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刘邦好结交朋友。泗水亭正当交通要道，刘邦是邮政站站长，南来北往，公的私的交往，一连串通通带到爱去的酒店，两家酒店的买卖，怎能不因刘邦的到来而增加数倍？
开酒馆的人，最怕的是横人闹事，没有黑白两道上的关照保护，店是开不顺当的。刘亭长又是派出所所长，他进出的店面，哪个王八乌龟敢来捣乱？时间久了，熟悉的人都知道刘亭长常常泡在两家酒店里，若有事有求，自然是店里酒饭之间好说好谈，又是绝好的生意。
王大娘、武大妈虽然不知年方多少，容貌如何，不过，乡镇要道上开酒店的老板娘，虽然不敢说都是梁山泊的孙二娘、沙家浜的阿庆嫂，至少都是见过世面、八面玲珑的人物，刘邦这样的主顾，只怕是八乘大轿都请不来的财神爷，平日记账算个意思，到了年终，送酒送菜唯恐不及，趁刘亭长兴头，将记在竹简上的账单折断，最是心照不宣，大家都高兴的好事情。
刘邦当上亭长之后，负责招待来往公干们的行旅食宿。虽然没有什么身份，家里没有什么钱，但刘邦却喜好应酬，到处结交朋友，招待所里不好安排的时候，就在家里请客。父亲老了，大哥早死，家里做主的大嫂和不做主的兄弟们都不胜其烦。尤其是当家的大嫂，特别讨厌这位游手好闲的小叔子，每次看见他带着狐朋狗友回家就心烦，把锅刮得山响。客人听得锅响，再看主人脸色不好，不便久留，找个借口客气地走开。
在刘邦方面，大嫂刮锅的次数多了，就不免起了疑心。送走客人回来揭开锅一看，发现有货，从此心头埋下对大嫂的不满。后来做了皇帝，刘邦封二哥为代王，四弟为楚王，连堂兄弟都封了，就是不封大哥一支。老父亲说了几次，才勉强封大哥的儿子为“羹颉侯”，通俗地讲，就是“刮锅侯”哇！算是对嫂子不礼遇自己的朋友的惩戒。
有兄弟，天地宽
话说回来，刘邦的这些同声气的朋友，是些什么人呢？在沛这一块小小的地盘上，有些算是有点头脸，有些则只是引车卖浆贩夫走卒之流，有些甚至没有正当职业；有些有点鸡鸣狗盗之技，有些则一无是处；有些还算人模人样，有些则污迹斑斑。总之，都不被旁人看好，甚至还受家人的闲气，包括刘邦他自己。但就是这些人，有一天振臂一呼，揭竿而起，干出了一番惊天动地的事业。
刘邦还没有做泗水亭长时，曾多次犯事，都是同乡兼好友的萧何替他挡了回去。刘邦做了泗水亭长，仍然守不住规矩，不时越轨；好在他的顶头上司是萧何，总替他在县官那里说情，事情也就不了了之了。
年轻时的刘邦是浪荡游侠，不为乡里所喜，泗水亭长的刘邦也完全没有循吏上进的趋向，依然是好酒好色、桀骜无礼、狂言妄为。萧何虽然看不惯他的这些行为，但以萧何之明，他也欣赏刘邦敢作敢为、有事能够担当的个性。
他能感觉得到，刘邦有一种独特的魅力：下能够仗气使人，深入三教九流，在身边聚集一帮铁杆儿哥们儿；上能够折节低首，远从张耳，兄事王陵。入仕为吏以来，虽然不循规矩，但却颇有影响，在沛县吏卒当中，也是忽视不得的一方人物。
在偶然的几次同席交谈中，萧何发现刘邦表面上虽然傲慢无礼，但是内慧有肚量，哪怕在酩酊醉饮、狂言妄语中，对于有理切中的话几乎马上就能省悟，或者默然，或者陈谢请从，断然变成了另一个人。
在众多沛县吏民人物中，萧何对刘邦是另眼相看的。始皇三十五年（公元前212年），还在泗水亭长任上的刘邦去首都咸阳服徭役一年。远行久在外，有所交际往来的沛县属吏纷纷前来送行。按照惯例，大家都以三百钱封一红包赠送，刘邦打开萧何的红包，里面却整整齐齐地装了五百钱。
秦汉时代，官吏都是按月领取工资，叫做月俸。亭长一类的基层小吏，月俸只有几百钱，多少年难得一次加薪，加十五钱就是皇帝亲自下诏书的大恩典了。人家送三百钱，已经是与工资匹敌的重礼，萧何是上司，破例送五百钱，是特别有所表示。
这件事，刘邦终身未曾忘却，后来打下天下论功行赏时，他特别为萧何增加二千户的封邑，明言就是为了报答这二百钱，颇有些滴水之恩当涌泉相报的侠风。
除了萧何之外，刘邦的朋友中还有一个后来忠心辅佐自己的樊哙，他是个杀狗卖肉的，看来也印证了那句“仗义多皆屠狗辈”的俗语。当年大家乱哄哄起义的时候，萧何、曹参派他去接刘邦回来主事。在鸿门宴上，范增指使项庄舞剑佐酒，伺机杀死刘邦，剑锋有几次都到了刘邦的鼻子底下了。樊哙听说事情紧急，拿起盾牌，推倒项羽的卫兵，冲进大帐。
本意呢，他是想来救刘邦，谁知道进得帐来，却见帐内波澜不惊，一派歌舞升平，倒叫他不知如何是好。项羽看见这么一个跟自己一样耿直不怕死的汉子，亦惊亦喜，赐之斗酒彘肩。在以后的战斗中，樊哙又杀敌不少，立下大功，封舞阳侯。
关于樊哙还有不少传说呢！
沛县有一条由北向南的泗水。相传刘邦年轻的时候就住在河的西边，那时樊哙就在此设摊卖狗肉，刘邦经常吃樊哙的狗肉不给钱，说是赊账，实际就是变相白吃。樊哙的营生本小利短，日子长了自然吃不消，不赊又拉不下面子，只好悄悄地由河西搬到河东去卖。
一连三天刘邦吃不到狗肉，一打听才知道樊哙到了河的对面。那时的泗水很宽，平时就有一条木船，人多船小，刘邦没钱上不了船，急得口水直流，正好看到一只老鳖游来，就不顾穷命跳上鳖背到河的对面。
这时樊哙正在集上卖狗肉，刘邦问樊哙，生意怎样，樊哙讲，三天没有发市了，狗肉存了一挑。刘邦见了就吃，说来也怪，刘邦一吃，旁边的人都围上来，你争我抢的，没有一会儿樊哙就把三天的狗肉卖光了。打那以后，每次赶集，刘邦就让老鳖驮他过河，到樊哙的狗肉摊去白吃狗肉。
樊哙气得要命：躲到河东了还没躲过刘邦，怪来怪去就怪那个老鳖驮刘邦过河。于是他就悄悄地把那老鳖杀了，放到锅里和狗肉一起煮了。刘邦一吃感到比以前好吃，一问才知樊哙把老鳖杀了，心里很不高兴，但也不好明说。
等到刘邦当上泗水的亭长，想起当初樊哙杀老鳖不让他吃狗肉太不够朋友，就借口樊哙脾气暴躁，身上带刀不安全，派人把他的刀没收了。樊哙没有了刀就只好把狗肉煮得更烂，用手撕着卖。谁知这撕的狗肉比刀切的味道更好、更美，生意反倒更兴隆了。
后来刘邦当了皇帝，樊哙也被封为舞阳侯，这沛县的狗肉便走向了全国。传说，至今沛县卖的狗肉，还是当初樊哙煮鳖汤时的老卤汤哪！
在亭长任上，刘邦新结识了不少兄弟，夏侯婴就是其中一个。夏侯婴与刘邦两人是同乡，刘邦在泗水当着亭长，夏侯婴为沛县的厩司御，也就是沛县政府马车队的车夫，经常驾驶马车接送使者客人，传递文书邮件经过泗水亭。往来多了，夏侯婴颇感与刘邦意气相投，每当送完客人经过泗水亭，总是停车下马，与刘邦欢谈长语，忘了时间。夏侯婴后来也上进，通过了县吏的任用选拔，正式做了县政府的小吏，与刘邦的关系更加亲密。
有一次，刘邦与夏侯婴对剑游戏，不慎失手伤了夏侯婴，被人告发了。按照秦王朝的法律，身为官吏伤人，要严厉追究刑事责任，加重定罪。为了避免重罪，刘邦否认自己伤害了夏侯婴，夏侯婴也作伪证说不是刘邦弄伤的。
此事涉嫌官吏相互包庇罪。或许是为了树立办案典型，上头对此事十分重视，深究严查。夏侯婴为此入狱将近一年，被拷问鞭笞达数百次，始终咬紧牙关，拒不供认。由于没有证据口供，夏侯婴最终被释放，刘邦也逃脱了追究定罪。从此以后，二人成为生死之交。
刘邦起兵的时候，夏侯婴以沛县令史随同起兵，一直跟随在刘邦左右，长年为刘邦驾驭马车。在一次战斗中，刘邦战败，被项羽军紧追不舍。看着情势紧急，刘邦几次将自己的儿女（后来的惠帝和鲁元公主）推下车，但每次都被夏侯婴抱起。夏侯婴说：“情况再怎么紧急，亲生骨肉也不能抛弃啊？”刘邦大怒，有好几次都想杀了夏侯婴，还好最后还是没有杀他。也亏得刘邦没有杀夏侯婴，使得他后来也立下赫赫战功，封昭平侯。刘邦感激夏侯婴救下自己的子女，专门把宫殿北门的第一座府邸赐于夏侯婴，说：“你要离我近点儿！”以示尊宠。
汉帝国建立以后，夏侯婴做了汉帝国的交通部部长——太仆，位于中央大臣之列。不过，他仍然喜欢亲自为皇帝刘邦驾驭马车，一如从前，倍感亲切荣耀。
刘邦还有一个朋友，叫曹参。曹参也是沛人，曾经做过狱掾，是管理刑狱的下级官吏，与萧何、刘邦的关系都不错。这帮人都在县里当官吏，关系又铁，仗着有点权在当地也算一霸。史书上说他们“居县为豪吏矣”，大概就是这意思。
举事以后，曹参得到刘邦的重用。他攻城略地，斩将搴旗，大家都认为他功劳最大，应当是首功之臣，最后由于刘邦的干涉，才屈居萧何之后。萧曹的关系本来不错，为此事两人心里还有点疙瘩。
萧何死时，曹参在外地，为齐相，听到噩耗，便催促家人赶快准备行装，说“我得过去当宰相了”。果然，萧何临死前向朝廷推荐自己的接班人，就只有曹参一人。曹参当了相国，一切都依照萧何在时的制度办。
刚即位的汉惠帝看到曹丞相一天到晚都请人喝酒聊天，好像根本就不用心为他治理国家似的。惠帝感到很纳闷儿，又想不出个所以然来，只以为是曹相国嫌他太年轻了，看不起他，所以就不愿意尽心尽力来辅佐他。惠帝左思右想总感到心里没底，有些着急。
有一天，惠帝就对在朝廷担任中大夫的曹窑（曹参的儿子）说：“你休假回家时，碰到机会就顺便试着问问你父亲，你就说：‘高祖刚死不久，现在的皇上又年轻，还没有治理朝政的经验，正要丞相多加辅佐，共同来把国事处理好。可是现在您身为丞相，却整天与人喝酒闲聊，一不向皇上请示报告政务，二不过问朝廷大事，要是这样长此下去，您怎么能治理好国家和安抚百姓呢？’你问完后，看你父亲怎么回答，回来后你告诉我一声。不过你千万别说是我让你去问他的。”
曹窑接受了皇帝的旨意，休假日回家，找了个机会，一边侍候他父亲，一边按照汉惠帝的旨意跟他父亲闲谈，并规劝了曹参一番。曹参听了他儿子的话后，大发脾气，大骂曹窑说：“你小子懂什么朝政，这些事是该你说的呢，还是该你管的呢？你还不赶快给我回宫去侍候皇上！”一边骂一边拿起板子把儿子狠狠地打了一顿。
曹窑遭了父亲的打骂后，垂头丧气地回到宫中，并向汉惠帝大诉委屈。惠帝听了之后就更加感到莫名其妙了，不知道曹参为什么会发那么大的火。
第二天下了朝，汉惠帝把曹参留下，责备他说：“你为什么要责打曹窑呢？他说的那些话是我的意思，也是我让他去规劝你的。”曹参听了惠帝的话后，立即摘帽，跪在地上不断叩头谢罪。
汉惠帝叫他起来后，又说：“你