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“牧牧去给外公唱歌，说不定明天外公就好了。”
她想起来：“对了，我还要给爷爷画房子。”
孝心可嘉。
“好，画大房子。”
我将手臂出借给她做靠枕。
她渐渐睡着。
母亲转头：“牧牧长大后一定比你孝顺。”
我很乐意赞同。
“你当然高兴。”她说，“享福的反正是你，不是我们。”
父亲暂时由几位叔伯家里轮流来人照顾。我们去时恰好堂弟在场，伊向我炫耀手里一长条苹果皮：“怎么样？没断的。”
他大学刚毕业，考了一次研究生，成绩不佳。现准备在家苦读一年，再搏一回。
这些都是母亲告诉我的。
我看着他，想起刚搬回老家不久，两人一起爬树，我安然无事，他却一头栽下去，坐在地上大哭，哇哇不止。
转眼也是翩翩男儿了。
“这个是你堂舅。”我对牧牧说。
牧牧叫他：“堂舅哥哥。”
木辰大笑：“叫得好。苹果给你吃。”把千辛万苦削出来的艺术品放在她手里。
我改正牧牧：“堂舅就是堂舅，不算哥哥。”把她抱到椅子上坐好。
母亲把父亲扶起来。他说：“房间都给你留着。你妈每天都进去擦桌子拖地板，回去就能住。”
我说：“就带牧牧回来几天，还要走的。”
母亲连忙对我使眼色，说：“看你以后还敢把眼睛长在头顶上！”手在父亲后脑轻拍一记。
“拖鞋太滑……”他争辩。
原来母亲走后，父亲自己洗拖鞋时没有晾干，里面存了水，一穿就打滑。
“吃一堑长一智。”我说，“爸爸以后不能再这么懒了。”
他要看牧牧，我便把牧牧牵过来。
他上下打量牧牧头脸手脚，“还好，还好。”
又对我说：“多买几个闹钟。以后不要再睡过头了。你念书的时候，你妈不管多累，还不是每天五点就起床？”
我诺诺称是。
做母亲的累不在生孩子，而在养孩子。谁痛不过那一时？后面的路长着呢。
我说：“那些丁克家庭就轻松多了。不过还是有孩子好。至少不寂寞。”
他没有听说过丁克这个新名词，“姓丁的都不生孩子？什么规矩。”
我和木辰都忍不住笑起来。
第十一章
父亲的伤势还好不重。我们去问了医生，说是观察几天就可以出院回家。
母亲忙不迭煲鸡汤鱼汤大骨汤。我也陪她一起做，在厨房打个下手。
为防引起父亲烟瘾，她还严禁我在父亲面前吸烟。
可怜的父亲被强行戒烟戒酒，某日趁母亲出去，低声对我说：“我在一只鞋盒里藏了一瓶老酒，不大，你帮我带来。”
我说：“妈是为你好。”
他愁眉苦脸：“你忍心看老爸憋死？”
我把鱼汤端到他面前：“里面放了一点料酒，你就用这个过瘾吧。”
母命如泰山。我扛不住那压顶五指。
他也确实不能再喝。到底是有脂肪肝的人了，我不能坐视不管。
回去后我即刻找出他藏的老酒，收到另外的隐蔽地方。
父亲出院时几家亲戚都来帮忙，一路跟到家里。
我让牧牧陪外公，正要出门倒垃圾，大伯拦住我：“阿晓，来，借一步说话。”
我被他带到门外假山旁边。
“阿晓，你的事情，我们都知道了。”他说，“以后就当没有这个人，你要好好过。”
我等他继续。
“你也知道——”他左右看看，“你一个女人带孩子，不方便。有没有想过再找个人？”
我摇头：“没有。”
“那怎么可以？”他说，“这样不行。这样不行。”
“阿晓，大伯有一个朋友，也是做生意的，他有两个儿子……”
“我有牧牧就够了。”我说，“再婚这种事我真的不想考虑。”
我连忙拎着垃圾袋撤退。
仿佛一夜之间全世界都成了媒婆。
我去找母亲：“这件事怎么传得这么广？万一被牧牧听到怎么办？”
她说：“若要人不知，除非己莫为。我早就说过，你要是怕牧牧接受不了，我去替你说。她才五岁，就算听到，又怎么会知道离婚是什么意思？”
就怕人小鬼大，电视剧里什么都教。
我提心吊胆。
后来母亲也说：“你大伯认识的那个朋友，人好，两个儿子也好……”
我哭笑不得：“两个儿子？妈，我不知道你有这样开放。”
她瞪我：“你以为人家有多看得起你？”
离婚女等于被用过的一次性筷子。谁愿意要谁就是大善人。
这不是萧皇后的时代。今不如古。
我说：“我还不至于为没男人要而哭死哭活。”
最后还是被拖去相亲。
母亲一路仔细交代：“他工作很忙，从省城过来一次不容易。就算不喜欢，也要……”
我打定主意，哪怕潘安再世，卫玠重生，绝不动摇。
谁知一见如故。
有多如故？好似这个人曾经天天在我眼前晃动，与我谈笑，不把面目刻在我心头誓不罢休。
母亲指着对面介绍：“这是林兆。”
眼前人个子高高，西装革履，一身世家公子味道。
姓林？
我脱口而出：“弟弟叫林徐？”
他轻轻落座，含笑点头：“是。木小姐已经见过我弟弟？”
世界竟然可以这么小。
我岂止见过林徐？一个六楼，一个十八楼，他上门比邻居都勤。
“刚好认识。”我说，“我女儿的狗就是在他上班的宠物公司买的。”
我强调女儿二字，希望他听清楚。
他却说：“林徐从小个性叛逆，不想继承父亲的公司，大学一毕业就跑出去满世界打工。我们都拿他没有办法。”
我心一沉。
——为什么当初没有想到？那片住宅区的房子不是刚毕业还在满天飞的大学生可以住得起。我还心安理得差遣他上门送狗粮。
母亲以为我与林兆看对眼，准备引退：“我出去接个电话。”
她匆匆走掉。
我说：“幸好有你这个做兄长的顶着。”满脑排山倒海。
他道：“现在还是父亲在掌管公司，也不需要他做什么事。只希望他将来愿意回来。”
林家兄弟是标准的兄弟。兄长彬彬有礼，弟弟活泼任性。
我看着林兆的脸，便觉得自己是在厨房里听林徐说狗经。
从餐厅出来后我发现母亲已把车开走。
“我送你。”
我只好坐进他的车。
车里播放着钢琴曲。我对音乐并不精通，不知哪位大师高作。
他说：“木小姐，希望有空的时候能见见你女儿。”
我不知如何答他。
“我一直很喜欢孩子。不过也一直没有机会。”他扭头对我笑笑，“缘分总是差那么一点点。”
吃饭地方离家并不算远。
母亲给我们开门，露出狐疑与窃喜交织的复杂眼神：“这么快？”
要命。敢情我们一夜不归，这边便要举家欢腾。
我觉得脊背有凉风飕飕。
我说：“我一直不知道，原来我们家的手机信号比外面好那么多。”
她且当没听见，拉林兆的手：“来来，进来坐。”
他大大方方进去。
父亲正在客厅沙发上看电视。巨大的屏幕里有飞机喷着黑色浓烟划破天际，一头栽将下去，远远的夕阳尽处骤然腾起一朵小小的伞花。
音响十分震撼。
他对战争片情有独钟。这大约是那个年代里出来的男人的通病。要是片子里掺杂了爱情因素，伊便大呼遗憾，指责导演不懂艺术。
偏偏最爱用大手笔的好莱坞做派就是美女英雄。有时也有美女狗熊。总之美女一定要有。
狼狈的飞行员缓缓落地，背景音乐变得凄凉。
美女也差不多该出现了。
他站起来迎接我们：“坐，坐。”
老人比我还要拘谨。不知如何开场。
战争片立刻被换成甜蜜喜剧，母亲明白气氛的功效。
我问她：“牧牧呢？”
“木辰来过。带她出去玩了。”
她端来热茶：“林兆，喝！”
他保持彬彬有礼姿态：“谢谢阿姨。”接在手上。
“木晓不大爱说话。小时候反而不这样的。”她坐到一边，开始主动交代我的事迹，“两个大人那么高的树也敢爬，还会把两条浴巾打了结挂在肩上，学电视里说相声。”
我简直想扒开地板钻进去，谁也不要看见我。
面上还要不动声色陪笑：“妈，多久以前的老皇历，还翻出来做什么？”
她笑：“这有什么？谁小的时候不可爱？”
她对林兆说：“之前都在打拼事业，我们也管不着她。现在总算回来，怎么看都觉得还是小时候好。”
他点头：“孩子都是不懂事的时候最有趣。”
“你是做哥哥的。带一个弟弟，一定辛苦。”
“倒也不会。”他客气笑笑，“弟弟都是保姆在带。我被爷爷带去美国，十五岁才回来。”
我在心里计算年龄，那时候林徐大约五岁。
“从小就去外面，不觉得不习惯吗？”母亲说，“我们一直舍不得送阿晓出去。想趁她没结婚的时候多留在身边两天。”
父亲陪着点头。
我终于明白：这就是传说中相亲的后半段程序。男女双方彼此都看得过去，接下来是高堂审问时间。
我顺她的话说：“结果嫁出去的女儿还是泼出去的水。”
她不理我：“林兆，下午就在这里，别走了。你是贵客，又是第一次来。”
林兆看来不打算推辞。
“阿晓很会做菜。”母亲说，“你尝尝，保证好吃。”
林兆看我：“啊，贤妻良母。”淡淡一笑。
两个老人与他说得开心。时间过得飞快。
我坐立不安，只等牧牧回来。又想起：该怎样介绍林兆？
到了四点半，母亲说：“我和阿晓去做饭。”把我拉进厨房。
留下父亲与他讲二战故事。
她难得为我打一回下手。在厨房里低声说：“这样的男孩子，身边该有多少女孩子围着团团转？我看他对你不是没有好感，你要自己抓紧！”
我看她：“哦，你和爸爸当初也是这样开始的？”
一片白菜叶迎面飞来。
“你一个三十岁的人，还要我这六十岁的人教你怎么谈恋爱！”她说，“我还懒得管你。”
她把菜刀剁得嗒嗒响。
忙到五点，有人按门铃。
是木辰带了牧牧回来。两人手里抓满气球和零食，气喘吁吁，对看一眼，不约而同大笑。
我失笑：“你们两个简直像刚刚打劫回来。”
牧牧主动扑来：“妈咪，堂舅给我买的！”炫耀一支巨大的棒棒糖。
两人立刻被母亲推进洗手间：“都去洗脸！看你们脏的。”
母老虎洁癖发作。
木辰怪叫：“婶婶好凶！”
洗手间成水战战场。两个顽童不亦乐乎。
我扭头看客厅。林兆与父亲谈笑风生，非常起劲。
总算放心回厨房。
不久木辰也摸进来：“什么好东西？好香。”一只贼手已经偷偷伸到糖醋排骨上方。
母亲喝住他：“家里有客人。”
他连忙收手：“哎，看见了，男的。”
他绕到我身后探头探脑。
“长得就比我差了那么一点。——他来干什么的？”
“朋友。”
我合上锅盖，“牧牧让你破费了吧。把账单报来。”
他斜眼：“我又不缺钱。”大摇大摆出厨房去。
我侧耳倾听，客厅里牧牧的清脆童音满场乱飞。
趁锅里还在加热，我走出厨房，绕到客厅。牧牧正坐在林兆膝上，手里还抓着那只棒棒糖。
“我五岁了！”她说。
几个都向我看来。
我走过去：“牧牧，有没有叫叔叔？”
父亲说：“牧牧和林