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从沛县到咸阳有数千里之远，翻山越领，全靠两只脚，又携带笨重的炊具及野宿设备，日夜兼行，是件非常苦的差事。
刘邦一向宽厚，故管理工作松散，有些吃不了苦或想念家乡的人便趁机逃走。
虽然发现有人逃亡，但监管的人员太少，山路又崎岖复杂，实在也难以搜捕。所以刘邦虽头痛异常，却是束手无策，只好装作不知，继续领着前进。
但团体心理立刻有样看样，逃亡的人于是愈来愈多。刘邦无力掌握，心想再这样下去，到咸阳恐怕只剩下他一个人了，到时候交不了差，看情形只有死路一条，与其坐以待毙，干脆错就错到底了。
下定了决心，反而轻松多了。
到达丰西泽中，刘邦下令将剩余路费全部换成了酒和酒菜，并召请剩余的劳役与他痛痛快快大喝一场。
大家正莫名其妙时，刘邦在半醉状态下宣布，劳役队伍在今晚全部解散，要回去的可以暗地回去，责任完全由他一个人扛。他慷慨激昂地表示：
“此去凶多吉少，你们赶快逃亡吧！到了这个地步，我也只好开溜了。”
劳役和监管人员中，有些较胆大而讲义气的便表示：
“我们愿跟随亭长逃亡！”
虽然有了一群人，可以相互照顾，但天涯茫茫，又毫无准备，该到哪里去呢？幸好刘邦一向乐观，心理上虽也担心着，但仍谈笑风生，带着酒意，牵领着大家往深山里走。这一方面是为了避免消息走漏后会被官方逮捕，一方面进入山区也比较容易找到吃的东西，存活机会较大，或许可以暂时成为据寨而守的“山大王”呢！
剑斩白蛇，神话传说诉因由
逃亡数天后的某夜，刘邦等人仍借着酒意及月光在山中的沼泽区里赶路。由于道路不熟，刘邦派一名较机警的劳役在前面探寻，以免人数太多，容易被发现。
不久，这名先行者，慌慌张张地赶回来报告：
“不好了，前面有一条巨蛇，盘据小路中，看情形，我们很难过得去，还是回头找其他出路吧！”
刘邦微醉中，胆量更大，他大声表示：
“壮士出行，还怕什么东西！”
接着又猛喝了几口酒，便拔出佩剑，奋勇向前。大蛇遭到奇袭，立刻反抗。刘邦力大，又劈又砍，大蛇不敌，终被劈为数段。
这时刘邦酒意上升，迷迷糊糊中，独自穿越小径而去，走了几里路后，终因醉酒又疲劳过度而卧倒路旁，睡得不醒人事。
跟随在后头的人，见没有动静，便向前追寻。
说也奇怪，就在刘邦斩蛇的位置，有位老妪在黑暗中哭泣。大家感到奇怪，便趋前问道：
“老婆婆，你为什么在此哭泣呢？”
“我的儿子被人杀了，所以我在此为他痛哭！”
“你的孩子是怎么被人杀的呢？”
“我的儿子是白帝之子，今天他化为蛇的原形，横在此路上，想不到却被赤帝之子给杀了，所以我才在这里痛哭呀！”
问话的人认为老太婆胡说八道，正想羞辱她，老太婆却突然不见了。
大家感到非常惊讶，乃立刻寻找刘邦，并且叫醒他，告诉他这件奇遇，刘邦听到了非常高兴，便认为自己是赤帝之子了。
有些史学家认为这是逃亡期间刘邦徒众故意创造出的神话，用以显示刘邦是天生的领袖。
甚至也有人认为这是萧何为了掩护被通缉的刘邦，建立他在沛县父老心中的重要性，故意制造出来的神话。
但依逻辑推论，这种可能性均不大。以刘邦当时的身分和境遇，刘邦的徒众及萧何即使再大胆，也不敢将“帝”这个名词和刘邦连在一起。
这种斩白蛇起义的传说，应是刘邦成功以后，为突显他是真命天子所制造出来的神话。由于刘邦出身的确太低，为稳定汉王朝政权，负责的官员不得不大下苦心来为他“形象包装”一番。
刘宋的裴骃在《史记集解》中则认为白帝代表秦王朝，刘邦平灭秦朝，故有此赤帝之子斩白帝之子的传奇。
图腾意义，象征解神奇
但以人类学的眼光来看，此处的蛇应属图腾的意义。因为秦王朝为鸟图腾（可由秦皇室国玺的百鸟图证之），而且五行中排水德，色“尚黑”，说什么也和白蛇扯不上关系。
刘邦出身沛县，虽介乎各部族交杂之处，但主图腾仍属“蛇”。日后和刘邦争霸天下的项羽起于江东，是楚国贵族后代，属蛇图腾族之嫡系。江东地方盛产白蛇，或许白帝之子的象征指的是项羽。此一段传奇神话，指的可能是蛇图腾庶系的赤帝刘邦，在命中会击败蛇图腾嫡系的白帝项羽而登上皇帝宝座的天命象征吧！
这段意外的逃亡，在刘邦的生涯中，应属最落魄的时段，没什么可称述的，对天命所归的“刘皇帝”，也成了最空白的一段。为补足此缺陷，汉朝官员乃强化刘邦的“天生伟大”，才会创造出这个“官制神话”吧！
《史记》中还有一段让人更难以置信的传说记载：
秦始皇在位时，便有不少懂得看天象的方士跟他建言：“东南方有天子气。”始皇甚担心，便常到东方巡幸欲镇服之。
刘邦对此传说，深为自疑，便藏匿于芒县和砀县间的深山沼泽和岩石间，怕因为自己有“天子气”而被发现。
但妻子吕雉和地方父老有事到山区寻找刘邦时，却仍很快就找到他，刘邦感到非常奇怪，便问道：
“你怎么每次一来便找到我呢？”
吕雉答道：“你所在的地方，上空常有云气，只要顺着云气找，便可以很快找到你了。
刘邦至此，更相信自己有祥瑞之异征，非常高兴。沛县子弟，听到这种传言，更相信刘邦之贵相，也纷纷往山中投奔之，俨然成为一股力量。
这段故事，更明显是后人加上去了。方土再大胆，也不敢向专权又好猜疑的秦始皇报告有“天子气”之事。即使有这件事，亦属宫廷中秘言，又怎会流传到刘邦耳中？
逃亡山区的刘邦，想必依靠卢绾、夏侯婴、樊啥、周勃等“兄弟兵”的协助，勉强可维持生存，哪敢自比为“天子”。况且沛县不少子弟为了逃避接踵而至的劳役，得知刘邦结众藏匿于山中，前往投奔者或许有之，但人数最多也数百人而已，成不了气候的。
但不久，一件意外事件，又使刘邦的运气由谷底，再次往上直冲了。
【陈文德说评】
老子《道德经·第十一章》：“三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。”
在这个世上，“无”常比“有”更有用处。以车轮为例，车轮上“有”三十根辐，都集中在车毂上，因为车毂本身是“空虚”的，所以能够承受这三十根车辐，车轮才能转动。因为车毂的“无”，接受了车辐的“有”，车轮才能发挥作用。
揉和陶土作成各种器具，器具以陶土为外壳，本身是“有”，但器具中间的空虚是“无”，器具之所以发挥作用，是其间的“无”，而非周边的“有”。
建筑房子，开凿门窗，真正能住人的是房屋内面的“无”，而非窗户的“有”。
由这些例子可见，看得到的是“有”，但发挥作用的却是“无。
这种哲理看似深奥，其实很浅显。
自己没有太多主见的，才能接受各方面意见，揉和成共识，以发挥群策群力的作用。我们常以器量不足评估某人的能力，那些急于表现自己、以自已利益为中心的人，常不是很好的领袖人才。
真正的领袖是懂得吸收别人意见的，他的器量表现于其心胸之宽厚，所谓“有容乃大”、“宰相肚内可撑船”，都是在表现空虚的力量。没有立场，以大家的立场为立场的，包容得愈多的，发挥的力量便也愈大。
刘邦看似没有什么才能，其实他是“文武通吃”的。讲义气，论豪爽，他对低阶层的市井人物吸引力颇大。他那副毫不在乎的形象，却又不让人觉得太粗野，像吕公、萧何等文治派的也颇欣赏他的魁力，使他得以脚踏黑白两道，能屈能伸，可以当治安官，也可以当通缉犯。
但更重要的在于他的“无私”。他是个无可救药的“乐观派”，虽然尚不至于鲁莽，但的确也从不怕事。或许是天生高贵异相，使他对自己信心十足，对意外的挫折和打击并不太放在心上。必要时，他大多能配合着大家“顶着钢盔往前冲”，反正死了也是命，担心也无太大“路用”。
不太会计较，不太注意自己可能会有的伤害，大大方方往前迈进；刘邦最可爱之处，便在于他不在乎自己的立场，也没有什么私欲，只要大家肯接受他的领导，他是那种可以把“生命”交给众人的人。
刘邦大传……第三章 初成气候
第三章 初成气候
刘邦以萧何及曹参为主要参谋，卢绾为侍从官，夏侯婴、任敖、周勃、灌婴为部将，最为骠悍的樊哙则为先锋。刘邦下令攻胡陵及方与，并将大本营基地暂设故乡丰邑。
陈胜起义，楚民响应
秦二世元年秋天，陈胜、吴广等起兵于蕲（今安徽省），成为正式以武装力量反秦的第一人。
这年刘邦三十八岁，仍匿居于山泽中避难。
陈胜的力量其实并不大”只是楚地各部族一向对秦皇室反感最大，乃趁机杀害各郡县之秦王朝官吏，到处响应起义。一时间，蕲地周围的经、酂、苦、柘、谯等县，皆成了叛军统辖的范围。
吴广乘机收编各郡乱民，劫取粮仓，使实力大增，等到进入河南一带时，已有车乘六百、马千骑，士卒更多达数万人，成了一支强大的军团。他们的目标是过去的陈国首都陈城。
陈国原是舜帝后代的封国，春秋末期为楚国占领，成为楚国涉猎中原的前进基地，因此建设上颇为完善。经过战国的两百多年，这地方居民对楚文明已相当认同，战国末年时楚国京都郢屡遭到秦军攻破，一度便定都于此。秦国统一后，在这里设有郡治，由郡守治理之。
陈胜的故乡颖川虽非楚地，但他举事的地点在楚，班底更大多是楚人，所以得到陈城父老的热烈支持。于是郡守不敢守城，弃职逃脱，陈胜顺利攻破陈城，并在此建立军事基地。
“楚虽三户，亡秦必楚”，这是秦始皇晚年流行于楚地的“秘密箴言”，也象征楚人反秦的强烈意识。因此，陈胜进入陈城后，各地楚国部落领袖及长老也立刻响应，纷纷向已夺取楚国故都的陈胜军团输诚，使陈胜在一夕间成了抗秦楚军的首席领导者。
偶然事件中起义的陈胜，其声势及力量却如滚雪球般的大增，相信连他自己都是很意外的。
“真的就这样成功了吗？我真的能以平民的身分成为拥地自立的君王吗？”
但到底自己并非楚国贵族，实在很难得到大部分楚国部族领袖及长老的认同，因此他只得先就教于陈城附近的长老。
对驱逐秦军、恢复楚国的陈胜，陈城的长老处于事件当中，对他自然是全力支持，因而表示：
“将军亲自率军作战，讨伐无道，驱逐暴秦，再立楚国社稷，论功劳理应称王。”
陈胜乃自立为“张楚王”，亦即“欲张大楚国之王也。”
进军荥阳，震动半壁江山
陈城里拥有大量粮食和兵器，但各地响应并向陈胜输诚的军团愈来愈多，再多的粮食也不够用。陈胜虽派军攻打附近粮仓要地，但由于各地秦国守粮官员已加强警戒，成绩不佳。
随着时间流逝，粮食问题日愈严