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后，范增顺理成章地成了项羽的谋士，甚至被项羽尊称为亚父。
随着势力的扩张、野心勃勃的项羽觉得楚怀王成了自己成就霸业的绊脚石，因而不久就找了个借口将楚怀王给杀了。对于这件事情，范增不能出于正义，劝阻鲁莽的项羽，而任其一意孤行，这是他劝项梁起义反秦以来的又一个不是。
在楚怀王还没有被项羽杀掉之前，楚怀王号令三军，谁先攻占关中，谁就是理所当然的关中王。结果，刘邦一路行军，直奔关中，而项羽一路攻城略地，延误了进军关中的机遇，让刘邦抢了先。项羽眼见得比自己弱小不知道多少倍的刘邦占据关中这块战略要地，心里不是滋味，范增看在眼里，于是就力劝项羽杀掉刘邦以绝后患，于是在霸上这个地方设下鸿门宴，使得刘邦差点死于非命。
在范增与项羽共事的那段时期，项羽屡次错杀无辜，大肆烧掠，失去民心，范增也是睁一只眼，闭一只眼，不知道他是在助纣为虐还是在明哲保身。
比如，宋义与项羽一起救赵胜利以后，项羽怕日后宋义与自己争功，意欲杀了宋义。作为末将的范增居然没有为宋义说一句公道话，坐视宋义被杀。项羽坑杀四十万秦军俘虏以及已经投降了秦王子婴，范增又是没进一言。刘邦退出关中以后，项羽进占咸阳，他除了大肆劫掠宫室财宝外，居然放了一把大火，把包括阿房宫在内的秦王朝宫殿化为灰烬。这一切，范增都是亲眼目睹的，可就是没有对项羽劝谏过一言半句。
像范增这样的人，既顶着“人杰”的桂冠，却又看着上级脸色行事，说着昧良心的话，不干好事的人，何其多哉。
纪信的决绝
范增走后，汉军粮草断绝，眼看着城池就要守不住了。刘邦急得团团转，这时又一位能人出场了。
当初，刘邦在张良的陪同下，硬着头皮出席鸿门宴，想求得项羽的谅解。经过非凡的努力，项王倒是想算了，放刘邦一马，但张良在酒席上觉察到亚父范增一直不怀好意，暗藏杀机，于是自己留下来继续斡旋，将带来的百余辆车骑都停着原样不动，而让刘邦趁上茅房的机会不辞而别脱离虎口，由前来的四位亲信将领贴身保护，赶紧抄小路返回霸上汉军大营；其中一员就是这次挺身而出的纪信。
纪信对刘邦忠心耿耿，又貌似刘邦，所以就向刘邦建议道：“形势危急，请让我假扮您去骗楚兵，您可以趁机逃走。”纪信先在楚军中散布谣言，说汉王要出城门来投降，以吊起楚军的胃口。果然城门被围得水泄不通，士兵们都想一睹这位汉王的尊容。
到了晚上，纪信趁天黑从荥阳东门放出两千名身披铠甲的女子，楚兵立即从四面围打上去。一看不是什么汉王，虽然有点失望，但打了那么久的仗，还没看到这么多姑娘在沙场上鱼贯而出呢，场面十分壮观。
正在士兵发呆的空当，纪信乘坐着天子所乘的黄屋车，车辕横木左方插着有毛羽装饰的旗帜，喊道：“城中粮食已经吃光了！汉王出城受降！”楚军一阵欢呼。项羽单骑上前，一见是纪信，就问：“汉王在哪儿？”纪信轻蔑地一笑：“你来晚了，汉王已经出城了。”
他们哪里知道，真正的汉王已带着几十名骑兵从城的西门逃跑了。项羽怒不可遏，就把纪信点了天灯。
刘邦突围前，选派周苛为主将，坚守荥阳，让枞公、魏豹辅助他。周苛、枞公都是刘邦微贱时的老朋友，是丰沛集团的老臣，一直是兴汉集团的中坚分子。纪信代死刘邦出围后，他们紧闭城门，决心死守到底。
周苛和枞公商量：魏豹是已经反叛过侯国的王，到时候项羽杀进来，他还不把咱们都卖了啊？于是就把魏豹杀了。
刘邦逃出荥阳进入关中，收集士兵准备再次东进。袁生游说刘邦说：“汉与楚在荥阳相持不下好几年，汉军常陷于水利的困境。希望大王出武关，项羽一定率军南下，那时大王加高壁垒，不出战，让荥阳、成皋一带得以休息。派韩信等去安抚河北赵地，把燕国、齐国联结起来，那时大王再兵进荥阳也不晚。这样，楚军就要多方防备，力量分散，而汉军得到了休整，再跟楚军作战，打败楚军，就确定无疑了。”
刘邦听从了他的计策，出兵于宛县、叶县之间，与黥布一路行进，一路收集人马。
项羽听说刘邦在宛县，果然率军南下。刘邦加固壁垒，不跟他交战。
项羽粮草充足，准备跟刘邦血拼到底，谁知正在这节骨眼上，半路竟杀出个程咬金来。后方传来急报：彭越已渡过睢水，和项声、薛公在下邳交战，战事不利。
在刘邦与项羽部队的几次较量中，彭越似乎是个边缘人物。没错，在未跟随刘邦之前，彭越一直是个没名没分的游击队队长。自他攻下魏地十多个城邑后，刘邦便任他做了魏国的相国。
刘邦围攻彭城失败后，彭越攻下的城池也得而复失，只得率军退守于黄河北岸。这几年他常率军队在楚军周边打游击，在梁地切断楚的粮草补给。这次刘邦和项羽在荥阳相持不下，彭越便趁机攻下睢阳、外黄等十七座城邑，扰乱敌后方。
眼前刘邦拒不出战，彭越又在后院放火，项羽头都大了。
第七章 折磨人的拉锯战
一物降一物
两年之间，刘邦可以说是疲于奔命，不得安枕。要像项羽那样，刘邦该死一百回了，但是他每次都是吸取教训，迅速整合军队争取最大的支持备战，统一战线工作做得非常好。
他迅速联系各诸侯，从各个方向对项羽开展游击，让项羽不堪其扰，四处灭火，这样得到宝贵的休整时间，迅速攻占战略要地，坚守中消耗项羽的粮食储备以及在运动中消灭项羽的有生力量。
刘邦是不和项羽计较一城一地的得失的，这一点刘邦很清楚，打不过你，我就守，守不住，我就跑。项羽的军队由于粮食供给跟不上，兵员得不到及时的补充，五年时间里，渐渐处于下风，形势发生了巨大变化。
鸿门宴时，项羽有四十万军队，而到了汉五年，项羽只有十万军队。而在鸿门宴刘邦只有十万军队，到了汉五年，受刘邦调遣的韩信一路就有三十万众，加上彭越以及兵变的军队，数十万之众，已经对项羽完成了战略合围。刘邦是越败越强，项羽是越胜越弱。这是不符合道理的。可事实上就是这样。在战争的相持阶段，项羽的消耗没有得到很好的补给。
项羽在成皋坐不住了，他决定亲自带兵去平叛。问题马上就来了，他去平乱¨/w/é/n/ /r/é/n/ /s/h/ū/ /w/ū/¨/，那谁来守成皋就成了一个大问题。
范增去了后，此时已没有人为他出谋划策了，一切的事情都要他来裁决。现在被他视为左膀右臂的两员大将是钟离昧和龙且。
钟离昧现在已经镇守在军事重地荥阳，肯定是不能考虑了。龙且作风硬朗，办事果断，很有他的风格，倒是不错的人选，但项羽早已把他定为此次出征的大前锋了，那么也就不能考虑了。其他还有一些猛将，比如说季布等人，但问题是他们明显四肢比大脑发达，叫他们守城未必守得住。
思来想去，项羽最终把守成皋的大将选定为大司马曹咎。其实项羽选曹咎担此大任，并非因为曹咎有惊天动地之才，而是对曹咎心怀感恩。
当年项羽跟随他叔父项梁隐身于栎阳县时，项梁遭仇家妒恨，被冠以“莫须有”的罪名坐牢了。而项梁和曹咎是老相识，正巧那时曹咎在那的监狱当监狱长，于是他当时写了一封信给当时主管司法的司马欣。那司马欣碍于情面，当时把项梁给放了出来。
正在眼下没有合适的人可选的情况下，项羽想以此报答曹咎。他把曹咎封为主将，把另一位大恩人，也就是原汉中三王中的塞王司马欣和翟王董翳定为副将，共同来守成皋。就算这样，项羽心里还是总觉得不踏实，在走之前，项羽说：“这半个月你能坚守住，算你立大功；如果不能坚守住，就不要活着来见我了。”
项羽意思已经再明显不过了：我去后方平乱半个月就足够了，你只要能坚守半个月，我就能胜利归来。
而且他给了曹咎最为稳妥，甚至可以说是稳操胜券的办法，四个字：坚守不出。无论刘邦怎么来挑战，你只要坚守在城里不出战就行了。只是坚守不出，时间只有短短的半个月，城墙又高又厚，守城的士兵也不算少。曹咎拍着胸脯说道：“小菜一碟，保证完成任务。”听了曹咎的豪言壮语，项羽这才满意地带兵出马了。
项羽就是项羽，他到哪里都是战无不胜的，这次也不例外。彭越连夺十七城，他还来不及高兴，就惊愕地发现项羽的大军攻到自己所在的外黄城下了。
都说一物降一物，别看彭越平日勇猛异常威不可挡，但在项羽面前就像一只病老虎一样，哪里还有半点生机。他躲在外黄城里打死也不敢出城和项羽来比个高低。
项羽可不吃这一套，躲得了初一，躲不了十五，他大手一挥，楚军开始了攻城。城破了，脑袋就得搬家。彭越虽然不敢出城去应战，但防守却一点也不马虎。
第一天在攻防战中，双方伤亡都很大。项羽眼看这彭越还有点斤两，便亲自来指挥攻城。这个时候当时该有的先进武器都用上了，只差没用火药枪和炸弹了。这下彭越终于体会到项羽的强大了，因为外黄城已好几处有松塌破裂的迹象，幸好在这个关键时候，老天帮了他一把。天黑了，项羽也没有察觉到外黄城已危如卵石，只要再强攻一阵就会大功告成了。他很懂得体恤士兵，不打算让士兵们饿着肚子黑灯瞎火地继续工作，当即鸣金收兵。
正是这样，彭越得到了逃生的机会。
三更半夜他带领手下的士兵，进行了突围，黑夜中楚军的防守毕竟有限，很快彭越的人马冲出了包围圈。等睡梦中的项羽惊醒过来，带领大部队去追时，他们早已消失得无影无踪。彭越外号“钻山豹”，以前在晚上没少干过偷鸡摸狗的事，此时走起夜路来那可真叫一个得心应手。
项羽追不到彭越，便迁怒到了外黄的百姓身上。他又再接再厉，再来一次大坑杀。上两次坑杀没能打破当年秦将白起的坑杀赵军四十万的纪录，他一直耿耿于怀，现在有这么好的机会，他自然不想错过了。
集体活埋的首要条件就是要把人都集中起来。于是项羽命人在外黄城里四处张榜。榜的内容简单易懂：城中百姓，凡是满十五岁的男子一律到城东集合，违令者斩。这道命令已经很明确了，你去参加集体活埋是死，不去参加集体活埋也是死。如果再延伸开去，那就是：去参加集体活埋还可以留个全尸，不去参加集体活埋那可就身首异处了，你自己选择吧！
彭越把项羽吸引过去后，对一直苦苦等待机会的刘邦来说，实在是一个千载难逢的好时机，这无异于调虎离山，这时重新夺回成皋应该是易如反掌。
公元前203年十月，项羽刚出征打彭越，刘邦听取郦食其的建议反攻成皋。
郦食其经过深思熟虑，以战略的眼光分析了当前的局势，一针见血地指出：项羽当初攻下荥阳却没有去夺取敖仓粮道，这是一个很大的失着。他把楚汉相争比喻成一盘棋，棋局现在已到了中盘。但项羽的这一失着可能是致命的。随后他提出，应该抓住项羽的失着给他狠狠的打击，先想方设法重新夺回成皋和荥阳，占有敖仓粮道