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佩罗一动不动地望着我，似乎想看透我的内心。
“帮我这个忙，求求你！” 我的眼光充满了乞求，我从来没有这样求过佩罗，他注视我良久，最后还是轻轻摇了摇头，“桑妮，我知道你在沙漠有不少朋友，他们都是军人，他们有他们的职责，你能救他一次，那么下一次呢？你能保证每次都救得了他？”
我默然。
“听我的话，去海岛住一段时间，等我处理完北非的事情，我会……”
佩罗的嘴巴一开一合，我愣愣地听着，失望和悲伤的情绪在心中涌动，我的耳朵渐渐失去了听力，最后只剩下一片空寂。
一夜无眠，我做了一个可以让自己暂时安心的决定。
睡了一觉，兰斯的胃疼完全好了，我却不敢再‘为非作歹’，认真地为他熬了一锅稀粥。
“没味道，有蜜吗？或者加点糖？” 兰斯尝了一口，提了两个建议。
他真象个小孩。
家里没有蜜，我干脆把糖罐给了他。兰斯高兴地看看我，往碗里加了好几勺白糖。
“兰斯，我记得你昨天晚上吃饭的时候说碧吉还在阿尤恩，给慈善机构做事情？” 我找准时机，开始了有针对性的问话。
“是啊，碧吉一直惦记着那条丢失的钻石项链，以为能在沙漠里找到它。” 兰斯对甜粥很满意，难得对与自己无关的话题还认真回答。
“是什么慈善机构？你清楚吗？” 我问。
“慈善机构嘛，无非是给穷人食物、衣物、钱物，还有什么？为什么问这个？难道你想见碧吉？” 兰斯反问我。
他说中了我的心事，我不但想见碧吉，并且希望可以借助碧吉的帮助，在沙漠里呆一段时间。我该把这些告诉兰斯吗？
我对兰斯扯出一个微笑，没有回答他的问题。
兰斯放下碗，兴奋地望着我道：“不如跟我一起去沙漠吧，等我处理完公司的事情，我们可以一起回纽约。”
我很是吃惊，简直傻了。
☆、81 ‘特殊’使命
兰斯没能如愿以偿地说服我，不过他似乎有心里准备；没有死皮赖脸地继续努力；反而很绅士地说：“不去也有不去的好处，我喜欢安分守己的女人。”
我心里的小火苗开始怒窜；强忍着才不对他翻脸。
经过兰斯这么一搅合；佩罗匆忙离开所带来的种种伤心与失望的情绪得以缓和，我开始为自己的计划做准备。
幸亏兰斯的逗留很短暂；也幸亏兰斯是个没有太多心眼的‘大孩子’，我很容易地打发了他，让他在琢磨不定我的想法的同时，不敢再做惹我发火的事情。
有一点让我有些担心；兰斯一直随身携带着那个向我求婚用的钻戒，它仿佛是一个不定时的炸弹，一出现就可以吓我一跳。
墓园里青草碧绿，丝毫看不出秋日的萧瑟，兰斯给我哥哥的坟墓献了一束鲜花，然后絮絮叨叨地对着墓碑说了一阵子话。
我没有陪在兰斯的身边，而是跪在了几米开外的父母的墓碑前。
如果父母还在的话，会希望我选择怎样的男人？他们的想法也许应该和哥哥一样吧。
我微微苦笑。我不是一个好女儿，也不是一个好妹妹，更不是一个好女友。面对所有的人与事，我都选择了自己认为的最正确的道路，说不后悔是假的，但说后悔又是不确切的。事到如今，我依然孤行己意，只求无愧于心。
无愧于心，何其艰难！
不知何时，兰斯蹲在我的身边，手上的另一束鲜花放到了我父母的坟墓前。
“……你们放心吧，我会照顾好桑妮，全心全意地爱她……” 兰斯的唠叨飘进了我的耳朵，我不愿意在墓碑前与他争执，立刻起身离开，却不料被他抓住了衣角。
“请你们原谅桑妮的无礼，我代她向你们道歉。” 兰斯使劲拉扯我的衣服，迫使我又重新跪下。
此时此刻，我有些后悔答应兰斯的请求，带他来这个安葬我家人的墓园拜祭。
“桑妮，你父母和哥哥都默许了我的求婚。” 兰斯一本正经地胡扯八道。
我看看他，面无表情地说：“依我看，他们是以沉默来表示反对。”
“喂！你！” 兰斯气愤地挑挑眉，“诅咒我就能让你高兴吗？上帝都看得到我的真心，该死的！”
该死的！我也想骂人。
我站起来，拍拍裤子，对兰斯假笑，“咱们走吧，你还要赶飞机呢。”
“桑妮！” 兰斯搭住我的肩膀唤我。
我转头看他，不料被他搂个正着。眼前的男人闭着眼睛，俯身寻找我的嘴唇，样子又傻又好笑。
我捧住他的脑袋，阻止了他的进一步进攻，笑道：“兰斯，我给你哥哥打电话好吗？这样，他赶得上去机场见你一面。”
我的炸弹效果好极了，兰斯刷地放开我，碧蓝的眼睛凶巴巴地瞪着我：“又来了！我不是小孩，想吓我玩吗？”
“不是。” 我掩住嘴巴，快步朝前走，心里的郁闷暂时被冲散。
兰斯走了，带走了哥哥所剩的止疼片。
为了‘扫清障碍’，使我的沙漠之行不再被兰斯缠绕，我很自私而有心机地将兰斯的行踪告诉了兰斯的哥哥弗兰。
“我无意于你的弟弟，不过沙漠里现在很乱，我想你应该知道他的行踪。” 我对弗兰说，语气不卑不亢。
“我想与你谈谈，下午有空吗？” 弗兰说，又是老一套。
谈谈？
有什么好谈的，我听了有点烦躁。我无非希望弗兰管住兰斯，然后我可以自由地去做自己的事情。
“桑妮小姐，我请求你。” 弗兰温和的声音从话筒里传来，让我简直吓了一跳。
受宠若惊之后，我问道：“有什么事情不能在电话里说？”
弗兰沉默片刻，给了我一个炸弹，“兰斯病了，可能很严重。”
大饭店里的法式餐厅，恍若很久以前的一天。
“很高兴见到你。” 老一号的兰斯优雅地坐在铺着米黄桌布的的餐桌旁，神色肃穆地打量着我。弗兰依然和兰斯一样帅，不过瞬间似乎老了许多。
“很高兴见到你。” 我不自然地对他笑笑。
弗兰示意我坐下，然后问我要喝点什么。
我点了一杯咖啡，等待着，弗兰却一直没有进入正题。
咖啡的香味迷漫在空气里，弗兰述说着自己为弟弟所作的种种努力和所得的种种失败，“唉”，他对我苦笑叹气，“我派人跟踪兰斯，捉他去医院检查，好说歹说叫他不要再去沙漠，都是无用功，都是白费力。”
“兰斯得了什么病？” 我插嘴问道。
“他胃里有肿瘤，还需要进一步检查。” 弗兰以手扶额，闭了闭眼。
“所以他经常胃疼？” 我联想到兰斯在我家发病的情况，心里难过起来。
“嗯。” 弗兰点点头，“我想请你帮一个忙，希望你不要拒绝。”
我看着弗兰，不知所措。
“我派其他人去都是徒劳，所以希望你能去阿尤恩说服兰斯。放心，我会负担你所有的费用，并且给你经济上的补偿。另外，还有一些特效药物需要你叮嘱兰斯按时服用，其实他应该立即入院……”
弗兰继续说着，我的耳朵嗡嗡响，头都大了。
“可是我……” 我看着弗兰，拒绝的话难以出口。
本以为弗兰会和以前一样，千方百计地阻止兰斯与我交往，没想到这一回，弗兰竟然让我充当他的代言人去追踪兰斯说服兰斯。
我的自作聪明变成自投罗网。
“……我不会继续反对兰斯与你交往……” 弗兰为了坚定我的信念，甩出了他自以为诱人的条件。
我使劲的甩甩脑袋，最后还是点头同意。
反正我要去沙漠，把弗兰妥我带的药物送给兰斯，算是举手之劳吧。兰斯是个别扭的大小孩，说实在的，我不忍心看他因为糊涂不听话耽误了治疗。
弗兰很感激地握了握我的手。
为了出行，我再度剪短了头发，并且配了眼镜。这不算乔装改扮的打扮让我看上去显得成熟而知性，恰到好处地掩饰了我内心深处的担忧和急躁。
在弗兰的安排下，我的沙漠之行出乎意料地变得迅速而便利。
当飞机徐徐降落在阿尤恩的机场时，我发现机场内外站岗的士兵更加多了，晴空万里下，无形的阴云笼罩着漫漫黄沙地。保罗曾经是他们中的一员，而此时此刻，他生死未卜。
我吸了一大口陌生而熟悉的热空气，弯腰坐进酒店的接送汽车。
“请在这里停一下。” 我给司机看一张名片，上面是碧吉所在的慈善机构的名称与地址。
“好的。” 司机点点头，扬起一路沙尘。
车窗外的小镇没有太多变化，路上的外地人行色匆匆，穿着长袍的当地人则悠闲地望着来往的车辆，似乎无所事事。
汽车在街道拐角停下，我吃惊地看到更多穿着长袍或着不穿长袍的当地人站在路边，他们的身体几乎挡住了慈善机构的招牌。
一个体态肥胖的妇人走出来，双手端着一个装着小包装饼干的大托盘，人群立刻行动起来，许多长长短短的手伸了过去：
“给我一个！”
“请给我一个！”
“给我一个！”
“我！”
大托盘瞬间就空了，当妇人抬起头来时，我朝她飞跑过去，“碧吉！碧吉！”
“桑妮！” 碧吉手里的大托盘掉到地上，她也朝我飞跑过来。
我们两个拥抱在一起，热泪盈眶。
久别重逢，碧吉仔细地打量着我道：“你象个成熟的女人了，而我也变成一个十足的老太婆了！”
碧吉的话触动了我的心事，与她分别时，我还是一个对爱情充满渴望和幻想的小姑娘，历经许多变故以后，我的确成了一个女人，一个对生活充满无奈却不愿意轻易屈从的女人。
“为什么到沙漠来？” 碧吉问我，“现在这里的形势每况愈下，越来越槽糕。”
我斟酌着回答道：“我有一个朋友在沙漠里失踪了，我听兰斯说，你们经常为大漠里的穷人运送食物，我想跟着你们的骆驼队去沙漠里打听朋友的下落。”
碧吉看了看房子外等待领取食物的当地人，神色严肃地说：“沙漠里现在基本上是游击队的天下，军团的人都撤退到城市里了，运送食物的骆驼队全部由当地人组成，你跟着去会被人杀了的！”
碧吉的话出自一番好意，我们刚刚重逢见面，我没有反驳她的意见，只好转移了话题。
“既然现在情况这么混乱，你为什么不会西班牙？” 我问。
碧吉整理了一下脖子上的十字架金项链，自嘲道：“我当时留下来不过是鬼迷心窍，一心为了寻找那串丢失的钻石项链，老公没有反对。后来孩子们告诉我，他给钻石项链买了保险，保险公司事后全额赔偿了我们，但他一直瞒着我，一直瞒着我！他不希望我跟他回西班牙，事情就是这么简单。我想明白了，他现在已经在政府部门飞黄腾达，我对他而言已经没有什么用处了，回去的结果很可能是离婚。我为什么要早早回去，让他称心如意？我要让他等，等成一个老头！”
碧吉的话让我感到一个执拗妇人的心酸和无奈，我顺着她的意思安慰了几句。
独立而忙碌的生活让碧吉变得坚强而自信，与一年多前相比，她的脸上少了许多伤心愤懑的神色。
接下来的谈话里，碧吉告诉我，我的旧同事威里已经被提拔成小主管，而守门人鲁比买下了一个离开的西班牙同事的房子，经营起了出租房生意，碧吉目前就住在鲁比那里。
我带着激动而杂乱的心情到达酒店，灯火辉煌的大厅里站着一个穿浅色条纹衬衫的男子，他戴着一副金丝边�