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并由周勃暂代北方军团的总司令。
陈平在返回长安前，便接到刘邦去世的消息，他害怕樊哙之妻吕嬃向吕后谗言，乃急速先行至长安。半途正好碰到传达皇上去世消息的使者，并诏令陈平和灌婴立刻屯兵荥阳，以防诸侯有变。
陈平接诏，火速返回皇宫，悲伤痛哭，并自请得宿卫禁中，陪伴刘邦灵柩。吕后也深为感动，乃令为郎中令，辅佐刘盈。
之后，吕嬃向日后说陈平坏话，但吕后已接到陈平事先报告，故不听吕嬃之谗言。
樊哙随槛车至长安，吕后便当场赦免之，并复其官位爵禄。
目后整肃刘氏诸侯
刘邦在世时，吕后对异姓诸侯王，非常不安，她认为伴随刘邦创业的有力伙伴，不可能支持年幼的继承人刘盈，因此一定要在刘邦去世前加以整肃。韩信和彭越几乎是由吕后主导诛灭的，英布和卢绾的造反，也是针对吕后而来的。
经过长期的痛苦磨练，吕后对皇权比刘邦更为重视，早期那位善良、懂事、能忍耐的吕雉小姐，已成为内心极端不安、焦虑、强悍和残忍的吕太后了。
由于刘邦的8位儿子中，只有刘盈是吕后所生，其余则都是其他嫔妃所出，因此吕后也开始怀疑他们会不会来和刘盈夺权。
这些刘姓诸侯，包括庶长子齐王刘肥、赵王刘如意、代王刘恒。梁王刘恢、淮阳王刘友、淮南王刘长、燕王刘建、刘邦弟弟楚王刘交、刘邦侄儿吴王刘濞，此外还有非刘姓的功臣之子长沙王吴臣（吴芮子）。
为平衡这股力量，在刘邦生前，吕后便刻意提拔其兄吕泽为周吕侯。
吕泽去世后，他的两个儿子——吕台封为郦侯，吕产封为交侯，吕后的次兄吕释之则封为建成侯。
最让吕后痛恨的是赵王如意及其母戚夫人。
这对几乎打败吕后母子的竞争对手，成了她首先整肃的对象。
刘邦死后不久，吕后令内宫永巷官员逮捕戚夫人，并以囚犯身分打入监狱待审。
他并派使者急速召回在邯郸的赵王如意，准备一起治罪。使者三次前往，都被赵国宰相周昌遣回，他要使者转告吕后说：
“高皇帝（刘邦）指令臣辅佐赵王，以赵王年纪尚小，需要保护。臣窃闻太后颇痛恨戚夫人，是以欲召赵王共诛之，臣不敢让赵王回去，以免他受害。况且赵王正生病中，不能奉诏。”
由于周昌是吕后恩人，因此吕后虽生气，也不敢强迫，最后只好先将周昌调回京城。
周昌虽知是吕后阴谋，但皇命不可违，只好先行至长安，再寻求设法保护赵王如意。
接着吕后再派人召回赵王，由于其他臣属不敢阻挡，只好将赵王送回京师。
周昌已诉请刚当上皇帝的刘盈，要他出面保护如意。
刘盈虽仅18岁，但个性仁慈，有主见。他知道吕后有意杀害如意，乃亲至霸上迎接之，两人共同入宫，并且共同起居、饮食。
因为刘盈贵为皇帝，又有周昌在设计，吕后一时间也毫无办法。
但吕后仍不死心，他派人严密监视刘盈和刘如意，以便找机会下手。
终于在1个月后，有天早上刘盈出外打猎，如意由于还小，早上起不来，没有跟着同去。
利用这个空档，吕后立刻派人以配制成的毒汤，杀害了如意。
刘盈回来时，如意已死，他痛哭流涕，但也没有办法追究责任。
周昌知道如意被害，自恨有负刘邦委托，郁郁寡欢，从此不上朝，称疾避居在家。吕后感于周昌曾为废立之事力争的恩情，也不追究。两年后，周昌病逝，赐谥悼侯，仍由其子继其爵禄。
观看人彘，刘盈绝政
处理掉赵王如意后，吕后又令人将戚夫人的手足砍断，挖掉两眼，并用药物将耳弄聋，强饮哑药，让她不能说话，再置之于厕所中，称作“人彘”。
几天以后，吕后想气气不听自己指挥的皇帝刘盈，便派太监邀请刘盈去观赏“人彘”。
刘盈不知是什么叫做人彘，便前往查看。
18岁的善良少年，看到这种惨状自然大惊，立刻问太监这人是谁，为何如此凄惨。
太监回答是戚夫人。
刘盈闻之，魂飞魄散，放声大哭，直到昏死。从此有一年多的时间，他神志不清地躺在病床上，无法视事。
稍好后，他便派人向吕后表示：
“像这样的残忍行为，绝不是人可以作出来的，臣为太后子，非人也，终不能治天下，请自处吧！”
从此整日饮酒为乐，麻痹自己，不再上朝，以报复吕后的狠心。
为了担心诸侯生变，吕后下令建构长安城的防御体系，特别是邻靠匈奴的西北方，更筑造了坚强的城墙以为防守。
隔年，齐王刘肥由齐国入朝，拜见刘盈和吕后，刘盈便在太后前举办酒宴接风。由于刘肥年纪较刘盈为长，刘盈已不自认为是皇帝，便以兄礼侍奉刘肥，让他坐于上位。
吕后看了非常不高兴，乃令人用毒酒置于刘肥前，并令刘肥敬酒。
刘肥起身准备敬酒，刘盈也跟着站起来，欲和刘肥共饮。
吕后恐刘盈中毒，乃用手拨掉刘盈之酒杯。
刘盈吓了一跳，便领悟有不对处，立刻向刘肥使眼色，刘肥也觉得奇怪，便不敢再喝，假装酒醉，辞谢而去。
刘肥回到行馆，立刻令人去探听到底是怎么回事，刘盈也派人告知是酒中有毒，并劝刘肥自己小心。刘肥大惊，立刻和随从幕僚商量应付之道。内吏士劝告刘肥，要其献出城阳郡给鲁元公主（吕后所生）为汤沐邑，以讨好太后，并表示忠诚。
刘肥立刻依其计，才得以安全返回齐国。
萧何去世，曹参继任
创业君主去世，政治立刻陷入动荡不安。
继任的皇帝年少软弱，吕后又残忍夺权，新成立的汉皇朝陷入风雨飘摇中。
这段期间最辛苦的便是相国萧何。
他一方面要用尽各种方法，阻止吕后过分伤害刘氏政权，避免吕氏势力扩大。
一方面又要疏导功臣们对吕后的不满，避免强烈内争，造成皇朝崩溃。
萧何个性温和审慎，加上在关中地区声望甚高，吕后再强悍，于朝廷政事上仍不得不尊重萧何。
吕氏一党虽在吕后支持及指使下，全力夺权，但在萧何的掌舵下，扩张的程度仍非常有限。
可是两年下来，年老的萧何健康情形更坏了，忧烦过度使他看来比实际年龄老了十多岁。
刘盈也深知萧何的重要性，因此在萧何病情恶化后，亲自到相国府请教后事。
刘盈：“君相百岁以后，有谁可以继任您的职位？”
萧何：“知臣莫如主啊！”
刘盈：“曹参如何？”
萧何：“陛下得到胜任的人才，臣虽死也无遗憾了！”
其实，曹参接续萧何的职务，早在刘邦的遗言中已确定，只要萧何去世时，曹参仍在，便具有合法的继承权，又何必刘盈和萧何再作确定呢？
可见这时候吕后一党的夺权意向已很高，如果不再强化曹参接棒在合法性，也是有可能产生变数的。
一个是皇帝，一个是现任相国，双方决定的事，在法律上和习俗礼节上自然不用向吕后报备了。
隔月，萧何便去世了。
萧何对汉皇朝最大的贡献，应属内政、财政和经济方面，他将创业时期必有的财务困难，作了非常有前瞻性的安排。
初入关中时，抢到秦国文书纪录，让他得以正确掌握全国的生产实力及分布状况，在开源和节流的合理规划下，汉王朝初期的财务处理是非常成功的。
但萧何本人却不富有，除了英布造反时，为降低自己在关中的声望，曾故意强购民产外，他在理财上是非常保守的。他每购置田产必找穷乡僻壤的劣地，以免伤及农人的生产力；虽然规划兴建豪华宫室，自己家却窄小简陋，一点也不像相国府。
很多人劝他至少要为子孙准备点像样的家产。
萧何却笑着表示：
“我的后世若贤能，必能师法我的俭朴，根本不会在乎家产；后世若不贤，再多的家产也会被人夺走的。”
功劳第一，食邑最多，但萧何终其一生，恭俭勤劳，从未放任享受，轻赋薄税，藏富于民，汉皇朝日后的富强，萧何所培养的廉洁风气贡献最大。
曹参：刘邦班底的首席猛将
曹参和萧何一样，原本都是刘邦亭长时代的上司；沛县起义时，曹参和萧何又同是主角，也是刘邦最早期的班底兼亲密伙伴。
曹参和萧何早年感情非常好。
楚汉相争期间，萧何在关中负责人力和粮秣的经营，曹参则在外面负责战争。从出陈仓、定关中开始，曹参一直附属于韩信军团，黄河以北的战事，曹参几乎每战必与，并负责相当重要的角色。
在韩信的军团中，除了直属部队外，还有最主要的两支附属军团——灌婴负责的骑兵部队和曹参负责的步兵部队。
除了因为这两人独立作战能力较强，对韩信这支主动攻击经营黄河以北地区的军团有实质的帮助外，他们也是刘邦用来监督韩信、分散韩信影响力的王牌棋子。
骑兵负责冲锋和追击，但真正攻城掠地、击溃敌人或占领城池的是曹参的步兵军团。所以在辛苦和危险上，曹参更甚于灌婴。
曹参个性负责勇猛，常在前线指挥，因此据说他全身受创达七十余处。在皇朝论功时，曹参功劳仅次于萧何，排名第二。
其实更重要的是，在朝廷大臣和将领眼中，曹参功劳更甚于萧何。在封爵时，曹参不但最早被封，而且食邑万户，高于萧何起初的八千户之上。张良虽也封为万户，但时间仍在曹参之后。
如果不是刘邦以全方位精神，判定萧何功劳第一，再追加两千户食邑，曹参卓越的军功和勇猛的表现，在大家眼光中仍属第一。
但这件事却也造成曹参和萧何的心结，从建国后到萧何去世的八年多内，双方似乎没有什么交往，刘邦甚至还刻意将曹参调往东方的齐国为相国。
虽然如此，刘邦晚年的两大军事战役——讨平陈豨和英布的战争中，刘邦还是征召曹参率齐国军队过来驰援。可见刘邦对曹参在军事上的依赖，犹高于身旁的大将周勃、樊哙和灌婴。
据《史记》上记载，曹参的功劳计有攻陷诸侯国二个、郡县多达一百二十余个。俘虏的绩效，则包括诸侯王两名，宰相三人，将军六人，大莫敖（楚国之上卿）、郡守、司马、侯、御史各一人。
的确是位相当有绩效的业务主管。
治理国家，狱政和黑道的管理最重要
但在奉命为齐王刘肥之宰相后（惠帝元年，废诸侯相国法，相国改称宰相）曹参在作风上却有一百八十度大转变。他一反军人的强势作风，改采审慎弱势的黄老之治，一切顺其自然，不作刻意努力，追求政治绩效。
这是非常不容易，也非常了不起的改变。
由于刘肥年岁尚轻，曹参便召集齐国之长老和儒生，开会讨论如何让一向复杂又动乱频频的齐国，能返璞归真，让百姓生活能安定富足。
各家各派的齐国学者，也提出了各种派别的看法，争辩纷纷，莫衷一是，也让曹参深感无法作适当的决定。
后来他听人推荐在胶西有位叫作盖公的老先生，深懂黄老治术，立刻托人以厚币及重礼前往聘请。
其实曹参并不太了解黄老精神，只是在没有较好的资讯下，有机会便应尽力去努力。
盖公也很爽快地答应曹参的邀请，见面后盖公告诉曹参，治道应该清静、无为、顺应自然，相信人民自己处理的能力，则政治自然会趋于安定。
曹参听了