上看热闹，一些杆众见此情景，就大喊大叫着要寨上吊下些水喝，遭到寨上人的拒绝。
在刘二豁子一杆里，有个叫穆磙子的喽罗，乃是伊川县穆家店人。几年前，他与白杨寨白姓之女白小妹订立婚约，白姓在寨子里属名门大族，因穆家贫困，加之白家在打听穆磙子的人品时，穆家店人说他不务正业，白家即行退婚，将白小妹远嫁鸣皋镇，这使穆磙子心存一口恶气，愤而入杆蹚了绿林。本来，蹚了几年，他对这件事也就淡望得差不多了，可今天正巧路过这里，白杨寨人还拒绝供水，旧狠新仇一齐涌上心头，穆磙子想，说啥也得把憋了几年的恶气出出来。
寨上寨下吵闹不休的时候，穆磙子拉上一个伙计，沿小路绕到寨西北角，将绳子套上树枝，两人要攀登寨墙，人未立稳就被寨上人发现，三推两不推，把他们两推下寨墙，伙计摔在壕沟里当场死亡，穆磙子满脸血迹，慌乱地跑回来，添油加醋地述说了寨上人如何嚣张，如何大骂等等。
听着穆磙子的话，王振的脸色由黑到青，由青泛紫，双目喷火，勃然大怒。他喝住人马停止前行，就势分作两队，一队向寨上打枪，一队抱来柴草堆放寨门下，燃起大火要烧焦寨门。一个小寨，哪用得动这么大的气力，杆众们几番冲杀，就由烧破的寨门杀入寨内，所过之处，遇男人便杀，女人就拉，见房子点房子，见东西抢东西，鸡飞狗咬，烟雾腾腾。穆磙子专门找到白小妹家，将白家老少十多口全部杀死。王振率队离去时，寨里几乎听不到什么声音，这是西行以来王振杆子掠取的第一个村寨。
3、血洗余庄
一队人马散散乱乱地向前推进，纵向排列有半里来宽，拉拉扯扯数里来长，过村掠寨，杀戮和抢劫逼得鸡飞狗跳墙。杆子里十分混杂，有牛车、马车、独轮车，有跨马的、骑骡的、坐驴的，甚至或有坐滑杆、坐轿的等等，被拉来的〃票子〃（人质）有绅士，有地方小吏，有部队俘虏、有私塾教员、有饥民百姓。。。。。。这么多人闹嚷嚷地行进在官道上，尘土飞扬，人声鼎沸，〃拉地硬些〃（走得快些）、〃拉地软些〃（走得慢些）的声音在队伍里盘旋萦绕，在这叫喊声里，长龙似的队伍时不时地调整着行进速度。也许昼夜连续行进太辛苦，也许沿途掳来的〃票子〃（人质）体力不支，这些无人来赎的〃票子〃（人质），总是被追得屁滚尿流，在没有达到某个目的地时，看有的人走不动或不愿走，杆众们就用棍子打，用马鞭抽，发现有掉队跟不上的，用大刀或子弹予以解决。
这就是〃老洋人〃张庆率领的大队人马，自西进以来，一刻不停地紧紧尾随着王振的杆子。
本来，说好了他们两杆是分开来行动，保持若既若离，遇到意外也好有个照应。但张庆对王振在西途中并不放心，他怕王振杆被镇嵩军招抚，投入镇嵩军的怀抱，那他这次行动就算泡汤完蛋了。为此，张庆多了个心眼，在王振的杆子后面