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蒋干回到九江，立即写封信向曹操报告：周瑜与孙家同心同根，祸福相倚，对江东水军又深具信心，想要劝他前来投靠，恐怕是缘木求鱼，徒劳无功。
曹操动用周瑜故旧蒋干前往游说的同时，规劝孙权识时务的信也送到了孙权手中。
孙权看完后不发一语，吩咐召集诸将前往会议，并派人赶赴鄱阳湖，请周瑜即刻返回吴郡共商大计。
此时此刻，在孙权宅第大厅上，张昭、程普等人正脸色凝重地传阅着曹操的来信，信上最惊心动魄的字句，莫过于“今治水军八十万众，方与将军会猎于吴”这段话。
张昭皱眉说：“曹操乃豺狼虎豹，挟天子而征战四方，动辄以朝廷命令当藉口，总是师出有名，今天他带着八十万大军直逼江东而来，我们如果拒绝归降，不但会被指为反叛朝廷，还可能被他的八十万大军给歼灭。”
“以目前的情势看来，就算和刘备合作，也是螳臂挡车。”与张昭过从甚密的谋士秦松立即附和。
督尉张绂更是表情沉重。
“我江东所恃者，长江天险也，现在曹操收编刘表的水军，等于和我们共有长江这个天险，就算公谨水军再厉害，毕竟好汉难敌四拳，最后还是会被攻破的。”
孙权堂兄、奋威将军孙贲，在听了众人的话后，也忍不住站起来。
“主公，八十万大军非同小可，一旦我们抵挡不住，江东百姓就危如累卵了，届时烽烟四起，妻离子散，家破人亡，您可忍心？”
诸将七嘴八舌，议论纷纷，唯独鲁肃在一旁静静地挟菜品尝，不发一语。
孙权见大家都劝他归降曹操，而周瑜又尚在途中无法赶赴此会，心里十分苦闷，女侍端来汤时，竟没有注意，糊里糊涂洒了一身。
“唉，我去换衣服———”他茫然地离开一片愁云惨雾的大厅，步履沉重地往厢房走去。
“主公请留步。”鲁肃不知何时从大厅溜出来，急追上来。
孙权见是鲁肃，神情稍稍缓和，抓着他的手，有些期待又有些害怕。
“子敬，你想和我说什么？”
鲁肃将孙权带到角落，低声说：
“刚才在会议上，子布、程公等人说的实是误导主公的话啊，今日如果要我鲁子敬去归降曹操，老实说我很乐意，因为曹操对于前去依附的人很礼遇，所以即使今天换了主公，我仍然有一官半职可做，没什么损失，但主公就不同了，一旦归降曹操，您在江东的领地，以及您父兄辛苦奠定的基业，从此将付诸东流，即使像刘琮一样获得封爵官职，又有什么意义呢？”
孙权舒眉展颜，感慨道：
“刚刚子布等人的言论，让我十分失望。其实我的想法和你一样，要是归降曹操，拿什么面目去见九泉之下的父兄？”
“相信公谨也和主公一个想法。”鲁肃点头道。
“真希望公谨赶快回来，帮我力排众议。”孙权叹气。
周瑜回到吴郡，文官武将们闻风而至，他一概不见，而是将密探们收集的情报统统看了一遍，深思了一夜。
荆州没有拔掉曹操的虎牙，反而给老虎插上了一对翅膀。这样一来，许多事情要重新考虑。
盼望也好，等待也好，我和曹操终于相遇了，这不可避免。这一战将是我一生中最辉煌的时刻，由此而定天下，流芳千古。指挥千军万马，和最强大的对手决一死战，决定天下的命运，即使败了，也是轰轰烈烈，名留青史。
我这么多年的努力，不就是为了迎接这样的一刻吗？否则，我就是活到一百岁，终日玉衣锦食，吃得白白胖胖，也不过是一堆行尸走肉。等到我老得即将离开人世时，回首往事，觉得此生虚度，那才是最大的不幸。曹操，你来吧！
周瑜越想越兴奋，就想找酒来喝。
正在此时，一个仆人进来禀报。
“鲁肃鲁大人求见。”
“我今天谁也不见。”
那仆人刚一出去，就见鲁肃直闯进来，身后还跟着一个人。
“公谨，连我都不见，好大的架子。”
周瑜刚想答话，一看后面那个人，不由得怔了一下。
只见他不到三十岁的样子，身高八尺，面如冠玉，双眼明亮清澈，身着儒衣，手执羽扇，举止从容大度，言谈气定神闲，一看就是大智大慧之人。
那人也在打量着周瑜。只见他气宇不凡，英气逼人，双眼精芒四射，面容神采飞扬，绝对是当世之杰。听说他12岁独闯淮江书院，14岁反叛师门，并周游天下，读了万卷书，行了万里路，以他的才干和雄心，绝不会屈服曹操的淫威。有了他，这次出使江东的使命就无忧了。
“这位就是子瑜的弟弟诸葛孔明。”
“久仰久仰！今日终于得见，请坐请坐。”周瑜心中一顿冲动，同时也看出诸葛亮眼中的兴奋。
周瑜当然明白诸葛亮此来的目的。
联刘抗操？他从未想过。刘备是天下枭雄，一生绝不会甘为人下，与他共谋大业，绝非长久之计。在曹操和刘备之间，宁可让曹操得天下。刘备是汉室宗亲，十足的保皇派，他若是中兴汉室，必将汉王朝的制度几乎全盘照搬，种种弊端无从改革，这于天下百姓不利。
“我家主公虽然在长阪坡战败，但失散回来的士兵和关羽的水军尚有一万人，刘琦集合江夏郡的兵马也有三万多人。”
周瑜发觉诸葛亮很聪明：他的话不多，说的却是我最想知道的。
“我和你哥哥是旧识，而且听你叔叔诸葛玄说过你，听说你才学过人，见识不凡，请多多指教。”
周瑜很客气，心里却在这极短时间里权衡厉害：扶持刘备，有如养虎，但他现在毕竟还是一条落水狗，无法伤人，而曹操则是长了翅膀的猛虎，按轻重缓急的顺序，先联合这条落水狗，拨掉老虎的爪牙，砍去他的翅膀，再回头痛打落水狗。
接下来，周瑜虽然没有明确抗曹之意，却和诸葛亮共同分析战局。没说几句话，就引起了强烈的共鸣，越谈越投机。
两人细数了曹操的强中之弱。
一是以长击短。北方人不习水战，江东和关羽的水军战斗力极强。
二是以逸待劳。曹操长驱直入，已成强弩之末，犯了兵家大忌。
三是曹操得荆州，民心未服，基础未固。
四是未遇到猛烈抵抗，就获得大功，将骄兵浮，防备松懈。
谈到兴起处，二人都很兴奋，思维激荡飞旋，诸葛亮的大脑灵光一闪，又找出曹操的一处弱点：现在正是严寒，战马缺乏草料。
周瑜也来了灵感：说中原士兵远道跋涉到了江湖地区，不服水土，必然会发生疾疫。
黄昏时分，周瑜摆酒，拉着诸葛亮的手入席。
“自从孙伯符死后，你是我遇到的第一知己。”
“曹操有雄兵百万，江东有公谨，孙将军有幸也。”
周瑜也真心地说：“刘玄德有孔明，必将雄起。”
他特意叫仆人去找小乔，把那瓶珍藏两年多的“玉粮液”拿来，“这瓶酒有一百多年了，本是宫廷御酒，是一个豪族送给吴国太的寿礼，一共四瓶，吴国太留了一瓶，给仲谋一瓶，我一瓶，另一瓶给了伯符的妻子。”
鲁肃见二人如此投缘，也很高兴：“孔明，公谨有个怪毛病，平时滴酒不沾，三杯必醉，但遇到知己之后，就成了海量，十几杯都不醉。今天，你要大醉而归了。”
“我也是滴酒不沾，但得遇公谨，三生有幸，就是醉十次我都愿意。”
席间，二人免不了谈到曹操。
诸葛亮一针见血地指出：“曹操挟天子以令诸侯，在政治上处于绝对优势，但他取代汉室的野心不时暴露，被许多贤能之士视为汉贼，拒绝与之合作，甚至与他为敌，他未能真正认识到皇权的巨大力量。皇权在很多时候，是英雄豪杰个人所不能取代的。”
周瑜听了，很受启发：这一点上，我和曹操岂不是一样，都有亡汉之心。孔明的话不无道理，以后不要轻易流露出叛汉之意，授人以柄，无端树敌。
周瑜也指出曹操的一大缺点：“曹操过份崇拜武力，忽视德的作用。韬略的最高境界不战而胜，以德服人，而曹操性格有残忍的一面，号称‘宁我负人，勿让人负我’，滥杀无辜，唯我独尊，严重影响了自己的形象。许多人都和他貌合神离，同床异梦。”
诸葛亮听了，深以为然：“德才是武功的最高境界。”
诸葛亮离开时，夜已经很深了，风很凉。周瑜看到诸葛亮打了一个冷颤，急忙返回，快步跑出时，亲自将一件毛皮大氅披在他身上。
“孔明，早晚天寒，切要保重身体啊！”
诸葛亮握住周瑜的手，感动地说：“我有病，也要等到打败曹操之后再生。”
周瑜闻言，突然反手再握住诸葛亮，力道之大，让诸葛亮险些喊疼。只见周瑜眼神坚毅，满脸诚挚地一字一句地清清清。
“关于孙权联合一事，你尽管放心吧。”
诸葛亮长长舒了一口气，向周瑜深深一揖，方与鲁肃离去。
周瑜望着诸葛亮离去的背景，激动不已，亦喜亦忧。喜的是，此时遇孔明，乃是天意助我。欲破曹操，少不了刘备和诸葛亮。忧的是，刘备得此人，如鱼得水，必然今非昔比，不可小觑，日后必是江东大患。
第二天一早，周瑜正在换小乔做的新衣，鲁肃急匆匆地赶来了，一脸惊惶。
原来，诸葛亮一回到客栈，就被黄盖等几员武将“请”走了，说是要献给曹操，以退曹兵，现在正关押在大牢里。
周瑜闻言，冷冷一笑，安慰鲁肃无须焦急，且与他一同参加会议。
两人刚入会场，孙权就一眼看见久未谋面的周瑜，顿时眼睛发亮，像换了个人似的，露出难得的笑容，喜悦之色溢于言表，急忙拉他入座，询问近况。
孙权见与会者皆已到齐，宣布会议开始，刚要请周瑜说几句话，张昭便起身朗朗道。
“主公，老臣有要事禀报。”
“子布但说无妨。”孙权点头。
张昭看一眼周瑜：“今晨我们在客店逮获攸关江东安全的危险人物，请主公批准将此一祸害斩首示众，以儆效尤。”
“你的危险人物，指的是谁？”孙权觉得奇怪。
张昭斜睨周瑜身旁的鲁肃，闷哼一声。
“就是日前由某人带领潜入江东，以似是而非的言论四处煽动蛊惑的诸葛亮。”
“诸葛亮？刘皇叔手下第一谋臣诸葛亮？”孙权神情微变。
“主公，刘备与诸葛亮乃江东最大的祸患，若留此二人在世上，等于拿江东百姓与主公性命开玩笑。”张昭语气十分强硬。
孙权显出十分为难的表情，不觉望向始终保持淡淡微笑的周瑜。
周瑜见状，略一欠身而起，作揖问：“公瑾不才，想请教子布，刘备与诸葛亮是如何拿江东百姓与主公性命开玩笑呢？”
张昭哼声道：“在战与不战之间，主公正自犹豫不决，若与曹军作战，争的是江东子弟的骨气与尊严，若不与曹军开战，想的是江东百姓的安定与富庶。而对刘备而言，作战有利于分散曹操对他的注意力，减少自己军队伤亡与损失，甚至可以养精蓄锐，坐收孙曹相争的渔翁之利。倘若江东归降，刘备一行便无喘息机会，必须立即面对强曹，届时彼此实力悬殊，曹军必获压倒性的胜利，刘备极有可能会被歼灭，永无翻身之日。故为一己之利打算，刘备与诸葛亮必然极力纵恿主公迎战曹军，反正不管战况多惨烈，他们人少兵单，损失自然较小。”
周瑜心中暗暗称赞张昭的见地，嘴里却说。
“子布意思是，今日降曹