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到底是天凉，那双鞋子丢在案下晾了许久也还是潮潮的，孟景春揉了揉肚子，算了下时辰也该到点了，府里却还没人来送饭，她低了头翻案桌下的匣子，正打算找些点心吃吃，徐正达却溜达到了门口，指了指堂内的人，道：“严大人有话要讲，你们都到后面去一趟。”
孟景春闻言赶紧穿鞋，徐正达却瞥瞥她：“你不用去了。”
“诶？”这……
同僚陆陆续续起身往后头去，只留了孟景春一人在堂中待着。有风灌进来，孟景春不由打了个喷嚏。
她甫抬头，便见沈英拎了个大布包走进来，还顺带将门给关上了。竟这么明目张胆地给她送饭，真是……
孟景春连忙要起身，但她连鞋子都未穿，便只呆呆坐着。沈英将她案上一摞案卷挪至一边，自包里取出食盒，放下后只淡声道：“趁热吃。”
他拖了张椅子坐下来好整以暇地看着她吃，孟景春担心同僚们突然回来，打开食盒便埋头拼命吃，沈英瞥她一眼：“别急，半个时辰内没人会来。”
他还同严学中打好招呼了？这何必啊……
孟景春一顿饭吃得很是忐忑，迅速扒拉完，盖上食盒便道：“相爷快走罢，有事晚上回去说。”
沈英却仍坐着：“牛管事说今日你早上撑了把伞就出了门，衣服可淋湿了？”
孟景春忙摇头。
沈英盯着她：“鞋子呢？”
孟景春眼珠子转转，说：“还好，有点潮。”
她那桌案前面挡着，故而瞧不见她的脚，沈英起了身，已是走到她背后，见她光着脚丫子踩在地上，都不知说她什么好。
他又走到前面，从布包里取出一双干净袜袋及一双新鞋，递了过去：“别因不好意思就自己一个人跑了，傍晚同严学中一道走，这天气淋雨着凉容易生病。”他又顿了一顿：“政事堂有些事，我马上得过去一趟，恐怕今晚不能及时回去，早点睡知道么？”
孟景春接过来不言声，只点了点头。
沈英伸手过去轻揉了揉她左耳朵，又移上去摸摸她的头：“案卷写不完便算了，别太拼命，我这就走了。”
孟景春袜袋鞋子还未穿好，来不及站起来送他，沈英便已是拿了空食盒出了门。
门被重新关上，孟景春心中微酸。以前觉着无所谓，现下却越发看不得他辛苦，可什么都帮不上。
她吸了吸鼻子重新写案卷，不知不觉便忙到傍晚。严学中过来喊她一道走，她上了马车便也不与他说话，过了许久，严学中才道：“听闻你先前认过一个舅舅？”
舅舅？宗亭么！
孟景春尴尬回：“算是罢。”
“那位宗大人似乎回京了。礼部尚书致仕，宗大人替了这个缺。”
“何时的事？”
严学中偏头看她一眼：“回来有一阵子了，接任却是昨日的事。你未去见过这舅舅么？”
孟景春与宗亭到底只有几面之缘，谈不上熟悉，当时宗亭一厢情愿想做舅舅，自己也没当真表过态。
孟景春道：“姐夫如何忽然提起这个？”
“随意问问。”
孟景春心道，依照严学中的性子，怎可能只随意问问，宗亭接任礼部尚书，再一次回京必然是有理由的。如今朝中新旧更迭，老臣纷纷致仕退隐，放眼望去尽是新臣的天地。
她忽想起早晨时沈英同她提到的礼部秘密赶制女朝服之事，若宗亭接任礼部尚书，那势必也知道这件事。朝中莫非真要有什么大变动不成？
——*——*——*——*——
孟景春这预料并没有错，不过是短短三日后，陈韫致仕，从此左相之位空缺。就在朝中众人皆以为沈英会往上再爬一爬之时，一道任命诏书却随之公之于众——
拜楚地重臣董肖佚为当朝左相。
那些不知董肖佚已进了京的人，面对这突如其来的任命简直觉得不可理喻。何况宣读这任命诏书时，董肖佚那厮竟是不在场的，这世道真是荒谬极了。
这任命被一群老匹夫喷各种不懂规矩不循礼制，但又只能私底下嘀咕，实在没人敢站出来当面反对。先前新皇对太子余党的打击手段实在太过狠戾，吓得一群老臣不知收敛了多少。
第二日按说董肖佚总该出现在朝堂上了罢？结果其余朝臣均到齐了，却也不见新丞相的影子。沈英同排的位置竟是空空荡荡，新皇的脸色瞧不出任何不满意。
例行参劾结束后，似乎没什么事了，群臣便等着下朝。
殿上赵公公见状叹口气，正要宣退朝之时，却见殿门重新打开，董肖佚不急不忙神情极为淡定地进了殿。
她一路走到御座前，在沈英旁跪下行礼：“臣董肖佚参见陛下。”
殿中一阵骚动唏嘘声，甚有人都快惊得掉了眼珠子。众朝臣惊讶的并非是董肖佚这般目中无人行事不循礼制，而是她今日所着，竟是一件众人见也未见过的女朝服。寻常朝服多宽松，然这件却恰到好处地勾勒出了腰身，加之董肖佚并未束胸，身姿又格外挺拔，她女子身份更是一目了然。
新皇语声平静道：“爱卿平身。”
董肖佚不急不忙起了身，自袖袋中摸出一本折子来：“臣有本要奏。”
赵公公立即下去将折子接了过来，递呈给新皇。
新皇刚打开折子，董肖佚便道：“陛下在楚地推行女学已久，如今楚地女子可出门行商亦可坐镇家中教习小儿，谈吐见识比起十多年前更是开化许多。可见妇人始学，则民风开化，楚地积弱多年，如今百姓富庶安定，亦少不了推行女学的功劳。臣奏请拟定京城女子学堂章程，暂将女学纳入太学学制，由京师始，再依次推及地方。”
她话音刚落，底下嘀嘀咕咕声更甚。董肖佚是女子身！她竟是女子身！一介女子身入朝为官多年，瞒天过海，且现下竟还明目张胆地着女冠服上朝，奏请举国推行女学？！简直是大逆不道！
此时枢府一老臣已是不能再忍，出列跪道：“陛下，董肖佚乃女子之身，如何能为一国之相？！如此欺上瞒下，陛下不可不治其罪！”
殿上陡静。
新皇缓缓开口：“治她何罪？”
那老臣竟愣怔片刻，伏地道：“欺君之罪……”
“欺君？”新皇眼中原先一直敛着的锋芒竟不再掩着，语声仍是平静非常，却让底下众臣大气不敢喘：“朕与董爱卿是少年同窗，自然知其女子身份。董肖佚入朝为官是朕的主意，朕惜才爱才，如今你却要朕治其欺君，这又是什么道理？”
群臣皆倒吸一口冷气，董肖佚却面不改色，站于御座之下，身姿依然挺拔。
沈英往前一步道：“臣，附议董相。”
☆、【七四】求子心切？
沈英这一附议；紧接着殿中又有御史大夫出列附议，六部中亦陆陆续续有人站出来表附议。这其中一半是明白人，另一半不过是见风使舵，但将势头弄足，诸事便也好商量。
新皇道：“宗爱卿。”
宗亭出列道：“臣在。”
新皇合上手里那本折子，语声淡淡：“依照董大人的意思；拟定女子学堂章程，纳入京师太学学制；尽快推行罢。”
宗亭奉命应下，一脸淡然。
新皇竟这般匆促地拍了板；一干朝臣皆是瞠目结舌。此时已有人高呼陛下圣明，附和声不绝于耳，新皇却已起了身：“无事散了罢。”
赵公公这才宣道：“散朝……”
群臣恭送新皇离开后；却都面面相觑，又瞅瞅御座下跪着的董肖佚，纷纷往外走，到了殿外，这才敢嘀嘀咕咕议论起来。新皇强势，比不得先帝天性优柔思前顾后，看来往后日子不会太好过。
董肖佚与沈英一道出了殿门，沈英却道：“怎会这般早就提了此事？实在是——略突然。”
董肖佚眯眼看了看头顶日光，脖子略是酸痛，她只淡笑笑：“可方才你那样子，好似事先就知道一般。”
沈英略自嘲：“不这样又能如何？难道让你一个人冷场。”他轻叹口气：“到底没料到，会这样仓促，觉着有些快了。”
“快些不好么？”董肖佚瞥他一眼，“你年纪已不小了，你母亲及沈时苓一直期望沈家有后，但你家那位小娇妻如今却在大理寺混着，别说有孕生子了，就连日子也是提心吊胆地过。何况，你等得及，她未必。”她忽轻叹一声：“女子易老，最好的辰光也不过就这几年。”
沈英沉默，与她一道往外走。她这身朝服颜色暗红，虽不张扬却隐隐透着压迫感。她与新皇是同一类人，却彼此吸引直到难舍难分。
又走了一段，即将分别时，沈英才道：“但如此一来，朝中只知你受宠，甚至以为你气焰嚣张不可一世，不怕么？”指不定随即就会有董肖佚妖言惑上这等流言传出来，且朝中人心险恶，又有谁能料到会发生什么。她不过一介女流，且现下孑然一身，连个随从也没有，简直是防不胜防。
今日这一出，是将董肖佚推到了风口浪尖上，一时间她便成了众矢之的。
董肖佚却看得很淡：“当年是我不顾后果非得做官。人既有胆识去做这般有违旧制的事，便也应有胆识承担后果。拿你们家那位来说，我想她也曾想过被揭穿后的下场，且那时定然也已将生死这种事置之度外。这十多年，我已按自己的想法去活了，就算现下被暗箭所伤，也没什么大不了。何况这件事并非陛下推着我去做，而是我自己的打算，他并没有反对的理由。畏手畏脚成不了事，倒不如搏一搏，贤侄以为呢？”
最后还不忘在口头上沾一沾沈英的光，她说完淡笑笑：“扮了这么些年男子身，我已是倦了。也不知是不是年纪大了，如今越发想做回应该做回的那个样子。有时我想，能安心相夫教子亦是人生幸事，现在这样撞得头破血流只为博一时风光其实也无趣。”
沈英耐心听她说完，末了也只说：“不过是求不得。”
董肖佚闻言，却没有再回他。人生在世，一旦产生选择便必然要失去另外一种可能。选择是单向的，若想兼顾必然要付出更大代价，且这代价并非人人承受得起，就算可以负担，却未必能兼顾得多好。
一句求不得，正好戳中董肖佚的心。
沈英不再与她多言，竟同她作了个揖，这才不急不忙出了宫门。
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孟景春得知这件事已是到了下午，徐正达估计是实在忍不住，嘀嘀咕咕与推丞大人说了此事，这才弄得大理寺人尽皆知。赶制女朝服这件事她是知道的，故而也不意外，只是同沈英一样，她也觉得此事太突然了，不由担心董肖佚。
手上事情做得差不多，她想趁天色早去一趟官舍找董肖佚，却被严学中一眼识破。严学中道：“早些回去，莫去叨扰那个人了。”
也是，见了董肖佚她甚至都不知该讲些什么。
路上严学中稍稍提点了她：“董肖佚恐是羡你还来不及，见了你兴许她还会给自己添堵。”
这么一说，孟景春便更是惭愧。她在这一局中，从头至尾都是被动，什么也做不了。董肖佚这件事，站在孟景春的立场上，确实是多说无益。若当下唐突找她，就算不是得了便宜卖乖，恐怕也会让董肖佚心中不舒服。
严学中又道：“所以莫以为那个人气量大，其实她亦小心眼，总是锱铢必较。明面上可能一副大度模样，暗地里却可能嫉妒得要死。”
那潇洒，是戴了面具伪装出的潇洒吗？
孟景春与她认识时间不长，更是谈不上了解，这位名义上的姑姑在她眼里是个传奇的存在，只能被敬慕，最好还是不要当成谈资随意提及。
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